— Отдыхай!
Но только закрыл за собой дверь, едва сдержал крик радости. Пришлось даже по-детски зажать рот двумя ладонями.
Пока грузился сайт ресторана, открыл бутылку вина и, смакуя, выбрал блюда для праздничного ужина. Оплатил. И вдруг понял, что до вечера еще несколько часов. совершенно свободных, ничем не занятых часов.
Колебался недолго: с этой возней он и так немало упустил. Надо воспользоваться возможностью и хоть немного поработать.
Получалось плохо. Радость от простоты решения смешивалась с ликованием, что условия фанта выполнены: Ира не знает о самой игре и выходит замуж по своему желанию. Да, не влюбилась... Но верной супругой будет! Денис знал таких женщин: решив что-то однажды, они не отступали от намеченного. И при этом оставались предельно честными.
— Только бы не узнала!
Раскрытие тайны фата грозило катастрофой. И дело не в проигрыше и потери «чести». Нет. Женщины могут простить многое. Но только не когда они становятся лотом в подобной игре. Их гнев безмерен...
С другой стороны... А что Ира ему сделает? Ну, отхлещет по щекам. Обругает. Зальется слезами от обиды, стараясь воззвать к совести. И только. Последнее перенести будет труднее всего, но, вполне возможно, если собрать волю в кулак. В конце концов, она все равно останется в выигрыше: выплаченный пиранье долг стоит многого. Достаточно, чтобы смириться с судьбой и признать сделку справедливой.
Разложив все по полочкам, Денис вернулся к ноутбуку. И, потупив в экран несколько минут решительно захлопнул крышку.
— Праздник — значит, праздник!
В холодильнике нашелся кусок Горгонцолы. Как раз чтобы дождаться ужина! Денис посмотрел в сторону лестницы, размышляя, а не позвать ли Ирину присоединиться. Но передумал. Вино — не лучший спутник для антибиотиков.
Денис не ждал, что Ира выйдет к столу в пижаме, но готов был потерпеть. Что с неё взять. Да к тому же с больной. Но она удивила.
Спустилась ненадолго, когда привезли еду, скользнула взглядом по Денису, облаченному в безупречно отглаженные темно-серые брюки и классическую рубашку, и ушла к себе.
Вернулась, когда блюда уже заняли свое место на прямоугольном столе. Зеленоватое стекло рождало ощущение толщи воды, и Денис не стал закрывать его скатертью. А вот высокую белую свечку в стальном подсвечнике убрал — все же намечался не романтический вечер.
— Помочь? — раздался сзади хрипловатый голос.
Денис не дрогнул даже после того, как оглянулся. Спокойно положил вилку на предназначенное ей место, поправил салфетку, скованную серым серебряным кольцом, и ответил:
— Спасибо. Я сам. Отдыхай. Температуры нет? Лекарства выпила?
— Нет. Выпила, — ответ словно передразнивал лаконичные вопросы.
— Тогда — прошу! — Денис чуть отодвинул стул, приглашая новоявленную невесту присесть.
9
Такой сервировки Ирина еще не видела. На небольшом столике стояли картонные упаковки с логотипом. Денис расставил их в одном ему ведомом порядке:
— Ресторан тут поблизости, так что еще горячее. Прошу!
Денис открыл первые две коробки. Внутри еду защищала серебристая термопленка. Осторожно, стараясь не повредить, Денис выложил на тарелки прожаренные до золотистого цвета ломтики какой-то птицы, рядом горкой разместил наструганную мелкой соломкой зелень и капнул соуса из специальной упаковки, чем-то похожей на ту, в которую упаковывают порцию сахарного песка.
— Любишь утку? Попробуй! Тебе понравится!
Пока говорил, вытащил пробку из начатой бутылки вина. Но налил только в свой бокал.
— Надеюсь, ты не против сока? Вишневый, клубничный или яблочный? Наверное, надо было раньше спросить.
— Вишневый.
Темно-красная жидкость, так похожая на вино, полилась в высокий стакан.
— За наш договор! — Денис чуть наклонил свой бокал.
Ирина отсалютовала соком.
Пила долго, делая очень маленькие глотки. Перед ней на столе лежало множество приборов. Пользоваться ножом и вилкой — не проблема, но вот какой прибор для чего предназначен? Судя по всему, Денис ожидал как минимум знания этикета.
В голове всплыло слышанное давным-давно: «Начинай с крайних и по порядку».
Судя по тому, что Денис и сам взял самые дальние от тарелки нож и вилку, совет был правильным.
Утка и вправду оказалась очень вкусной. Хрустящие ломтики рассыпались на языке чуть островатым привкусом неизвестных пряностей. Салат хорошо смягчал их яркость, позволяя насладиться оттенками.
Денис оказался предупредительным кавалером. Но вот взгляд, который то и дело скользил по одежде, смущал. Она ему явно не нравилась, хотя сама Ира считала её «приличной» и держала на случай «выхода в свет». Узкая джинсовая юбка и просторная, скрывающая фигуру трикотажная футболка. Небольшой принт в виде черного котенка скромно прятался у самого плеча, не вызывая ощущения «цыганщины».
Глядя, как Денис ловко раскладывает по тарелкам заказанную еду, Ирина все больше ощущала разницу между ним и собой. По правде, красивые упаковки выглядели стильно, их можно было поставить на стол. Не на праздничный, конечно, но... у них и не торжество! И, вообще, еда навынос... От этого словосочетания веяло чем-то убогим, как она сама. Только вот стоили эти блюдо куда дороже, чем можно было представить.
К концу ужина Ира с трудом сохраняла хладнокровие. Эти бесконечные вилки, ножи, ложки и ложечки; бокалы, стаканы... Для каждого блюда и напитка свой, особый. Голова шла кругом, хотя Денис быстро понял затруднение и помогал, первым беря прибор — подсказывал, какой именно нужен. И все же... Ира вздохнула: если для того, чтобы освободиться от долга, она должна это выучить, так и быть! Да хоть этикет, принятый на приеме у английской королевы!
Денис по-своему растолковал этот вздох:
— Устала?
— Немного, — кивнула Ирина.
— Если наелась — отдохни. А я сварю кофе. Ты какое любишь? Капучино?
Он явно вспомнил те кафе и рестораны, в которых они побывали.
— Капучино.
Вкусная еда немного примирила с пыткой, через которую она только что прошла. Ира приняла поданную Денисом руку и перебралась на диван.
— Возьми подушки. Приляг, если совсем плохо.
— Ничего, — Ира старалась не сутулиться. На мягком, уютном диване это оказалось почти невозможным. Хотелось опереться на спинку, поджать под себя ноги, подгрести поближе груду подушек и расслабиться. Но разве это возможно здесь? В этой странно-пустой квартире, в присутствии Дениса?
Хотя... почему нет? Все же Денис — её жених.
«Будущий», — мысленно поправила себя. И осталась сидеть, как посадили: прямая спина, ноги вместе, колени сомкнуты... Руки аккуратно сложены.
— Ты как примерная ученица! — рассмеялся подошедший Денис.
Он принес две исходящие паром кружки. Аромат кофе сводил с ума.
— Я положил побольше сахара.
Ира взяла протянутое угощение. Кремового цвета пенку украшал рисунок из шоколадной крошки: гитара с бантом на грифе.
— Ой, ты даже рисовать на кофе умеешь! — не выдержала Ира.
И тут же смутилась, слишком покровительственной выглядела ответная улыбка Дениса.
— А чего там уметь? Берешь трафарет и посыпаешь... Хочешь попробовать?
— Нет.
Ира снова замкнулась. Денис сидел слишком близко, она ощущала бедром тепло его тела. Надо бы попросить отодвинуться, но что-то смущало, мешая связать даже пару слов.
— Тебе нехорошо?
— Все в порядке.
Ира чувствовала, как полыхают щеки. И с удовольствием спряталась за подсказанный предлог:
— Наверное, мне рано еще вставать. Я пойду?
И, набравшись смелости, ухватилась за предложенную руку.
А в комнате упала на кровать, не в силах унять сердцебиение. Почему-то стало душно. Рука потянулась к пульту от кондиционера, но заложенный нос напомнил, чем это закончилось в прошлый раз. Но и сидеть, задыхаясь от недостатка кислорода, не хотелось.
Ручка повернулась легко. Створка окна распахнулась с легким шорохом. Еще душный и горячий от асфальтовых сковородок ветер ворвался в комнату, но не нашел, чем поиграть — ни бумажки, ни салфеточки, ни даже занавески. Их заменяли холодные, жесткие жалюзи придавали комнате немного офисный вид.
Иру это не смущало. Даже бездушные стены гостевой спальни казались предпочтительнее коммунального чулана, в котором она жила все эти годы. И сосед... лучше. По телу пробежал холодок, так что Ира захлопнула окно и накинула кофту. А потом пришла мысль: этот новый сосед может оказаться куда опаснее распускающего руки пьянчужки.
— И куда ты вляпалась на этот раз?
Отражение не ответило. А пар из душевой заволок его мелкой пылью, скрыв за занавесом тумана.
Ясно было одно: с Денисом нужно держать ухо востро. И как можно скорее заключить письменный договор. Хотя, и Ирина это хорошо знала, при желании он легко подотрется бумажкой, несмотря на кучу подписей и гербовых печатей. Просто потому, что может себе это позволить.
— А пока держись от него подальше! — велела себе Ирина и взвизгнула.
С грохотом, достойным озвучки крутого боевика, дверь в ванную слетела с петель. На пороге стоял Денис.
— Какого...
Ира не знала, то ли присесть, прячась за бортиком ванной, то ли прикрыться полотенцем. Но до него еще надо было дотянуться!
— Прости! — У Дениса хватило такта отвернуться. — Ты не отвечала! Зачем выключила радионяню? Ладно, как закончишь — позовешь. Надо поговорить.
— Поговорить ему надо! — ворчала Ира, торопливо вытираясь и натягивая на влажное тело пижаму.
После случившегося о ночной сорочке думать не хотелось. А вот толстый халат, превращающий её в подобие снеговика, пришелся как раз кстати.
— Денис?
— Зачем так орать? — не стал тот скрывать неудовольствия. — Радио включи, я и так услышу!
— Я что, маленькая? С нянькой...
— Не маленькая! Но ведешь себя, как капризный ребенок! Знаешь, как я испугался, когда ты не ответила?
Денис удобно устроился в кресле. Ире пришлось довольствоваться кроватью. Держать спину ровно на пружинящем матраце оказалось непросто.