— Верю, — пожал Игорь плечами. — Я и сам не хочу с вами ссориться, господин Ведущий Созидающий. Но это во многом зависит от обстоятельств.
"От вашего поведения" — это Игорь не сказал, но очень громко подумал.
— Что же, — кивнул Ведущий, явно приняв решение. — Я готов принять твою пару, мой правнук, считать её своей роднёй и относиться соответствующе. Ты получишь слова Обретения…
Как-то слишком просто, нет?
— … при одном небольшом условии. Я рассчитываю, что вы двое возьмёте себе в наложницы — общие, разумеется — одну из кошек. На срок, достаточный для того, чтобы она забеременела. Поскольку ваши дети, какими бы замечательными они ни были, будут драконами и унаследуют драконью магию; я же желаю, чтобы линия Даима продолжилась. Отмечу, что вам не обязательно будет возиться с котёнком: его воспитание я возьму на себя.
Игорь открыл рот, но потом захлопнул, потому что не нашёл слов.
Среди его знакомых были и кошатники, и собачатники, в том числе озабоченные выставками и селекцией. Игорь всегда немного сочувствовал породистым животным, когда их хозяева взахлёб рассказывали, какого замечательного партнёра им подобрали для случки и какие свойства будут у котят или щенков.
По иронии судьбы, которая не иначе как испробовала чего-то забористого, теперь Игорь сам оказался на месте тех самых породистых кусков шерсти. Один в один. Давайте, возьмите в семью живую игрушку — она тут для разведения, ничего такого! Ещё и котёночка потом отдайте — чтобы, значит, вам не мешал.
Внутри заклекотала злость — тёмная и сильная. Этот кот… он вообще на голову больной?!
"Успокойся", — мысленный голос Ири ворвался в его сознание и перехватил где-то на грани трансформации: он и сам не заметил, как начал обрастать шерстью.
— Я не вполне понимаю, — сказал старый кот осторожно, очень явно стараясь не делать лишних движений. — В чём проблема? Мне казалось, с учётом всех обстоятельств моё предложение более чем щедрым.
Он издевается?!
"Он говорит правду, — сказала Ири мягко и чуть устало. — С учётом того, что я — изгнанница, особенно. Ихор… Ты доверяешь мне?"
"Странный вопрос."
"Актуальный. Позволишь мне самой вести дальше разговор? Примешь моё решение по этому вопросу?"
"Ири… я помню, мы с тобой уже как-то затрагивали тему наложниц и того, что для местных это — нормально. Но я не местный, ладно? И…"
"Ещё раз — ты доверяешь мне? Если да, то озвучь сейчас дословно следующее: Господин Ведающий Созидающий, поскольку я не разбираюсь в законах этого мира, далее переговоры от нашего имени будет вести моя пара, госпожа Ири, Властелин Чу. Поверь, не зная наших реалий, ты сейчас можешь совершить много серьёзных ошибок и нанести деду истинное оскорбление. Необоснованное притом."
Игорь выдохнул сквозь зубы. Он больше не дома, так ведь? И, если уж выбрал себе любовь, то действительно должен доверять ей. Иначе — какой смысл? Тем более что, если честно, ещё ни разу Ири не дала повода в себе сомневаться.
— Господин Ведающий Созидающий, поскольку я не разбираюсь в законах этого мира, далее переговоры от нашего имени будет вести моя пара, госпожа Ири, Властелин Чу, — сказал Игорь, не позволяя себе передумать.
— Вот как… — протянул прадедушка. — Что же, возможно, так оно и лучше. Итак, госпожа Ири, что вы думаете о моём предложении?
— Что ваше предложение — честь для нас, — сказала его пара мягко. — Но далеко не все условия мы можем принять. Для начала, мои инстинкты не позволят мне отпустить ребёнка пары от себя. Обычно такую реакцию принято приписывать только мужчинам-драконам, но на самом деле женщины тоже таковы. Знаю, у южных Кланов несколько иной менталитет в этом вопросе, но не смогу пойти против своей природы. Когда наследник-Рысь будет иметь место, он станет полноценным членом моей семьи и будет расти вместе со мной и парой. В Клан он отправится только ради обучения или по собственной воле, будучи взрослым.
Игорь сжал губы. Это, конечно, немного лучше, но… Нет, серьёзно? Она решила, что какая-то чужая кошка в их постели — хорошая идея?!
Кот прищурился.
— Понимаю… это немного досадно — хотелось бы, знаете ли, понянчиться с внуками — но я могу с этим смириться. Что-то ещё?
— Да, — Ири мягко улыбнулась. — Простите мне мои женские слабости, но первые два столетия с парой я хотела бы провести один на один. Ихору надо познакомиться поближе с этим миром, и нам — друг с другом. По истечении же этого срока я рассчитываю, что вы пришлёте девушек к нам на смотрины. Гарантировать результат не могу: как вы понимаете, взять общую наложницу в устоявшуюся пару можно лишь в том случае, если она подходит обоим. Тем не менее, мы с господином Ихором осознаём ситуацию, сложившуюся в Доме Созидающих после пропажи господина Даима и гибели госпожи Эдиран; в свете этих обстоятельств принять меня в качестве пары для вашего правнука было жестом доброты с вашей стороны. Мы со своей стороны ответственно отнесёмся к продолжению линии вашей старшей дочери, да будет к ней милостива Предвечная. Если после указанного двухсотлетнего срока в течение десяти лет мы с Ихором не выберем наложницу из предложенных, то обсудим, скажем так, иные методы оплодотворения. Это непросто, но для котов вполне возможно — при условии, что вы отыщете совместимую девушку.
Игорь тихо выдохнул. Надо отдать Ири должное — он не зря ей доверился. Во-первых, за двести лет всё ещё может сто раз измениться (по меркам Земли столько вообще не живут), во-вторых, концепция суррогатного материнства и живущего с ними ребёнка была Игорю ближе и понятней, чем идея с "общей наложницей" и спихиванием чада странноватому дедушке. Ири нашла идеальное решение, и глупо спорить — обсуждать такие вещи, не зная мира, невозможно. Единственное, в чём Игорь сомневался: не стоило ли ему и правда отказаться от этой всей тягомотины с Кланом? Но, судя по реакции Ири, эту идею стоило оставить на крайний случай.
Ведущий прищурился.
— Вижу, моему правнуку действительно повезло с парой — она умна… Ты назвала разумные условия, госпожа. Я согласен на них — при условии, что мы заключим магический контракт.
— Разумеется. Там же, надеюсь, мы очертим рамки нашего будущего сотрудничества?
— Такие вещи не решаются сразу, — отметил гость. — Понадобится время, чтобы составить договор и прописать все нюансы. Полагаю, сегодня мы можем ограничиться предварительным соглашением…
— Хорошо, — отозвалась Ири. — И, раз уж мы пришли к единому мнению, у меня будет к вам просьба, Глава. Родственного толка.
— Вот как? — он приподнял брови. — Какая же?
— Есть информация, которую я срочно должна передать в Предгорье. Это — вопрос жизни и смерти. Могу я попросить вас использовать артефакт ускорения и на обратном пути, а по прибытии сразу встретиться с послом Предгорья в Башари и передать ему письмо? А также отправить некую информацию по своим каналам — доверенным многоликим, имеющим связи с драконами?
— О какого рода информации мы говорим? — отчётливо насторожился дедуля.
— Это я смогу сказать лишь после того, как мы действительно станем семьёй, — отозвалась Ири ровно. — Заключим предварительный союз и обменяемся родовыми клятвами.
"Если передумал меня Обретать, говори сразу," — добавила она мысленно одному Игорю. — "Потому что я хочу, чтобы это случилось здесь и сейчас". Вот так новости…
"Я не передумал, просто представлял себе… что-то более романтичное."
"Знаю, — в её мысленном голосе звучала горечь. — Но то, что ты — правнук Главы Созидающих… Это шанс сделать кое-что очень важное, Ихор. Прости, но политика порой… не очень совместима с романтикой."
25
Политика не очень совместима с романтикой… Да уж кто бы сомневался! Игорь задумался на пару мгновений, а после мысленно уточнил:
"Это действительно важно?"
"Да", — и что-то было в её эмоциях такое, что он сразу и безоговорочно поверил.
"Хорошо, — Игорь очень постарался, чтобы это прозвучало легко и непринуждённо. — Так в чём проблема? У меня на родине для студентов и очень занятых людей совершенная норма — сначала пожениться, а потом, когда будут деньги и время, отметить. Мы с тобой, конечно, не студенты и даже не люди, но всё равно — очень занятые существа. Так что сейчас разберёмся с формальностями, отправим эту твою информацию, а романтичный момент устроим потом. А свадьбу отметим… ну…"
"Когда кончится война", — сказала Ири ровно.
И всё сразу стало понятно.
"Ух ты. А воевать будем мы?"
"Сложно сказать. Пока что — скорее нет, чем да, но всё может измениться в любой момент"
Такие пироги с котятами.
"Значит, когда кончится война… Ты что-то на эту тему хочешь сообщить моему родственнику?"
"Да"
"Уверена, что безопасно? Он мне не нравится"
"Наверняка не уверена, но законы многоликих строги касаемо родственных клятв. Более того, наследник ему правда нужен, как и твои потенциальные наработки, и видимых причин выступать против драконов у южных Кланов оборотней нет. А вот самые современные артефакты — есть, как и связи, и доступ в посольства. Опять же, перехватывать Рысей скорее всего не станут, тогда как насчёт любого другого гонца я бы сомневалась. Из всех шансов этот — лучший, и я не могу отпустить его, коль уж он сам попал мне в руки. "
"Значит, действуем."
Что хорошо в мысленных разговорах — они не занимают слишком много времени.
С устными соглашениями сложнее, но дедуля, видимо, что-то прочёл на их с Ири лицах, потому максимально не затягивал процесс. Некоторые заминки возникли только на этапе разборок касаемо того, от чьего имени Игорь в будущем будет оформлять патенты на свои изобретения — от Клана или от Города. В итоге сошлись на том, что в Чу будет открыта местная община Созидающих с Игорем во главе.
После этого предварительный договор подписали и скрепили магически, что значило: к нему когда-то будут приложены пару-тройку пухлых свитков с дополнениями, но суть останется неизменной. И наступил момент ху, который Игорь планировал обставить торжественно и красиво.