Через три часа я приблизилась к Криору настолько, что видела огни и остроконечные шпили домов, возвышающихся на фоне ночного сумрака. Я дошла. Тур Хейердал! Выкуси! В лицо дул прохладный ветер. Я подошла к въезду в город.
- Стоять! – заорали мне издали стражники, - Пошла прочь, нищенка! Своих хватает!
- Мне нужно попасть в город! – заорала я, возмущенная таким сравнением.
- Всем нужно в город! – возмутились стражники, - Не приближайся. Стой там, где стоишь.
- Мне нужно к фюрсту! – выкрикнула я, кутаясь в свою грязную и драную «кацавейку».
- Еще чего! – засмеялись стражники, - Прямо так он тебя и ждет! Пошла вон! Считай, что он передал тебе, чтобы ты проваливала обратно, откуда приползла! Вали в свою Сангру!
- Я человек! – заорала я, показывая издали медальон.
- Ага, хорошая шутка! Думаешь, ему одной шлюхи мало, он и тебя примет? Насмешила! Не приближайся! Тебе ясно сказано, вон отсюда! Проси кровь в другом месте! - усмехнулся стражник, закрывая проход, - Если приблизишься, мы будем стрелять. Хватит нам своих побирушек! Еще эти беженцы из Сангры, будь она не ладна!
Я подождала немного и увидела какую-то алую карету, которая подъезжала к Криору. Я подошла к остановившейся карете и постучала в дверь.
- Извините, что беспокою…
Я едва успела увернуться от кнута и отскочить подальше. Ветер усиливался. Из-за сильного ветра, упыри явно не улавливали мой запах.
- Руки прочь, оборванка! - заорал кучер, - Не подходи к карете!
Из кареты раздался хриплый женский голос: «Флоренц, кто там?»
- Какая – то нищенка! - буркнул кучер. Карета покатилась в сторону Криора, оставляя меня в замешательстве.
- Нас никто не ждет! Нас никто не ищет! – вздохнули тараканы, - Зря старались!
- Я же говорил? – обрадовался таракан-инвалид, потирая лапки, - Говорил! С этим упырем одни проблемы! Он так и подумал типа, сбежала, и фиг с ней! Новую найду! Незаменимых людей нет!
Мне пришлось пойти обходным путем. Там, недалеко тоже был въезд. И караульные попались менее принципиальные и пропускали всех подряд. Я наконец-то зашла в город, чувствуя, что ветер продувает меня насквозь, выдувая остатки тепла из моего измученного и уставшего тела.
Я сделала это не так пафосно, как великий завоеватель, и не так эпично, как пророк в сопровождении толпы учеников. Так, вползла, потихоньку. Еще немного и можно спать спокойно…
- Спать спокойно? – возмутился таракан - инвалид, - Я тебе дам, спать спокойно! Спать спокойно с упырем? Ты что себе надумала? Может быть, он и был человеком, но это было давно и неправда. Сейчас он – упырь! Клыки и жажда крови при нем! При нем!
- Лена, возможно, имела в виду, просто спать, - зевнули другие.
Ладно, шутки-шутками, но пора бы и двигаться дальше. Сейчас надо сориентироваться на местности. Итак, я зашла в город через восточные ворота. Теперь нужно идти прямо, потом направо, потом снова повернуть направо.... Там будет дом с голубой крышей и несуразными окнами. За ним нужно свернуть налево, пройти метров двести до дома с горгульями.
Шатаясь от усталости, сжимая в руке медальон, я брела босиком по брусчатке. Платье было порвано, от прически остались одни воспоминания. Помутневшим взглядом я смотрела на огни. На улицах было пусто. Я привалилась к холодной и сырой стене какого-то дома. Еще рывок. Давай, Лена, подъем! Не спи, а то замерзнешь! Где эта улица, где этот дом? Все! Вижу знакомые очертания. Я на верном пути. Ноги уже заплетались, а я дошла до ручки. В буквальном смысле. Стоило мне приблизиться к двери и толкнуть ее, я почувствовала такую слабость, что едва смогла удержать равновесие и опустилась на пол.
Ко мне подбежал …. Ренель. Вид у него был такой, словно его к стенке поставили и расстреляли пару раз для профилактики. А потом еще несколько раз загоняли иголки под ногти, чтобы убедиться, что жизнь в нем еще теплится и можно расстреливать дальше.
- Где ты шлялась? – заорал он, нависая надо мной, - Я тебя спрашиваю, где ты шлялась два дня? Отвечай! Быстро! Ты с места не сдвинешься, пока я не услышу объяснений! Если он тебя не убьет, это сделаю я! Мне из-за тебя столько нервов потрепали! Он из меня столько крови высосал! Ты думаешь, что тебе это с рук сойдет? Фу! Да на кого ты похожа! От тебя воняет! Я даже брезгую к тебе подходить! Ты на какой помойке валялась?
Раздался шум. Кто-то бежал по леснице.
Слуги обступили меня, не зная как быть. Дотронуться до меня они не могли, но что-то делать надо. Поэтому они решили засыпать меня вопросами, как журналисты потерпевшего, которому как раз в этот момент очень хочется дать интервью. Я всегда негодую, когда вижу подобные «интервью». По лицу страдальца отчетливо видно, что его просто распирает от желания поделиться пережитым!
- Сударыня, вы как? Сударыня, вы себя хорошо чувствуете? Сударыня, где вы были?
Ну конечно, я в порядке! Видите, мое счастливое лицо? Не видите? Странно…
- Где тебя носило? Отвечай! Какого кола я должен…. – орал Ренель, пытаясь переорать слуг, - Значит, она где-то шляется, а я должен за нее отвечать! Какого кола ты не отвечала на мои письма? Я тебя спрашиваю! Тебе было трудно открыть бладбук и посмотреть почту? У тебя что? Руки отсохли?
- Сейчас у тебя руки отсохнут, Ренель за подделку почерка. С дороги! – раздался хриплый голос, - В этом доме приказы отдаю я. Я не разрешал тебе вставать с колен и открывать рот.
- Между прочим, она прина…, - начал Ренель, но Абель пристально посмотрел на него, и мой директор тут же осекся.
- Не забывай с кем разговариваешь, - спокойно произнес Абель, - К стенке, мразь, пока я своими руками не убил тебя на месте. Поверь мне, соблазн велик.
У меня хватило сил поднять голову и посмотреть Абелю в глаза. Вид у него был страшный. Я таким его еще никогда не видела. Если он скажет, что я – опоздала, я поползу обратно. Абель опустился на одно колено.
- Абель я… - прошептала я, пытаясь ему все объяснить.
- Тихо, – произнес Абель, осматривая мои ноги, - Все уже позади… Иди сюда… Потерпи еще немного…
У меня из глаз потекли слезы. Он прижал меня к себе, грязную, продрогшую, голодную. Я почувствовала, как меня поднимают на руки и несут по лестнице.
- Ванна, еда, одежда. Быстро! – процедил Абель, поднимаясь вместе с моей обмякшей тушкой по лестнице, - Дверь открыть! Живо!
Меня опустили на кровать.
- Прости…те, я потеряла браслет… И звезду у меня отобрали… И кровушку попили… - вздохнула я, вытирая кровь с коленки. Он посмотрел на меня так, словно я вернулась с того света. В дверь робко постучали:
- Хозяин, господин Ренель спрашивает, может ли он наконец-то идти домой? Там еще господа приехали с отчетом о поисках…
Абель вышел из комнаты. Я встала, содрала с себя остатки одежды, перешагнула через нее и опустилась в теплую воду с пеной.
- Прекратить поиски! Она нашлась! Никому ни слова о пропаже! Это – приказ! – услышала я голос внизу, - А ты, тварь, забейся в какую – нибудь щель, чтобы я тебя долго искал. Если ты там подохнешь, то окажешь мне большую услугу.
Хлопнула входная дверь.
Снова раздались шаги. Принесли полотенца и сложили их на кровать. Еду, поставили на стол. Дверь открылась, и на пороге стоял Абель.
Он сел на ободок ванной и стал вынимать листья и ветки из моих волос, рассматривая поцарапанные предплечья.
- Может быть, я сама… - робко прошептала я, когда он смыл кровь с моего расцарапанного плеча.
- Молчи, - хрипло ответил Абель, оттирая кровь с моей щеки.
- Я… я… - мне было очень неловко, что Абель лично занимается мной.
Он выразительно посмотрел на меня, поднимая мою руку и разматывая повязку. Он бросил кровавую тряпку на пол, а потом бережно стал смывать кровь, - Держи руку на ободке. В воду не опускай.
- Я сама… Вам не обязательно мне помогать… Вы можете испачкаться… - смутилась я, рассматривая расцарапанную коленку.
- Молчать, - строго заметил он, глядя на меня в упор, - Здесь приказы отдаю я. Не терплю, когда со мной спорят.
Абель бросил мне полотенце, а сам потребовал поменять воду. Воду поменяли быстро. Меня снова опустили в теплую воду. Я вцепилась в полотенце и размотала его в самый последний момент. Хорошо хоть вода была не совсем непрозрачной, а то я бы сгорела от стыда. Судя по приятному запаху в нее что-то добавили.
- Абель… Мне нужно вам кое-что сказать… - прошептала я, чувствуя, как его рука смывает кровь с моей торчащей над водой коленки.
- Дайте-ка угадаю? Вы хотите рассказать мне о несчастном случае, о котором меня недавно проинформировали. В связи с некоторыми фактами, которые стали фигурировать в уголовном деле против Алонсо, ему стало грозить пожизненное заключение и лишение всех титулов и регалий. Его отец, как истинный аристократ, чтобы избежать позора для всей семьи, в отчаянии вывез сына в отдаленное поместье и убил его, а потом покончил с собой. Не выдержало сердце старика. Есть свидетели. Они уже дали показания. Тела отца и сына мы обнаружили вчера ночью. Хорошо, что вас там не было, - спокойно ответил Абель, надевая мне на шею мою звезду, - Я вынужден был не придавать вашу пропажу огласке, чтобы ни у кого и в мыслях не было сопоставить факт вашей пропажи с убийством с особой жестокостью. И я очень рад, что вас там НИКОГДА не было.
Абель провел рукой по моей спине, положил ее мне под голову, а другой рукой взял за подбородок и стал медленно с наслаждением целовать, опуская руку все ниже и ниже.
Я занервничала, попыталась дернуться, отвести его руку, но, увы, не успела. И вот его пальцы коснулись шрама. Он замер, осторожно проводя пальцами вдоль него.
- Он причиняет вам боль? – спросил он, глядя мне в глаза.
Я отрицательно покачала головой.
- Нет, он уже не болит. Но…., - заметила я, заметно напрягшись, - он выглядит некрасиво… и…
Я почувствовала, как меня извлекают из воды и заворачивают в полотенце и усаживают на кровать рядом со столиком с едой.