— Хочу тебя обрадовать: твой долг переписан на меня. Пиранья оказался очень... любезен.
— Так я... ничего ему больше не должна?
Ира не двигалась. Только пальцы жили своей жизнью: мяли, теребили, перекручивали ремешок сумки.
— Ему — ничего. А вот мне...
— Подожди, — Ира словно не услышала. — Он... вот так просто согласился?
— Да.
— И... ничего не потребовал взамен?
Она явно что-то знала! И не предупредила! Вот зараза! Денис разозлился по-настоящему.
— Это уже не твое дело. Свою часть договора я выполнил. Дело за тобой! Помнишь? Стать примерной женой на год или полтора, как мне понадобится.
— Но без постели! — встряла Ирина.
— Да без постели, без постели! Нужна ты мне...
Повисла неловкая пауза. Ира сидела, как каменный истукан — ни кровинки в лице.
— Эй! Ты, вообще, живая? — Денис поставил вино на столик и подвинулся поближе.
— Живая... — она протянула руку и, схватив бокал, осушила залпом.
— Да ты... А, ладно. Тебе сейчас что-то покрепче надо.
Плеснул в стакан виски, подумал, и положил двойную порцию льда.
— Держи! И не пей залпом, развезет!
Ира послушно пригубила. Но судя по всему, вкуса не почувствовала.
— Давай приходи в себя. Разговор у нас серьезный. В конце концов, у тебя просто поменялся кредитор.
Ира вздрогнула. В карих глазах появилось что-то похожее на...Денис так и не смог понять, на что. Но она хотя бы стала слушать!
— В общем, мне надоели твои выкрутасы. Контракт подписан, изволь выполнять. Для начала: что это за история с новой работой?
— Пока я не твоя жена, мне надо на что-то жить!
— Ир, — Денис устал. — Вот честно, так хочется взять тебя за шкирку и встряхнуть, как котенка. Жить ей на что-то надо. Мы же договорились: все твои расходы я беру на себя. И не нужно мне тут об оскорбленной гордости! Тебе просто не потянуть нужного уровня. А соответствовать обязана! Поэтому давай без всех этих выкрутасов, хорошо? Не усложняй жизнь ни мне, ни себе. И без того проблем выше крыши.
Ира снова застыла. Потом протянула опустевший стакан:
— Еще!
17
Она. Никому. Ничего. Не. Должна.
Мысль отзывалась каждому удару сердца, частила вместе с пульсом, кружила голову.
Она. Никому. Ничего. Не. Должна.
Конечно, был еще Денис с его непонятным предложением. Но провести рядом с ним год — не такая уж и высокая плата за избавление от ярма. Жить в коммуналке привычно, домашняя работа тоже не страшит... Немного напрягала необходимость встреч с друзьями Дениса, но и это решаемо...
— Прошу!
Ира посмотрела, на что указывает Петр.
Пол огромного гаража покрывала разметка. Между аккуратными линиями стояли машины. Большие и маленькие, сверкающие даже в тусклом свете технических ламп. Ира шла вдоль рядов. Ни одной иномарки!
— Сюда!
Три автомобиля поблескивали полированными боками. Четвертый скрывала плотная ткань.
— Ирина Степановна, какой вам больше нравится?
Уже знакомый черный джип, какая-то иномарка с низкой посадкой... На ней ездил Денис, и Ира даже не стала её рассматривать. А вот третье авто покорило с первого взгляда.
Оранжевые обводы, словно освещенные закатным солнцем. Немного хищные и независимые...
— Она прекрасна! Это... — Ира посмотрела на значок на радиаторе, — Ниссан?
— Ниссан Мурано, — подтвердил Петр. — Эту машину берут редко, но она в порядке. Так что можете ей пользоваться.
— У меня нет прав, — Ира почему-то смутилась.
— А я на что? — Улыбка. Насмешливая, чуть снисходительная, но нисколько не обидная!
— Прошу! — он уже привычно распахнул дверцу, приглашая сесть.
Бежевый просторный салон... Мягкая кожана обивка кресел, климат-контроль... Даже представить страшно, для чего все эти кнопочки, переключатели, разъемы...
— Петр, извините... а мы можем просто поездить по городу?
— Разумеется.
— А... можно пересесть вперед? Сзади немного укачивает...
Она не надеялась на разрешение, но машина послушно свернула на обочину. Ира спрыгнула на блестящий после дождя асфальт.
— Ирина Степановна, пожалуйста, в следующий раз дождитесь, когда вам откроют дверь, — попросил Петр.
Оставалось только кивнуть.
Мокрый асфальт отражал желтые пятна фонарей и сам начинался светиться. Красные отблески фар, разукрашенные витрины, разноцветные неоновые трубки... Ира чувствовала себя Золушкой, попавшей на бал. Ей не нужно ни дворца, ни кареты, ни шестерки лошадей, даже от хрустальных туфелек готова отказаться. Только бы не прекращалось это безмерное чувство, словно паришь над землей, а вокруг все такое волшебное...
— Ирина Степановна...
— Да что вы заладили, Степановна, да Степановна. Зовите просто по имени! Или я тоже буду к вам по отчеству обращаться.
Ира ворчала, но собеседник понимал, что это — шутка. Но ответил серьезно:
— Не положено мне... по имени. Ирина Степановна, там в бардачке, достаньте, пожалуйста.
Белый конверт без адреса. Внутри — серебристый прямоугольник с черной магнитной полосой.
— Велено пользоваться.
— Спасибо, — эйфория проходила.
— Вы зря так... Он же от чистого сердца!
Ира усмехнулась:
— Да не беспокойтесь так. Я понимаю. Я должна соответствовать. И постараюсь. Что-то еще?
— Я забронировал несколько квартир. Завтра нужно выбрать, какая понравится.
— Это зачем?
Ира удивилась не на шутку. Они же решили не затягивать со свадьбой, и эти несколько дней в коммуналке роли не играли. Но правила задавал Денис.
— Хорошо. Завтра посмотрим квартиры. Что еще? Какое у меня расписание?
— Я скинул вам на мейл. Салон красоты, прогулка по магазинам, визит к врачу.
— Это еще зачем? Денис боится, что чем-то заражу? Так ведь вроде... — она вовремя прикусила язык. Петр, конечно, знал об условиях контракта, но лучше лишний раз не упоминать, чтобы не проболтаться ненароком.
— Прошу прощения, это моя инициатива. Вы недавно болели, нужно проверить, нет ли осложнений.
— Нет, — голос неожиданно охрип. Пришлось прокашляться.
— И все же рекомендую показаться терапевту и отоларингологу.
— Да покажусь, покажусь... Еще что-то?
— Разумеется. Если врач даст добро, то еще занятие в спорт-клубе.
Подозревая, что это не все, Ира залезла в телефон. Расписание впечатляло.
— На салон красоты пять часов? Что там делать? Пластическую операцию?
— Специалисты указали именно этот промежуток. Если освободитель раньше — тем лучше.
— О боги! Когда я это успею! Это же все на разных концах города...
— На машине будет недолго. Если, конечно, не попадем в пробку.
— На машине...
Ира не могла поверить что все это — наяву. Но потом насторожилась:
— Петр... а почему... именно вы?
— Я вас чем-то не устраиваю?
— Не то чтобы... но...
Ира не знала, как объяснить. И чувствовала, как заливает жаром щеки.
— Вы... мужчина!
— Почему вас это смущает? — Петр оставался невозмутимым.
— Ну просто... приходится решать довольно интимные вопросы. Салон красоты, спортклуб...
— Ничего интимного. Почитайте модные блоги. Из посещений подобных мест тайны не делают. А женские секреты... Ирина Степановна, поверьте, я вас не выдам!
Петр смотрел на дорогу, но Ира готова была поклясться, что в его глаза прыгают чертики. В любом случае, выбора у неё не было.
— Ирина Степановна, как долго вы планируете кататься?
— Ой, извините...
Стало неловко. Она совсем упустила из виду, что отвлекает Петра...
— Не нужно, — кажется, он понял. — Это моя работа, везти вас, куда пожелаете. Кстати, какие планы на этот вечер?
— Никаких. Кроме, пожалуй...
Разговаривать с менеджером крупного сетевого магазина было нелегко. Только утром договорились насчет собеседования и вот, приходится отказываться! Ира не жалела. В такие места обычно устраивались или студенты, или от полной безвыходности, перекантоваться некоторое время, пока не найдется что-то получше. Тяжелый график без возможности отдохнуть, огромный объем работы, ответственность и развитая система штрафов. За неубранный ценник, за то, что не улыбнулся покупателю, за... Про недостачу лучше и не вспоминать. Она сама не раз наблюдала, как люди брали с полок шоколад или творожные батончики, съедали , а обертки кидали где-нибудь в уголке. Камеры обмануть нетрудно, если знать, как они расположены, а что платить продавцам придется из своего кармана... Да кого это волновало!
И какого её дернуло вообще звонить по объявлению? Отчаяние, смешанное с раздражением? Ира теперь сама не понимала этого порыва.
— Домой? — поинтересовался Петр, когда она убрала телефон в сумку.
— Если честно, никакого желания, — призналась Ира.
Вечер снова заиграл теплыми красками. Возвращаться в пропитую коммуналку не хотелось. Здесь, на улице, среди огней и спешащего народа можно было хоть ненадолго забыть о надоевшей нищете и помечтать.
— Можете высадить на остановке? Хочу прогуляться.
Авто послушно припарковалось.
— Всего хорошего, — попрощалась Ира и не торопясь пошла вдоль сияющих витрин.
Ниссан, нарушая правила, двинулся следом.
— Что-то случилось?
Нехорошее предчувствие шевельнулось в груди крохотной льдинкой. И тут же растаяло, стоило Петру улыбнуться. Почему-то рядом с ним было... уютно. Несмотря на его лоск и тщательно подчеркиваемую разницу.
— Вы так и будете за мой следить? — Ира забралась обратно в машину.
— Я должен вернуть вас домой целой и невредимой. Но если желаете прогуляться в одиночестве просто не обращайте на меня внимания. Только подождите, нужно припарковаться, а то все штрафы соберем.
— И вам влетит от начальника.
— И мне влетит от начальника, — покладисто согласился Петр.
Кафе-пекарня манила золотистым светом из огромных окон и запахом сдобы и корицы, которые окружали крыльцо. Ира чуть помедлила и оглянулась. Петр кивнул.
После влажной улицы здесь было сухо и уютно. Дверной колокольчик звякнул почти по-домашнему. Его звук ничем не напоминал высокий, жестяной стон «музыки ветра» в продуктовом магазине. Девушка за стойкой подняла голову и улыбнулась. Мимолетно, поскольку принимала заказ у другого покупателя, но этого хватило для ощущения полноты счастья.