— Прошу!
Она испуганно смотрела на протянутую руку не понимая, что от неё хотят. А потом несмело вложила в его ладонь свою.
— Ир, а у тебя водички не найдется? До круглосуточного пока доеду, с ума сойду.
Просительные интонации в его голосе прогнали оцепенение.
— «Люди добрые, дайте попить, а то так есть хочется, что даже переночевать негде»?
— Ну... — рассмеялся Денис плоской шутке, — обещаю, что только попить!
Ирина с тоской посмотрела на окна. На втором этаже тускло светились два прямоугольника, лишенные занавесок. За одним из них то и дело мелькала тень — сосед вернулся домой.
Она никого не водила в свое убогое жилище. И теперь не собиралась.
— Круглосуточный за углом. Извини.
Хлопнула за спиной дверь — доводчик опять сломался, значит, будут ходить, собирать деньги на ремонт.
— Явилась! — встретил её злой шепот. — Ш-ш-шалава... Что же хахаля своего не привела? А? Он тебе хоть заплатил?
Ирина нырнула в комнату и заперла дверь. Хорошо. Пьяный, но пока не дебоширит. Значит, можно спокойно помыться и поужинать.
Сосед шипел, но руки не распускал. Он даже не успел засрать кухню — остатки наведенной чистоты еще виднелись среди кусков, разбросанных по столу. Ира быстро помыла свою посуду и снова закрылась в комнате.
Сон не приходил. Поездка в шикарной машине затронула что-то глубинное, то, что теперь выплескивалась наружу злыми слезами. Ирина не рыдала. Просто лежала, уставившись в потолок и молча плакала, не вытирая мокрые дорожки на висках.
Он не мог понять, почему так резко изменились его пищевые пристрастия. Дешевое мороженое казалось куда вкуснее фирменного. Или это результат общения с Ирой?
— Ну да. С кем поведешься, от того и … забеременеешь, — фыркнул тихо и сам скривился от плоской, набившей оскомину шутки. Но желание увидеть строптивую одноклассницу не исчезло.
Денис боролся с ним до вечера. Постоянно приходилось вспоминать, что рядом с Ирой он выглядит напыщенным дураком, что она обязательно поставит в неловкую ситуацию. Помогало плохо. Не спасала даже гора работы: подчиненные сходили с ума, предоставляя внеочередные отчеты, аналитические выкладки, графики рейтингов того или иного продукта...
В ответ на молчаливые вопросы визитеров секретарь только закатывала глаза. Её понимали без слов и предпочитали отложить визит на другое время. В офисе стояла тишина. Все работали или старательно изображали бурную деятельность.
Но Денису было без разницы.
— Миша! — набрал он друга, — ты как насчет зависнуть в «Отвертке»?
Ночной клуб славился горячими танцами и невероятным приватом.
— Извини. Не могу. После той игры все наперекосяк. Думаешь, так легко все на свои места вернуть?
Денис посочувствовал в трубку. Но стоило другу отключился, не сдержал злорадной ухмылки: не только ему приходилось разгребать последствия. Но Мишка вообще мог потерять дело. А он... ему самому надо всего лишь жениться. И через годик развестись.
Но что делать с условием, по которому брак должен быть добровольным? Охмурять девушек Денис научился очень давно. Букет цветов, золотая безделушка и натуральным камушком, ресторан... Самая упрямая продержалась неделю. Но для Иры такой сценарий не годился. Попробовал уже. Хорошо, с конфетами пришел, а не с цветами.
Денис усмехнулся. Кажется, он понял причину поганого настроения: уже несколько дней не видел эту колючку. И, кажется, начал скучать! Не по ней. По едким замечаниям. По холодности. Новые ощущения манили, хотя и бесили до невозможности. Захотелось немедленно вступить в спор, доказать что-то... да хоть что-нибудь! Главное, оказаться правым, взять верх, пусть и в ерунде какой.
— Спокойно! — осадил себя Денис. Вслух, как всегда, в такие моменты. Звук собственного голоса действовал отрезвляюще. — Не суетись. Что ты как ребенок? Какая разница, что там Ирка думает?
Но разница была. От её мнения зависел весь остальной план.
Наконец, Денис не выдержал. Сорвал со спинки стула пиджак и выскочил из кабинета. Офис встретил пустотой.
— Где все? — разъяренный, налетел на секретаря. Бедняжка даже сумочку, в которую убирала что-то со стола, уронила.
— Т-т-так время уже... Рабочий день закончился.
Часы показывали без четверти одиннадцать.
— Опять из-за меня задержалась? Не переживай, премию выпишу, — успокоил Денис помощницу. — На охрану поставь!
Клуб оглушил музыкой и красным светом.
Девушки на подиумах извивались вокруг шестов, на сцене дефилировали танцовщицы в невероятных одеждах. Слаженно, под музыку, они избавлялись то от одной детали наряда, то от другой... Денис устроился у барной стойки, откуда открывался неплохой вид.
— Водку! — коктейля не хотелось.
Как и на девушек. Почему-то было скучно. Денис мог предугадать каждое движение, каждый жест и даже то, куда полетит расшитый стразами лифчик. Кажется, эту программу он видел сотню раз. Или это девушки не отличаются фантазией?
Не зная, чем заняться, Денис машинально сдвинул рукав и взглянул на часы. Четверть второго. Значит, скоро Ира закончит смену и пойдет домой по темным улицам... Там же фонарей почти нет!
Что-то помешало сжать кулак. Денис опустил взгляд. В руке он держал стопку с давно нагревшейся водкой... Стоило повторит заказ, а это пойло вылить... Но вместо этого Денис выскочил на улицу.
Мелькали фонари, разметка на дороге ярко белела в свете фар. Непонятная тревога заставляла крепче сжимать руль и только сила воли не позволяла утопить педаль газа до упора.
К магазину он подъехал в тот момент, когда Ира опускала на дверь защитные жалюзи.
— Какие планы на вечер? Садись, подвезу.
В этот раз Ирина не упорствовала. Спокойно опустилась в кресло, пристегнулась. Под глазами залегли тени. Денис несколько раз мазнул по ней взглядом и включил музыку. Из динамиков потек мягкий голос Шарля Азнавура.
Чуть затемненные окна, отрезающие вьющий по глазам свет фар, покойные сиденья... Дорога, освещенная желтоватым светом фонарей. И легкий, ненавязчивый аромат. Ни капли резкости автомобильных отдушек, от которых мутило в первые же минуты.
Все это убаюкивало, успокаивало, обволакивало иллюзией безопасности. Ирина задремала и не заметила, как Денис вырулил в заставленный машинами двор. С трудом протиснулся между «Калиной» и стареньким «Москвичом», затормозил у подъезда. И долго смотрел на неожиданную спутницу.
Она спала, чуть приоткрыв рот. Лицо расслабилось, исчезла некрасивая складка между бровей, а морщинки скрадывал сумрак. Узел волос растрепался и длинные пряди упали на лицо. Безмятежность. Покой. Умиротворенность.
Денис пожалел, что не умеет рисовать. Это чувство оказалось неожиданным. Хотелось взять бумагу, краски... Хотя нет. Карандаш. Простой, хорошо заточенный карандаш и ровными, летящими штрихами запечатлеть этот момент...
Злясь на себя за такие мысли, Денис потрепал Иру по плечу:
— Просыпайся, спящая красавица. Приехали.
Она с трудом возвращалась в реальность. Зевнула, потерла лицо руками — резко, словно не боялась смазать макияж. Хотя какой макияж, даже ресницы не накрашены.
— Я заснула? Извини!
— Ничего, — Денис открыл дверь. — Водички опять не нальешь?
— Магазин там, — Ира махнула рукой куда-то в сторону и потянула на себя подъездную дверь. Та поддалась с трудом, но домофон молчал. Его так и не починили.
Ира жила на втором этаже и окна выходили во двор. Одно из них было открыто и на подоконнике сидел мужчина в майке-тельняшке. Рука с сигаретой тряслась, и дым выходил на улицу тонкой струйкой. Но вот курильщик щелчком отправил бычок прямо в кусты и исчез. Послышался мат. А потом — женский крик. Денис узнал голос Иры. И, не думая, взлетел на крыльцо.
3
В щель от незапертой двери на лестничную площадку падал свет. Ира больше не кричала, из коридора доносился только мужской, забористый мат и мерные удары. Холодея от мысли, что опоздал, Денис ворвался в квартиру.
Мужик в майке, тот самый, что курил у окна, выламывал дверь. Мерно ударял плечом, сопровождая каждое движение руганью в сторону какой-то шалавы, которая слишком много о себе возомнила.
Денис откинул его одним движением. Треснула грязная, обветшавшая ткань и мужик впечатался в стену, обрушив какие-то коробки.
— Ира! Ира, ты там? Это Денис. Открой!
За дверью царила тишина. А мужик уже поднялся на ноги. Пошатываясь, он нашарил в груде хлама какую-то палку и с ревом кинулся на обидчика. Денис просто отмахнулся и занес кулак, чтобы еще раз постучать.
Серая от грязи, обшарпанная дверь распахнулась. На пороге стояла бледная Ирина. Она одним движением втянула Дениса в комнату.
— Сумасшедший, он тебя убьет!
Щелкнул, захлопываясь замок. Ругань и разъяренный мужик остались снаружи.
— Я что, совсем задохликом выгляжу? Думаешь, не справляюсь?
— Сейчас соседи полицию вызовут. Тебе это надо?
— Ну и пусть вызывают, — Денис пожал плечами. — Свидетелем пойду. Похоже, его давно пора за решетку упечь. Или на принудительное лечение.
Ира молча отошла к окну. А Денис с любопытством разглядывал комнату. Она очень сильно контрастировала с остальной квартирой. Маленькая, со старой, дешевой мебелью, но чистая. И даже... уютная?
***
Ира сжала в кулаке край занавески. Впервые за долгое время чужак оказался в её комнате. Участковый и дежурные наряды, приезжающие по звонку соседей — не в счет. Обычно они оглядывались с порога и уходили составлять протокол на кухню. Этот же...
— Собирайся!
Ирина вздрогнула.
— Что?
— Собирайся!
Денис изменился. Пропал безбашенный, залихватский вид. А в глазах появилось что-то... Захотелось сразу послушаться, достать клетчатую сумку на хлипкой молнии и приняться паковать вещи. Но упрямство не позволило:
— Зачем?
— Тебе нельзя здесь оставаться! Жить в таких условиях...
— Денис, — Ира уселась на кровать, зажав ладони между колен. — Я хрен знает сколько живу в этих условиях. И буду жить дальше. Спасибо за помощь, но теперь я сама справлюсь.