Честное слово, вроде как по сюжету пятьсот лет этой "древней старушке", а ведет себя, как девчонка малолетняя.
- Ну а как дела у Филадила? - поинтересовалась я, как только закончился форменный допрос, устроенный "бабулей".
- Давно его не видела, - вздохнула Оравиэль, - с тех пор, как мальчик отправился постигать ремесло мечника, даже весточки не прислал ни одной. Правда не так давно девицу одну из хумансов телепортом сюда занесло. От неё и узнала только, что это он её сюда направил. Мальчик, оказывается, в тот момент испытание выпускное проходил, а у него там неприятности какие-то случились.
- И как, прошёл? - беспокойно нахмурилась я.
- К сожалению, даже об этом не знаю. Но он у нас парень боевой, думаю, да. Вот только всё равно, плохо про родную бабушку забывать и вестей не посылать.
- Встречу его, уши надеру, - пообещала я.
- Да уж, скажи ему.
- Скажу - скажу. Кстати, а как его подружка? Виталиэль, по-моему?
- Да, хорошая девушка, - кивнула эльфийка, - лекарь талантливый. В Лютиене она сейчас. В магической академии обучается. Насколько мне известно, он и ей ничего не писал. А потом ещё человечка эта. Короче, Виточка очень обиделась на него. Не знаю, право, откуда у него такое воспитание?
Лха, наверное, и не задумывался о том, чтобы черкануть хоть пару строчек. Сухарь бесчувственный. Для него Оравиэль и Вита просто НПС.
Раньше я как-то не задумывалась, испытывают ли жители Ала-Арна настоящие эмоции или это все-таки имитация. Если последнее, то как же я? Да и вообще, кто я теперь? Призрак в компьютере или непонятным образом оцифровавшееся сознание девушки Таи? Реальны ли мои переживания или это всё какая-то высококачественная подделка? Хотя, если я не ощущаю разницу между тем, что было до, и тем что сейчас, значит это не фальшь. А остальные? Например, Оравиэль. Её чувства реальные или искусственные. Блин, может мне просто кажется, что разницы нет? Может моя память уже изменена и помнит неправильно? Ничего не понимаю. В голове полная каша.
- Тинувиэль? Тинувиэль!
- А? Что?
- Просто ты застыла и не реагировала ни на что. С тобой все в порядке? - с весьма искренней участливостью поинтересовалась эльфийка.
- Н-нет нет. Все хорошо. Я... Я просто за-задумалась.
- А-а, ну ладно. Ты, наверное, устала с дороги, а я тебя расспросами замучила. Давай, прими ванну и ложись отдыхай, - с не менее правдоподобной заботливостью промолвила женщина, технически являющаяся просто нарисованной и запрограммированной куклой.
- Спасибо, - поблагодарила я.
- Кстати, так и не спросила, ты к нам надолго?
- Мне в столицу нужно. С королём вашим повидаться.
- Что ж, в столицу - это хорошо, - одобрительно кивнула Оравиэль. - Я и сама тебе хотела предложить туда съездить. Ох, даже не представляешь, как обрадуются наши модницы!
- Угу, но мне бы сперва к королю.
- Думаю, аудиенцию с Лирилейлом Четырнадцатым мы тоже организуем, - улыбнулась собеседница.
На рассвете мы выехали из Хрустального ручья. Шилен поначалу недобро косилась на трусящую рядом серую в яблоках сильфу Оравиэль и периодически щелкала в ее сторону зубами. Но либо коняшка эльфийки оказалась не робкого десятка, либо просто по жизни флегматичной особой, и все агрессивные поползновения никуры игнорировала с совершенно постным выражением морды. В конце концов поняв, что эффекта нет, моя скакунья успокоилась и оставила спутницу в покое.
Оравиэль делилась ближайшими планами по приезду в город. Программа у той, нужно сказать, намечалась обширная. Начиная от банальной экскурсии, и заканчивая посещением дамских салонов столичных аристократов, где по словам родственницы Фила, я заочно была весьма популярной особой.
К полудню невзрачная грунтовка, ведшая из посёлка, превратилась в широкий тракт, мощённый жёлтым кирпичом. И я, прямо, почувствовала себя Элли, путешествующей в изумрудный город. Ещё через час мы обогнали первый попутный фургон с огромными колёсами. После этого народа, движущегося в сторону столицы, заметно прибавилось. На меня косились и откровенно разглядывали, словно неведомую зверушку, но оскорблять или, даже, просто заговаривать с дроу никто не решался.
Ближе к вечеру, когда лес резко кончился, и нашим взорам открылся Лютиен, ощущение нахождения в стране Оз ещё больше усилилось. Немногие крыши зданий, выглядывавших из-за высоких городских стен, в лучах заходящего солнца сияли всеми оттенками зелёного. Сам "Изумрудный город" окружает высокая стена, выложенная из странного минерала, напоминающего золото. Он даже отбрасывает блики, словно настоящий металл. А над всем этим великолепием возвышается крона самого огромного меллорна, который я когда-либо видела в Ала-Арне (да и где-либо ещё). Оравиэль сообщила, что дерево накрывает листвой всю центральную часть города. А это не менее двух квадратных километров, между прочим.
У ворот образовалась небольшая очередь из повозок, но мы обогнули их по обочине и совершенно беспрепятственно въехали в столицу.
На мой взгляд, Лютиен не менее прекрасен, чем Рондейл! Широкие улицы, море зелени и цветов, множество фонтанов и фонтанчиков, бассейнов и каналов с чистейшей прозрачной водой.
Вскоре выяснилось, что у эйри Оравиэль имеется большой особняк в столице. Да не где-нибудь, а неподалёку от королевского дворца. Дома в этом престижном районе существенно отличаются от построек в остальном городе не только размерами, но и архитектурой. Все они выполнены с большим изяществом, украшены статуями, лепниной и великолепной резьбой по камню и дереву. А ещё все здания в обязательном порядке окружали ухоженные садики, обнесённые высокими кованными заборами, увитыми цветущими вьюнами и виноградом.
Скромная бабушкина "избушка" представляла собой изящный четырёхэтажный замок, глядя на который в первые минуты, кроме восхищённых охов, ахов и вздохов из моей груди ничего другого не вырывалось. Ну да - ну да, эльфа-то она то не из простых. В каких-то родственных связях со светлым монархом замечена. Я уже и забыла об этом.
Хозяйка лично выделила мне покои. Комната-студия была в них всего одна, зато какая! Из коридора мы попали в просторную гостиную, из которой ещё две двери вели в спальню и кабинет.
- Располагайся, - улыбнулась Оравиэль, - а мне нужно заняться приготовлениями к приёму.
Пока я обживала предоставленный мне стадион, хозяйка развила бурную деятельность. Появившиеся откуда-то слуги приводили жилище в порядок. Шуршали веники, гремели ведра и кастрюли, мылись окна, натирался паркет, из кухни доносились неимоверные запахи. То и дело прибегали и убегали посыльные, разнося приглашения гостям и возвращаясь с ответами. Короче, в доме стоял типичный предпраздничный аврал, помноженный на генеральную уборку после длительного отсутствия жильцов.
Про меня просто забыли. Я немного послонялась по дому, позаглядывала куда можно и куда нельзя. Но нигде мне особо не радовались. Очутившись на кухне попросила у вертящихся, словно белки в колесе, кухарок немного еды. Те, дабы я оставила их в покое, и не мешалась под ногами, быстренько выдали мне поднос, заваленный всякими вкусняшками и кувшин компота.
Забившись в уголок, чтобы не затоптали, я плотно перекусила и задумалась, чем бы ещё заняться. Немного поразмышляв, отправилась к хозяйке. Обнаружила её, увлечённо командующей парой горничных и четвёркой лакеев, которые тягали по залу небольшие диванчики, стулья, столы, столики и выставляли их в ведомом одной только хозяйке "фэн-шуе".
- Эйри Оравиэль! - окликнула я эльфийку.
- О, Тинувиэль! Прости, с этими приготовлениями, совсем закрутилась. Тебе, наверное, скучно?
- Есть такое дело, - призналась я. - Ничего, если я немного прогуляюсь по городу?
- Уже совсем стемнело, мало что рассмотришь, - расстроенно заметила хозяйка. - Может быть, завтра с утра вместе полюбуемся местными достопримечательностями? Устроим, так сказать, экскурсию.
- Завтра обязательно, - кивнула я. - Но и сейчас пройдусь. Просто так. Не забывай, я ведь дроу, у меня ночью период бодрствования. А в темноте я вижу не хуже, чем светлые эльфы днём.
- О! Действительно! Я совсем старая стала, запамятовала, - прикрыв ладошкой рот засмеялась Оравиэль, - Хорошо, ступай, подыши свежим воздухом перед сном. Только не заблудись.
- Отличная шутка, - улыбнулась я.
Заблудиться, имея абсолютную память и встроенный навигатор - это нужно постараться. Да и про дырявую память с возрастом, она тоже юморит.
Выйдя на улицу, я направилась в сторону дворцового парка. Попасть во дворец конечно не попаду, но хоть издали погляжу.
Прохожих почти нет. Непривычно видеть пустые ночные улицы в это время суток. В Рондейле - это самый оживлённый период. А здесь наоборот, все готовятся ко сну.
Тихо шумит огромное дерево над головой, журчит вода в канале, стрекочут цикады. Где-то за оградой ближайшего особняка завел трель соловей. В разрывах между листвой поблёскивают крупные, яркие звезды. Красота. Тишина.
Я расслабилась, замечталась и не сразу обратила внимание на чуждый мирному столичному вечеру шум. Только через десяток секунд до меня дошло что где-то неподалёку звенит сталь клинков.
Драка?! Практически в самом центре столицы?!
Оставить без внимания такое я не могла и бросилась на шум битвы.
Уже практически добежала до угла забора, за которым шёл бой, когда шум резко затих, а затем послышался гомерический хохот. Так обычно ржут классические антигерои, когда собираются провернуть очередное своё злодейство.
Выскочив за поворот, быстро оценила представшую перед глазами картину. Посреди улицы стоит холёный воин двухсотого левела, в тяжёлой броне. Мерзко скалясь он медленно поднимает над головой руки с зажатым в них огромным цвайхендером. Неподалёку от него, у стены дома, лежит связанная по рукам и ногам с кляпом во рту юная эльфийка. Со слезами на глазах она смотрит на третье действующее лицо этой драмы - парня пятьдесят пятого уровня, валяющегося сейчас в ногах у злобно хохочущего противника. И это поверженное, практически уже мёртвое тело принадлежит не НИПу, а единственному присутствующему в данной локации игроку с ником "Филадил"!