— Загадка...
Но сейчас было не до семейных тайн. Главное — уговорить Ирину пойти на встречу. А значит, сидеть в машине...
— Ир! — позвал Денис, не заходя в подъезд. — А если я клининговую компанию сейчас приглашу? Ты освободишься?
— Сама справлюсь, без сопливых.
Прозвучало... смешно. И совсем по-детски.
— Коли очень надо — дождешься!
Такого Денис еще по отношению к женщине не испытывал. Злость, раздражение, презрение... Все вместе это создавало невероятный коктейль. Но к нему примешивалась нотка необычности: было интересно, чем закончится вся эта история. Идти на попятный он не собирался.
Наконец, Ирина вышла из подъезда. К облегчению Дениса, она переоделась. Жуткий серо-розовый костюм сменило длинное платье. Тонкая ткань облегала фигуру, не скрывая складок в районе бедер и живота, но Иру это совсем не смущало. Денис сосчитал до десяти, набрал в грудь побольше воздуха и вышел из машины:
— Прошу!
— Ты же сказал, здесь где-нибудь посидим! — Ира смотрела на распахнутую дверь так, словно в салоне поджидала как минимум парочка ядовитых змей.
— Любой каприз... Куда идем?
— Здесь рядом!
Кафе оказалось фуд — кортом в торговом центре. Ира попросила американо и сразу предупредила, что платит за себя сама. Денис согласился. Но...
Стоять в очереди было непривычно. Подростки обсуждали заказ, тыкая пальцами в выставленное на прилавок меню, спорили, громко смеялись а потом их гомон перекрывал резкий звук колокольчика — так сообщали, что еда готова. Нужно было сверить цвет флажка с выданной фишкой и, если они совпадали, забрать пластиковый поднос.
Запахи сводили с ума. Хотелось зажать нос и бежать как можно дальше. Да хоть вон в то кафе на втором этаже. Уютное, с красивыми стульями вокруг маленьких столиков. Но Ира выбрала фуд — корт и теперь сидела, с явным удовольствием разглядывая снующих туда-сюда посетителей.
— Прошу! — Денис широким жестом поставил перед ней кофе и тарелочку с чизкейком.
— Я не заказывала! — в глазах появилось странное выражение. Паника?
— Это я заказал, — Иру можно было понять. С такими-то долгами каждую копейку считать начнешь! — Прости, не могу есть, когда собеседник цедит пустой кофе. Кроме того... Надеюсь, ты же не считаешь, что простое пирожное накладывает на тебя какие-то обязательства? Это не подачка, Ир, — добавил он уже серьезно. — Для меня это и вправду... даже не красивый жест. Это просто...
— Хорошо, — согласилась Ирина.
Глядя не блаженное выражение её лица, Денис тоже решился попробовать. И едва сдержался, чтобы не выплюнуть чизкейк обратно на тарелку. Этот кусок резины ничем не напоминал тающий на языке десерт.
Но пришлось прожевать и проглотить. И даже отправить в рот следующую порцию — Ира могла принять его за сноба, а тогда — прощай доверительные отношения. С ней приходилось быть очень осторожным. Денис чувствовал, что идет по тонкому лезвию. Одно неосторожное движение и...
Поэтому он очень аккуратно подбирал слова. И начать беседу предоставил Ирине.
— О чем таком важном ты хотел поведать? — она доедала пирожное и казалась довольной.
— О встрече одноклассников!
— Я должна была догадаться! — Ирина допила кофе и с видимым сожалением посмотрела на опустевшую тарелку. — Я уже сказала Свете, что не пойду!
— Но почему? Кстати, давай еще закажу? Или чего поплотнее? Кажется, время обеда, — он посмотрел на часы. Стрелки приближались к трем.
— Не надо, — решительно отказалась Ира от добавки. А насчет встречи пояснила: — Не люблю я эти сборища. Не обижайся, Денис, но — нет.
Глядя на женщину в безвкусном платье, бесформенную, без капли макияжа он догадывался — почему. Но сдаваться не собирался:
— Понимаешь, я тоже не был еще ни на одной встрече! А так хотелось! Но я человек подневольный, дела, знаешь ли, не отпускают. Вот и решил организовать все тогда, когда время появилось. Да, я эгоист. Но сам и несу за это ответственность — встреча полностью за мой счет!
— Не замечала у тебя такой любви к одноклассникам! — хмыкнула Ирина.
— И правда! — рассмеялся Денис. — Просто я хочу хоть ненадолго вернуться в детство, пусть и таким странным способом. А еще, — он наклонился к Ире и понизил голос до шепота, — мне очень интересно, какими все стали.
— Ну, для первого я не нужна, — Ирина достала из сумочки кошелек, — А что касается второго... То меня ты увидел и все узнал.
Денис проводил её взглядом. А потом посмотрел на оставленные деньги. За кофе. И за чизкейк.
Слишком бедная, чтобы позволить себе что-то, кроме чашки американо в забегаловке. И слишком гордая, чтобы принять угощение. Пазл не сходился.
Но Денис всегда любил секреты, особенно чужие. Он усмехнулся: игра оказалась интереснее, чем предполагалось.
***
Ира лихорадочно переодевалась, путаясь в длинном подоле единственного платья. Встреча с Денисом не принесла ничего, кроме раздражения. Пришлось разориться не только на кофе, но и на пирожное. А это в бюджет не входило.
Ирина посмотрела на холодильник. Она могла перечислить все, что там сейчас лежало. Еды — ровно на неделю. Меню составлено строго и отклоняться от него было нельзя. Иначе придется на какое-то время питаться бич-пакетами. А так... Из одной-единственной курицы можно приготовить массу вкусного.
Окорочка пожарить. Из крылышек и спинок сварить суп. А кожу нафаршировать рисом с овощами и запечь до хрустящей корочки. Еды на несколько дней! А уж одному человеку...
А еще закупаться на оптовых рынках. Брать не упаковку геркулесовой крупы, а пятикилограммовый мешок овсянки. Да, варится дольше. Зато дешевле раза в два. А если еще и на воде, а молоко добавить потом, в полуготовую кашу...
А еще распродажи, скидки, акции...
Ирина вздохнула. О чем она думает! Надо бежать мыть второй подъезд, иначе уволят. А скоро очередная выплата...
Розово-серый костюм, растянутый на коленках, опротивел до тошноты. Но он не стеснял движения и его было не жалко. Елозя тряпкой по ступенькам, Ирина все старалась понять, чего же именно хотел Денис. Ну не появления же на встрече. Хотя... с него станется. Опять какую-нибудь пакость придумал...
Ира отогнала нехорошие мысли. Денис изменился. Из заносчивого мальчишки превратился в вежливого, полного собственного достоинства мужчину. Тупые шутки не для таких! А значит...
Разгадывать загадки не было ни сил, ни времени. Но неожиданно захотелось увидеть остальных одноклассников. Интересно, они изменились точно так же? Тем более «все включено».
Домыв полы, Ира набрала Светлану.
— Когда встреча планируется?
Дата очень удачно совпадала с выходным.
Выдраивая кухню и коридор, Ирина погрузилась в грезы. Вот она появляется в ресторане, такая красивая, успешная... Она общается на равных и все восхищены её достижениями в бизнесе... На этом месте она горько рассмеялась. Деловая хватка у неё была такой же «хорошей», как и у отца. Все, что Ира умела делать — пахать. С утра до ночи. А значит, хватит забивать голову несбыточным. Пора бы уж и привыкнуть к реальности. И радоваться малому. Да хоть той же тишине в квартире!
Вечер удался! Впервые за много — много дней Ира простояла под душем столько, сколько хотела, не боясь, что содрогнется покосившаяся дверь. С удовольствием сварила чашечку сберегаемого вот для таких особых случаев кофе, разбавила его молоком и не пожалела сахара. Включила телевизор погромче и, поставив поднос с ужином на кровать, приготовилась со вкусом отдохнуть.
Она так и заснула, не успев выключить телевизор. Сказочка про несчастную девушку, которую спасал и спасал из разных жизненных неурядиц сильный мужчина сменилась новостями, потом — какой-то политической передачей... А Ире снилось что-то хорошее, улыбка осветила лицо и даже морщинка между бровями исчезла.
Но вернулась, едва зазвенел телефон.
Счастливый день закончился, наступили будни.
— Ты чего такая озабоченная? — теребили Иру коллеги.
— Да вот, у нас внеочередной слет одноклассников. Думаю, идти или нет...
— Ты же никогда не ходила? С чего это вдруг?
— Сама не знаю. Просто... хочется.
— Ну, раз хочется, то надо идти! — подвела итог мудрая Ольга, и Ирина решила, что так тому и быть.
Два дня она не ходила — летала. Никто не стучал в стенку, не ломился в дверь. Но на третий возвращаться домой не хотелось. Озлобленный сосед мог как запереться в своей комнате, так и схватиться за нож.
Ира дожидалась на крыльце, пока дежурная продавщица ставила магазин на охрану. Круг света выхватывал из темноты выложенные плиткой ступеньки, немного асфальта. А дальше царил мрак.
— Тебя подвезти? — за напарницей приехал муж. — Поздно уже!
— Ничего, тут рядом, — махнула Ира рукой в сторону своей улицы.
Но уходить не спешила. Постояла немного, наслаждаясь иллюзией покоя и, тяжело вздохнула, готовясь к буре.
— Может, зря отказалась?
Ира вздрогнула.
— Напугал! Чего подкрадываешься?
Денис рассмеялся:
— Не подкрадываюсь. Думал, успею заехать за минералкой. Смотрю — все закрыто, а ты одна стоишь. Тебя не встречают?
— Некому, — буркнула в ответ.
— Тогда, — Денис открыл дверцу машины, — прошу! Оставлять даму одну, ночью, вдалеке от дома...
Салон манил кожаными сиденьями и мягким светом. После резких люминесцентных ламп он казался такими уютными! Да и ноги болели, день выдался нелегким.
— Да не бойся ты! Я что, похож на маньяка?
— В детстве был похож! — созналась Ира и сдалась.
Ехали чуть дольше, чем она бы шла пешком. Ирина откинулась на спинку, подголовник удобно поддерживал шею. Но расслабляться она не собиралась.
Мышцы затекли от напряжения, и когда Денис втиснул сверкающий в свете единственного фонаря Grand Cherokee между стареньким «Москвичом» и «Калиной», зашарила рукой по дверце, стараясь как можно скорее покинуть уютный, но такой пугающий салон.
— Не торопись!
Щелкнули кнопки блокиратора. Денис вышел из машины и галантно распахнул перед Ириной дверь.