Несмотря на поражение первой русской революции, революционная ситуация в России, по определению В. И. Ленина, продолжала оставаться. Большевики верили в новый подъем рабочего движения. Это подтвердила целая полоса политических стачек и забастовок уже во второй половине 1910 года.
Партийные организации промышленных центров Урала, выдающиеся революционеры-профессионалы, которым удалось избежать ареста, продолжали настойчивую борьбу за сплочение рабочих рядов. Многое сделал в этом отношении луганский рабочий-активист Андрей Иустинович Потемин, который начал работать на Березниковском содовом заводе с весны 1910 года. Он быстро сошелся с рабочими, которые спустя некоторое время вновь были готовы к борьбе за свои права. Готовилась забастовка на заводе, 14 мая 1912 года забастовали рабочие Вссволодо-Вильвенского карьера.
Невзирая на усилившуюся слежку со стороны охранки, рабочие все чаще собирались на сходки, обсуждали волнующие их вопросы, знакомились с материалами газеты «Правда». Они организовали сбор средств в помощь «Правде». Все настойчивее рабочие завода, карьера, солеварен предъявляли администрации требования об увеличении зарплаты. Энергично участвовал в этой работе бывший лысьвенский, а затем путиловский рабочий Иван Герасимович Тукачев, который за свою революционную деятельность, как и Андрей Иустинович Потемин, со временем был отправлен администрацией завода на фронт.
Наступил февраль 1917 года. По всей стране приходили рабочие собрания, демонстрации, крестьянские волнения. Всюду создавались Советы рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. Как и в других местах, на березниковских заводах каждодневно возникали митинги, на которых шел жаркий бой между большевиками и меньшевиками.
В те исторические дни партия, руководимая В. И. Лениным, вела борьбу за перерастание буржуазно-демократической революции в социалистическую, за ликвидацию двоевластия и установление диктатуры пролетариата. В самых отдаленных уголках России создавались Советы, а на заводах — фабрично-заводские комитеты. В Верхнекамье представители поселковых Советов вошли в районный Совет рабочих депутатов с постоянным местом пребывания в Березниках. Тогда же был создан комитет профсоюза «Сода — соль». Первое организационное собрание членов РСДРП местного района состоялось на станции Усольская 28 апреля 1917 года.
Однако руководящее положение на то время занимали меньшевики. Объяснялось это в значительной степени тем, что многие большевики еще не вернулись с фронтов и мест ссылок. В июне приехал большевик А. И. Потемин. Теснее стали связи с Пермской окружной большевистской организацией РСДРП. В середине ноября 1917 года большевики содового завода создали свою заводскую организацию. Председателем партийной ячейки стал Потемин. На большевиков содового завода, представляющих собой наиболее влиятельную в Березниках организацию, была возложена трудная и почетная задача по учреждению Советской власти в районе. Эта задача усложнялась тем, что в Березниковском районном Совете было немало меньшевиков, а в соседнем Соликамском продолжало оставаться сильным влияние сторонников Временного правительства и уездной буржуазии.
Большевики не отступили перед трудностями. Невзирая на малочисленность своих рядов, они взялись за активную организаторскую и разъяснительную работу. И. Г. Кабанов, ставший впоследствии министром электропромышленности, А. И. Потемин и другие активисты выступали на митингах и собраниях, рассказывали рабочим о задачах социалистической революции. Одновременно создавался отряд Красной гвардии, шло обучение вступивших в него содовиков и солеваров. Командиром отряда был избран П. А. Зверев.
Наступил конец ноября 1917 года. Медлить с передачей всей власти Советам было нельзя, и коммунисты содового завода, которых горячо поддержали массы рабочих, потребовали созвать экстренное заседание Березниковского районного Совета рабочих депутатов. На заседании, после, обстоятельного обсуждения вопроса о текущем моменте, меньшевик Зюзин был освобожден от должности председателя райсовета. Партийная ячейка завода рекомендовала избрать на этот пост П. А. Зверева. Следом за этим районный Совет и отряд Красной гвардии содового завода обезоружили и распустили так называемый «Комитет обороны страны». Упразднена была и милиция Временного правительства. Охрану завода взяли на себя рабочие и красногвардейцы.
Советская власть в Березниках была установлена. Многое сделала для этого секция солдат-фронтовиков под руководством Кабанова и Вяткина.
Своей резолюцией от 12 декабря 1917 года Березниковский районный Совет твердо поддержал Советскую власть и правительство Совета Народных Комиссаров. В резолюции, в частности, говорилось:
«Районный Совет рабочих депутатов на заседании своем 12 декабря 1917 года приветствует власть Советов рабочих, солдатских и крестьянских депутатов и Совет Народных Комиссаров, считает, что только такая власть является действительной выразительницей воли трудового народа и единственной защитницей его интересов, могущей дать исстрадавшемуся народу мир, хлеб, землю, охрану труда и закрепление добытой кровью свободы. Протестуем против выступления представителей буржуазных классов и их приспешников, вызывающих гражданскую войну, в лице Дутова, Каледина и Корнилова, и желающих снова навязать свободным народам России ту власть, которая в течение восьми месяцев вела политику обещаний и обмана народа.
Признавая власть Советов и правительство Народных Комиссаров, мы находим желательным:
1. Немедленное проведение в жизнь декретов о демократическом мире и демократизации фабричного строя, о контроле над производством и промышленностью фабрик и заводов, об охране труда, о страховании жизни всех рабочих, о медицинской помощи рабочим на фабриках и заводах, о передаче земли в земельные комитеты, о планомерном распределении продуктов в городах, селах и деревнях, для чего поручаем наблюдение за сим в области продовольственных городских управ представителю от Совета рабочих депутатов, который должен делать доклад Совету о ходе работ продовольственных управ еженедельно.
2. Рассмотрение программ существующих школ и введение во всех местностях Российской республики обязательного и равного для всех детей бесплатного обучения и открытие дома для внешкольного образования.
3. Организацию Красной гвардии находим необходимым в Березниковском районе. Функции каковой — защита прав пролетариата, добытой кровью свободы.
Да здравствует Учредительное собрание!
Да здравствует власть Народных Комиссаров!
Да здравствует власть Советов на местах!
Да здравствует победа рабочей и крестьянской революции!»
Свои боевые лозунги верхнекамские большевики последовательно и решительно претворяли в жизнь. Из поселковых Советов были устранены меньшевистски настроенные элементы. Рабочие нашего завода под руководством большевиков, в частности красногвардейский отряд П. А. Зверева, а также прибывшие на помощь шахтеры Кизела и металлурги Лысьвы обезоружили Соликамских контрреволюционеров, установили в Соликамске Советскую власть. Затем был созван уездный съезд Советов, на котором было решено уезд называть Усольским, а село Усолье — городом.
Много усилий пришлось приложить для упрочения Советской власти, для борьбы с бывшими хозяевами заводов и их прислужниками, для организации рабочего контроля над всей деятельностью предприятий. В те первые дни народной власти на содовом заводе начал действовать заводской комитет, в который входили представители от каждого цеха. Полномочия завкома охватывали большой круг вопросов, касающихся всей жизни предприятия. В поле зрения контроля рабочих оказались все денежные поступления и расходы кассы завода, обеспечение завода сырьем, топливом, оборудованием и материалами, распределение готовой продукции, ремонт цехов, прием и увольнение рабочих, а также расстановка их по рабочим местам.
В конце 1917 года начал функционировать совет рабочего контроля при Березниковском райсовете. Возглавил его работу А. И. Потемин. Весной 1918 года рабочий контроль был создан и на содовом заводе. О его огромном практическом значении говорят многочисленные факты своевременного вмешательства в самые насущные вопросы жизни завода. Не раз представители рабочего контроля своими решительными действиями обеспечивали безостановочную работу цехов. Они добивались выделения необходимого количества топлива и сырья, недостающего оборудования, пресекали случаи саботажа со стороны прежней администрации. Почувствовав силу рабочего контроля, многие его противники, в том числе управляющий содовым заводом Девьен, покинули пределы Березников.
20 мая 1918 года областной Совет народного хозяйства принял постановление, согласно которому Березниковский содовый завод стал собственностью государства. Хозяевами завода стали рабочие. Руководить всей жизнью предприятия, начиная с августа 1918 года, стал деловой совет, который объединил членов рабочего контроля, уже имевших опыт управления производством, а также представителей от рабочих всех цехов и от инженерно-технической интеллигенции. Ставший председателем делового совета А. И. Потемин был наделен правами директора. Его так и называли рабочие — наш директор. Выдвижение Потемина на высокий руководящий пост было характерным для того времени. К руководству промышленными предприятиями и стройками приходили, как правило, кадровые рабочие, революционеры, люди талантливые, обладающие прекрасными организаторскими способностями, хорошо знающие нужды рабочих и глубоко разбирающиеся в производстве. Таким первым красным директором содового завода и был Андрей Иустинович Потемин.
С неимоверными трудностями столкнулись новые хозяева завода. Недоставало сырья и топлива, остро ощущалась нехватка продовольствия. Как и повсюду, в Верхнекамье кулаки чинили всяческие препятствия становлению власти Советов, прятали хлеб, ставя этим под угрозу завоевания Октября. Продовольственная проблема встала во весь рост, голодали рабочие, нечем было кормить детей. Задача снабжения трудящихся городов хлебом легла на плечи бойцов продовольственных отрядов. Они создавались повсеместно. И на содовом заводе был организовав продотряд под руководством рабочего столярного цеха Утина, который многое сделал для облегчения жизни голодающих, но под селом Верх-Кондасс попал в засаду, устроенную кулаками. Враги Советской власти зверски убили рабочих завода товарищей Бурцева, Собакина, Трапезникова, Цыренных и других. Однако, несмотря на сопротивление кулачества, продотряды изымали излишки зерна. Для его помола на заводе была оборудована мельница, которая обеспечивала нужды не только содовиков, но и солеваров, а также жителей близлежащих сел.