***
Утром князь поднялся рано, умылся, надел нарядную рубаху красного шелка, повязался кушаком, золотом расшитым. Сапоги яловые сам до блеска натер. Когда на улице за оградой шум послышался, надел на голову венец княжеский, на двор вышел, где уже красная дорожка до ворот была настелена, по которой к нему невеста пойдет, сундуки с подарками расставлены. Сам лично сундук с каменьями вынес, рядом с собой поставил, чтобы Ждана сразу увидела, что ничего он для нее не пожалеет. Когда бубенцы на возке за оградой послышались, достал он венец женский и с нетерпением стал ожидать невесту свою. Никогда и никого он еще не ждал с таким нетерпением, как Ждану. Стоял князь и улыбался своему будущему счастью.
Когда возки с невестой и гостями въехали на двор и остановились по ту сторону дорожки, сердце Велеслава застучало, как молот на кузне. Он крепче сжал венец, и с нетерпением сжал ожидать невесту свою. Первым из возка появился Боеслав, который помог выйти Ждане. На лице Велеслава появилась улыбка, так он был рад видеть ее. Ее русые волосы были заплетены в девичью косу, на голове нарядная лента, украшенная золотой вышивкой. Красный сарафан вторил красной рубахе князя. До чего же она была хороша, словно весна, такая же юная и прекрасная.
Ждана вышла из возка, осмотрелась, увидела князя и улыбнулась ему. Он не смог сдержать свою улыбку. Еще немного и он возьмет ее за руку, женой своей назовет. Казалось, что все вокруг ждут этого.
Но вот только его верный друг был чем-то недоволен, брови сдвинуты, глаза сердиты. Он ожидал, что из возка следом сам боярин Твердислав выйдет, но появился старший брат Жданы, который стал оглядывать двор. Боеслав повел Ждану по дорожке к Велеславу, а у него сердце стучало так сильно, что он даже стал просить его немного успокоиться. Совсем немного и он возьмет ее ручку в свою, поведет на капище, где волхвами они будут названы мужем и женой. На губах играла счастливая улыбка.
Князю казалось, что слишком медленно идут Боеслав и Ждана, нетерпением накрывало его. Всего каких-то три десятка шагов, а кажется, что так далеко они. Но вдруг перед ним возник Посланник Начальных, стукнул своим посохом и стал вопросы задавать. А потом слова свои сказал о том, что та, которую он так ждал, думал женой своей назвать, неверна была ему, отдала свою честь другому, а теперь изменница, понесшая от другого мужчины дитя, к нему идет, улыбается.
Больно стало князю до черных мушек в глазах, в груди словно огонь разгорелся, обжигая его, с силой сжал зубы, ему больно так не было, когда вражеская стрела в грудь попала. А тут он с трудом сдержал рев боли, что разливалась внутри него все больше и больше. Отказался называть обманщицу женой своею, повернулся и ушел, чтобы больше не видеть ее. Он уже и не видел, как обоз со Жданой уезжал со двора. Закрылся он в своей горнице, не желая никого видеть. Такого позора никогда не испытывал, было больно и обидно, что не послушал он слова Боеслава, что не сходил к верной своей Ведаре, которая путь судьбы видела. Может и остановила бы его, не посылал бы он сватов к змее этой ядовитой.
До вечера сидел Велеслав в горнице своей, пока Боеслав не пришел к нему. Другие просто боялись тревожить князя.
- Хватит горе свое пестовать, - сказал друг. – Надо благодарить Начальных, которые Посланника своего тебе отправили, остановили беду, не допустили поругания чести твоей. Хорошо, что все открылось до того, как ты руку ей свою протянул и к волхвам повел. Видел я ее душу черную, мысли страшные, как она отреклась от того, кто мужем ей стал, как тебя захотела видеть мужем своим обманом, а его любовником при себе оставить. Но ты бы не послушал меня, вздумай я тебе все это сказать.
Велеслав только головой покачал.
- Уехали гости к себе, останавливаться нигде не стали. Мои вои их до боярского двора Добрана проводили. Я приказал никогда больше не пускать к нам Ждану, гнать ото всюду, если вздумает на пороге у нас показаться.
- Благодарю тебя, друг верный. Прости не послушал тебя.
Велеслав сидел на своей постели, низко опустив голову. Даже не поднял ее, когда Боеслав зашел к нему.
- Да что тут говорить, - Боеслав опустил свою тяжелую ладонь на плечо князя. - Главное, что не стала обманщица женой тебе, остальное все неважно. Сходи к Ведаре, подскажет она тебе путь твой.
- Схожу. Завтра схожу, давно надо было сходить, зря не слушал тебя, - тяжело вздохнул Велеслав, понимая, что снова его верный друг прав. Не простил бы он никогда Ждану, которую полюбил, и которая так обманула его.
***
Столы праздничные были убраны, сундуки с подарками унесены, люд тихо расходился с княжеского двора, осуждая невесту, которая честь свою не сохранила, отдала другому, когда к мужу будущему ехала. А это грех страшный перед мужем и перед Начальными. Невеста чиста должна быть, невинна, тем паче невеста самого князя. Грех это великий стать женой другому мужчине.
Среди гостей, которые пришли посмотреть на невесту, была и его няня Ведара со своей дочерью названной Дариной. Всё видели они, как ждал князь, не скрывая улыбки, невесту свою, как шла она к нему гордой походкой и со змеиной улыбкой на лице, чем вызвала неодобрение у Ведары. До последнего слова слышали они разговор между князем и Посланником. Не часто появлялись Посланники, каждый раз останавливая людей от беды или шага неправильного.
Радовалась за своего князя Ведара, когда Посланник остановил его и не дал взять в жены змею предательницу, но все равно печально качала головой. Она видела его путь, раскидывала на него свои камни волшебные, которые ей от матушки перешли, а той от своей матушки. Эти волшебные камни давно уже передавались от матери к дочерям в их роду, даже говорили, что их в свое время сама Родима передала прародительнице рода. Берегли их и хранили пуще зеницы ока, всегда они правду показывали. Вот и Ведаре камушки показали предательство невесты, но не стал бы ее слушать Велеслав, слишком он гордый был, независимый, если что придумал себе, обязательно добьется.
Знала травница уже давно, что для князя другая предназначена, которая рядом с ней растет, которую она дочкой своей называет. Вот только никогда Велеслав не замечал Дарину, когда заезжал к ним в домик. Да и молоденькой девчонкой она еще была, сама князя сторонилась, в комнатке своей пряталась, когда князь со своей дружиной мимо них на охоту скакал. А последние три года так вообще не появлялся князь на пороге ее домика. Да и Боеслав тоже стал реже появляться, хотя ранее часто бывал у нее, гостинцы от князя передавал, чай пил, последними новостями делился. Рассказала ему Ведара о том, что камни ей показали, просила опаску свою князю передать. Да видать не послушал их князь и вот как все обернулось.
Глава 8.
Глава 8.
Ведара впервые увидела нынешнего князя Велеслава, когда ему всего три зимы исполнилось, а ей двенадцать было. Матушку ее тогда, травницу и ведунью, позвал к себе в терем князь Всеволод, когда жена его любимая заболела, металась в горячке. Взяла матушка с собой в терем Ведару помощницей. С ранних лет она приучала дочку к ремеслу своему, вместе они в лес ходили за травками, настойки учила готовить, заговорам обучала. А когда Ведаре девять зим стукнуло, научила ее камушки волшебные видеть, путь людской судьбы читать. Перед своей смертью передала их своей дочери.
Пока матушка с княгиней сидела, старалась не отдать ее смерти, княжич плакал рядом с мамкой, не желая отходить от нее, в руки к нянькам не давался. Даже к отцу отказался идти, так и сидел, взявшись за руку мамки. Ведара тогда подошла к мальцу, просто присела перед ним и посмотрела в глаза.
- Велеслав, пойми, если ты не отпустишь матушку и не дашь осмотреть ее, то уйдет она в светлый мир предков и ничего мы сделать не сможем. Доверься нам, мы не сделаем ей ничего плохого.
Мальчуган отпустил руку матушки и пошел на руки к Ведаре, которая вынесла его из комнаты, а матушка Ведары стала княгиню осматривать.
- Девица, умоляю, покорми княжича, - попросила нянюшка, которая следовала за Ведарой, — вот уж третий день ничего не ест и не пьет.
Ведара кивнула головой и пошла следом за няней в горницу, куда им еду и питье принесли. Уговорила она тогда Велеслава поесть, потом на своих руках его спать укачала. Все пять дней, пока матушка за жизнь княгини боролась, Ведара с княжичем провела. Никого он больше не хотел слушать, цеплялся за девушку, не желая отпускать.
Не смогла матушка спасти княгиню от смерти, слишком поздно позвали ее, ушла та в светлый мир предков. Князь ходил мрачнее тучи, никого видеть не желал. Велеслав тоже плакал, не переставая. Только одна Ведара успокоить его могла.
Когда тело княгини сожгли на погребальном костре и прах развеяли, подошел Всеволод к Ведаре.
- Прошу, останься рядом с сыном моим. Только тебя одну он слушает.
Ведара поговорила с матушкой, и та согласилась оставить дочь в княжеском тереме нянькой у княжича. Рос мальчишка замкнутым, хмурым. Слушал только Ведару, да Боеслава – воя князя, который чаще отца с мальчишкой занимался. Ведара всегда была рядом с княжичем, учила его грамоте, которой от матушки своей научилась, да вместе с ним и науки постигала, когда князь к сыну учителей приставил. Она единственная видела, как переживает Велеслав смерть мамы, тихо плача по ночам, как старается расти достойным сыном своего отца, учится наукам и бою.
Велеслав пошел лицом в свою маму – красавицу Бажену, силой и крепостью в отца. В свои двенадцать он уже смущал девок своим пригожим лицом. А когда ему тринадцать зим исполнилось, вытянулся он вверх, еще немного и отца ростом достанет, так вообще мимо его окон девки тропинку протоптали. Но ни на кого он не заглядывался, только с Ведарой общался, была она для него не только нянькой, но и старшей сестрой, самым близким человеком, только ей доверял свои мысли и страхи. Оберегала она его, как могла, но парень должен стать мужчиной. Поэтому с ним все чаще занимался Боеслав.