А потом часы на столе мигнули, отмеряя минуты, и стало, как прежде.
— Нравится? — Денис сам открыл коробку и протянул Ирине.
И она забыла, как дышать.
На синем атласе сверкало колье.
Крупный камень светло-коричневого цвета обрамляли капельки света. А чуть выше ожерелья приютились сережки — такие же, только поменьше. А под ними змеился браслет.
— Нравится? — Денис достал колье и обошел Ирину, чтобы самому надеть на неё украшение. — Прозрачные топазы с бриллиантами. Вчера, когда выбирали платье, подумал, что этот гарнитур сюда очень подойдет.
— Но это... дорого!
— Это гарнитур моей бабушки. Считай, семейная реликвия, — Денис обхватил Ирину за плечи и развернул к себе лицом. — Понимаешь, что это означает?
Она только кивнула, не в силах сказать ни слова. Сегодня Денис собирался показать всему миру, что их брак — не последствия треклятой игры, а союз двух сердец.
— Но... твоя мама...
— К черту! Не думай о них! В этом мире есть только я и ты. А остальные... Если не хочешь, можешь с моими родителями не общаться. Как-нибудь переживут.
— Но все же...
— Я же сказал — не думай!
Его лицо оказалось очень близко. Глаза в глаза. Дыхание коснулось сначала щеки, потом губ... Ира замерла в ожидании поцелуя, но тут раздалось легкое покашливание.
Они отскочили друг от друга, словно оглушенные током. Девушки откровенно потешались над их смущением, но Денис быстро пришел в себя:
— Прошу прощения! Но как тут удержаться? Сами видите, какая у меня здесь принцесса!
Так, иронизируя над собой и отбиваясь от легких шуток, Денис выпроводил мастериц и, наконец, остался с Ирой один на один.
— Ну что, готова, моя королева?
Ответом стал прерывистый вздох. Ира волновалась, как никогда в жизни.
— Все будет хорошо! Мы справимся! — Денис накинул на плечи жены еще один подарок: пушистое манто. — Теперь не замерзнешь!
12
Ради такого выезда к дому подогнали лимузин. Водитель в ливрее и белых перчатках открыл дверцу, держа форменную фуражку в свободной. Разве что поклон не отвесил! Денис с интересом наблюдал, как жена со смущенной улыбкой скользнула в салон.
Судя по реакции, так она еще не ездила. Изнутри все напоминало убранство то ли элитного самолета, то ли кусочек какого-то клуба: длинный бежевый диван с одной стороны, и подсвеченный мелкими огоньками светодиодов бар — с другой. От кабины салон отделяла зеркальная перегородка.
— Волнуешься? — спросил Денис.
— Немного...
Вместо ответа он наклонился и взял со специального держателя бокал.
— Мне нельзя! — запротестовала Ира, — Хороша буду под хмельком!
— Как скажешь! — и в сверкающем стекле запузырилась минералка. — Это тоже неплохо!
Встреча-концерт проходил в «Дворянском гнезде» — большом комплексе, предназначенном для проведения свадеб, банкетов, конференций или вот таких вот камерных вечеров.
Лимузин свернул с трассы и въехал в распахнутые ворота, похожие на белое кружево. Описал дугу по асфальтовой дорожке, гладкой, как скатерть и застыл у подъезда.
— Прошу! — Денис вышел первым и подал руку.
Ирина не торопилась выходить. Она прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Губы едва заметно двигались.
Денис улыбнулся. Он давно заметил, что Ира, когда волнуется, считает до десяти и обратно. Это казалось милым и теперь он терпеливо ждал, пока она закончит.
Карие глаза распахнулись. В их глубине плескалось золото.
Руку протянула так естественно, словно с детства привыкла выходить из роскошных машин. И вышла так, как будто под ногами не мокрый асфальт, а алая ковровая дорожка. Обернулась с улыбкой и спокойно взяла Дениса под руку.
Он тут же расслабился: они справятся.
И это чувство не исчезло, даже когда из подъехавшей только что машины вышла мама.
— Извини, — шепнул Ирине.
Вежливость требовала галантности. Маме нужно было помочь, как до этого — жене. И, как минимум, поздороваться.
Но следом за ней из авто вышла... Алина.
Денис как на стенку налетел. Но этих нескольких секунд заминки хватило, чтобы сориентироваться: Алина вышла из дальней от него двери и сама.
— Рад тебя видеть, Мама! — Денис подставил щеку под поцелуй и тут же шагнул в сторону, уступая место Ирине.
— Здравствуйте, Галина Ивановна.
Её голос звучал слегка растерянно — она не ожидала увидеть свою соперницу рядом со свекровью.
— Добрый вечер, — холодно кивнула Галина Ивановна и повернулась к Алине: — Вы знакомы? Сын уверяет, что это его жена.
— Конечно, мы знакомы! И Денис не лжет — они расписаны.
«Ненадолго», — сообщала её улыбка.
Ира вцепилась в руку мужа, ища поддержки. И Денис постарался увести жену подальше.
— Будь осторожна! — шепнул едва слышно.
И получил такой же тихий вопрос:
— Почему с ней Алина?
— Потом расскажу.
Похоже, откладывать разговор больше нельзя. Ира должна знать правду хотя бы ради того, чтобы не попасть в неловкую ситуацию. А сегодня Денис сам будет ей защитой и опорой.
Их появление породило волну взглядов и шепотков. Денис беспокоился о жене, но Ирина шла спокойно, расправив плечи. Мягкая улыбка освещала лицо, а скромно потупленный взгляд не оставлял шанса сильной половине. Они подобрались, как звери перед прыжком.
Самодовольные коты! Денис испытывал одновременно раздражение и гордость за то, что такая женщина идет с ним рядом. А еще был готов вступить в любую схватку.
Собственно, уже вступил. Несколько дам окружили маму, время от времени буравя его спину взглядами.
Сцены в зале не было. Её заменял пюпитр, на котором уже лежали ноты. С другой стороны от стула изогнулась микрофонная стойка. А напротив ровным полукругом выстроились кресла.
— Сюда, — Денис провел жену сквозь высокое собрание и усадил так, чтобы Ира все хорошо видела и слышала. — Пить хочешь?
Улыбка на миг стала чуть живее. И выражение глаз изменилось.
— Сейчас принесу, никуда не уходи. Будут приставать — отвечай что-то нейтральное. А главное — не бойся, я недалеко!
Он успел прежде, чем Иру обступили любопытные. Принес бокал минералки и уселся рядом. Для этого пришлось чуть подвинуть собственное кресло, но здесь это допускалось. И почему-то те, кто уже нацелился на знакомство с Ириной, поменяли планы.
Какое-то время еще прибывали последние гости, слышались приветствия, кто-то все же решился подойти и к Денису с просьбой представить молодой жене. А потом вдруг все стихло, свет стал мягче и присутствующие поторопились занять свои места.
А потом в центре зала вспыхнул софит. Яркий островок напоминал прозрачную колонну и сначала ослепил. А потом в круг света вышла женщина в вечернем платье.
— Друзья! Я очень рада видеть вас! Как обычно, здесь собрались истинные ценители хорошей музыки. И я заметила новые лица! — взгляд уперся в Ирину. Денис насторожился, но она лишь улыбнулась в ответ, не меняя чуть расслабленной позы. — Это радует! И, надеюсь, не разочаруем, потому что сегодня у нас в гостях исполнитель классического русского романса. Его чарующий голос звучал с величайших сцен мира. Но все же он согласился принять участие в нашем маленьком, камерном концерте! Встречайте: Артем Каратов!
Под аплодисменты в центр зала вышел мужчина с гитарой в руках. Денис насторожился. Он ожидал увидеть кого-то в возрасте, но у микрофона стоял его ровесник.
Опытный взгляд отметил и физическую форму, и рост, и умение держаться. Ноздри чуть раздулись, словно втягивая запах соперника. И в глубине души то-то шевельнулось, что-то нехорошее: Денису не понравилось, как смотрела на этого пижона Ирина.
— Добрый вечер!
Акустика музыкального зала усилила баритон, подхватила его и донесла до каждого слушателя.
— Я рад и горд приглашением. Многих из вас я знаю давно, а с остальными с удовольствием познакомлюсь. Но сначала позвольте выразить огромную признательность за оценку моих скромных талантов. Поверьте, петь для вас сегодня — большая честь!
Рукоплескали так, словно был исполнен романс. Ирина так просто сияла. Выпрямилась, подалась вперед и не сводила с Каратова глаз. Денису захотелось немедленно увести её, запихнуть в машину, а дома закатить скандал. Но он стерпел. Ревность — не лучший способ удержать любимую женщину.
Пока Денис кипятился, в зале воцарилась тишина. А потом в её глубине первым, робким лучом рассвета родился звук. Он креп, набирал силу и к нему добавился голос:
Дремлют плакучие ивы,
Низко склонясь над ручьем.
Струйки бегут торопливо,
Шепчут во мраке ночном.
Мягкий баритон завораживал, уводил за собой, заставлял забыть о реальности. Почти как Ирина.
Она казалась околдованной. Слушала, прикрыв глаза и за то умиротворение, которое отражалось на лице любимой, Денис был готов простить многое. Даже это молчаливое обожание. В конце-концов, она влюблена не в человека, а в манеру исполнения, в песню. Ревновать к этому все равно, что к античной статуе или картине. Бесполезно и глупо. И, приняв решение вынести все, Денис расслабился. В конце концов, с этим Каратовым Ира видится в первый и, может быть, в последний раз.
Романс сменялся романсом. За пронзительной, тоскливой мелодией следовала разбитная цыганская песня. А уже через мгновение сердце щемило от нежности. Денису пришлось признать: Каратов — мастер. И даже мелькнула мысль договориться по поводу уроков для Ирины. Но он тут же отогнал её как бредовую. Хватит и преподавателя вокала, с которым жена уже занимается! И, наверное, следует с ним тоже познакомиться. Просто так, на всякий случай.
Мысли текли лениво. Не будучи поклонником русского романса, Денис тем не менее мог оценить исполнение. Красиво. Качественно. Завораживающе. Артем Каратов полностью подтвердил свою репутацию.
Когда смолкли последние звуки, в зале воцарилась тишина. Зачарованные музыкой люди не торопились выныривать из волшебного океана. А потом пустота взорвалась.
Овации, крики, восторг. Каратову рукоплескали, вскочив с удобных стульев. Откуда-то появились цветы и он кланялся, не успевая принимать букеты.