Прошла зима, снова на землю вернулась весна. В этом году она была ранней, теплой. Повсюду цвети первоцветы, радуя глаз своими белыми и голубоватыми цветочками. Деревья быстро покрылись первой зеленью.
- Боеслав, поедешь со мной к Ведаре? – как-то спросил вечером Велеслав, когда они все дела свои княжеские закончили.
- Поеду, - кивнул с улыбкой вой.
Он давно уже замечал, как задумывается князь, улыбается теплой улыбкой, словно готовится к чему-то. Вот и сейчас был прав Боеслав, поедут они сватать Дарину.
Утром они нарядились в праздничные кафтаны и вдвоем поехали к дому Ведары.
Ведара была на улице, готовила грядки под посадки, поднялась, ладонь козырьком ко лбу приставила, на мужчин с улыбкой посмотрела.
- Доброго дня, гости дорогие. Что привело вас в наш дом? Праздника нет, а вы нарядные.
Она говорила и улыбалась. Боеслав тоже улыбался, а Велеслав никак не мог начать разговор, волновался словно мальчишка.
- Да чего во дворе стоите, в дом прошу.
Она быстро прошла к бочке с водой, обмыла руки и пошла в дом, мужчины поднялись на крыльцо следом за ней. Дарина была в кухне, суетилась у плиты, обед готовила. Она замерла, прижимая рушничок к груди. Щеки девушки залил алый румянец.
- Доброго дня, счастья в этот дом, - поклонился Боеслав. Он решил взять все в свои руки, понимая, что князь еще долго будет слова подбирать. Не знал, как правильно и что говорить, поэтому начал своими словами, которые от души шли: – С добрыми словами пришли мы к вам, не гоните нас, добрые хозяева. Приехал молодец девицу сватать, что сердце его покорила. Хочет женой ее назвать, да жить с ней долгую жизнь, детишек нарожать, чтобы радовали их в старости, дело его продолжили.
- Ох, - выдохнула Дарина и зарделась еще сильнее, а Ведара юркнула в комнатку, чтобы сменить свою одежду на нарядную.
***
Дарине с трудом верилось, что сам князь хочет в жены ее взять. Она и думать об этом не могла, хотя любила его всем своим сердечком и быть с ним рядом хотела. Кем угодно, но вот женой себя никогда не называла даже в мечтах. Слишком разными они были. Велеслав князь, а она сирота, дочь травницы.
Когда вечером мужчины уехали, заключив договор, что к началу лета свадьбу сыграют, Ведара устало опустилась на скамью у стола, о чем-то задумалась.
- Матушка, о чем ты печалишься? – спросила счастливая Дарина. – Ведь скоро князь в жены меня возьмет и все будет хорошо.
- Хотелось бы, чтобы все было хорошо, - тяжело вздохнула Ведара.
Еще вчера вечером, когда Дарина спать легла, она снова у камней своих волшебных спрашивала о судьбе своей дочери названной. И они снова ответили, что будет у нее счастье, к которому она пройдет через слезы, боль, разлуку. Ничего изменить нельзя. Остается надеяться, что Начальные присмотрят за Дариной, не допустят самого страшного. Все пережить можно, вот только из светлого мира предков никто не возвращался. Главное, чтобы сама Дарина не сломалась.
Глава 10.
Глава 10.
Дорога к княжескому граду оказалась долгой, хоть и обещала купчиха, что за дней десять доедут, но останавливался обоз в каждом крупном поселении, на торгах задерживался, где хозяйка товарами менялась, что-то продавала, что-то покупала. Ждана злилась, пытаясь поторопить купчиху, но та дело свое делала, никого не слушала.
Обоз был довольно большой – четыре телеги, одна крытая, где на ночь спали купчиха и ее люди. Ждану посадили на вторую телегу, где лошадкой правил довольно разговорчивый мужичок, который, как оказалось, давно с купчихой обозами ездит и скучал в дороге, поэтому и старался рассказать своей попутчице все, что ему известно.
Из его рассказов Ждана узнала, что купчиха со своим мужем давно торговлей занималась. Муж сначала лавку небольшую держал, но удача улыбалась ему, богател он, поставил потом большую торговую лавку, где человека своего оставил торговать, а сам с обозом стал ездить, товары закупать, жена с ним ездила, не могла она одного его оставить. Давно уже, несколько десятков зим они колесили по земле. Жена многим хитростям и премудростям в торговых делах научилась, стала мужу подсказывать, как лучше торговлю вести, где товары брать, куда везти, с кем любезным быть, кого не замечать. Муж прислушивался и снова у них все получалось, богатство так и шло к ним в руки. Вот только детей им Родима не дала. Грустили они, но приняли судьбу свою. Думали, что когда достаточно денег заработают, домой вернутся, дом большой поставят, сироту на воспитание возьмут или двух, как детей родных воспитают. А пока катались они по городищам и селениям, товары свои возили, да с людьми разными общались. А по прошлой осени простыл купец, долго в лихоманке метался, но помер. А жена его, похоронив мужа на чужбине, дело не оставила и сама все в руки взяла. Не было до этого жен, которые таким делом большим занимались, но это купчиху мало волновало. Она продолжала дело мужа своего и успех сопутствовал ей.
***
Увидев на торгу Ждану, пожалела купчиха девицу, которая с грустными глазами и слезами в голосе поведала ей, что злой батюшка за нелюбого замуж отдал, отправил в бедную деревню без приданого и вот теперь она хочет уехать от мужа своего и желает добраться до княжеского града в Дубравном княжестве, где ждет ее любимый. Жалко стало девицу, дрогнуло ее сердце и когда та спросила, не собирается ли купчиха в сторону Дубравного княжества отправляться, попросилась увезти ее, та согласилась взять с собой Ждану. Может и не по праву поступает, но уж большо жалобно девица о судьбе своей ведала, очень просила взять с собой.
Всю дорогу присматривалась купчиха к Ждане. И с каждым днем понимала, что обманывала ее девица, не нравилась она, словно что-то черное в душе ее живет, таиться ото всех. Вспоминала она мужа Жданы, которого на торге видела. Он показался ей достойным, твердым хозяином и на жену свою с любовью смотрел. Но почему-то поддалась она тогда на слова жалобные и слезы, решила помочь девице. В дороге купчиха пыталась разговорить девицу, больше о муже ее узнать, о жизни в родительском доме, но о себе Ждана почти ничего не рассказывала, только то, что на торгу поведала. Так и ехала особняком в обозе, ни с кем не разговаривала. И еще поняла купчиха, что из богатого роду Ждана была, не привыкла она к простой жизни, губы свои кривила, когда они в лесу на ночь останавливались или постоялых дворах. Да еще ничего она не умела по хозяйству – ни убрать за собой, ни обед приготовить. Стала она подозревать, что Ждана – дочь боярина которую князь в жены взять хотел, да обманула она жениха своего. Слышала она об этом от людей, много слухов ходило, но сама давно в княжестве не была, в южные земли ездила, да на восток заезжала за пряностями и шелками. В княжество только сейчас собиралась. Может, она давно бы и рассталась с девицей, но слово дала, обещала, что до княжьего городища довезет. А слово свое всегда держала.
Пока они ехали, лето настало, зелень в лесах бушевала, цветы дарили свой аромат, в полях уже рожь колосилась, еще немного и в силу войдет.
***
Городище княжеское оказалось большим, домов даже не сосчитать. В прошлый раз Ждана даже не успела разглядеть его из возка, не до того было. Порадовало, что обоз не ехал мимо дома боярина Добрана, где они ночевали в прошлый раз, не хотела, чтобы кто-то узнал из людей боярина. Ждана сидела и рассматривала дома, улочки. Все жители выглядели довольными и счастливыми, улыбались обозу, узнавали купчиху, кланялись ей, радовались, выспрашивали, какие товары она привезла на этот раз.
- Куда тебя подвезти? – спросила купчиха, когда они подъехали к большому торгу, где недалеко стоял дом самой купчихи. Здесь она проездом останавливалась и товары свои хранила.
- Не знаю, - пожала плечами Ждана. Не могла же она сказать купчихе, чтобы она везла ее прямо на княжий двор. Да и вечер уж скоро настанет, не будет же она по улицам темным ходить. – Я здесь раньше не бывала, только от любимого слышала, где живет он.
Купчиха посмотрела внимательно на Ждану, потом сказала:
- Можешь у меня в доме остановиться. Не гоже девице молодой в постоялых дворах одной останавливаться. За постой денег не возьму.
- Благодарю, - кивнула Ждана.
Дом купчихи оказался не такой уж маленький, как себе представляла Ждана. На первом этаже была комната, где хранились товары и небольшая лавка, где управлялся довольно шустрый управляющий, да еще комнатка, где старый мужичок жил, который за домом присматривал. Две жилые комнаты и большая коморка находились на втором этаже.
- Живи пока здесь, - указала купчиха на небольшую комнату на втором этаже, где стояла настоящая кровать с тюфяком и стол у окна. Потом хозяйка развернулась и ушла по делам своим.
Ждана вошла в комнату, стараясь скрыть, что она привыкла к другим покоям, но для временного пристанища достаточно будет и этого. Кинула свой узел с вещами на пол, прошлась по комнате, в окно выглянула, увидела, как купчиха на улице людьми своими командует, товары разбирает. Ждана решила, что завтра же пойдет узнавать, где встретиться с князем, потом поговорит с ним и он обязательно возьмет ее в жены. Надо будет потом отблагодарить купчиху за помощь, пошлет ей Ждана платок.
Вечером мужичок позвал Ждану поужинать. Она спустилась на первый этаж, где в маленькой комнатенке они быстро поужинали тем, что он из трактира напротив принес. После ужина Ждана ушла в свою комнатку. Поговорить с купчихой подробно, как найти княжий двор не получилось. Хозяйка ушла в лавку и до ночи разбиралась со своими работниками. Ждана посидела немного у окна, мечтая, как завтра князь увидит ее, обрадуется, за руку возьмет, женой назовет. Не может же он так долго сердиться, ведь почти год прошел.
Утром купчиха поднялась рано, пошла в лавку свою. Ждана слышала, как женщина ходила по своей комнате собиралась, потом спустилась вниз и о чем-то громко разговаривала со своим управляющим, ругала его за что-то. Потом под окнами началась суета, шумели работники. Ждане хотелось еще поспать, но из-за шума сон уже не шел. Она поднялась, умылась из кувшина над ушатом, которые ей вчера купчиха оставила. Потом достала из узелка свой нарядный сарафан, надела на шею бусы красные, на ноги сапожки сафьяновые. Делать замужние косы и надевать повойник, который всю дорогу не снимала, она не стала. Заплела девичью косу и ленту повязала, потом вниз спустилась. Ее никто не заметил, все делами заняты были, поэтому и поесть не предложили. Вышла Ждана на улицу, огляделась. Есть хотелось, поэтому она решила найти сначала, где можно пирогов купить, а потом идти князя искать.