- У-х-х, бли-и-ин!!! - ошарашенно выдохнул эльф.
- Что? В чем дело? - всполошилась девушка.
- Глаза... - нервно сглотнув, выдавил братец, - твои глаза.
- Где моя сумка? - заозиралась Тая. - Дай!
Филадил кинулся к сваленным в кучу вещам, и уже через минуту проснувшаяся внимательно разглядывала своё отражение в небольшое зеркальце.
- Капец!
Роговицы Таисии мягко светились фиолетовым, а если присмотреться, то можно было заметить таинственно мерцающие в глубине золотые искорки. Прямо как у женщины из храма! Ну и как это понимать?
Повисшую паузу прервал неожиданно прозвучавший вдалеке голос. Слов не разобрать, просто какой-то речитатив.
- Что там? - встрепенулась Тая, оглядываясь.
- Где? - спросил Филька и тоже завертел головой.
- Вот, слышишь? Бубнит кто-то, совсем рядом.
Светлоухий помотал головой в знак отрицания.
- Странно, мне что же, голоса уже мерещатся? - нахмурилась дроу.
А неизвестный всё говорил и говорил, иногда срываясь на шепот. Вслушавшись в бессвязное бормотание, Тинувиэль пришла к выводу, что говорит женщина.
- Что, - попытался вывести её из ступора брат, но тёмная эльфийка подняла руку, призывая к молчанию.
- ... прими мою жертву... Мы с мужем уже давно мечтаем... Не оставь молитву без ответа... Тэя...
-Та-ак, - поднялась Таисия с земли, - А ну-ка, пошли.
Они быстро проследовали к берегу, где русалки устроили алтарь. Предмет культа представлял собой плоский камень, половина которого была выкрашена в чёрный цвет, а вторая в белый. Рядом в молитвенной позе сидела зеленовласая подводная жительница и молитвенно сложа руки и закрыв очи, она беззвучно что-то лепетала.
- Привет! - сказала Таисия, подойдя к самой воде.
Русалка вздрогнула, открыла свои огромные янтарные глазищи и взглянула на богиню.
- Значит, ребёночка с мужем хотите? - деловито уперев руки в боки, уточнила тёмная эльфийка.
Просительница горячо закивала.
- Ну, я ваше болото уже подлечила, так что всё теперь должно наладиться, - сообщила Тая. - Будут у вас дети. И у всех остальных тоже.
Но на всякий случай, она всё же решила изучить ауру данной конкретной представительницы болотного народа и переключилась на Ала-зрение.
Последний магический сеанс, несмотря на негативные последствия, пошёл Тае на пользу. Она стала считывать ауры гораздо лучше, проникала в более глубокие её слои. Наверное, только благодаря этому удалось обнаружить, что просительница имеет явные нарушения в тонком теле. Нет, Таисия не считала себя большим знатоком энергетики русалок, но разорванные и гаснущие нити силы, как бы намекали.
- Потерпи чуть-чуть милая, - буркнула дроу. - Сейчас будем лечить!
Опустившись на колени и устроившись поудобнее она начала исправлять ауру, отсекая отмершие связи и внедряя новые слои взамен повреждённых. Некоторые идущие не туда плетения приходилось разбирать и плести заново, соединяя в нужных местах.
"С этим вроде всё. Так, а это что в районе гортани? Она что, немая?! Ладно, починим, богиня я или погулять вышла?" - сказала самой себе Тая и продолжила работу.
Наконец она открыла глаза и улыбнулась русалке:
- Ну вот, всё готово. Плыви скорее к мужу. Пора вам завести маленького русалёнка!
Хвостатая девушка застенчиво хихикнула и поклонилась. Затем, вдруг, схватилась за горло и оторопело посмотрела на Таю.
- И смеяться можешь, и говорить, и петь - ответила та на незаданный вопрос.
- С-с-спасибо - несмело проговорила русалка. А после уже смелее:- Спасибо, богиня.
- Да, чего уж там, - смутилась Таисия. - Работа у меня теперь видимо такая.
Не переставая благодарить, русалка отплывала от берега спиной вперед, а затем, удалившись на достаточное расстояние, ушла под воду.
- Ну вот, - поддел подругу Филадил. - Список твоих божественных деяний растет.
Спутница лишь тяжко вздохнула, понимая, что крыть нечем.
Глава 52
Наконец они отправились дальше.
Лёха, периодически заводил старую пластинку про то, что они теряют время, и что если бы кто-то не упрямился, то они бы уже давно нашли Витку и Тамира. Но Тайка была непреклонна и максимум, что могла сделать - ускорить ход. Тогда ворчун внушал себе, что с пленниками ничего плохого не случится, так как для врага они всего лишь НИПы, которые нужны лишь в качестве заложников, что если бы их хотели убить, то давно бы это сделали. Но всё равно поторапливал.
Впрочем, скорость передвижения и без того значительно возросла. Если раньше Шилен петляла по болоту в поисках проходов, то теперь никура просто двигалась по прямой. Потом почва под лапами и копытами скакунов и вовсе обрела былую твёрдой, так что снова можно было ехать верхом. Однако к краю болота приключенцы выбрались только во второй половине дня. И тотчас угодили в сплошной бурелом!
Напитанная влагой почва и довольно теплый климат способствовали бурному росту разнообразной растительности. Перевитые узлами, замшелые стволы деревьев, торчащие из-под земли толстые корни и густой, нехоженый подлесок основательно замедлил продвижение. Тинувиэль и Филадил настолько увлеклись прокладыванием пути, что не сразу обратили внимания на странный шум. И лишь, проломившись сквозь густой кустарник практически на обочину широкого тракта, изумлённо замерли.
По дороге, ведущей от столицы империи на юг, не смотря на достаточно позднее время, двигались сотни, если не тысячи людей. Они несли в руках тюки, катили тачки нагруженные домашним скарбом, некоторые ехали на повозках также груженых вещами. Плакали дети, ревели, мычали и блеяли животные, лаяли собаки, обеспокоенно квохтали куры и гомонили гуси, протискивая головы сквозь прутья плетёных корзин.
- Сестрёнка, тебе не кажется, что они очень напоминают беженцев? - сурово сдвинул брови Филадил.
- Что случилось? - поинтересовалась Тая у ближайших путников. - Откуда вы идёте?
- Дракон, - ответила женщина, тянущая на верёвке козу и, не останавливаясь, прошествовала мимо.
- А кто-нибудь поподробнее может рассказать? - спросил Фил.
Рядом с ними остановился дремучий старик и, глядя на эльфа, промолвил:
- То, что благородный эйр сейчас наблюдает, происходит на всех дорогах, ведущих из столицы. Несколько недель назад у нашего верховного мага появилось лютое чудище. Люди, из тех, кто служит во дворце, называют его дракон. Ходят слухи, будто маг призвал его из другого мира. Сначала огромный зверь просто летал над городом да пугал народ, но потом начал шалить. По первой только скотину таскал, а после затеялся людей жрать да деревни жечь.
- А что же император? - возмущённо засопела Тая. - Неужели не может приказать, чтобы маг приструнил свою зверюгу?
- А что император, - махнул рукой дед, - повелитель наш - пресветлый Артигон, колдуна того побаивается и слова ему поперек сказать не может. Селяне, когда стали толпами валить, жаловаться, он от них и жалобы принимать не стал даже. Но когда страшилище взялось кварталы городские разорять, тут уже и император не выдержал. Пошёл к магу, да только так и не вернулся. Поговаривают, что, дескать, взъярился на него колдун и убил сгоряча. После этого дракон ещё пуще злодействовать стал. Вот народ из столицы и бежит. Боится, что чудище и их сожрёт или спалит.
Тут старик поднял голову, взглянул в лицо Тинувиэль и разинул беззубый рот.
- Эт...это она... ОНА!!! - завопил он вдруг несвоим голосом, тыча в девушку узловатым пальцем. - Та, про которую слепой старец Грюнгмир говорил!
- Что значит, "она"? - на лбу Филадила образовалась взволнованная складка. - И кто такой Грюнгмир?
Люди на дороге стали останавливаться и пялиться на них. Потом по толпе пошёл ропот: "Спасительница! Спасительница!".
- Грюнгмр Мудрый - великий предсказатель! - сообщил старик, после чего с кряхтением опустился на колени прямо в пыль и оттуда затараторил, видимо, пророчество вышеупомянутого провидца: - "И придут с юга двое. И будут они таковы, коих прежде не видывали- светлый муж эльфийский и тёмная дева о серебряном челе да с пылающим взором, но не будет меж ними вражды. И наречено той деве стать спасительницей мира. Ибо не устоит крылатый ужас против оной, ибо есмь она истинная богиня Ала-Арна!"
Наверное, в наступающей темноте было особенно хорошо видно светящиеся глаза Тинувиэль, потому что люди на дороге тоже начали опускаться на колени.
У Тайки в голове загудели десятки (если не сотни) голосов. От неожиданности она вздрогнула и зажала уши руками. Естественно это не помогло. Голосов становилось всё больше и больше.
- М-м-м, - застонала девушка.
- Что происходит? - не на шутку встревожился брат.
- Они... они мне молятся, - пояснила Тая.
- Думаю, для богини это нормально, - пожал плечами светлый рыцарь.
- Да, но я их слышу. Всех одновременно! - пожаловалась "дева с пылающим взором". При этом она чувствовала себя так, будто её виски сжимают тисками.
Однако стоило Таисии сконцентрироваться на каком-то одном голосе, как остальные мольбы затихали. Выбранный, конечно, выходил на первый план, однако уже не раздражал.
Старик благоговейно смотрел на дроу, прижав сложенные щепотью пальцы правой руки к сердцу и чертя символ перевернутой набок восьмерки.
- Хим-меры, неловко все это как-то, - глядя на него, тихонько выругалась Тая. Затем заметно громче обратилась к окружающим: - Так, народ, немедленно встаньте с колен! Достаточно молиться. Я вас услышала и сделаю всё, что в моих силах.
Но подниматься никто не думал, и богиня безнадёжно махнула рукой.
Оставшаяся до столицы дорога прошла без приключений, если, конечно, не считать таковым протискивание через толпы идущих навстречу людей. Это сильно замедляло продвижение. Даже с наступлением темноты поток беженцев не прервался. Перепуганные жители стремились побыстрее оказаться как можно дальше от бушующего в городе монстра. Тая накинула на голову глубокий капюшон, чтобы её светящиеся фиолетовым "фары" и "серебряное чело" не привлекали излишнего внимания. Но ротозеев и без того хватало. Так один раз из-за чересчур впечатлительного зеваки движение по тракту полностью застопоривалось. Засмотревшись на никуру и сильфу, плюгавенький мужичок не доглядел за своей повозкой, отчего две телеги сцепились колёсами, и практически наглухо перегородили дорогу.