Да и когда он проводил ритуал, именно она словно почувствовала когда ему просто необходима помощь. Смог бы он завершить ритуал? Смог бы. Вывернул бы наружи жилы, но смог бы. Его силы не цена за жизнь матери, за каждым вздохом которой сейчас пристально наблюдал дед.
Но мягкие ладошки, стирающие пот с его лица и теплая волна силы, которую он ощутил, стали еще одним моментом в его копилку.
О чем бы сейчас не задумывался Артан, его мысли устремлялись на второй этаж. Они метались от комнаты, где сейчас должна была отдыхать Неемия, до комнаты, отданной под спальню матери. Артан просто не знал, как ему себя вести с внезапно появившейся матерью.
Сейчас он знал, что вины леди Айрис в том, что он рос сиротой, не было. И еще неизвестно, кто испытал больше боли. Он, считавший, что его бросили. Или его мать, видевшая убийство собственного мужа, лишенная возможности быть со своим единственным ребенком. Что испытывала душа женщины, вынужденная наблюдать со стороны, как ее мучитель растит из ее сына подобие себя?
Но он уже вырос, он взрослый мужчина, давно уже перешагнувший рубеж того возраста, когда ребенок нуждается в ласке и нежности. Артан был уверен, что дед сможет вытащить Айрис, вернуть ее к полноценной жизни. И ему, и маме предстоит снова знакомиться друг с другом, привыкать друг к другу.
Особенно это будет нелегко, если вспомнить о том, что леди Айрис выглядит очень молодо и обладает всеми ярко-выраженными чертами внешности Вериданов. Даже сейчас было понятно, что леди Айрис выглядит куда моложе собственного сына.
Задумавшись, Артан пропустил едва слышный шорох шагов и заметил Неемию, только когда она уже стояла, облокотившись на дверной косяк.
– Неемия? Опять не спится? – спросил девушку Артан.
– Опять. – Кивнула в ответ она.
– Ну, тогда проходи, располагайся, – мужчина указал рукой на второе кресло.
– Я тогда лучше на шкуру. Так привычнее. – Мия с улыбкой проскользнула в комнату и уселась прямо на пол рядом с камином.
Артану не оставалось ничего другого, как тоже пересесть с кресла на шкуру на полу.
– Как себя чувствуешь? Как резерв? Восстановился? – задал сразу несколько вопросов Гаэр-аш, протягивая Неемии второй бокал с вином.
– Если честно, то оттока сил я даже не почувствовала. – Призналась Неемия.
– Да? – удивился Артан. – И часто ты так не замечаешь затрат сил? Тогда тебе придется приучить себя постоянно контролировать резерв. Ну, что ты улыбаешься? Это на самом деле опасно. Когда не чувствуешь расхода собственного резерва. Особенно для артефактора, вы любители увлечься и потерять связь с миром.
– Да нет, я всегда слежу за резервом, особенно перед началом работы. А тут словно и не тратила ничего. Ни слабости, ни чувства пустоты вот здесь. – Девушка приложила ладонь чуть ниже солнечного сплетения.– И восстановился резерв, словно сам собой.
– Странно. Подобное восполнение свойственно ведьмам. Их силы подпитывает сама природа, земля. Но ты точно не ведьма. – Задумчиво отметил Артан.
– Ведьмы это что-то невероятное. – Вдруг выдала Неемия, удивив своим заявлением Гаэр-аш.
– И когда ты успела познакомиться с ведьмами? – уточнил Артан.
– У нас на севере отмечают праздник перелома зимы. Даже бабушка, которая после случившегося с мамой, относилась к таким гуляниям очень отрицательно, отпускала меня ненадолго. – Девушка неотрывно смотрела в огонь, не замечая внимательного взгляда мужчины. – И несколько лет назад на этот праздник забрела ведьма. Она так отплясывала, что просто никто не мог удержаться, и все шли в круг. И устроила так, чтобы из снега сами складывались фигуры, они танцевали, прыгали и устраивали шуточные бои. И она сама смеялась так весело, так светло...
– Праздник перелома зимы? – переспросил Артан. – И что он означает?
– На севере это один из самых ярких праздников. Считается, что с этого дня зима отступает. И чтобы разбудить тепло нужно танцевать, разводить большие костры и угощать всех жареным мясом и винным напитком с пряностями и фруктами. – Вспоминала Неемия. – Утром начинаются ярмарочные гулянья и длятся всю ночь. Все танцуют, почти не останавливаясь. Кругом звучит музыка и смех. Даже детей не отправляют спать. Куда там вашим балам. В этом году я этого дня не отмечу.
Легкая грусть звучала в голосе девушки. Неемия задумалась, на ее лице появилась мечтательная улыбка. Казалось, что девушка сейчас не здесь, а где-то там, на одной из украшенных к празднику площадей.
В жизни Неемии было немного счастливых и беззаботных моментов. Но она помнила каждый из них и берегла в своих воспоминаниях. Этими яркими моментами она делилась с удовольствием, и от того казалось, что радости в ее жизни было гораздо больше, чем на самом деле.
Глава 27
Утро для Неемии началось суматошно. Девушка подскочила с кровати, едва раздался звук артефакта-напоминалки. Вчера, перед тем как отправиться спать, Артан показал ей зал для тренировок и напомнил, что завтра начинается учебная неделя, а значит и тренировки возобновляются в прежнем режиме. Но так как ночует она в его доме, то первая из тренировок на этой неделе пройдет именно в этом зале.
Неемия в легких тренировочных штанах и свободной рубашке забежала на кухню, на ходу заплетая еще влажные волосы в косу. На кухне она, даже не присаживаясь, выпила стакан молока с теплой булкой и поспешила на занятие.
На пороге зала она замерла. Артан уже начал свою собственную тренировку. Мужчина словно сражался с собственной тенью, стремительно перемещаясь в солнечном свете. Широкие тренировочные штаны скрадывали его шаги, создавая иллюзию мгновенного перемещения. Гаэр-аш как будто одновременно сражался с несколькими равными противниками.
Мия хмыкнула про себя, скептически подумав, что где же он собрался найти себе столько противников, не уступающих ему самому. Она невольно залюбовалась мужчиной, сейчас больше всего напоминающего нападающего хищника. Широкие плечи были напряжены, мышцы спины буквально перекатывались, под влажно отблескивающей от пота кожей.
Длинный клинок казался продолжением его рук, словно металл слился не только с телом, но и с мыслями своего хозяина. Немыслимый для Неемии разворот в исполнении Гаэр-аша, заставил девушку затаить дыхание. Взгляд сам собой заскользил по рукам, мощной шее, мышцам груди. Вслед за капелькой пота прошелся по животу.
Поймав себя на этом моменте, Мия зажмурилась, разрывая связь между своим взглядом и мужским телом. Ее щеки окрасились румянцем смущения, хорошо заметным в свете утреннего солнца.
Воспользовавшись тем, что закрывшая глаза девушка его не видит, Артан на мгновение улыбнулся. Он заметил и ее смущение, и ее взгляд. И главное, в этом взгляде не было страха или отвращения, не было непонимания или подозрения, что простая тренировка имеет какую-то темную подоплеку.
– Здесь самое яркое освещение во всем доме. Солнце проникает не только в торцевые окна, но и в те, что расположены на скате крыши, что служит для этого зала одной из стен. – Гаэр-аш сам давал для девушки объяснение того, почему она зажмурилась.
– Да уж, солнце здесь слишком яркое. – Мие показалось, что ее ответ прозвучал двусмысленно, но Гаэр-аш не дал ей времени на долгие размышления и самокопания.
Легко подхватив ее под руку, он утянул девушку на середину тренировочного зала, начиная учебный поединок.
– Не пытайся опередить мое движение. Просто чувствуй. Доверься своему чутью. – Тихо объяснял он ей. – Сила и умение противника не должны тебя сбивать с толку или влиять на твое отношение. Любого противника нужно воспринимать серьезно и с осторожностью. Не важно, сильнее он или слабее тебя.
Мию поражало, сколько терпения было у Гаэр-аша, с каким спокойствием он по несколько раз объяснял одно и то же. Сколько раз он вставал за ее спиной и выполнял ее собственной рукой не получавшийся элемент или связку.
Но результат был уже заметен. Стараниями ректора и лорда Нарга клинок потихоньку начинал оживать и в ее руке.
Только и сердце почему-то решило жить собственной жизнью в присутствии ректора, словно самовольно решив, что тот обязательно должен услышать с какой силой оно бьется в груди.
Наскоро ополоснувшись после тренировки, благо в доме Гаэр-аша для этого не надо было даже комнату покидать, Неемия собралась в рекордные сроки и спустилась вниз, уже готовая к перемещению в Некрос. До занятий было еще полтора часа, и она успевала не только забрать необходимые на сегодня учебники и конспекты из комнаты, но и позавтракать.
– Ну-ка стой! И куда это ты с такой скоростью мимо столовой? – голос лорда Веридана был неожиданностью, потому что Неемия считала, что он не отойдет от дочери, пока та полностью не восстановится. – Какие могут быть занятия на пустой желудок? Сначала завтрак, потом Некрос.
– Ну, на самом деле, занятия уже начались. Я только что с тренировки. Лорд Гаэр-аш учит меня владеть клинком.– Рассмеялась Мия, без споров усаживаясь за стол.
– Арташенька, я, конечно, подозревал, что рано или поздно ты девочка научишь плохому, но что-то тебя совсем не в ту сторону понесло. – Целитель смотрел на внука, тоже послушно завтракающего, с подозрением.
– Это вы зря. – Решила заступиться за Гаэр-аша Мия. – Лорд Гаэр-аш не может научить плохому.
– Вот это меня и пугает. – Задумчиво протянул целитель. – А ты кушай, давай. А то сначала занятия на голодный желудок, потом обмороки, а потом лечи им желудки и прочие мигрени!
Благодаря заботе лорда Веридана в Некрос Мия вернулась уже накормленная и в отличном настроении. Впереди ожидал целый день новых знаний, а после еще и встреча с лордом Наргом.
– Неемия! – рядом появился Норт, встречи с которым, и уж тем более интереса к собственной персоне, Мия не ожидала. – Все в порядке? Тебя не было на завтраке.
– А почему у меня что-то должно быть не в порядке? А главное, почему это волнует тебя? – удивилась Неемия.
– Ты воспитанница Артана, и то, что случилось на этих выходных, – не стал упоминать мать Гаэр-аша Норт. – Мы не чужие друг другу. И я надеюсь, что появившееся у тебя предубеждение ск