— Там накрывает. Дождь будет!
Вскоре тяжелые капли ударили по крыше, застучали в стекло двери, оставляя на нем мокрые дорожки.
Наступило затишье. Можно было без спешки привести в порядок подсобку и отдохнуть — в непогоду в магазин заходили скорее укрыться от дождя и погреться, чем за покупками.
Вот и теперь между полками бесцельно бродило несколько человек. За ними оставались грязные следы — уличная пыль напиталась влагой и расползалась на кафельном полу.
Ира достала ведро и швабру. Чуть народу стало поменьше, пробежалась по залу, на ходу отмечая, какие полки пора помыть — пыли летом собиралось немеряно. Она оседала на всех поверхностях, скатывалась в мелкий песок, забивалась в щели.
Наведя чистоту, Ирина окликнула Ольгу:
— Дай для стекол!
— Ты же вчера протирала!
— Уже заляпали!
На дверцах холодильников для бутылок виднелись жирные пятна от ладоней. Кое-где из-за них стекло совсем потеряло прозрачность. Дешевое средство справлялось плохо, пришлось приложить усилие, чтобы все засверкало, как новенькое.
Заботы закрутили, завертели. Промелькнул день, пролетел вечер. Домой Ирина добиралась в темноте, стараясь не наступать в лужи — дождя не ждали, на ногах красовались открытые босоножки. И все-таки у самого подъезда она оступилась: кусок деревяшки, переброшенный через расквашенный участок тропинки, покачнулся и грязь с чавканьем проглотила добычу. Хорошо еще, идти оставалось пару метров.
Квартира встретила звоном стекла и криками.
Ирина с тоской посмотрела на запачканную ногу, на дверь ванной... и решилась. Нырнула туда прежде, чем сосед успел заметить её приход. И, быстро намыливаясь, молилась, чтобы так и оставалось.
После душа оделась полностью. Натягивать грязную одежду на влажное тело было противно, но и выходить, завернувшись в полотенце — тоже не вариант. И прежде чем открыть щеколду, Ирина глубоко вдохнула.
Он всё-таки её увидел!
— А ну, стой! С-с-сука! Сюда иди, кому сказал!
Автоматический замок щелкнул, и тут же дверь содрогнулась от мощного удара:
— Я тебя...
Ирина забилась в угол между кроватью и шкафом. Сжалась в комочек, закрыв уши ладонями. Но эта призрачная защита не помогала. Снаружи в комнату ломился зверь.
Телефон лежал в сумке — только руку протяни. Но Ира боялась пошевелиться. Ей казалось, что даже сердце перестало биться от ужаса.
Дверь поддавалась. Еще пару толчков и...
Шум, проклятья, мат... И легкий стук:
— Откройте! Полиция! Ирина Степановна, вы в порядке?
— Да! — она обрадовалась участковому, как родному.
Ноги дрожали. До двери добиралась, держась за стенку.
Двое в форме осматривали квартиру. Замызганную кухню, полную бутылок и грязной посуды, ванную, соседскую комнату. Один из них заглянул к Ирине. Увидел аккуратно заправленную кровать, чистые полы и сочувственно поинтересовался:
— Родственник?
— Сосед!
— Бегите отсюда, пока не поздно!
Ирина только вздохнула.
— Все чисто! Обычный пьяный дебош! — доложил полицейский по рации и повернулся к участковому: — Задерживаем?
— Давай. На трое суток. Хоть отдохнет человек. А ну, стоять!
Яростный окрик предназначался собутыльникам соседа. Один из них попытался проскользнуть в открытую дверь.
— Документы!
— Да какие документы, командир? Я тут... к другу зашел...
— Этих тоже... До выяснения.
Когда дебоширов увели, задержался ненадолго:
— Съезжали бы вы отсюда, Ирина Степановна. Не ровен час...
Силы хватило только закрыть дверь. Ноги подкосились и Ира съехала по стене прямо на грязный пол. Оглядывала загаженный коридор, кухню, дверь в которую давным-давно снес пьяный сосед, покосившийся платяной шкаф. Её одежды в нем не было — даже уличную обувь заносилась в комнату.
Зато впереди намечалось настоящее чудо!
Завтра — выходной. Нужно только вымыть свой и соседний подъезды, и свободна! Целый день спокойствия! И потом еще два... Мирно уходить на работу, мирно возвращаться...
Предвкушение казалось слаще самых невероятных грез. Ирина заснула в абсолютной тишине. И проспала бы, не зазвонил телефон.
— Привет! Не разбудила?
Голос Светланы лучился энергией и счастьем.
— Уже встаю! — вздохнула Ирина, выбираясь из-под одеяла.
— Выходная, что ли? Здорово! Как насчет встретиться?
— Зачем?
Настроение моментально испортилось.
— Да так, посиди, кофе попьем, поболтаем!
— С чего это вдруг? — искренне удивилась Ира. — Мы вроде не дружили.
— Так никогда не поздно начать! — не смутилась собеседница. — Но не хочешь — как хочешь. Мое дело сообщить — намечается внеплановая встреча!
— Я не приду! — Ира ответила раньше, чем поняла смысл сказанного.
— Да подожди ты! — не смутилась Светлана, — Тут такое дело... Помнишь Дениса Соболева?
Ира упала обратно на кровать. Снова Денис! А из трубки звучало:
— У него там дата какая-то важная, и он собирает весь класс. За свой счет. Так что подумай, вдруг захочешь встретиться.
— Свет, спасибо. Это вряд ли.
Они поболтали еще пару минут и попрощались.
Ирина огляделась, наслаждаясь покоем и тишиной. Никто не орал, не стучал в стену, не бил посуду... На кухне, конечно, срач... Но даже это не испортит ей настроения!
Очень крепкий и очень сладкий кофе с молоком. Яичница с сосиской. Перед этим пришлось как следует выдраить плиту, заросшую слоем жира. Но даже это не испортило настроения. Но вот этот звонок...
***
— Да, Светочка, я слушаю. Как там дела? — Денис с видимым удовольствием отвернулся от монитора.
Услышанное ему не понравилось.
— Наотрез отказывается?
— Ни в какую! Но Ира никогда не приходила. Так что вряд ли.
— Понятно. Спасибо, что взяла все на себя. Если что нужно — звони!
Отбросив телефон, Денис выругался. Он оплачивал счета в надежде, что халява приманит даже Ирину. Но промахнулся. Следовало действовать по-другому.
— Отмени все сегодняшние встречи, — велел секретарше. — У меня выходной!
И, не обращая внимания на удивленные взгляды подчиненных, вышел из кабинета.
В магазине Ирины не оказалось.
— Выходная она, — сообщила девушка, сидящая за кассой.
Досье на Иру все еще лежало в машине. Денис нашел адрес, забил его в навигатор и дождался приятного женского голоса, который сообщил, что «через двести метров поворот».
Дом оказался именно таким, как он его представлял: серый кирпич, белье на балконах, у подъездов — вытоптанные клумбы, огороженные вкопанными в землю покрышками.
Домофон не работал. Денис потянул тяжелую стальную дверь на себя и отшатнулся, привыкая к вони кошачьей мочи. Стараясь дышать «через раз», он поднялся к лифту. На площадке, согнувшись в три погибели и выпятив полный зад, намывала полы...
— Ира?
Она распрямилась так резко, что даже покачнулась. Очки сбились и взгляд подслеповатых глаз казался трогательным и немного испуганным.
— Денис? Что ты здесь делаешь?
— Я поговорить хотел, а в магазине сказали — выходной у тебя. Вот. Приехал.
— Адрес тоже в магазине дали? — в голосе послышалась угроза.
— Нет. У меня свои... каналы.
— Так о чем поговорить хотел?
Тряпка полетела в ведро, подняв рой грязных брызг. Денис отступил и наткнулся на колючий взгляд. «Брезгуешь»? — спрашивал тот зло и презрительно.
— Может, не здесь?
Денис едва сдерживался. Только теперь он понял, куда завела его невинная с виду игра. Смотрел на полную бабу в растянутом спортивном костюме и не понимал, как умудрился так вляпаться! Уж лучше бы женился на Катьке, дочери отцовского партнера. Дура дурой, но зато и красивая, и вести себя умеет. Не то, что... вот это.
— Может, не здесь? Давай в кафе. Тут же есть кафе?
— Есть. Но во-первых, тебе не понравится, а во-вторых, я занята, — Ирина кивнула на ведро с водой. — Мне еще один подъезд мыть!
Но Денис не привык отступать.
— Я подожду в машине, — бросил коротко и вырвался из проссанного кошками подъезда на свежий воздух.
— Петя, что за хрень? Я же просил узнать о Селиверстовой все. А ты что подсунул? Куцый отрывок?
Денис злился. В школе, насколько он помнил, Ира не считалась нищенкой. Одеваться не умела, это да, не прихорашивалась, не красилась. Но вещи носила добротные, всегда имела карманные деньги. Надо же так опуститься!
— … флешке, — влючился на последнем слове фразы.
— Что? Плохо слышно!
— Говорю, на распечатке только основная информация. Подробности — на флешке!
Придерживая телефон плечом, Денис полез в бардачок. Было неудобно и он отключился. И достал папку.
Прозрачный конвертик держался скотчем на внутренней стороне пластиковой обложки. В нем сиротливо лежала крохотная карта памяти. Денис тут же вставил кусочек пластика в телефон.
Петр постарался. Буквы убегали вверх, выдавая все Ирины тайны.
Её отец решил открыть собственное дело. Но умения просто работать для этого оказалось мало. Плохо разбираясь в незаметных, но очень опасных течениях бизнеса, он потерпел неудачу как раз, когда дочка окончила школу и готовилась к поступлению. Попытки выбраться из долгов привели лишь к тому, что их становилось все больше. И, не выдержав давления, мужчина покончил с собой. Повесился в ванной. Тело нашла вернувшаяся со вступительных экзаменов дочь.
Долги бизнесмена-неудачника легли на его близких. Денис присвистнул, увидев сумму. Не удивительно, что семья переехала — квартиру пришлось продать. Вместо неё мать и дочь купили комнатку в малосемейке. Ира отказалась от поступления в вуз и пошла работать. Но долги все не уменьшались. В итоге не выдержала мать — слегла. Но умерла она от онкологии. А на то, чтобы хоть как-то продлить её дни, опять потребовались деньги.
Теперь Ирина просто-напросто отдавала долги. Увидев имя главного кредитора, Денис опять присвистнул. В этот раз — от удивления. Он не понимал, почему главный хапуга города, ростовщик, позволил Ирине спокойно жить и работать. Обычно Пиранья отправлял девушек на панель. Девственниц выставлял на торги. Потом те, кто покрасивее, обслуживали богатых клиентов в массажных салонах или специальных клубах. А поизносившись, перебирались в квартирные публичные дома или стояли вдоль трасс. Насколько Денис помнил, еще ни одна не смогла вернуть долг.