естренка. И тренировал бы ее отец, а не просто пожалевший неумеху или уступивший просьбе Тьера лорд. Может мама бы, как и Риаллин, простила бы свой страх, и они всей семьей отмечали бы сейчас праздник Перелома зимы.
А не она, оставшись совсем одна, с тоской вспоминала гулянье на ярмарочной площади, глядя в окно за сотни верст от родного дома. Мия так задумалась, что не заметила спешащего ей на встречу мужчину и на всем ходу врезалась в него.
– Простите, юная леди... – Начал извиняться обладатель золотистых волос и удивительных глаз, цвета расплавленного золота.
– Ничего страшного, я сама виновата. Извините. – Постаралась дружелюбно улыбнуться мужчине Неемия.
Но тот начал странно себя вести. Его пальцы крепко сжали ее предплечья, на мгновение девушки показалось, что его зрачок сузился и вытянулся, превратившись в вертикальную щель.
Сделав вид, что ничего не заметила, а может ей действительно показалось, Неемия попыталась отступить. Но мужчина не отпустил, начав с силой втягивать в себя воздух.
– Лорд Наавир! – раздался резкий окрик лорда Тьера. – Что здесь происходит?
– Я не заметила лорда и врезалась в него. – Мия старалась объяснить ситуацию.
– Кто она? В ней кровь дракона! Сильная, яркая, я прекрасно ее чувствую. – Перебил Неемию незнакомец. – Но я точно знаю, что девушки-драконицы, даже со спящим зверем, все наперечет! Их берегут и охраняют, дочери крылатого народа это главная драгоценность драконов. Как эта девушка оказалась здесь? И почему о ней никто еще ничего не знает? На каком основании вы удерживание ее на территории империи и скрываете ее существование?
– То есть как это драконья кровь? Откуда? – поразилась Неемия, чем напомнила о себе.
– Леди Неемия происходит из рода Адальер, возможно один из ее предков действительно был драконом. Но нам доподлинно известно, по наличию огня у леди, что ее отец темный лорд. Девушка воспитывалась бабушкой и дядей вдалеке от столицы и является воспитанницей лорда Гаэр-аша. – Выдал ту информацию о Неемии, которая и так была известна.
– Речь идет не о далеком предке! Ее кровь настолько сильна, что драконом мог быть только ближайший родственник, не позднее двух поколений! – названный Наавиром сделал шаг в сторону Мии. – Вам здесь не место, давайте я заберу вас туда, где обитает родственный вам народ. Поверьте, к вам будут относиться лучше, чем когда-либо относились здесь! Вас будут оберегать и защищать, обучат всему, что нужно знать драконице, подберут уважающего и ценящего вас мужа из самых благородных мужчин нашего племени. Драконы очень дорожат своей кровью...
– Нет! – возмутилась Неемия. – Я никуда с вами не пойду! Не собираюсь, сидеть взаперти и ждать когда меня выдадут замуж за неизвестного мне дракона!
– Вы просто не понимаете... – Начал золотоволосый.
– Леди Неемия никуда с вами не пойдет. Кажется, она достаточно ясно выразила свои пожелания! – раздался за спиной дракона голос императора.
– По какому праву, вы принимаете решения о судьбе этой девушки? – резко развернулся дракон к говорившему.
– По праву императора и отца. Леди Неемия Адальер является моей дочерью! И потому, никто не смеет за нее решать, где ей жить и по каким правилам! – слова мужчины, которому она доверяла, прозвучали для Неемии громом среди ясного неба.
Она стояла и не могла поверить. Все те слова, которые лорд Нарг, а точнее император Темной Империи, как выяснилось, говорил ей совсем недавно, приобрели другой, куда более глубокий смысл.
Одновременно в душе поднялась волна негодования. Ей врали! Все это время она общалась с тем, кто напал на ее мать, бросил ее одну с тяжелыми ранами от ожогов. Она доверяла тому, кого все эти годы винила и в своем собственном появлении на этот свет, и в раннем уходе мамы.
Она пристально вглядывался в такие знакомые и одновременно чужие черты, словно имя смогло изменить их до неузнаваемости.
– Неемия... – протянул к ней руку император.
– Лорд Тьер, я хочу уйти. – Отшатнулась от этой руки, как от змеи девушка. – Сейчас. Пожалуйста.
– Конечно. – Лорд Тьер открыл для Неемии портал в кабинет ректора Некроса.
Девушка практически сорвалась с места, и бегом влетела во вспыхнувшее пламя. Заставив сидящего с какими-то бумагами Артана резко подняться ей на встречу.
Уже через два часа по всей империи было объявлено о признании леди Неемии Адальер – Анаргат дочерью императора Анаргара Анаргат, и возвращении ей земель, ранее принадлежавших роду Адальер и отошедших в императорскую казну, после гибели рода.
Впрочем, и лорд Наавир выполнил свой долг перед собратьями и передал весть старейшинам крылатого народа о том, что незаконнорожденная дочь императора, является носителем драконьей крови с очень сильным зовом.
Но саму Неемию это мало волновало, она даже и не догадывалась, как всколыхнула своим появлением и темную империю, и владения крылатого народа, как называли сами себя драконы. Ей не было дела до планов и расчетов лордов и аристократов, в спешном порядке восстанавливающих в памяти знания об Адальерах и уже ожидающих, когда же император представит новообретенную дочь. Наследница неплохого состояния, леди с проявленным даром и дочь императора! Такой жирный кусок упускать никто не собирался.
Не интересовали Неемию и розыски среди драконьих семейств тех, кто мог бы оказаться ее родственниками.
Слишком много перемен случилось в жизни Неемии, слишком много тяжелых мыслей о правильном и нет, слишком много сил забирала борьба с собственными чувствами. Новость, что лорд Нарг император и ее отец, вместе с попытками лорда Наавира увести ее непонятно куда и облагодетельствовать незнакомым мужиком в качестве мужа, которого Неемия уже заочно не принимала и не хотела принимать, стали последними каплями.
Не думая как это выглядит со стороны и допустимо ли такое поведение для девушки, она уткнулась лицом в мундир ректора и расплакалась. Гаэр-аш, не ожидавший подобного, растерянно посмотрел на очередное донесение о нападении нежити, к счастью отбитом, вспомнил о том, что менее часа назад его известили о прибытии в Некрос лордов – представителей попечительского совета для проверки обеспечения адептов и учебных программ, и посмотрел на темно-русую макушку у своей груди.
Девушка не притворялась, не старалась вызвать к себе сочувствие, ей действительно сейчас было плохо. И от того, что в этот момент она вдруг искала утешения у него, вызвало волну тепла, мягко прокатившуюся в душе.
– Что случилось? – тихо спросил лорд Гаэр-аш.
А для Мии это послужило спусковым крючком.
– Он... Лорд Нарг, он мой отец. Вы же знали? – блестящие от слез бирюзовые глаза в обрамлении густых черных ресниц сверкали драгоценными камнями, притягивали к себе взгляд и манили.
– Знал. Еще после того, как сработал родовой артефакт Анаргатов, признавая в тебе кровь императорской семьи. – Артану потребовалось неимоверное усилие воли, чтобы спокойно разговаривать, глядя девушке в глаза, когда взгляд так и старался опуститься на кажущиеся такими мягкими губы. – Просто подумал, что шанса заслуживает каждый. Но тебе не стоит переживать. Никто тебя не заставит делать что-то против твоей воли. Это я могу тебе пообещать. И если ты не хочешь больше видеть императора, значит, и не увидишь.
– Там был дракон, лорд Наавир, он сказал, что я должна жить среди драконов, учиться быть драконшей, и они сами подберут мне достойного мужа. – Пожаловалась Неемия, вытирая щеки от слез.
– Сами они, могут выбрать себе склеп поглубже. – Гаэр-аш проследил за тонкими пальчиками, с какой-то злостью стирающими капли слез с зарумянившихся щек. – Если ты этого сама не захочешь, то, как я и сказал, никто тебя не заставит. Ты мне веришь?
Девушка вскинула голову и уверенно кивнула, потихоньку успокаиваясь. Понимая, что сейчас начнется этап с извинениями, Артан вдруг вспомнил про последний разговор у камина и про праздник, который должен был уже с утра шуметь на площадях северного приграничья.
Водоворот синего пламени распахнул свои объятья, в которые Гаэр-аш утянул Неемию. По ту сторону их встретил шум праздника. Зазывалы старались изо всех сил, приглашая всех к театральным подмосткам или посмотреть на трюки акробатов. Танцоры с огнем соперничали с глотателями того же огня, стараясь вызвать как можно больше удивления у публики.
Продавцы-лоточники сновали между зрителями, предлагая свои нехитрые товары и различные сладости. Чуть дальше шли петушиные бои, здоровенные детины, вызывающие мысли о великанах, раздевшись до пояса, старались побороть друг друга под крики болельщиков.
Осмотревшись, Гаэр-аш довольно кивнул и прежде, чем идти на саму площадь, где разворачивались гулянья, достал из синего пламени собственный плащ. Неемия хоть и уходила в академию проклятий порталом, всегда надевала теплую зимнюю куртку с капюшоном.
– Думаю, будет неправильно, если ты пропустишь праздник Перелома. – Объяснил Гаэр-аш удивленной девушке, застегивая высокий воротник ее куртки и натягивая на голову капюшон.
– А вы... Ты останешься на праздник? – поправилась Неемия, заметив удивленно-вопросительно приподнявшуюся бровь.
– А ты меня приглашаешь? – еле заметно улыбнулся Гаэр-аш.
– Лорд Артанаэш Гаэр Веридан, не соблаговолите ли вы разделить со мной праздник Перелома?– Мия хоть и была в обтягивающих штанах, но церемонный реверанс в ее исполнении вышел легким и грациозным.
– Леди Неемия Адальер, сочту за честь! – не менее церемонно ответил Гаэр-аш, отведя одну руку за спину, и резким кивком головы обозначив поклон.
Неемия вложила ладонь в протянутую руку, и уже скоро их утянуло в праздничный водоворот. Они успели посмотреть на борцов, Мия с радостью поучаствовала в состязаниях стрелков. Даже ректор принял вызов победителя борьбы на руках. Его победе Неемия радовалась больше, чем своей.
А вот с наступлением сумерек на площади выкатили огромные бочки с пивом и крепким вином из северной ягоды. Бои и соревнования закончились, повсюду вспыхнули костры, взвизгнули скрипки в руках бродячих менестрелей и артистов. Раздался вой волынок и ритмичная дробь барабанов. Самые смелые уже оказались в кругах, очерченных светом костров.