— Наверное, так и будет, — согласился Игорь. — И, знаешь, я рад, что ты останешься очень приятным воспоминанием, а не той несуразной девчонкой с пучком на голове.
— Да что вам всем мой пучок сдался, — пробормотала Ира, скрываясь за чашкой с чаем.
Это вызвало смех. На работу Денис отправился в прекрасном настроении.
Так, в заботах, разбавленных кратким, но приятным отдыхом, пролетели дни до первого этапа торгов.
Все собрались в офисе. Минут тянулись, как часы и всегда спокойный Денис понял, что если хоть ненадолго останется в помещении, задохнется.
— Извините, — поднялся, прекрасно понимая, что сейчас обижает коллег и всех тех, кто готовил фирму к схватке. — Мне нужно отъехать ненадолго.
— Денис!
— Да знаю! Я на телефоне, чуть что — звоните. В любом случае, скоро вернусь.
Как добрался до дома, не помнил. Но сердце рвалось туда, за небольшой обеденный стол, и чтобы Ирина сидела напротив и смущалась, или смеялась своим еще хрипловатым голосом... Но, открыв дверь, переступить порог не решился.
В квартире звучала гитара.
Неспешная мелодия лилась сверху, задевала хрустальные подвески и наполняла все вокруг соленым ароматом моря. В такт со струнами налетали порывы ветра и волны накатывали на берег, чтобы оставить на песке пенный след...
Сколько это длилось, Денис не помнил. Пришел в себя, когда в кармане завибрировал телефон. Суетливо, чтобы не помешать Ирине, не прервать её занятия, Денис закрыл дверь и, отступив в коридор, нажал на кнопку.
— Мы прошли! — послышался в трубке ликующий рев.
— Прошли... — прошептал Денис и облокотился на стену — напряжение последних дней отступило и ноги не держали.
— Эй, ты там не расслабляйся! — рокотало в трубке. — Через месяц второй этап! Вот что, сейчас я своих отпускаю отдыхать, а потом устроим хорошую вечеринку. Только это... пока с женами. С девочками потом отметим, уже после...
— Лады!
Почему-то мысль о том, что он выйдет «в свет» с Ириной возбудила больше, чем известие о неформальной вечеринке. Денис набрал секретаря:
— Сегодня у всех, кто задействован в проекте по тендеру — выходной. Заслужили!
И, полный надежд, вернулся в квартиру.
Ира закончила музицировать и уже повязывала фартук, стоя перед холодильником.
— Ты сегодня раньше? — то ли удивилась, то ли огорчилась. — Я еще не готовила. Извини.
— Ерунда! — Денис не знал, чего ему больше хочется, петь, или танцевать. — Мы прошли первый этап очень важного отбора.
— Поздравляю! Наверное, лучше приготовить что-то праздничное? — Ира потянулась к холодильнику.
— Да нет же! Праздник будет вечером, в ресторане или где-нибудь за городом, еще не сообщили точно. Но тебе надо приготовиться. Подобрать одежду, сходить в салон, сделать укладку, макияж... что там еще...
— Я поняла, — Ирина начала развязывать фартук. Денису показалось, что на её лице проскользнула досада.
— Подожди, — схватил он её за руки, — успеешь. Давай сначала поедим.
— Так я не готовила!
— Вот нашла проблему! Что, холодильник совсем пустой? — Денис распахнул дверцу. — Яичницу хочешь? С помидорами?
— И беконом!
— И беконом. А еще — с зеленью. Хотя нет, — он задумался на мгновение. — Ты как к японской кухне относишься?
— К роллам?
— Хочешь роллов?
Почему-то это расстроило.
— А я думал омурайс приготовить...
— Одно другому не мешает, — пожала плечами Ирина. — Просто роллы — это то, что я могу есть в любое время. Но и омурайс тоже всегда хотела попробовать. Только все руки не доходили.
— Тогда так. Заказывай доставку, а я тут пока... Кстати, то, что у нас готовят, ни в какое сравнение не идет с настоящими суши и роллами.
— А ты пробовал?
— Доводилось. Ездил в Японию на конференцию. Занятная страна. Надо будет тебя туда свозить.
И замер, поняв, что сказал. Впервые в жизни ему захотелось съездить куда-то не одному.
Ира словно не заметила. Она искала визитку, потом искала меню:
— Может, сет заказать? Или что-то особое хочешь?
— Мне все равно, — Денис вымещал невесть откуда взявшееся раздражение на яйце — взбивал его с такой силой, что брызги почти вылетали из миски. А потом продолжил, кромсая на мелкие кусочки начинку: шампиньоны, пару креветок и зелень.
— Тогда сет, — Ира сделала заказ и вернулась к столу.
Сидела, положив подбородок на скрещенные руки, и наблюдала, как Денис передвигается по небольшой, но удобной кухонной зоне. Слушала, как шкворчит сковородка, звякают ложки...
— Не спишь?
Как только Ира перестала разговаривать по телефону, настроение улучшилось.
— Нет. Любуюсь. Верно говорят, что можно вечно смотреть на три вещи: воду, огонь и работающего человека. Особенно если...
Она осеклась. Денису очень хотелось узнать, о чем она умолчала, но румянец на щеках выдал Ирину с головой.
— Я тебе нравлюсь? — спросил подмигивая.
— Вот еще, — буркнула Ира и отвернулась.
— Что говорит врач? Налаживается голос?
— Налаживается.
Её поведение тут же изменилось. Исчезли задор и тепло. Перед Денисом сидела чужая женщина. Он удивился этому определению: «чужая»? Но тут же отбросил в сторону. Сейчас были проблемы поважнее:
— Что-то случилось? Прости... Я не хотел тебя обидеть.
— Ты не обидел, — Ира снова облокотилась на стол.
В дверь позвонили. Денис обрадовался: вовремя. Можно сменить тему разговора. И когда Ира внесла в кухню пакеты с роллами, торжественно перекинул омурайс со сковородки на тарелку:
— Та — да-а-ам!
К счастью, Ира больше не отдалялась, обед прошел как обычно — тепло и уютно. Наелись до отвала.
А потом позвонил партнер:
— Я снял домик за городом. Сегодня в шесть — жду!
Денис прикинул, сколько чего брать и повернулся к Ире:
— Вечеринка на турбазе, так что можешь одеться попроще. Джинсы там, спортивный костюм... У тебя же есть?
Она кивнула. И уточнила:
— В салон идти?
— Разумеется! Ты должна выглядеть потрясающе!
Минуты отдыха закончились. Круговерть повседневных забот затянула обоих. Но когда вечером Денис заехал домой переодеться и забрать Ирину, его ждал сюрприз.
Джинсы, топ и легкий кардиган были ей потрясающе к лицу. Тщательно подобранные, они скрывали фигуру. Единственное, что выбивалось из ансамбля — кроссовки.
— Что-то не так? — Ира сразу уловила смену настроения.
— У тебя ботинки есть? Кроссовки лучше просто с собой возьми.
— Как скажешь!
Проводив её взглядом, Денис направился в свою комнату — ему тоже следовало собраться.
Ира ждала в холле. Она сменила белые кроссовки на оливковые — в тон кардигану — ботильоны на танкетке. Из украшений ограничилась длинной нитью фальшивого жемчуга. Крупные бусины влажно поблескивали, создавалось впечатление, что они только что из моря.
— Хорошее качество, — похвалил украшение Денис. — И сама выглядишь отлично. Собралась?
Он подхватил обе сумки — свою и Ирину и направился к выходу.
В джип Ира села легко, словно тренировалась.
— Растешь! — снова не удержался от похвалы.
Она зарделась и чтобы скрыть смущение, очень долго вытягивала ремень безопасности. Денис сдержал желание помочь, даже отвернулся. Все же Ирина — только подруга, не следует переходить черту.
— Волнуешься? — захотелось подбодрить.
— Немного, — не стала хорохориться Ирина.
— Я рядом.
Он всё-таки стиснул её ладонь в своей, уговаривая себя, что это только дружеское рукопожатие. И обрадовался, что Ирина не стала протестовать.
27
Стоянка перед воротами была забита машинами. Денис кое-как воткнул свой Джип на свободный пятачок и открыл багажник:
— Сумки сейчас заберем, а с остальным...
Ира оглядела коробки с продуктами.
— Давай, помогу?
— Ага, еще ты такие тяжести не таскала! — Денис проигнорировал ироничную улыбку подруги и захлопнул дверцу. — Пойдем, нас уже ждут!
Партнер снял дом с несколькими спальнями, большой верандой и кухней-столовой.
— Думаю, места всем хватит... — тут он заметил жмущуюся к Денису Ирину. — Жена? Знакомь! А моя наотрез ехать отказалась. Сказала, что в гробу эти гулянки видела!
И захохотал.
Ире стало не по себе. Но она храбро вложила ладонь в протянутую руку.
Партнер Дениса снова рассмеялся и сделал попытку обнять.
— Меня Сашей зовут. Не ошибешься!
Он был большим. Огромным, как шкаф. Пузо натягивало ткань желтой футболки, а из шортов торчали полные волосатые ноги. Но при этом Саша не казался пошлым. Приглядевшись, Ира поняла: Саша всегда на грани, но не переступает черту.
— Знаешь, Ирина, — он сразу перешел на ты, — твой муж — гений! Без него мы эту программу не написали бы!
— Что, очень сложная?
Все, что касалось «мозгов» компьютера было для неё за пределами понимания.
— Безумно! Таких мощностей... В общем, мне повезло, что Денис за наших, а не за ихних.
И Саша снова рассмеялся.
— Ты не ржи, — оборвал его Денис, — Помоги коробки перетаскать!
— Это мы быстро! Это мы сейчас!
Мужчины, что-то обсуждая, удалились. А к Ирине подошла девушка.
— Добрый вечер. Я — Алина.
Ира оглянулась на мелодичный голос.
— Здравствуйте. Я жена...
— Дениса, я знаю, — на идеальных, чудь тронутых пластикой губах мелькнула улыбка. — Много о вас слышала. Мужчины сейчас заняты, пойдемте, я все здесь покажу.
Ира шла за новой знакомой на второй этаж и восхищалась. Такая фигура если и дается от рождения, то на поддержание такой формы надо много сил. И воли. Она сама не готова была и на половину этого подвига. А Алина продолжала щебетать:
— Вот эти спальни еще не заняты. Выбирайте!
Просторные комнаты, отделанные деревом. В каждой — платяной шкаф, большая кровать, пара кресел, журнальный столик и телевизор. Различались они только цветом занавесок и покрывал. Ира выбрала первую попавшуюся. Алина одобрительно кивнула:
— Тогда оставляйте вещи, и спускайтесь.