Круглые столики на изогнутых металлических ножках. Стулья с ажурными спинками. На полках — плетеные корзины с выпечкой, между ними расположились прозрачные банки с кофе, чаем и джемом.
Ире всегда нравились такие места. Иногда она себя даже баловала: заказывала кофе и смаковала, наслаждаясь уютом. Крохотной чашечки хватало минут на двадцать, если пить не торопясь, глазея в окно или рассматривая обстановку. Ира мечтала, что когда-нибудь зайдет и закажет все, что захочет. Ватрушку. Или пышный пончик, присыпанный сахарной пудрой. Или шоколад ручной работы. Особенно манил с кайенским перцем. Ире всегда казалось, что это слишком странное, слишком экзотическое сочетание.
Она и теперь не решилась попробовать. Зато взяла пончик, пирожную-корзиночку и еще теплый круассан с шоколадной начинкой. Пенка капучино оседала на губах, обволакивая молочно-кофейным вкусом. Ира пила не торопясь, смакуя каждый глоток, еще не веря, что в любой момент может заказать еще.
А на улице снова пошел дождь. Мелкий, напоминающий пыль, он припорошил окно влагой, и пробегающие мимо прохожие превратились в смазанные силуэты, а машины — в гирлянды огней. Шум моторов долетал мягким гулом и почему-то казалось, что снаружи холодно и противно.
Ира осмотрелась.
Петр сидел за соседним столиком. Перед ним стоял стакан с соком.
Почувствовав взгляд, мужчина повернулся. И покачал головой на вопросительно поднятую бровь.
Не желает — тем лучше. Хотелось одиночества. Сидеть, пить кофе, есть пончики и никуда не спешить. Ира прикрыла глаза, наслаждаясь каждым мгновением. Но даже у счастья есть границы — мысль, что она задерживает Петра, отвлекает от каких-то важных дел, не давала расслабиться.
Ира быстро допила кофе и встала.
Петр повторил её движение. Забежал вперед и придержал дверь. Левая рука прижимала к куртке бумажный пакет с логотипом пекарни. Его он отдал Ирине, как только сели в машину:
— Вам понравилось. Стоило взять с собой добавку.
От пакета пахло теплой сдобой, кофе и шоколадом.
— Домой?
Ира кивнула. И решилась спросить:
— Почему вы сели за отдельный столик?
— Я — обслуживающий персонал, — пожал плечами Петр. — Привыкайте.
Иру передернуло. «Обслуживающий персонал». В брошюрах и книгах это воспринимается нормально. Но когда по отношению к живому человеку, звучит... мерзко.
Петр правильно понял её движение и повторил:
— Привыкайте. Водитель вообще должен остаться в машине. Но поскольку я все же личный помощник...
— Ясно.
Она солгала. Такого она никогда понять не сможет.
Петр правильно понял её движение и повторил:
— Привыкайте. Водитель вообще должен остаться в машине. Но поскольку я все же личный помощник...
— Ясно.
Она солгала. Такого она никогда понять не сможет.
Машина подъехала к самому подъезду. Ира остановила собирающегося выйти Петра:
— Не надо. Там дождь.
— А без зонта... — протянул мужчина. — Простите, вы промокнете.
Он все-таки вышел. И открыл дверь. Ира добежала до подъезда и замерла под козырьком. Дождь стекал с него толстыми струями, в бетоне ступенек за долгие годы уже образовались углубления.
Синяя железная дверь представлялась границей между реальностью и сказкой. Ире казалось, стоит ей войти в подъезд, и ничего не останется. Только сиротливая коммуналка и сосед-алкоголик.
— Что-то случилось?
Пиджак Петра промок, с волос на лицо стекали капли воды.
— Не хочу домой. Просто не хочу...
— Вам нужно отдохнуть, завтра тяжелый день.
— Да... — Ира достала ключ.
Пикнул домофон и пальцы сомкнулись на массивной ручке.
— Можно переночевать в гостинице!
Отремонтированный доводчик мягко закрыл дверь. Домофон замолчал. Ира подумала пару мгновений и кивнула:
— Помирать, так с музыкой! Поехали в гостиницу!
18
Денис слушал доклад Петра. Похоже, Ирина взялась за ум. Мелькнула мысль, что, наверное, стоило поговорить с ней раньше. Не ставить ультиматумы, а объяснить...
— Значит, в гостиницу поехала?
— Да, я отвез её в «Руан».
— Хороший выбор.
«Руан» славился неплохим обслуживанием и уютными номерами.
— Кажется, Ирина Степановна была немного... удивлена.
— Еще бы! После своей норы... Ладно, завтра занимаешься исключительно ей. И передай, что я приглашаю на ужин.
Кажется, бесконечно-трудный день закончился благополучно.
А утро завязалось с круговерти.
Для начала Денис проспал. Все бы ничего, но именно сегодня предстояло утверждение демоверсии одной из игр. Все «причастные» обязаны были присутствовать. Пришлось обойтись без завтрака, мало того, купить кофе «навынос» и выпить его, уже почти холодный, по пути в конференц-зал.
На совещании разгорелись жаркие споры. Заказчик решил поменять «сущую ерунду», которая грозила полной переделкой уже наработанного. А когда Денис предложил оплатить новую работу «с нуля» по отдельному тарифу, разгорелся скандал. В конце-концов все устаканилось, но нервов это стоило немалых.
А потом внимание захватила текучка. Почему-то именно сегодня её было немерено. Денис понадобился всем и сразу. Даже тем, с кем не общался уже несколько месяцев. И к трем часам понял: если немедленно не сбежит из своего кабинета и не пообедает где-нибудь в тишине — свихнется.
Небольшой ресторан встретил тихой музыкой и классической обстановкой. Официантка оставила меню и испарилась, чтобы появиться, как только посетитель определился с заказом. Записала все в блокнотик, улыбнулась и упорхнула.
Денис смотрел ей во след с видимым удовольствием. Невысокая, худенькая, но фигуристая. Белая блузка, застегнутая на все пуговицы, будила воображение. Но он не позволил ему разыграться: не то время, не то место, не та женщина. Все будет позже: Денис уже не сомневался, что после тяжелого дня и встречи с Ириной ему понадобится расслабиться.
Пока не принесли заказ, набрал Петра.
— Ирина Степановна сейчас у врача.
— Я думал, в салоне, марафет наводит.
— Уже вернулась. Мы не успевали все запланированное, так что выбор квартиры перенесли на завтра.
— Хорошо. Отзвонись, что скажет врач. И еще, последи, пожалуйста, чтобы она прошлась по нормальным магазинам. И выбрала приличное коктейльное платье на вечер. Еще одного испытания бахромой я не выдержу!
— Да, — коротко подтвердил Петр получения приказа.
Денис, как всегда, отключился первым.
Суп-гуляш, поданный в каравае, выглядел аппетитно. Но Денис не почувствовал вкуса. Судак в медово-лаймовой глазури тоже остался недоеденным.
Мысль о необходимости отдыха была первой. А потом пришло понимание, что он просто волнуется! И тут же мелькнула трусливая мысль: устроить встречу дома, а не в ресторане. А то как поползут слухи, вовек не отмоешься!
Но память о нескольких днях совместной жизни еще не выветрилась. Снова вести кого-то в свою одинокую, и такую комфортную квартиру? Нет, пусть это случиться как можно позже! Ира оказалась права, что не поспешила воспользоваться предложением. Денис был ей благодарен.
А пока решил избавиться от беспокойства самым действенным способом: погрузиться в работу.
В результате к вечеру он уже плохо соображал. Но страх никуда не делся. А еще...
— Петр, почему ты не отзвонился? Что сказал врач?
— Что здоровье пациентки — врачебная тайна. Но Ирина Степановна вышла от него не слишком радостная.
Еще одна проблема!
Денис сделал зарубку в памяти и велел:
— Где Ира сейчас?
— Отдыхает в гостинице. Сказала, до вечера будет отсыпаться.
Верилось с трудом, поэтому прежде, чем выйти из офиса Денис набрал Ирину:
— Ты готова? Заеду через полчаса. Кстати, там внизу есть салон красоты.
— Я уже была сегодня в салоне.
— Я говорю про макияж. Попроси неяркий, мы не на вечеринку едем.
— Хорошо, — покладисто согласилась Ирина.
Денис довольно откинулся на спинку сиденья, но тут же спохватился: вечная спорщица не произнесла ни слова возражения! А ведь он только что прошелся по её внешности! Кажется, нужно готовиться к неприятному сюрпризу.
Подъезжая, позвонил еще раз.
— Я почти готова, — послышалось в трубке.
— Если ты уже одета, то буду ждать возле салона, в холле.
Несколько минут, чтобы припарковаться, подняться на высокое крыльцо... В холле стояли мягкие диваны. Денис устроился так, чтобы видеть дверь салона красоты. За темным стеклом двигались фигуры и угадать, какая из них принадлежала Ирине, было невозможно. Чтобы побороть волнение, Денис огляделся.
В глубоком кресле неподалеку расположилась женщина.
Первое, на что обратил внимание Денис — её ноги. Полные, но хорошей формы, с тонкими лодыжками. Их красоту подчеркивали темно-синие туфли-лодочки на невысоком каблуке. Золотистые вставки таинственно мерцали в свете ярких ламп. Как и сами ноги — несмотря на летнюю жару, на женщине были капроновые колготки.
Взгляд скользнул дальше. Колени поражали мягкостью форм — не острые, как у вечно сидящих на диетах «охотниц за состоянием», и не обвисшие, как у теток, что вечно торопятся по своим делам, наплевав на собственную внешность. Хорошо оформленные, они притягивали, манили прикоснуться... и взглянуть выше. Туда, где взгляд натыкался на плотный край юбки. Она словно строгий секьюрити не пускала дальше, но не мешала воображению.
Вдосталь налюбовавшись на ножки, Денис решился рассмотреть и их обладательницу. Просторная белая блузка не скрывала полноты, но великолепной формы грудь мгновенно примирила с разочарованием. Две верхние пуговицы расстегнуты и на теплого цвета коже сиял синий камень. Бижутерия, но дорогая!
Словно почувствовав себя неудобно, женщина прикоснулась к кулону, якобы прикрывая вырез блузки. Изящные пальцы, но руки... Не то, чтобы неухоженные: красивой формы ногти скрывались под бледным лаком, но вот кожа... Словно пергамент, который время от времени баловали кремом, но не больше.
Подозрения еще не оформились, а взгляд метнулся к лицу.