— Кое-что могу, — сказала она тихо. — То, что более-менее известно если не всем, то многим. Рассказ будет долгим, так что я попрошу принести нам напитков и закусок.
— Хорошо, — Игорь приготовился слушать.
— Это просто… — Игорь запнулся. Ругаться при девушках он не любил, а цензурных слов у него не было.
Он не перебивал Ири, дослушал до конца. Но теперь, когда она замолчала, всё равно не знал, что сказать. Он не мог и вообразить, что драконье общество может быть настолько… жестоким.
Нет, он не был наивным драконофилом. Просто, общаясь с Ири, составил представление о драконах как о мудрых долгоживущих существах, воплощениях стихии. И позабыл, что они, вообще-то, ещё и хищники, весьма склонные цапаться за территорию и, как вишенка на торте, наделённые не только человеческим обликом, но и слабостями. Опять же, истинная пара… Он считал это всё романтичным, глядя с высоты их с Ири отношений. Ни к одной женщине, никогда он не чувствовал того же. Она будто бы была его продолжением, и это грело сердце.
Но… история Ири тонула в крови. Войны и восстания, мёртвые дети (Не считать же всерьёз сестру Ири и того Золотого взрослыми? Если Игорь правильно понял, им в пересчёт на человеческие стандарты было не больше семнадцати-восемнадцати. А то и меньше, примерно как Ромео и Джульетте, историю которых они повторили на свой лад), интриги, компаньонки, которых дарят знатным драконицам, будто кукол, самоубийственные приказы…
Нет, понятно, что политика — дело грязное. Но это всё…
— Ты думаешь, она умрёт? Эта её таинственная пара… он настолько плох?
— Всё не слишком хорошо, — прикрыла Ири глаза. — Он не показался мне безнадёжным или неадекватным, но обстоятельства, которые я не могу тебе открыть… Не думаю, что Гун выживет, так или иначе. И я не смогу помочь. Ничем — или почти ничем.
Игорь вздохнул, обошёл стол и обнял её, прижимая к себе.
— Мне жаль, — сказал он. — И знаешь что? Если у нас когда-нибудь родятся дети, я буду настаивать, чтобы их держали подальше от твоих неадекватных сородичей. Уж извини.
— Да нет, — всхлипнула Ири. — Я и сама постараюсь их от этого оградить. Но судьба… у неё порой бывает весьма жестокое чувство юмора.
Игорь прикрыл глаза. О, да… то ещё чувство юмора. Особенно у их судеб.
14
Эт застал Диве в комнате. Его пара сидела и завороженно таращилась на скромную, но впечатляющую горку драгоценностей, артефактов и свитков. Одну вещь она держала в руках, и он с удивлением узнал в ней Танцующую Тиару, которую ранее видел только на картинках. Ритуальное драконье украшение, надеваемое для танца в честь Неба. Тончайшая и сложнейшая работа.
— Откуда это всё? — уточнил Эт, хотя догадывался. И уже успел впечатлиться щедростью.
— Эм… — его пара выглядела растерянной и совершенно сбитой с толку. — Это моя… эм… сокровищница. Властелин сказала, что я, дракон, служила ей верой и правдой, и она обязана дать мне это всё, коль скоро я… ну… возможно, перейду в твой род.
— Точно перейдёшь, — отозвался Эт. — Если только не передумаешь. И как тебе, нравится?
— Безумно, — она смотрела ошеломлённо и растерянно. — Некоторые из них я будто… чувствую.
Эт подумал, что он обязан Ири. Очень, очень многим.
— Это нормально, — сказал он мягко. — Для дракона твои чувства природны, а вещи, пропитанные старинной драконьей магией и отданные тебе по праву, ощущаются намного лучше прочих. Думаю, та же история с твоей шкатулкой, не так ли?
— Да, — она улыбнулась чуть нервно. — Но думала, что мне кажется. А теперь… странное чувство.
Странное чувство… Эт тоже ощущал нечто странное: такую большую лёгкость, что, казалось, он мог бы летать по небу без крыльев.
Тут нужно пояснить: Эт долго крутил в голове фразу "это будет больно" так и эдак, обдумывал её. В итоге он принял решение и, когда пара в очередной раз уснула, направился навестить главного менталиста Чу. Тот на визитёра глянул непонимающе и почти неодобрительно, но быстро сменил гнев на милость, когда дракон попросил:
— Скажите, есть ли у вас информация об упомянутых вами исследованиях? Вы говорили, что из-за торговли живым товаром вам часто приходилось сталкиваться с проблемами, как у Диве. И хуже. Так вот, я хотел узнать… Возможно, у вас остались записи. Истории, примеры, течение болезней и выздоровление. И прочее, что могло бы мне пригодиться.
Шокуо-Ретха внимательно посмотрел на него.
— Вы хотите, чтобы я нашёл какой-нибудь более-менее похожий случай?
— Я хочу получить всё, чем вы готовы поделиться, — отрезал Эт. — Хищные оборотни, угодившие в публичные дома, в приоритете, но… как я уже сказал, я буду рад всему.
Шокуо-Ретха склонил голову набок.
— Это самый сложный путь, — сказал он ровно. — Самый правильный, но и самый сложный. Да, у меня есть такие документы. И многие из них продублированы, потому вы сможете их забрать. Разумеется, имена пациентов там изменены или не указаны вовсе, но все детали точны. Однако, в этом и проблема. Вы должны понимать, что тексты содержат весьма натуралистичные описания, без прикрас. То, что рассказывали пациенты: наносимые им травмы, особенности подчиняющих заклинаний, влияние антимагических кандалов, влияние разных типов пыльцы, выжигание разума подчистую… то, как проходило лечение и выздоровление. Или деградация. И теперь я снова спрашиваю: вы точно хотите прочесть всё?
— Да, — сказал Эт. — Пожалуйста.
— Это будет больно, — повторил Шокуо-Ретха.
"Я заслужил, — подумал Эт. — А боль… больнее мне будет, когда всё же придётся уснуть."
— Это важно, — сказал он вслух.
Менталист медленно кивнул.
— Я подготовлю документы, — сказал он. — Но вам в своих изысканиях нужно будет помнить о специфике расовой ментальности. Я не слишком хорошо разбираюсь в драконьих особенностях, каюсь. Однако, даже мне известна склонность вашей расы к собирательству сокровищ, завоеванию собственных территорий, некоторая стайность и строгая иерархия, а также агрессивность (под которой тут следует понимать постоянную жажду драки или соперничества в той или иной сфере), азартное любопытство и повышенное свободолюбие. Последние три пункта, впрочем, являются общими чертами хищных оборотней. Разумеется, все эти свойства личности были искусственно подавлены, в той или иной степени. В случае с вашей парой меня беспокоит отсутствие собирательства. Исходя из её личного дела, она с самого начала проявляла инстинктивный интерес к себе подобным и весьма трепетно относилась к своему личному пространству. Тяга к паре, как я понимаю, тоже присутствует, пусть и в несколько противоречивой форме. Агрессию, притом относительно здравую, она проявляла с самого начала, равно как жажду свободы и знаний. Беспокоит отсутствие даже зачатков сокровищницы. Это нездоровый симптом для драконьего разума. Задумайтесь об этом.
И он задумался, разумеется. Об этом и обо многом другом.
Эт садился читать, когда пара засыпала (да, он пообещал себе не спать столько, сколько получится). Он открывал журналы и вчитывался в истории, раз за разом погружаясь в чужие кошмары. И да, это было больно. Это были истории существ, с телом и разумом которых делали ужасные вещи. Он не хотел этого знать. Но продолжал читать.
За равнодушие тоже нужно платить, не так ли?
Эт тепло улыбнулся паре, прижимающей к себе тиару.
— Я тоже кое-что добавлю, — сказал он. — Вообще-то мать прислала тебе в подарок дорогущий гарнитур, но…
Он запнулся. Тьма, ну до чего же глупо — так волноваться!
— Что-то не так? — насторожилась Диве.
— В общем, я хотел начать с этого, — простой железный браслет тихо лёг на покрывало.
Она застыла на миг, а после осторожно, очень бережно взяла украшение в руки. Провела пальцами по едва заметной вязи, безошибочно отыскала руны активации и прикоснулась.
Браслет послушно развернулся, разделился на орбиты и планеты, вращающиеся вокруг разом замерцавшей звезды.
Диве улыбнулась, а после метнулась вперёд и повисла у Эта на шее.
— Он потрясающий, — прошептала она. — Тебе не стоило сомневаться. Спасибо…
Эт прижал её к себе и спрятался лицом в волосы, купаясь в эмоциях пары — искренних, положительных и чистых.
Возможно, для некоторых подарков нужно находить правильных адресатов.
— Нам пора отправляться, — сказал он. — Но небольшой запас времени ещё есть. Ты должна знать… Я хочу, чтобы ты полетела со мной, как дракон.
— Но… я же не умею!
— Полагаю, стоит тебе попробовать, как инстинкты проснутся. Я поддержу тебя магией и силой. Опять же, тебе необязательно лететь всю дорогу. Я только хочу, чтобы в Адору мы залетели вместе, как драконы.
— Ты хочешь показать всем, что я — дракон? — прищурилась Диве.
— Хочу похвастаться своей парой, — усмехнулся Эт.
— Шлюха? Он променял меня на… шлюху?
Пиала полетела в стену, разбиваясь на осколки. Равиэль тяжело дышала, сглатывая подступающие слёзы.
Не могло же это быть правдой? Разговор, случайно подслушанный у дверей кабинки одной из самых дорогих рестораций Адоры, не давал покоя. Пара Эта — дешёвая девка, обслуживавшая боевых магов…
Равиэль не знала, что сказать по этому поводу. С одной стороны, она чувствовала злорадство. Это же просто идеальная шутка кармы, которую Властелин полностью заслужил! Бездушный урод и базарная дешёвка — идеальная пара, именно то, что доктор прописал.
Но вот с другой стороны… Одно дело — думать, что тебя променяли на какую-нибудь местную принцессу из чувства долга. Всё равно унизительно, но хотя бы понятно. Но — как там сказала одна из невидимых говоривших — "девочка мадам Готэ"? Серьёзно? Равиэль прикусила губу. Её в жизни никто так не унижал!
Оглядев разгромленную комнату, она села на пол и грустно задумалась.
Её волки, у которых она и поселилась после предательства Эта, всячески просили оставить Властелина в покое. Более того, даже Глава местной волчьей общины вызывал её к себе, в том числе и по этому поводу. Долго говорил, что мол она — совместимая пара для этих двоих, которую сложно отыскать вдали от родных земель (как будто это её проблемы, серьёзно). Рассказывал, что её "пары" — самые молодые волки в городе, и ей стоит спокойно дождаться их взросления, чтобы стать законной частью Клана. Просил не совершать глупостей, обещал покровительство и всё такое.