Молодые голоса, еще не хрипевшие от ломки, наполняли зал. Казалось, они поднимаются к самому небу, а потолок исчез, растворился в волшебных звуках.
Потрясенная Ира даже забыла, зачем пришла. Раньше она слышала церковный хор только по телевизору, но он не передавал и сотой доли той прелести и воздушности, которая ощущалась во время пения. Воздух вибрировал. Звенел, становился очень прозрачным и словно светился. Стало понятно, почему Галина Ивановна выбрала именно этот хор для своей благотворительной деятельности.
Она все-таки заметила невестку. Мазнула взглядом и, притворившись, что незнакома, вышла из зала, как только позволили приличия. Ира решила за ней не ходить. Еще подумает, что навязывается.
Выставка начиналась через полтора часа. Времени едва хватило, чтобы доехать до галереи. Ира поднялась по витой лестнице на второй этаж и поняла, что упустила в этой жизни очень много интересного. Например, вот такие выставки.
В витринах сидели, стояли, лежали тряпичные куклы: люди, зайчики, котята, лисята... Всех объединяло одно: странные пропорции. Маленькая голова и широкий, необъятный низ. Но в этом была своя прелесть. Ира засмотрелась на модницу в наряде девятнадцатого века. Та сидела на краешке роскошного стула, придерживая сложенный кружевной зонтик. Вуалетка на шляпке кокетливо скрывала лицо. Казалось, еще миг, и крошечная головка обернётся, приветливо кивая новой знакомой.
Голоса вернули в реальность, как укол иголки. Галина Ивановна проплыла мимо, сопровождаемая «свитой». Ира могла только подозревать, из кого она состояла. Но улыбнулась, встретив равнодушный взгляд свекрови.
У той по расписанию был еще какой-то кинопоказ. Мероприятие намечалось закрытое, попасть туда без приглашения Ира не могла. Да и не планировала. Уже эти два мероприятия вытянули у неё уйму сил. А еще, несмотря на волнение, заметила, что Галина Ивановна сменила костюм. На концерте она появилась в длинном закрытом платье, а на выставке — в строгом костюме с роскошным шарфом. И когда успела переодеться?
Хотелось домой, в душ, а потом упасть на кровать, вытянуть уставшие от каблуков ноги и включить интересный фильм. А еще лучше — посмотреть его вместе с Денисом. Но у того совсем не оставалось времени. Приходил поздно, и задремавшая за столом Ира часто просыпалась оттого, что он переносил её на кровать.
— Спи, родная, — легко поцеловав, Денис оставлял её одну. И свет в кабинете горе почти до утра.
8
— Это ты велел своей... — Галина Ивановна сделала паузу, прежде, чем произнести ненавистное слово, — жене крутиться у меня под ногами?
— Ты о чем? — Денис отставил чашку с кофе.
Мама позвонила два часа назад и изъявила желание увидеть непутевого сына. Денис не посмел отказать и отменил все дела.
— Она меня преследует! Появляется в тех же местах, что и я. Даже в картинной галерее и на концертах классической музыки! Как будто смыслит в это что-то...
— Мама, ты предвзята, — постарался успокоить её Денис. — Ира на самом деле...
— Пожалуйста, — Галина Ивановна отложила нож и вилку и наклонилась к сыну, — прошу, прекрати это! Ты же знаешь, я никогда не одобрю этот брак! То ли дело Алиночка...
— На твоей Алиночке пробы ставить негде! — не выдержал Денис. — Я даже не уверен, что это мой ребенок!
— Алина — образованная девушка. И умная. Думаю, она точно знает, что отец — ты, иначе бы и не сунулась. Денис, мальчик мой, — ухоженная женская рука накрыла мужскую, — я уже отчаялась мечтать о внуках. А что Алина немного... игрива, так будем считать, что это грехи молодости. Рядом с тобой она изменится, вот увидишь. А как она о малыше заботится! Как любит его!
— ну еще бы! — пробормотал Денис.
У него не было сомнений в причинах столь явной любви Алины к ребенку. Нет, внезапно вспыхнувших материнских чувств не отрицал, но сомневался, очень сомневался. А больше всего бесила эта атака на родителей, особенно — на мать. Отец-то покрепче будет, мужик, как-никак. А вот мама... она действительно уже давно грезит внуками.
— Ты станешь прекрасной бабушкой! — улыбнулся Денис.
«Но только моим детям», — добавил про себя. Отступать он не собирался.
Как обычно, Ира ждала его в зале. Задремала на диване, облокотившись на спинку и поджав под себя ноги. На столе, прикрытый специальными «зонтиками» ждал ужин. Из духовки вкусно пахло пирогом.
Денис осторожно, чтобы не разбудить, уселся рядом с женой. Света, льющегося из кухонной зоны было достаточно, чтобы видеть лицо. Спокойное, безмятежное. Но уставшее даже во сне. И осунувшееся. Неужели она так сильно переживает?
Сердце защемило от нежности. Захотелось наклониться и поцеловать. Осторожно, едва касаясь. Но Ира спала очень чутко, Денис не был уверен, что она не проснется просто от того, что он ходит по комнате. Или сидит и смотрит на неё. Поэтому он замер, стараясь даже дышать через раз. Такие минуты покоя выдавались все реже.
Фирма... Денис помотал головой, чтобы отогнать мысли о работе. Не стоит тратить на неё драгоценные мгновения.
Он все-таки не выдержал и наклонился к Ириному лицу. Дыхание коснулось его губ легко, словно крылья мотылька, и столь же невесом был поцелуй. Но она проснулась. Открыла глаза и спокойно поинтересовалась:
— Давно ты пришел?
— Не очень.
Оторваться от теплой после сна Ирины было нелегко, но она не желала продолжения.
— Опять не ужинал? Ты вообще что-то ешь?
Денис пожал плечами. Ну не говорить же, что почти каждый день обедает с кем-то из родителей, а дома, в одиночестве, еда теряла вкус.
— А давай ты со мной? Я соскучился. Очень-очень!
Ира расцвела. Денис смотрел, как она суетиться, расставляя тарелки, доставая еще один комплект приборов, и чувствовал, как оттаивает замерзающая душа.
Сначала молчали. Потом Ира осторожно рассказала, как в спортзале едва не вывихнула ногу, засмотревшись на новую рекламу, которую крутили по всем телевизорам.
— Осторожнее! — встревожился Денис. — Может, перерыв сделаешь?
— Ерунда, — махнула рукой Ирина.
Её настроение улучшилось и он решился:
— Мама сказала, что видела тебя на каком-то концерте.
— Ага. И на выставке, — Ира даже не поморщилась.
Денис тут же отложил вилку:
— Давай подробности. Ты что-то придумала?
Ира улыбнулась:
— Не знаю, прокатит ли... Я тут поразмыслила, что раз твои родители считают меня дурой необразованной, то нужно доказать им обратное. Если я буду появляться там же, где твоя мама...
— А ведь может прокатить... — протянул Денис. — Главное, чтобы это не походило на преследование, иначе эффект будет обратный. Справишься?
— Постараюсь.
Денису стало смешно. Идея стоящая, но обыграть маму не её территории... В общем, слабоумие и отвага. Иру нужно было спасать.
— Расскажи поподробнее!
И она в деталях поведала о минувшем дне.
— Одно не пойму — как Галина Ивановна справляется? Я чуть с ума не сошла, а ведь была-то на людях всего ничего.
— У мамы есть помощники, — пояснил Денис. — А ты, я вижу, накосячила.
— В чем? — подобралась Ира.
— Начать с того, что ходила ты на общедоступные мероприятия. И в роли простого зрителя.
— А нужно было?
— Ну, моя жена не может быть простым статистом! Конечно, до крупной благотворительности пока далеко, но просто посетить закрытый показ, или выставку «для своих» тебе по силам. И еще один нюанс: мама прекрасно разбирается в том, что делает. Если ты её достанешь, она постарается втоптать тебя в грязь. Поэтому прошу, хоть немного готовься, узнавай что-то по теме мероприятия. И сходи в магазин!
— Зачем? — искренне удивилась Ира, видимо, это предложение не вязалось с темой, которую они обсуждали.
— Хочешь сказать, что у тебя достаточно подходящих нарядов, чтобы менять их несколько раз в день?
Ира задумалась. А потом вздохнула:
— Я заметила. Галина Ивановна пару раз переодевалась. Но у меня просто времени не хватит каждый раз домой заезжать!
— А зачем домой? Готовь все с вечера, вешай в машину... А где переодеться, всегда можно найти.
Ира замкнулась. Уткнулась взглядом в тарелку, словно пыталась разогреть остывшую котлету силой мысли.
— Ну, в чем дело? — встревожился Денис.
— Я еще не сдала на права, — призналась Ира, — А прыгать с ворохом вещей из одного такси в другое, да еще таскаться со всем этим по...
Вот тут он не выдержал.
— Нашла проблему! — Денис веселился вовсю, сбрасывая напряжение последних дней. — Петра не отдам, самому нужен, а вот водителя найму. Права правами, а пока за рулем освоишься... Ну? Ира? Ты чего?
А она явно не знала, обижаться, или присоединиться к веселью. Потом осторожно пояснила:
— Понимаешь, я уже не уверена. Это все так сложно...
— Давай найму тебе личного помощника? Поверь, они бывают совершенно незаменимы! И за гардеробом присмотреть, и макияж поправить, и билеты-приглашения достать — разослать. Можно даже с функцией водителя!
— Я подумаю! — уклонилась от ответа Ира.
Испугалась? Денис ей понимал. С Петром и Дарьей Васильевной Ирина подружилась, не воспринимала их как наемных работников. С личным помощником все должно быть иначе: держать людей, с которыми общаешься изо дня в день на расстоянии — непростая наука.
— Что? — спросил на всякий случай, слишком уж вид у Ирины был измученный. — Так устала?
— Уже жалею, что все это затеяла. Слишком сложно. Не справлюсь.
— Я в тебя верю! — Денис одним движение обогнул стол.
Ира была напряжена. Каждой мышцей, каждым нервом. Но он только крепче прижал её к себе:
— Я помогу. Всем, чем смогу. Не бойся, мы справимся.
Это «мы» подействовало, словно волшебное заклинание: Ира стала расслабляться. И через мгновение он уже баюкал её, как ребенка, а она тянулась навстречу его губам. И тогда Денис не выдержал, на мгновение прервал поцелуй:
— Милая, а ты задумывалась о детях?
И потому как напряглись губы Ирины понял — поспешил.