— Ирочка, а подойди сюда, пожалуйста. Присядь.
Василий Степанович заметно нервничал. Он выдал себя, несколько раз пригладив ладонями волосы, открыв залысины возле лба.
— Ирочка... все так плохо? Настолько, что ты готова продать себя?
— Не себя, Василий Степанович — свое время. Год, может быть полтора. Поиграю роль примерной супруги, а потом...
— Ты понимаешь, что «потом» может не прийти?
Ира прятала глаза. Стыдно! Как же стыдно! Но и отступать — некуда.
— Но вы же меня поддержите? Василий Степанович, миленький, вы же знаете... Пиранью.
Ответом ей стал тяжелый вздох.
— Наверное, ты права. Лучше вот это, — аккуратный, красивой формы палец постучал по бумагам, — чем Пиранья. Прости, девочка моя, я ничем не смог помочь. И теперь... старый дурак!
— Василий Степанович! Вы меня очень выручите, если найдете в этом договоре все подводные камни, все ловушки, все...
— Я понял, — мужчина провел рукой по лицу и пояснил дрогнувшим голосом: — В глаз что-то попало. А насчет подводных камней... подожди дня два, я его через сито пропущу, подумаю и отвечу. Страшно вот так, сразу... Это же жизнь твоя! Постой, а ты что, уже собираешься?
— Пора мне, — Ирина не хотела дольше, чем необходимо, тревожить отцовского друга.
— Подожди! Давай вместе пообедаем. Знаешь, как надоело есть в одиночестве! Вот думаю, может, кота завести. Все веселее будет!
Ира с улыбкой смотрела на суетящегося мужчину:
— Ну давайте. Заменю вам сегодня кота!
Потому они вместе накрывали стол, Ира резала салат из зелени, Василий Степанович возился с рыбой:
— Сейчас уже будет готова! Рецепт еще моей матушки. Ира, а что ты так мало брынзы положила? И оливок добавь! Раз уж на обед рыба, так представим, что мы в Греции! Та-та-та-та...
Он напел мелодию сертаки приятным баритоном и сделал несколько па, имитируя танец. Но тут же схватился за поясницу:
— Где мои семнадцать лет! О! Готово! Доставай тарелки!
Он выложил горбушу, запечённую в сырном соусе на большое овальное блюдо, и торжественно водрузил в центр стола. Ира переложила картофельное пюре из кастрюли в глубокую миску и поставила рядом.
— Красота!
Василий Степанович пригласил Иру присесть.
— Кушай рыбку, кушай! — он положил большой кусок на тарелку, добавил пюре и пододвинул к гостье. — И не ругайся на старика.
— Да какой вы старик!
Эта приготовленная в духовке рыба казалась Ире вкуснее всех тех блюд, которыми потчевал её Денис. Пусть они и стоили, как крыло от Боинга.
— Ирочка, а может... Нет? — мужчина сделал еще одну попытку уговорить.
— Нет, — она опустила взгляд в тарелку. — У меня нет другого выхода. Василий Степанович, вы...
— Я все сделаю. Все проверю. Через мелкое сито просею. Но сразу скажу: договор составлял профессионал. Так что держи ухо востро. И ничего не подписывай, пока мне не покажешь!
— Договорились!
Ира отвлеклась от забот и прикрыла глаза.
В этой скромной квартире она словно возвращалась в прошлое. В детство с семейными застольями, счастливой мамой и сильным отцом. Василий Степанович часто оставался у них обедать, и тогда у него еще все пальцы были целы. Теперь же на правой руке отсутствовал указательный. Где и когда он его лишился, мужчина не говорил.
12
Денис рвал и метал. День встречи выпускников приближался, а Ира так и не дала ответ. Договор отнесла какому-то там юристу и до сих пор решала, подписывать или нет.
— Пойми, «время — деньги» — это не оборот речи. Это аксиома!
Ответ всегда был один:
— Подожди еще немного.
— Ну хотя бы по встрече сообщи! — он соглашался уже и на это.
В трубке раздалось сопение. Ответ прозвучал бальзамом на израненную душу:
— Хорошо. Я пойду на эту чертову встречу!
— Отлично! Тогда надо договориться по поводу шопинга... И салона красоты. Тебя запишут.
Ира опять замолчала. А потом сказала твердо, не терпя возражений:
— По магазинам я пойду одна!
Денис вспомнил жуткие синтетические кофточки, растянутый спортивный костюм и быстро, пока она не отключилась, предупредил:
— Я Петра пришлю. С карточкой. Он везде отвезет-привезет...
— Я. Сказала. Что. Все. Куплю. Сама.
— Ира!
Денис не выдержал. Рявкнул в трубку так, что в двери заглянул перепуганная секретарша. Он успокоил её взмахом руки и отправил на место.
— Ира! Мои нервы — не твоя гитара! Я не позволю на них играть! И, кстати, чтобы после встречи договор лежал у меня на столе. Или подписанный, или со всеми исправлениями!
— Хорошо, — согласилась Ира и отключилась.
Денис долго смотрел на погасший экран телефона. Она сумела вывести его из себя! А значит, спокойно поработать не получится.
— У меня сегодня назначены встречи?
— Только одна. С представителем холдинга... — секретарша зашуршала бумагами, так что пришлось рявкнуть:
— Плевать, с кем. Главное — когда!
— В половине шестого, — пролепетал коммуникатор испуганным голосом.
Часы показывали четверть второго. Успеет!
Вылетев из офиса, Денис нырнул в машину. Кондиционер быстро прогнал духоту.
— Приветствую! — пропел навигатор приятным женским голосом.
Денис зло отключил звук. Дорогу он знал хорошо. Нужна была информация о пробках. Поняв, на какие маршруты лучше не соваться, он вырулил со стоянки.
Тренажеры помогли снять раздражение. Но оно вернулось, когда администратор сообщила, что Ирина так и не активировала абонемент.
Хоть обратно в зал возвращайся!
Но время встречи приближалось, пришлось срочно возвращаться.
К подписанию контракта давно все подготовили. Оставалась только показуха. Но пройти она должна была в торжественной обстановке.
Темно-серый костюм, белая, хрустящая рубашка. Шелковый галстук и серебряный зажим. Простой, без затей, с опаловой вставкой. Этот же камень украшал и запонки. Наряд продуман до мелочей. И плевать, что после деловая встреча скатится в банальную попойку — кабинет в ресторане уже заказан.
Партнеры требовали полного внимания и заботы полностью вытеснили Иру из мыслей. Полтора часа ничего не значащих речей, выражения надежд на долгое и плодотворное сотрудничество, обоюдные реверансы и расшаркивания. И при этом — наблюдение. Не дай судьба оступиться, проболтаться или еще как вызвать подозрение. Петр, этот бессменный помощник, мониторил новых компаньонов почище, чем врагов. Деловая встреча превратилась в тонкую дуэль, которая продолжилась и после подписания груды бумаг.
Партнеры чинно вошли в заказанный зал, расселись на места, отмеченный отпечатанными на мелованной бумаге карточками. Официанты внесли закуски.
Начался второй этап битвы.
Главное, было не напиться первым. Слушать, запоминать и не проболтаться самому. Иногда после таких вот совместных попоек разваливались очень крепкие союзы, возникали новые проекты и рушились старые.
Через пару часов дверь в кабинет перестала закрываться. Мужчины кидали наружу заинтересованные взгляды, которые тут же ловили пришедшие в это пафосное место девушки. Многие из них могли позволить себе только сок или чашечку кофе, некоторые разорялись и на салатик, делая вид, что сидят на строгой диете.
Высоченные шпильки, делающие ноги практически бесконечными. Наряды от ведущих брэндов. Яркий, несколько вызывающий макияж. Распущенные по плечам волосы. И неизменные губы-уточки. Тех, кто оставил лицо в первозданном виде можно было по пальцам пересчитать. Как и тех, кто пришел действительно поужинать.
Постепенно, одна за одной, в мужскую компанию вливались ищущие приключений девушки. Они улыбались, жеманничали, старались заинтересовать... Нет, проститутки в этом заведении не появлялись, разве что те, кого приводили сами клиенты. А вот охотниц за деньгами хватало. И теперь они мило щебетали, скрашивая вечер богатых мужчин.
Каждая сознавала риски и ни одного из присутствующих не грызла совесть. Даже тех, у кого на пальцах красовались обручальные кольца. Жены женами, а хорошеньких любовниц никто не отменял. Тем более что эти девушки охотно соглашались на роль содержанок.
Но ни одна из них сегодня не цепляла. Денис тихонько вышел из-за стола и вышел в общий зал, якобы по делу. Взгляд скользил по семейным парам, подругам, назначившим встречу именно здесь и уплетающих пирожные, по влюбленным... Почему-то при виде них стало тревожно.
А вот «охотницы» казались особенно безликими. Словно клоны, отличающиеся только цветом глаз и волос. Одинаково высокие, одинаково худые, одинаково... Черт их подери! Даже выражения лиц у них были одинаковыми!
И на этом фоне ярко выделялась она.
Не толстая — скорее, пышная. Полная грудь казалась мягкой, тянуло прижаться к ней лицом, почувствовать аромат... Нет, не духов — самой женщины. Сладковатый, смешанный с запахом мыла, такой уютный... Покатые плечи, на которых едва держались бретельки просторного сарафана, поражали белизной. Казалось, солнце, а тем более лампы солярия ни разу не коснулись этой шелковистой кожи. Манило дотронуться, провести пальцами от шеи до плеча, опустить руки вниз, почувствовать на ладони тяжесть сначала одной груди, потом другой и...
Неожиданно накатил страх: а вдруг он ошибся? Вдруг эта невероятная женщина уже занята и кого-то ждет? Иначе отчего такие спокойные взгляды? Смотрит, и словно не замечает, высматривая в череде лиц одно-единственное? Пальцы задумчиво поглаживают чашку с остывшим чаем, скользят по краю, ласкают...
Денис направился к бару.
— Минералки. Ледяной!
Холодная вода привела в чувство. И когда он снова повернулся, голова уже не кружилась. Зато сердце пропустило удар и мягкой карамелью прилипла к ребрам: дама смотрела прямо на Дениса. И улыбалась.
Отель встретил улыбчивым персоналом и светлым номером с огромной кроватью. Денис заказал шампанское и клубнику со взбитыми сливками — классический и всегда выигрышный вариант.
Изабелла вздохнула так, что ткань на груди натянулась, обрис