С Боеславом, который был старше ее на семь зим, Ведара сдружилась, оба они любили Велеслава, оба были готовы ради него на все. А еще оба были ведунами, иногда Боеслав обучал Ведару тому, что умел сам и она сама показывала ему свои умения. Однажды выпросила у мамы волшебные камушки, показала, как смотрит на них путь судьбы человека. Камушки показали, что одиноким проживет Боеслав свою жизнь, но рядом с теми, кого любит всем своим сердцем, будет у него почет и уважение. Да и самой ей век одной быть рядом с теми, кого любит и о ком заботится. Никто старую деву замуж не возьмет, да еще и ведунью. Вот поэтому потом и взяла к себе сиротку, дочкой своей назвала.
***
Когда Велеславу прошла тринадцатая зима, Ведара понимала, что пора уже ей уходить к матушке своей, которой помощь нужна, сил у нее все меньше оставалось. Ведара поговорила с князем и ушла в свой дом, который стоял на окраине княжьего городища, прямо у густого леса, куда девушка с матушкой за травами ходили. Не хотел князь отпускать Ведару, но права она, вырос уже Велеслав, пора ему воином становиться, а не возле женской юбки сидеть. Оказал Всеволод честь Ведаре, приказал своим людям мастеровым дом их старенький поправить, в котором вот уже сколько поколений род Ведары проживал. Дом успел покоситься крыльцом и уйти двумя венцами в землю, крыша прохудилась. За пару месяцев подняли дом, поправили крыльцо, починили крышу, переложили печь, кое-какую новую мебелюху ей сделали – лавки да стол большой, чтобы могла травы свои сушить да настойки варить. Успели закончить работы свои до первых снегов.
Зима в тот год выдалась такой холодной, что много людей в городище княжьем померзло от стужи, кто от простуды помер. Матушку часто просили сходить к больному, никому она не отказывала. Ведара тоже без дела не сидела, вместе с мамой по домам ходила. Но в самый холод не усмотрела за матушкой, простыла та. Ведара долго боролась за жизнь ее, но смертушка забрала маму.
Хоронить ее помог сосед Влас, который жил в доме неподалеку от Ведары вместе со своей женой Добраной. Жили соседи охотой и огородом, растили дочку свою Дарину, о которой уже и мечтать не могли. Им уже за тридцать зим было, когда Родима обрадовала их доченькой.
Вместе с соседями проводила Ведара матушку на погост, вернулась в свой одинокий дом, долго сидела у темного окна. Долго бы печалилась девушка, но заботы о других больных не давали ей погрязнуть в слезах и причитаниях о судьбе своей. Не было ни дня, когда бы к ней за помощью не приходили.
Когда зима отпустила свои холодные объятия, случилось новое несчастье – на охоте медведь шатун задрал Власа, осталась его жена с годовалой дочкой одна. Ведара как могла помогала ей, носила настои, сушеные травки, чтобы чаи заваривать, делилась овощами, которые матушка осенью успела заготовить, пекла для нее пироги.
Так они встретили весну, потом было длинное дождливое лето, урожай ржи погиб на корню, с овощами тоже беда была. Князь, как мог, помогал люду, но недостаточно это было. К осени, которая наступила резко, принесла с собой холод и ветер, многие жители городища покинули этот мир. Снова настала холодная зима. Ведара за лето и осень смогла наготовить грибов и ягод, за которыми вместе с Добраной ходила.
В какой-то день не смогла Ведара подняться с постели, ломота накатила на все ее тело, а потом жар стал терзать. Она только и смогла до настойки своей доползти, выпить и забылась в тяжелом сне. Сколько она была в беспамятстве, сказать не может, но обошла смерть ее стороной, выздоровела Ведара, но сильно ослабла. Стала она потихоньку подниматься, настои себе готовила, чтобы силы вернулись. На третий день смогла уже пройтись по дому, обед себе приготовить. Уже вечером, сидя за столом, она выглянула в окно, посмотрела на дом Добраны и заметила, что свет в оконце не горит и дым из печи не идет. Забеспокоилась она, быстро, как смогла, собралась, потеплее укуталась, вышла на улицу, направилась к дому Добраны. Метель снегу намела выше колена. Шла Ведара, с трудом ноги переставляя, почти из сил выбилась, пока до двери дома дошла. Остановилась на крыльце, чтобы отдышаться. И пока шла, передумала все страшные думы.
Двери оказались открытыми, дом встретил ее темнотой и холодом. Из сеней она прошла внутрь дома и увидела на полу Добрану, а рядом с ней свернулась клубочком Даринка. Мама уже мертвой была, а девочка только слабо голову повернула и тихо всхлипнула. Ведара подбежала к Дарине, на руки ее подхватила, в свою шубу укутала. Девочка, которой еще и двух зим не исполнилось, доверчиво прижалась к ней. Она уже и не плакала, только жалобно смотрела на Ведару и скулила, как щеночек.
- Пойдем со мной, маленькая, нечего тебе тут делать. Я потом маме твоей помогу. Ты только не плач, милая, - шептала ей Ведара, думая, как правильно поступить.
Оставлять здесь мертвую Добрану не хотелось. Но и сидеть в холодном доме с маленьким ребенком тоже опасно было. Идти самой в городище за помощью – не дойдет, слаба очень, и так из последних сил держится, чтобы рядом с Добраной не свалиться.
Она тяжело вздохнула, поднялась и пошла к себе в дом. Ей повезло. Когда она подходила к своему дому, на лошадке подъехал местный мужичок, который просил дать ему настойки от простуды. Она попросила его обратиться к Боеславу, помочь с похоронами Добраны. Тот все выполнил, привел к Ведаре людей, которые помогли похоронить матушку крохи. Саму девочку Ведара себе оставила, дочерью своей назвала. Так и жили они вместе, пока Дарине семнадцатая зима не пришла.
Долго не хотела Ведара смотреть путь жизненный для Дарины, но на этот раз решилась. И камни ей показали, что быть Дарине княгиней, но не простой путь к счастью будет у дочери ее названной, много слез прольет она. Не стала ничего говорить Дарине, надеясь, что может и ошиблись камушки, минет ее беда.
Когда до Ведары дошли разговоры, что князь людей своих послал к боярину Твердиславу, дочь его сосватал, раскинула она камушки свои и нахмурилась. Не будет князю счастья с этой девицей, обманет та его, не верная она князю, много от нее горя Велеславу будет. Отправилась Ведара на княжий двор, чтобы с Велеславом переговорить, но его не застала, уехал от куда-то с дружиной своей. Встретила только Боеслава, который с новыми воями занимался, учил ратному делу, передала она ему, что камни показали. Мужчина покачал головой:
- Ведара, я тоже вижу, что не будет счастья князю с дочерью боярской. Да не хочет он никого слушать. Уперся, словно баран упрямый. Говорит, что влюбился в нее и никто не нужен.
- Обманывает его сердце. Есть у него суженая, самими Начальными ему посланная. Только вот не послушает он меня, слишком проста девушка для князя. Боеслав, может еще раз попробуешь поговорить с князем, пока поздно не стало? Ведь из-за этого решения горя он хлебнет, да и Даринка из-за этого пострадает.
- Не знаю, Ведара, не слушает меня Велеслав. Не хочет слушать. Говорил я уже с ним.
Ушла тогда Ведара со двора княжеского в печали. А когда стало известно, что скоро невеста приедет, она вместе с Дариной на княжеский двор отправились, чтобы самим все увидеть. Ведара замечала, каким взглядом Дарина смотрит на Велеслава. Стояли они не так далеко от него, всего в десяти шагах. Ее близко к князю подпустили, как няню его. Но дворня близко к дорожке, по которой должна была невеста пройти, подойти не дали, самим все интересно было видеть.
Дарина смотрела на князя с таким восхищением, что Ведара даже одернула ее.
- Даринка, не гоже так на чужого мужчину смотреть, не хорошо это.
- Ой, извини, матушка, - засмущалась девушка, опустила голову. – Но не могу глаз от него отвести, словно я рядом с ним должна стоять.
- Должна, - тихо ответила Ведара, - но видимо, не судьба пока стоять рядом с ним, - а потом тихо про себя проговорила, чтобы Даринка не услышала. - Все, как камушки показали. Длинный путь к своему счастью пройти придется. Даже если в начале все будет легким казаться, - и она тяжело вздохнула.
Когда из возка появилась невеста, которую за руку вел Боеслав, Ведара увидела, как вой напряжен, словно через силу он делает это, словно хочет бросить девку и подбежать к князю, отговорить. Ведара замерла, чувствуя, что что-то должно случиться. И когда перед князем появился Посланник, даже не так сильно удивилась, как остальные, словно надеялась на чудо и оно случилось. Она слушала слова Посланника и мрачнела все больше. Камни были правы, обманула его невеста. Теперь пути судьбы князя и Дарины пойдут по длинному и сложному пути.
Они возвращались с Дариной домой. Девушка вздыхала.
- Ты чего вздыхаешь? – спросила Ведара.
- Не знаю, матушка, сердце мое не спокойно. И все князя забыть не могу, словно я должна быть рядом с ним.
Ведара не стала повторять свои слова, просто шла рядом с девушкой и раздумывала, что делать, чтобы не пришлось ее дочери через беду пройти. Но ничего она так и не придумала.
Они дома повечеряли, легли спать рано, но Ведаре не спалось. Она дождалась, когда Дарина заснет, поднялась, достала свои волшебные камни. Они снова показали, что предстоит Дарине путь к счастью через слезы и боль. Ничего изменить нельзя, надо только надеяться, что Начальные не оставят ее без заботы своей.
Глава 9.
Глава 9.
На следующий день к ним неожиданно приехал князь. Он был один, без дружины своей. Ведара в это время в огороде своем копалась, Дарина неподалеку белье стирала. Как увидела она входящего к ним на двор князя, так и застыла с мокрой сорочкой в руках, а потом ее к груди своей прижала. Щеки девушки маковым цветов полыхали.
- Доброго дня вам, - поклонился князь. – Пустишь к себе гостя, Ведара?
- Проходи, Велеслав, всегда рада видеть тебя. Давно не приезжал, гость дорогой. Сейчас чай поставлю, а ты пока руки помой, Дарина сольет тебе.
Девушка, которая стояла столбом, отмерла, кинула сорочку в корыто, быстро обтерла руки о передник, не замечая, что сама вся мокрая от сорочки, и поспешила к бочке, которая под сливом стояла, зачерпнула из нее воды ковшом. Князь подошел к девушке, подставил свои ладони лодочкой, она стала лить воду, а Велеслав неожиданно улыбнулся, подмигнул ей. Дарина дернулась и выплеснула на него почти всю оставшуюся в ковше воду, намочила ему рубаху, штаны.