– Королевская брошь все эти годы была тюрьмой для души моей матери. – Начал рассказывать все, что сам знал Гаэр-аш. – О том, где та самая темница, есть только догадки. Карту подземелий сейчас восстанавливают.
– А когда найдете, то перенесете тело моей дочери... Куда? – пристально посмотрел целитель на внука.
– В мой дом. – Ответил Гаэр-аш.
– Ну, это правильно, все в дом, все в семью! Только вот расскажи мне, Арташенька, а в доме-то твоем кто ждать будет? Или ты своими силами справиться думаешь? Так я тебе напомню, ты, Арташа, у нас некромант, а не целитель! Ты мне дочь в нежить превратить собираешься? – первый шок прошел, и лорд Веридан уже прикидывал, что ему понадобиться.
– Я собирался позвать тебя и Норта, тебе в помощь. – Поделился планами Гаэр-аш. – А все остальное мне расскажешь ты, дедушка!
Артан тоже умел быть язвой.
– На коленочки еще попросись, внучек. – Парировал целитель. – Слушай и запоминай. Если тело сохранилось, то значит все это время, псевдожизнь этого тела поддерживали при помощи артефактов, и сильных артефактов. Хотя я бы предположил стазис. Но в любом случае, я должен быть с вами, и в твоем доме тоже необходимо все подготовить. Я сейчас предельно серьезен. Когда примерно будет готова твоя карта?
– Обещали дня через два, – поделился Гаэр-аш.
– Значит, завтра я перебираюсь к тебе, этой ночью я подготовлю все необходимое. Выгребу все накопители, и то не уверен, что справлюсь. – Судя по взгляду, лорд Веридан уже просчитывал, что именно ему будет нужно, в каких количествах и в каком случае. Поэтому и не заметил, с каким вниманием внук рассматривает свои запонки.
– А если эти использовать? – ректор протянул деду обе руки, демонстрируя летучих мышей.
– Я не артефактор конечно, но могу сказать, что очень и очень... Ты смотри, даже из меня пытаются тянуть. И откуда такие безделушки? – после недолгого рассматривания спросил целитель.
– Подарок. – Ректор решил не вдаваться в подробности
– Неужели одна из твоих дам подарила что-то нужное и действительно полезное? – ехидно улыбнулся целитель. – Ты, Арташик, приглядись, а то пока от твоих дам у тебя только проблемы на память оставались! А тут... Даже удивительно!
Глава 21
Артан Гаэр-аш старался за оставшийся день успеть переделать всю работу и разгрести дела и в Некросе, и во дворце. И те, что уже скопились и ждали его внимания, и те, что только ложились на стол в виде жалоб, претензий и обращений, и даже те, что только собирались обрушиться на его голову.
Одним из таких назревающих дел оказались вполне ожидаемые последствия недавнего бала. Озвучил свое неудовольствие этими последствиями, как всегда, негласный лидер боязливой оппозиции, лорд Дастел. Будучи уверенным в собственной безопасности из-за родства и, как ему казалось, влияния на будущего короля, он позволял себе не так явно опасаться регента.
– Я требую объяснений! На каком основании почти все аристократы лишены возможности посещать королевский дворец!? – очень громко, в расчете, что его услышат и поймут, кто тут настоящий хозяин положения, начал лорд Дастел, едва завидев спешащего Гаэр-аша, решившего немного остудить голову на свежем и морозном воздухе.
– Вы, простите, что? – не так громко, но куда более весомо спросил Гаэр-аш, резко обернувшись к потерявшему половину своей уверенности лорду.
– Я хотел бы узнать... – попытка перефразировать уже прозвучавший вопрос провалилась.
– Да? А мне послышалось, что вы что-то требовали? – регент был совсем не в настроении тратить свое время и терпение на одного из тех, кого новая защита дворца не пропускала.
– Я, скорее всего, не так выразился, но и вы должны понять возмущение аристократов и глав родов... – начал лорд Дастел.
– Резкой недоступностью королевской кормушки? – навязчивое желание родственника Норта влезать во все дела и увеличивать свою мнимую значимость сейчас были очень некстати.
Гаэр-аш понимал, почему благодаря особенностям новой защиты, созданной Неемией и Риаллин, большинство лордов не могут пройти во дворец. Вот только и сообщить об этом во все услышанье он не мог, и это он тоже понимал. Потому что, во-первых, он разом выдавал обеих девчонок-артефакторов с головой.
Если станет известно об истинных свойствах их совместной работы, то даже о видимости свободы им обеим придется забыть! И дело даже не в жадных до власти и могущества лордах. Гаэр-аш ни секунды не сомневался, что в игру за право нацепить ошейник на хорошенькие шейки талантливых и сильных артефакторов, вступят, куда более серьезные силы.
Даже в лояльности императора он не был уверен. Более того, Гаэр-аш все больше подозревал, что император, он же лорд Нарг, совсем не прочь прибрать к рукам дочь-бастарда! Вот только предсказать реакцию девушки, уверенной, что в несчастной судьбе матери виноват тот, кто по иронии судьбы стал ее отцом, было сложно. Но явно она не обрадуется такому знакомству!
Как поведет себя она сама, а ее сила? Не получится ли, что когда неизвестный негодяй обретет лицо и имя, то в душе девушки проснется ненависть и желание мстить? А это не привыкшая лицемерить с пеленок аристократка, не смотря на все привитые бабушкой староимперские манеры. Лакомой для многих возможностью получить титул, Неемию не прельстить и не заставить изменить себе.
Чего не скажешь о большинстве представителей аристократии родного королевства. И сейчас перед регентом стоял яркий представитель так называемого «благородного сословия». Заявленного благородства там был такой мизер, что и величины такой не придумали. А вот гонора, гордыни и алчности с избытком. И вот таким дать в руки знания о способностях девушек? Вот уж в чем-чем, а в слабоумии Гаэр-аша даже ненавидящие его лорды обвинить не могли.
А вот, во-вторых, обнародовав по какому принципу, защита не пропускает аристократов во дворец, он разом объявлял большую часть этих самых аристократов предателями. И вот тут возникал уже другой вопрос. Объявив их предателями, он не мог оставить их в живых. Казнив, он бы развязал гражданскую войну в королевстве, чего пытался всеми силами не допустить.
– Небольшая ошибка моих воспитанниц. Пытались усилить защиту дворца, сделать магические двери. Не вышло. – Списать все на банальную ошибку было наилучшим выходом.
– А почему вы вообще позволили им лезть в защиту дворца? Две... Две малолетние... – закипал лорд Дастел.
– Прежде, чем вы произнесете свою фразу до конца, не мешало бы вспомнить, что одна из них – невеста вашего племянника и будущая королева. – Перебил его Гаэр-аш.
– Я еще вспомнил, что она, считаясь одной из лучших, участвовала в Мертвых Играх! И это лучшая? Чему и как вы обучаете в своем Некросе тогда? – возмущался лорд Дастел, получивший логичное и простое объяснение непонятного явления.
– У меня нет времени пересказывать для вас учебный план и знакомить с методами обучения в Некросе.– Холодно ответил ему Гаэр-аш, жестом обрывая надоевшую беседу.
Вернулся в собственный дом он далеко за полночь и к своему удивлению обнаружил, что его гостья спать не собирается. В мягком свете камина и что-то бурча себе под нос, она рассматривала выглаженные им обрывки карты. То один, то другой отправлялись обратно на пол. Некоторые укладывались внутри рамы. Или менялись местами с теми кусочками, что были уложены раньше. Неемия стояла на коленях на сложенном в несколько раз пледе с одного из глубоких кресел, волосы были собраны в высокий пучок, видимо, чтобы не мешали и не падали на лицо, когда девушка наклонялась.
Ректор тихо окликнул Мию, не желая пугать сосредоточенную на своем занятии девушку. Но она этого даже не заметила.
– Мия, ты так и сидишь над этими обрывками с моего ухода? – подошедший Гаэр-аш тронул девушку за плечо.
– А? – встрепенулись Неемия. – Вы уже вернулись?
– Понятно. А ну-ка быстро спать! – прервал занятие Неемии ректор.
– Я совсем не хочу... – начала протестовать она.
– Неемия! Спать, я сказал. У тебя еще два дня впереди! – настоял на своем ректор.
Не надеясь на добровольное прекращение процесса восстановления карты, он лично проводил девушку до отведенной ей комнаты, пожелал доброй ночи и дождался, когда за ней закроется дверь. И только после этого отправился дальше по коридору, где последней дверью, была дверь в его собственную спальню.
Звуки засыпающего города сюда не доносились, но мечущиеся в голове мысли не давали уснуть. Знакомая до последней завитушки резьба на потолке комнаты, еле различимая в проникающем в окно лунном свете, складывалась в непонятные узоры, мешая сосредоточиться. А накопившаяся усталость, заставляла перепрыгивать с одной мысли на другую, не позволяя довести рассуждения до логического конца и отбросить, как уже решенное, в сторону.
Не могла уснуть и Неемия. Но совсем по другой причине. Ее тянуло вниз, вот она же точно знала, куда нужно пристроить пару последних из рассматриваемых кусочков, и примерно представляла, где должны находиться еще несколько. Ей и надо-то всего несколько минут, не больше получаса!
Вытащив из своего мешка артефактную свечу, свет которой был виден только тому, кто ее зажег, и тщательно вспомнив свой путь по лестнице, Неемия вышла из комнаты. Легкой кошачьей походкой, несколько раз замирая, она миновала коридор и глубоко вздохнула перед лестницей. Вспомнив, что под ее ногой скрипнула одиннадцатая, седьмая и вторая ступеньки из двадцати семи, если считать снизу, она начала спускаться, отсчитывая ступени в обратном порядке. Не зря же она так старательно обиженно топала на лестнице! Разжечь еще толком не потухший камин, оказалось делом нескольких минут, а разложенные по полу кусочки картины уже манили к себе.
Промаявшись три четверти часа и смирившись с тем, что уснуть не удастся, Гаэр-аш оделся и решил спуститься вниз. Горящее в камине пламя всегда успокаивало его. Танец огненных языков прогонял даже самые тяжелые мысли и воспоминания. Вот и сейчас он решил воспользоваться проверенным рецептом. Подойдя к секретеру, он достал одну из хранившихся там бутылок, и отправился в гостиную. Благо в шкафу возле камина всегда стояли чистые бокалы.