Давно уже вечер настал, еще немного и стемнеет. Ушла Дарина к себе в горенку, впервые за последнее время заснула она без снов. Только под утро Ведара ей приснилась, словно с какой-то печальной укоризной смотрела, словно не одобрила ее уход.
***
С того дня потекла жизнь Дарины в тереме. Каждый день она поднималась с птицами, шла на свой огородик, где теперь зеленели все необходимые травки. Какие еще нужны были, ходила вместе с кем-нибудь за ворота в лес, собирала. А еще по осени грибов и ягод набрала для общего стола. С Радимилой она стала близка, словно бабушку свою нашла. Часто по вечерам они сидели в горнице у Дарины, и старушка сказы всякие рассказывала о чудесах и богатырях. О личном они никогда больше не говорили.
Дарине казалось, что покой она нашла, но все чаще князя стала вспоминать, как она девчонкой маленькой еще была, а он к ним заехал. Казался ей таким богатырем, который защитит ее ото всех бед. Потом росла она, все чаще засматривалась на него. Князь мужал, становился серьезным, словно дум в голове его много. Ведара каждый раз корила его, что не отдыхает князь, все о людях своих заботится. Дарина боялась ему показаться, все время пряталась от него, а почему и сама сказать не может. Но тянуло ее к этому мужчине. Когда Ведара ее на свадьбу князя со Жданой взяла и она снова его увидела, забилось тогда ее сердечко сильно-сильно, словно зайчик в силках. И жалко его стало, когда невеста обманула его. Не могла понять Дарина, как можно так с князем поступить, ведь он самый лучший мужчина на земле. А когда он потом к ним с Ведарой приехал и стал чаще заезжать, не могла она скрыть от самой себя чувства к князю. Каждую ночь о нем мечтала, глаза его темно-синие видела, которые смотрели на нее с вниманием, заботой и нежностью. А когда он приехал с Боеславом сватать ее, просто летала на крыльях, словно пташка лесная. Готовилась она к свадьбе, сарафан белый шелковый шила, в подарок князю кушак вышила шёлковыми нитями, которым он хотел в день их свадьбы подпоясаться.
Чем больше вспоминала князя, тем больше сердце ее болело. Хотелось снова увидеть его, но не могла она, до сих пор руки чужие на своем теле ощущала. И потом плакала по ночам.
***
Прошла зима, лето, осень. Потом еще была зима, снова в мир вернулась весна, природа зеленела, дарила свою красоту и молодость, а на душе Дарины тяжело было. Рвалась ее душа к Велеславу. Как он там? Не нашел ли себе другую, которую женой своей назвал? Вспоминает ли ее? Снова хотелось увидеть его, хотя бы разочек. А потом стала мысль появляться, почему он не ищет ее, может и не нужна уже? Тяжело было.
Как-то вышла Дарина за частокол в лес за травками, долго собирала и думала, снова князя вспоминала. Снова душа рвалась к нему, а разум говорил, что не может она прийти к нему. Утомилась девушка, на дерево поваленное присела, глаза закрыла. Вдруг рядом с ней звон раздался. Она открыла глаза и увидела сухонькую старушку в белых одеждах с трехзвонным посохом. Дарина поднялась, поклонилась Посланнице.
- Доброго здравия, Посланница, - проговорила Дарина.
- И тебе здравия, - ответила старушка с улыбкой. – Вижу, не сидишь без дела.
Она кивнула на полную корзину трав, присаживаясь на дерево и показывая рукой, чтобы Дарина рядом села.
- Да, травы собираю, настои делаю, - ответила Дарина, опускаясь на дерево.
- Не думаешь к князю своему возвращаться?
- К князю? – Дарина внимательно всмотрелась в лицо старушки, не шутит ли та, но лицо Посланницы серьезным оставалось. – Не могу я к нему вернуться. Кем я для него буду?
- Женой любимой, княгиней, матушкой детей его.
- Не смогу, - она покачала головой. – Я испорченная, таких как я замуж не берут.
- Каких таких? – спросила старушка строгим голосом. – Каких? Которые душой чисты, которые мужа своего всем сердцем любят и всегда верны ему? Которые для счастья рождены, и чтобы счастливыми других делать? Ну и что, что так случилось, так не в том твоя вина, злые люди вину свою приняли и наказание за это получили по заслугам. Не испорчена ты. Ты чиста душой и сердцем. Ты же никогда о другом мужчине не думала, никто тебе не нужен был?
- Никто, - тихо ответила Дарина, кусая губу, чтобы не расплакаться.
- Так почему ты себя винишь в том, что случилось, что к любимому прийти не можешь? Кто тебе сказал, что не будет он любить тебя? Говорил же князь тебе, что ты для него свет души.
- Говорил, - снова тихо ответила девушка.
- Говорил, что женой только тебя видит?
- Говорил. Но ведь прогнал он Ждану, когда она порченой к нему приехала.
- Ну ты сравнила себя со змеей подколодной. Всю жизнь она злобой жила, только о себе и думала, никто ей мил не был. Сама она молодца подвела, судьбу ему сломала. Хорошо, что он крепким оказался, смог правильным стать, счастье свое нашел. А Ждана решила, что можно судьбу обмануть, даже от ребенка своего отказалась, вытравила его из своей утробы, только вот Начальные все видят. Или ты такая же?
- Нет, - покачала головой Дарина. - Я и не подумала бы никогда князя обмануть. Да и травить дите — это же грех страшный.
- Может, пора уже к Велеславу прийти? Знаешь, как он ждет тебя, посерел лицом, хмур и нелюдим. Никого рядом с собой видеть не хочет.
- Если видеть так хочет, почему за мной не пришел?
- Так куда он придет? – удивилась Посланница. – В терем белых дев только женщины дорогу найти могут. Мужчинам никто сюда дорогу не даст. А князь твой каждый день к дому твоему приезжает, потом по лесам тебя ищет. Все свои заботы на Боеслава переложил. Ничего и никто ему кроме тебя не нужен. Пора тебе, Дарина, домой возвращаться. От судьбы не уйдешь.
На мгновение закрыла глаза Дарина, а когда открыла, то Посланницы уже рядом не было, только звон бубенцов и колокольца в воздухе разливался.
Возвращалась она в терем к девам и думала. Может права Посланница? Может будет у нее счастье, если она сможет сама себя простить за то, что злые люди с ней сделали? Нет в этом ее вины. Не может же она плакать из-за того, в чем вины ее нет. И если князь ждет ее, почему она не идет к нему? Ведь он любит ее, ищет и он живет в ее сердце.
Она вошла во двор терема, как к ней подошла дева.
- Я вижу, что душа твоя готова вернуться к тем, кто дорог тебе и ждет?
- Да. Я хотела бы вернуться домой. Прости меня, дева, и благодарю за все, что приют дали, что душу мою успокоили.
- Это тебе спасибо, что была у нас, многим нуждающимся помогла.
- Можно, я завтра с утра домой уйду? – спросила Дарина, глядя на заходящее солнце.
- Можно, - улыбнулась дева. – И прими наш дар – станешь знатной целительницей. Не только тела, но и души сможешь излечивать. Просто слушай сердце свое, что подсказывать будет, так и поступай. Чистое оно у тебя, большое, каждому отклик найдет, кто в помощи твоей нуждаться будет. Никого не прогоняй, всем помогай. И помни, не испорченная ты, не грязная. Не может солнце грязным быть. Его могу тучки закрыть, но оно всегда сиять будет и людей греть теплом своим и любовью. Вот и ты, словно солнышко яркое. Все у тебя будет хорошо, и муж любить тебя будет, и детки у вас будут здоровыми и красивыми. Иди, собирайся. Завтра я провожу тебя.
Поклонилась Дарина низко до земли.
- Благодарю за все.
***
Утром дева проводила Дарину за частокол двора, шла рядом с ней по тропинке лесной до ручья.
- Здесь расстанемся мы. Дальше ты дорогу найдешь. И помни, Дарина, не могут грязные руки тебя испачкать. Не сумеют они до души твоей дотронуться. Иди вперед к счастью своему.
Они обнялись, Дарина подняла с земли свою корзинку, с которой два года назад к девам пришла, которая сейчас травками редкими полной была, повернулась и пошла по знакомой ей тропинке. Когда обернулась, то никакого терема уже не увидела, только лес густой за спиной. Она улыбнулась и пошла вперед.
***
Каждый день приезжал князь к дому Дарины, подолгу сидел на завалинке, в небо глядел Он до сих пор помнил, как утром приехал к Дарине, а дом закрытый стоит, пустыми окнами на него смотрит. Он, словно зверь, по лесу рыскал, следы ее искал. Но возле ручья ее след терялся. Сколько бы ни искал он любимую свою, никак найти не мог.
И с того дня каждый день приезжал к дому ее, ждал. А вои дружины по окрестностям искали девушку. Но она словно туманом утренним пропала. Никто не видел ее. Вот уже две зимы прошло.
За это время он еще больше с Тулуном сдружились, которого ханом степняки признали. Не было у них больше ссор. Боярин Твердислав зла на Велеслава не держал, сам приезжал, просил прощения за дочь свою, дары привез. Но не стал их брать князь, просто поговорил с боярином и тот уехал.
***
Сегодня чувствовало сердце князя, что что-то должно произойти. Раньше обычного он собрался и к дому Дарины отправился, на завалинку сел. Природа словно вместе с ним хозяйку дома ждала, радовалась, цветами своими луг перед домом украсила, птицы песни свои распевали. Вдруг по лесу шум пошел, словно кто-то птиц вспугнул. Велеслав поднялся и к тропинке лесной пошел, потом побежал по ней. Вдруг среди деревьев мелькнул девичий сарафан. Он бросился туда со всех ног и уже скоро увидел ту, которую так долго ждал, подхватил ее на руки, к дому понес. Дарина обняла князя за шею и отпустить не могла, так было ей тепло на груди любимого.
- Велеслав, я вернулась к тебе. Не смогла я без тебя жить. Прости, что ушла. Теперь я знаю, что любовь сильнее всего.
- Даринушка, душа моя, свет мой, я люблю тебя и никому не отдам. Ты всегда будешь в сердце моем. Я ждал тебя, словно солнышко после зимы. Прошу, стань женой моей, княгиней.
- Стану, любимый мой.
В этот же день князь, не дожидаясь никаких приготовлений, отвез Дарину на капище Начальных, где перед их ликами волхвы назвали их мужем и женой. И не было гостей возле них, стояли невеста и жених лицом к лицу, смотрели друг другу в глаза. Никто им не нужен был в этот миг, только они и любовь их.