Огромные полупустые помещения, где смешались черный, белый и серый. Но зонирование четкое, подчеркнутое освещением. Так, кухню отделала от общего зала плитка. Такая же белая, как остальной пол, но с черной окантовкой. А над рабочей зоной свисали, перекликаясь раскраской, большие шары-светильники. И — услада для глаз — основная стена там была выкрашена в приятный цвет мяты.
— Ты зачем спустилась?
Ира вздрогнула — Денис появился неожиданно.
— А если бы с лестницы навернулась? Что с глазами? Опять температура?— его ладонь легла на лоб. Ира чуть не мурлыкнула, таким приятным оказалось это прохладное прикосновение.
Но сделала над собой усилие и отодвинулась.
— Нам поговорить надо.
Денис с тоской оглянулся на приоткрытую дверь. За ней виднелись полки с папками, рабочий стол с компьютером, какие-то яркие постеры на стенах...
— Ну, давай поговорим...
И уселся рядом.
Все мысли тут же испарились. Ира могла только смотреть. А вот как начать разговор — даже и не представляла.
Денис терпеливо ждал.
Наконец, она справилась с эмоциями. И спросила прямо, не боясь задеть или обидеть:
— Почему ты мне помогаешь? Знаешь ведь, что я не в состоянии вернуть такой долг.
И, помолчав, добавила:
— Только не надо о «помощи ближнему» и жалости. Все равно не поверю.
Денис молчал. И смотрел мимо, на вазу из зеленоватого стекла.
8
Опять-двадцать пять! Она тупая? Сколько можно повторять? Почему не верит и во всем ищет подвох? Хотя... для того, кто общался с Пираньей, это нормально.
— Почему — «не надо»? Ир, если честно, я просто в ужасе от того, как ты изменилась. Я ведь помню ту девчонку с чертиками в глазах. И твои песни.
— Людям свойственно меняться, — в её голосе звучала горечь.
— Но не настолько же! Ира, я по жизни — эгоист. И я дорожу своими школьными воспоминаниями. Твое нынешнее положение в них не вписываются. Так что скажу правду: это не жалость и благотворительность. Это всего- лишь эгоизм. Я просто хочу помнить тебя такой же, как в детстве.
Ира опустила взгляд. Денис едва расслышал:
— Тогда не надо было меня искать!
И уже громче:
— Ты всех одноклассников так опекать собираешься?
Она так легко нашла брешь в его доводах! Денис, не ожидавший такого, вспылил. Но привычка контролировать себя всегда и во всем сыграла хорошую службу:
— Кто знает! Кстати, Ира. Встреча уже через неделю. Ты как, будешь готова? Лечение действует?
Она пожала плечами:
— А что я на этой встрече делать буду? Ты со мной пообщался, даже слишком. А остальным я до лампочки. Впрочем, как и они мне. И да, — резко сменила тему. — Лечение действует. Мне гораздо легче. Долечиться я могу и дома.
— Не говори ерунды, — Денис на самом деле устал. — Я тоже упрямый, и...
Взгляд обжег обидой и яростью. Но еще в нем полыхало безумие. Отчаяние человека, которому нечего терять... У Ирины осталось только одно — её свобода. Пусть призрачная, эфемерная, но... Денис даже почувствовал какое-то уважение: так бороться! Тонуть в вязком болоте на потеху Пиранье, и барахтаться, надеясь выплыть! Такое упорство достойно помощи!
План сложился сам собой:
— Ира, я знаю о Пиранье...
Ира сцепила пальцы так, что они побелели. Денису показалось, что она даже дышать перестала. А потом... подскочила и покачнулась от резкого движения. Он машинально потянулся — поддержать, но Ира отшатнулась. Словно перед ней находилось что-то... мерзкое.
— Передай Пиранье, что я помню про долг. И выплачу его до копейки. А он пусть помнит о договоре. Если в нем осталось хоть что-то... человеческое.
Денис опомнился, только когда Ира уже подошла к двери. В чем была — в халате поверх пижамы и мягких махровых тапочках. Она собиралась выйти в этом на улицу!
— Да подожди!
Ира не обернулась. Она возилась с замком. Цифровой запор подарил Денису несколько важных минут.
— Подожди! — он развернул Иру лицом к себе. — Вот дурная! Ты что, решила, что меня Пиранья подослал? Слушай, это уже не смешно!
Ира покорно вернулась на диван. Села. Прямая спина, ладони спрятаны между напряженными коленями.
— Я сказал, что знаю о Пиранье. Знаю, что ты должна ему хренову тучу денег... И вот что скажу: твой отец был дураком, раз связался с этим...
Ира молчала. Денис помотал головой. Что он несет! Сейчас надо успокоить, заставить поверить, а не отталкивать, ругая отца.
— Извини. Я... не знаю, что несу. Но и ты хороша! Принять меня за человека Пираньи! Я с ним, как говорят в народе, на одном поле срать не сяду...
Она молчала. Наклонила голову так, что лица не рассмотреть, и молчала.
— Ир, расскажи мне, а? Может, вместе что-нибудь и придумаем...
— Ты уже все знаешь, — равнодушный голос. У робота в навигаторе и то эмоций больше.
— Знаю про долги. Но хоть убей не понимаю, почему ты еще не в борделе. Пиранья...
— Тебе какой дело до меня, моего отца и Пираньи? Мы сами разберемся в своих проблемах.
— Ну да... разберетесь.
Тишина длилась и длилась. Денис не знал, как начать нужный ему разговор, а Ирина просто молчала, глядя в одну ей видимую точку на идеально чистом полу. И когда воздух накалился так, что тяжело стало дышать, Денис не выдержал:
— А выходи за меня замуж!
Слова вонзились в загустевший воздух как в пружинящий силикон. Произносить ох оказалось очень тяжело.
Ира неспешно, как в замедленной съемке, повернула голову. И Денис заговорил быстро-быстро, стараясь успеть до того, как она возразит:
— Понимаешь, у меня дело наклюнулось в одной из восточных стран. Прибыльное. Мы над этим года два работали, и вот... Уже все готово было, осталось только бумаги подписать... и тут выясняется, что по их традициям во главе компании может стоять только женатый мужчина. Неженатого... ну не воспринимают они холостяков как надежных людей. Представляешь, какой облом? Колоссальная работа коту под хвост. И сделка... Ира?
Она смотрела не мигая. Казалось все, что он говорит, проходит мимо неё. Денис едва сдержался, чтобы не закусить губу — он давно научился скрывать эмоции, когда речь шла о деле. А еще до замирания в груди лелеял надежду, что Ирина не снимет с ушей ту лапшу, которую он ей навешал и не станет задавать неудобных вопросов.
Но они имелись:
— Почему я?
Голос хрипел. Обострилась простуда? Денис привычно встревожился. Но тут же одернул себя: ну и что! Несколько минут роли не сыграют. И ответил:
— А почему бы и нет?
Кривая усмешка исказила истерзанные болезнью губы:
— Понимаешь, я не верю в сказки о Золушке. Такие как ты... — Ира обвела взглядом комнату, — женятся на девушках своего круга. Не на таких, как я.
— Не в этом случае.
Денис незаметно перевел дух. Сработало! А уж на подобный вопрос ответ заготовлен давным-давно!
— Девушки «моего круга» похожи на Пиранью. Замуж то выйдут, а вот при разводе обдерут, как липку. Хорошо, если что-то для поддержки штанов останется.
— Так не разводись...
Равнодушие в голосе Иры задевало.
— Ну как не разводись? Жена-то мне фиктивная нужна, на год, максимум — полтора, пока вся эта бодяга длится. А потом...
— Составь брачный контракт...
— Не вариант, — Денис мысленно скрестила пальцы, надеясь, что ложь снова прокатит. — У девиц, как правило, есть очень умные родители, а у этих родителей — целый штат юристов. В итоге брак перекроет всю предполагаемую прибыль, да еще и в минус уйду.
— А со мной... значит... можно?
— Не буду врать, — Денис постарался принять особый, «деловой» вид. На подчиненных действовало. Оставалось верить, что и Иру... впечатлит. — С тобой подобная сделка для меня куда выгоднее. Смотри: я получаю жену, которая не будет пытаться оттяпать мое имущество. Мы спокойно проживем год-полтора в одном доме, а потом мирно разбежимся. Я получу свою прибыль от сделки, а ты — полностью избавишься от долгов. Ну, сама подумай? Я все карты открыл!
Пальцы Иры побелели еще больше. Её затрясло так, что Денис перепугался, что снова поднимается температура. Он уже потянулся за телефоном — вызвать врача, когда Ирина выдохнула:
— Я согласна!
Напряжение в воздухе лопнуло, как воздушный шарик. И дальнейшие слова Ирины воспринялись как должное:
— Ну у меня есть условия!
Денис кивнул и приготовился слушать.
— Брак останется фиктивным! Никакой... — она замялась... — консуммации.
Денис едва сдержался, чтобы не вздохнуть от облегчения:
— Согласен!
— Должен быть составлен официальный договор. Я покажу его юристу и мы нотариально все заверим.
— Не проблема!
— Никакой пышной свадьбы! Просто распишемся, и хватит.
Денис напрягся:
— Не выйдет. Как минимум нужно пригласить моих родителей да пару свидетелей.
— Не больше! — видно было, что соглашается Ирина нехотя, просто принимая неизбежное.
— Мы не лезем в личную жизнь друг друга! И до свадьбы... обитаем раздельно!
— Согласен! Со всеми пунктами согласен! Ну, по рукам?
Её ладонь была влажной от пота.
— Опять температура? Слушай, Ира, я помню про «живем раздельно»... Но хоть пока болеешь, побудь у меня! Так будет спокойнее!
— Только несколько дней! Мне скоро на работу!
— А! — спохватился Денис. — Тебе придется уволиться. Разумеется, все это время жить будешь на полном обеспечении. Не думаю, что у тебя большие запросы.
— Я... хочу работать!
Ира, — вздохнул Денис. — Как бы объяснить... У человека моего статуса просто не может быть жены — продавщицы. Исключение — если она сама владелица бутика. Но давай об этом потом поговорим. Сейчас вернись в кровать, ты вся дрожишь! Выпей лекарство, а я приготовлю поесть. Хотя нет. Давай отметим наш договор как-то... поинтереснее! Я закажу еду из ресторана, раз уж не можем туда сходить. Есть какие-то предпочтения?
Ира пожала плечами.
— Хорошо. Закажу на свой вкус. А ты пока отдохни!
Денис проводил новоявленную невесту в спальню, проследил, чтобы она улеглась в кровать и приопустил жалюзи.