Трудный ребёнок по-драконьи — страница 6 из 15

Ну да ладно. Что сделано, то сделано. Не идти ведь теперь на попятную.

– Эльза, пожалуйста, не говори так. Мы приняли тебя, как родную, и не хотели бы, чтобы ты ругалась с его светлостью. Мы тоже несём ответственность за тебя.

Его светлость?

Я нахмурилась и посмотрела на домоправительницу, затем на служанку. В голове что–то не складывалось. Нет, меня предупредили, конечно, что девочка из аристократической семьи, что живёт удалённо из соображений безопасности, что имя работодателя по этой причине скрыто, но…

Интуиция затрезвонила на полную, заставляя нервно сжать салфетку.

– Дебби, я не планирую увольняться или провоцировать его светлость меня уволить, но если мне доверили воспитание Роксаны, я буду делать это так, как считаю нужным. Есть договор, я действую в рамках своих полномочий, – заверила я, стараясь говорить взвешенно и спокойно, а не тарахтеть в панике, как того требовала интуиция. – К слову, в договоре нет имени нанимателя. Вы можете мне сказать, с кем я имею дело, или это страшная–престрашная тайна за семью печатями?

– Конечно. Для домашних нет никакого секрета, а ты одна из нас! – Дебора пожала плечами и, размешивая сахар в чашке, сообщила с гордостью: – герцог Нортон Ллойд.

Челюсть собралась с грохотом шлёпнуться на пол, но я мужественно её удержала, однако лицо будто обожгло кипятком.

– Ой! Дорогая, ты покрылась пятнами. С тобой всё хорошо? – встревожилась добрая Дебора.

– Что? Передумала уже меня наказывать? – спросила с ухмылкой Роксана.

Дерзкая девчонка своим поведением отвлекла меня от панических мыслей, и я быстро взяла себя в руки.

– Нет, разумеется. Лишь убедилась в том, что моя стратегия верна. Манерам мы уделим значительно больше времени, чем изначально планировалось.

Роксана поджала губы, но удалилась к себе, сообщив, что будет думать о добрых делах. Дебора же внимательно на меня посмотрела.

– Тебя что–то напугало? Тебе не нравится герцог? Поверь, он не так страшен, как о нём говорят в свете.

– Гораздо страшнее, – шёпотом добавила служанка, собирающая тарелки.

Вот я попала!

Глава 3

К обеду я убедила себя, что всё не так страшно. Да, я бежала от Нортона Ллойда, а прибежала в его дом. Но! Было одно но, которое перечёркивало все ужасы сложившейся ситуации. Его светлость здесь не появлялся. Вообще. Никогда–никогда.

Если так подумать, я попала в самое идеальное для побега место. Здесь меня искать точно не будут!

Что касается моих чувств, к герцогу я стала испытывать ещё больше неприязни. Как можно избавиться от ребёнка и совсем его не навещать? Безопасность безопасностью, но можно ведь как–то переодеться, личину сменить, наконец, но найти возможность обнять родную дочь. Было бы желание, как говорится!

И в целом в голове не укладывалось, как так все слуги знали, что Роксана – дочь Нортона Ллойда, не моргнув глазом мне об этом сообщили… Не удивлюсь, если вся деревне в курсе. Разве можно так хранить тайну? То ли герцог дурак, то ли я чего–то не понимаю.

Здравый смысл подсказывал, что герцог, при виде которого почтительно склонялись даже умудрённые жизнью господа, дураком не был, но я так злилась на него за обращение с дочерью, что полдня пребывала в уверенности, что права. А затем узнала о небольшой уловке, которую использовал мой потенциальный жених, для сохранения тайны.

Я вдохновенно писала письмо кузине, как вдруг поняла, что имя герцога буквально ускользает. То мысль сбивается, и я пишу не о том, что запланировала. То рука замирает, не позволяя выводить буквы. Даже когда я попыталась обмануть заклинание, сообщив кузине, что работаю у того, от кого сбежала, перо будто самостоятельно вывело: «работаю у отличных хозяев, можешь не переживать за меня».

Обращаться за разъяснениями к Деборе я не стала, и так было ясно, что к чему. Страшно представить, насколько силён его светлость. Такое мощное заклинание подвластно далеко не каждому. Мой учитель и вовсе заверял, что сейчас никто не может управлять действиями окружающих, а подобное заклинание работало лишь в те времена, когда трава была зеленее, люди добрее, маги сильнее и так далее. Ан нет. И убедилась я в этом на собственном опыте.

Между тем, день проходил, а ничего не сгорело, не взорвалось, не сломалось. Роксана нарисовала чудесный портрет Деборы, украсила весь дом цветами (за что я получила от садовника), попросила кухарку приготовить любимый тортик нашей домоправительницы (чтобы, конечно же, тоже его радостно есть), лично нарвала любимых Деборой красных яблок… За что я снова получила от садовника…

– Это первый урожай, мисс Эльза! Первый! – орал мужчина, потрясая кулаком. – Всего семь несчастных яблок! И все съедены!

– Но остались ведь косточки, – попыталась утешить я разъярённого и расстроенного одновременно мужчину.

– Я не попробовал ни одного! Ни одного! Дереву четыре года! Я четыре года ждал этого момента! Мечтал! Представлял, какими они будут!

Мне до слёз было жаль садовника. Его искренность проняла даже Роксану. Она прибежала из своей комнаты и протянула мужчине яблоко.

– Я уже откусила от него, но оно почти целое. Извините, – со слезами на глазах произнесла девочка. – Я правда не специально. Хотела порадовать госпожу Фантао самым лучшим, а вы не раз говорили, что яблокам с этого дерева нет равных. Извините меня, пожалуйста. Я больше так не буду. Обещаю!

– Больше и нечего рвать, – пробурчал мужчина, но яблоко забрал, бережно прижав к сердцу.

Я посмотрела на Роксану.

– Пять добрых дел для господина Гострикса, я поняла! – быстро произнесла та.

– Именно. И так, чтобы потом не пришлось делать по пять добрых дел для всех остальных жителей поместья.

– Завтра маленькая госпожа будет помогать по дому, а послезавтра могла бы помочь мне с цветами, – в лоб намекнул садовник. – Труд, как грится, облагораживает. Верно, мисс?

– Верно, – не стала спорить я. Чем сильнее занята Роксана полезными делами, тем меньше проблем доставляет окружающим. – Свежий воздух, пение птиц, цветы – что может быть прекраснее, да? – обратилась к девочке.

– Угу.

– Я тебе тоже помогу, – вызвалась я, но больше ради страховки. Садовник и так достаточно пострадал, лучше приглядывать за нашей крохой в четыре глаза. – Вы ведь позволите? Только я, признаться, ничего не умею, просто люблю цветы.

Мой энтузиазм понравился садовнику и мы разошлись почти друзьями, после чего я не упустила возможности немного «позанудствовать», объяснив Роксане, как важно думать о чувствах людей.

К концу первой рабочей недели в доме царили мир и покой.

– Даже не верится! – восхищалась Дебора. – С твоим появлением здесь всё так изменилось! Я и не думала, что такое когда–нибудь случится! И, если честно, меня больше впечатлила улыбка Гострикса, чем идеальное поведение Роксаны. Он ведь вечно всем недоволен, а как ты помогла магией уничтожить плесень и всяких плохих мошек, он сияет, точно солнце в мае! Утром я слышала, как он поёт, представляешь!

– Я рада помочь. И Роксане, кажется, очень понравилось делать что–то полезное.

– Жаль, этим полезным оказалось тесто для пирожков. Я уже едва влезаю в платья, – пожаловалась домоправительница. – А вот цветы во всём доме мне очень нравятся.

– Наслаждайся, пока есть возможность, надолго её не хватит. Я почти уверена, Роксана ещё предъявит нам счёт за все нереализованные шалости. Их количество наверняка растёт, как долг в банке при неуплате кредита.

– Не пугай так.

– Я прочитала на форуме для нянь, что чем тише ведёт себя ребёнок, тем это опаснее и подозрительнее. И логика подсказывает, что в случае с нашей девочкой, всё так и есть. Последствия могут быть разрушительными.

Однако время шло, мы с Дебби ходили по дому, как шпионы на особо опасном задании – проверяя каждый шаг, но всё было чисто.

Первая неделя прошла без единого замечания. Мы стали бдительнее.

Вторая неделя порадовала нас с Деборой доставкой из столицы – мне пришли все заказанные вещи для обучения Роксаны, аквариум с двумя милыми черепашками вместо жаб, а также несколько нарядов и деньги, значительно превосходящие мои затраты на содержимое уничтоженных огнём чемоданов.

И снова ничего. Ни единой шалости. Никто не портил мои платья, не дорисовывал усики героям книг, совершенно ничего не поджигал…

Третью неделю мы с Деборой провели в невероятном стрессе, ожидая, что вот–вот что–то произойдёт. Ну не может Роксана столько времени держаться! Это просто нереально!

И тем не менее малышка с огромным удовольствием бегала помогать садовнику. Он вырезал ей чудесную деревянную лопатку и доверил самую главную ценность – теплицу. Она с энтузиазмом проращивала там семена, а после высаживала рассаду в землю на специально выделенном ей участке. И получалось у неё великолепно.

А я всё равно бегала по ночам и сканировала землю магией, вдруг она туда что–нибудь закопала. Ну, мало ли. Не подстраховаться я не могла, ведь вместе с вещами я получила письмо от герцога, где он чёрным по белому писал, что любые шалости ребёнка на моей ответственности.

В начале четвёртой недели я дошла до предела, потеряла покой и сон, а потому пошла за советом на форум.

«Нужна помощь! Ребёнок ведёт себя идеально уже четвёртую неделю! ЧЕТВЁРТУЮ!!! Я в ужасе! Что это может быть?», – выдала я так взволновано, что на странице журнала через пару мгновений проявились ещё несколько восклицательных знаков.

Тут же полетели ответы:

Джао: «Сильно не переживай. У меня было нечто подобное с двумя мальчишками четырнадцати лет. Три недели подозрительной тишины, потом за день до экзамена дети открыли портал в мир демонов и сбежали. Когда наша дипломатическая служба их отыскала, они уже дали присягу повелителю, вошли в ряды его армии и выиграли битву с какими–то небожителями. Так и не вернулись домой. Недавно прислали мне подарок на день рождения и письмо. У старшего родился третий ребёнок, младший стал генералом и получил мир в подарок».