- Сударыня, моя очередь! Вы – просто отвратительный поэт!
- Вы ничуть не лучше! Если фантазия иссякла, так и скажите…
- У меня? Иссякла? Да вы шутите! Чужая глупость - просто неиссякаемый источник вдохновения для моей фантазии!
Хорошо, что мы сидели отдельно, и нас никто не слышал. Я надеюсь, что не слышал.
Нашей фантазии хватило до конца первого акта. В конце мы сошлись на том, что бегали они все в одно и то же место, куда вели золотые указатели. Еще бы! Столько выпить. В конце Абель постановил, что со мной невозможно ходить в театр. Я ответила любезностью на любезность. В итоге мы решили «не ходить» в театр вместе почаще.
- На счет поездки в гости…. - вздохнул он, когда мы приехали домой, - Вы поедете со мной. Я завтра дам ответ и закажу вам наряд.
Абель наклонился ко мне и поцеловал, пожелав спокойной ночи.
- Когда я смогу выйти на работу? – осторожно поинтересовалась я, перед тем, как открыть дверь в свою комнату.
- Плохой вопрос, - лицо Абеля помрачнело, - Вы работаете там ради денег? Сколько вам нужно в месяц, чтобы вы о работе даже не вспоминали? Называйте сумму.
- Как-то мерзко получается, - заметила я, покачав головой, - Вы собираетесь платить мне за то, что не продается. Мне не нужны такие деньги. Я понимаю, что вы не хотели меня унизить или оскорбить, но ваши слова прозвучали крайне неприятно. Лично для меня.
- Я не хотел вас оскорбить или унизить. Я просто не хочу, чтобы ситуация повторилась, –скривившись произнес Абель уставшим голосом, - Мне было бы проще ежемесячно выделять вам сумму денег на мелкие расходы…
- Нет, - категорически ответила я, - Я не возьму этих денег. Не возьму. И точка.
- Хорошо. Правила такие. Вы выходите на работу со следующей недели. Я запрещаю вам выезжать на показы за пределами Криора. Категорически запрещаю. Пусть Ренель сам занимается этим вопросом. Возможно, придется подумать о полноценной охране… Пока что мне удавалось довольствоваться полумерами, но в свете последних событий я понимаю, что этого не достаточно. Чтобы обеспечить вам безопасность, придется ограничить вашу свободу.
Тараканы задергались.
Один из них сел в кресло, а двое других тут же вставили клыки, надели черные очки и сделали морды кирпичом, нависая над «клиентом».
«Цык!» - выдал один охранник, второй ответил ему таки же цыком. Они цыкали в разных тональностях. Они уже «нацыкали» «Кузнечика» и перешли на «Калинку», намекая мне, что охрана – это круто. Но лучше не надо.
- Они будут цыкать у меня надо ухом… - заметила я, мысленно содрогаясь от того, что у меня над душой будут стоять два мрачных упыря, - И смущать покупателей…
- Ладно, я подумаю над этим, - отрезал Абель. А потом со вздохом поцеловал в лоб и обнял.
***
Наступил день, когда нам предстояло ехать в Сангру. Платье, которое три раза успели привезти на примерку, смотрелось на мне слишком роскошно и как-то излишне дорого. Я посмотрела на себя в зеркало, и поняла, что в таком виде мне никуда ехать не хочется. Мне не нравилось, что оно сверкало и искрилось на свету. Меня раздражало, что оно было каким-то чересчур нарядным. Мне вообще оно не нравилось. Я бы никогда себе такое не выбрала.
- Драгоценная ты, моя женщина! – надрывались тараканы, от восхищения, которое я почему-то не разделяла.
- Брыльянт! – сплюнул таракан – инвалид, прыгая на одном костыле, словно капитан Флинт, - А я знаю, почему оно тебе не нравится… Я все знаю… Не зря же я еще и на четверть ставки здравым смыслом подрабатываю… Оно похоже на… на… Ну продолжай, или я продолжу…
- На свадебное! – хором воскликнули тараканы, прижимая лапки к груди.
- Между прочим, незамужних девушек в свадебных платьях хоронят, - мрачно заметил инвалид, - Это я так, к слову. А теперь включай мозги. Зачем ты ему такая сдалась?
- Что значит «зачем»? – возмутились тараканы, раскрывая список моих достоинств.
- Ус даю, что не женится, - категорично заявил «капитан Флинт», - И не только потому, что ты - человек. У тебя даже докУментов нету. Кстати, про докУменты. Как там поживает наш договорчик? Почему не спрашиваем? Не интересуемся? Стыдно? А вдруг он забыл про него? Не порядок! Пора бы напомнить.
Тараканы погрустнели, со злобой глядя на одноусого сотоварища.
Мы с Абелем сели в карету. Если честно, то я заметно волновалась. Нас сопровождала вооруженная, но немногочисленная конная охрана, в мундирах с нашивками Криора.
Я сидела рядом с Абелем, положив голову ему на плечо. Туфли я сняла, а ноги подогнула под себя. Неприлично, зато удобно. Я всегда так сижу, когда никто не видит.
Почти всю дорогу Абель был молчалив и задумчив. Поскольку мы выехали ближе к вечеру, то скоро начало темнеть. Мы покинули земли Криора ближе к восьми часам. Меня стало клонить в сон. Внезапно карета резко дернулась и остановилась. Раздался какой-то шум, а следом за ним – крики.
- Абель! – сонно дернулась я, поднимая на него глаза, - Мы уже приехали?
- Мне самому безумно интересно, приехали мы или нет, - с усмешкой ответил мой спутник, осторожно отгибая занавеску и тут же возвращая ее на место. Крики и шум долго не стихали. И вдруг стало тихо-тихо. Последний крик, как-то резко оборвался. В абсолютной тишине кто-то произнес: «Всем выйти из кареты!»
Абель тоскливо взглянул на меня:
- Ну что ж, сударыня, пойдемте, прогуляемся… Раз нас так мило просят… Только накиньте плащ, а то на улице прохладно.
Абель помог мне выйти из кареты. На земле валялись тела охраны вперемешку с какими –то телами в черных плащах.
- Нам здесь официально не рады? – поинтересовалась я, чтобы скрыть волнение. Мне не ответили. Какие–то черные тени скользнули среди деревьев. От ближайшего дерева отделилась одна тень и шагнула в нашу сторону.
- Деньги или жизнь! – произнесла тень мужским голосом.
- Хороший вопрос. А сколько можете предложить? Учтите, мелкие суммы я не рассматриваю… - вздохнул Абель, опираясь на трость, - Вы как предпочитаете? Наличностью или отправите их мне на банковский счет? В данной ситуации я предпочту наличность.
Раздался смех. Я стояла позади него и оценивала ситуацию. Сколько я каталась по Криору и окрестностям, нигде такого безобразия не было! Нас тут грабить собрались! Честно, то я даже не думала, что такое возможно.
- Я по какой дороге сказал ехать? – нехорошим голосом спросил Абель, опираясь на трость. Он обращался явно не ко мне.
- Ну так же ближе! – раздалось откуда-то из под кареты, - Простите, я думал, что лучше напрямик, Ваше Сиятельство. Привык ездить по Криору…
- Кол мне в сердце! Так это же Эдлер! – обрадовались разбойники, цыкая зубами, - И его шлюха… Какая удача! Чур, я первый!
- Да вы у меня в печёнках сидите, фюрсты – шмюрсты… Житья от вас нету! Всю кровь из нас высосали! - сплюнула тень, которая подошла первой, - Деньги или жизнь! Здесь ты - никто! У себя в Криоре и своей шлюхой будешь командовать!
- После таких слов финансовый вопрос снимается с повестки, – усмехнулся Абель.
Я прикинула, что их тут около двадцати. Зря он над ними издевается. Ой, зря… На нас направили с десяток арбалетов. Несколько теней обнажили мечи.
- Вечно здесь бардак творится, - абсолютно спокойно заметил Абель, пристально глядя на разбойников. Арбалетчики медленно выпустили из рук оружие и упали на землю, корчась в муках. Остальные отшатнулись назад. То, что я всегда считала тростью, блеснуло тонким лезвием. Черный чехол оказался у меня в руках. Скажите, что мне это снится! Ущипните меня. Пожа-а-алуйста…
- В карету, - спокойно приказал мне Абель, - Я не хочу вас испачкать.
Я послушно залезла обратно, чувствуя, что меня колотит. Буквально через минуту я услышала знакомый голос.
- Можете выходить, - философски заметил Абель, стирая кровь с меча чужим плащом.
Я не знаю, что произошло, но пейзаж напоминал заставку к «Сайлент Хиллу».
- Я вот тут подумал. Как –то некрасиво приезжать в гости с пустыми руками. Сударыня, вы не помните, какой из них нелестно выразился в ваш адрес? Его я хочу захватить с собой. Всего, разумеется, тащить я не собираюсь, а вот голову… - вздохнул Абель, поочередно срывая кончиком меча капюшоны.
- Итак, мне кажется вот этот, - холодно произнес Абель, приподняв его за волосы. Одно резкое движение, и я увидела, как обезглавленное тело падает на землю. Абель держал отрезанную голову за волосы, а потом швырнул к карете.
- Следующий, - спокойно произнес он, обезглавливая его соседа,- Сударыня, отойдите в сторону, чтобы я вас не забрызгал кровью.
Словно прицениваясь в магазине, Абель выбирал, чьи головы мы повезем в подарок. Головы. В подарок.
- Я молчу… - покачал головой таракан – инвалид, - Я уже согласен на простого упыря, а не на этого мясника. Ты это… Подумай хорошенько… Смотри, что он делает! Хищник по сравнению с ним – просто душка и лапочка.
- Чужая и Хищник, - умилились тараканы, - Мы тоже, между прочим, не святые…
Пока я стояла и пыталась осмыслить все происходящее, ежась на холодном ветру, кучер отряхнулся и залез на козлы.
- Думаю, что пять достаточно. Сударыня, у нас есть, во что завернуть подарки? – поинтересовался Абель, убирая лезвие в трость, - Думайте быстрее. Мы немного задерживаемся.
Глава девятнадцатая. Ложку нашли, но осадок остался
Сангра произвела на меня крайне тягостное впечатление. Назвать Сангру помойкой было бы оскорблением для помойки. Она была меньше Криора, выглядела куда мрачнее и напоминала мне корявую готическую иллюстрацию в исполнении крайне депрессивного художника, находящегося в предпоследней стадии подготовки к суициду. Вокруг было много мусора, который просто лежал вдоль улицы, много попрошаек и много каких-то сомнительных личностей, которые, завидев карету, спешно прятались в переулках. На освещении тут явно экономили, на дорогах - тоже. Нет, определенно, ночью гулять здесь я бы не рискнула. Да и днем тоже. В центре было чуть светлее, и создавалась иллюзия порядка. Но это была только иллюзия. Фонари горели через один или через два, в брусчатке встречались выбоины, а в некоторых окнах не хватало стекол. Буквально три – четыре главные улицы выглядели вполне презентабельно, если не считать мусора, который выглядывал из переулков. Какая-то нищенка чуть не бросилась под карету с протянутой рукой и ребенком, которого прижимала к груди. Карета остановилась по приказу. Абель молча достал из кармана «мелочь» и высыпал в протянутую грязную руку. Он как-то странно смотрел на нее. Определенно, они не были знакомы, но взгляд у Абеля был каким-то другим. Не таким, как обычно. В нем не было жалости, не было презрения или сожаления. Мне показалось, что он вспомнил что-то неприятное или просто задумался о чем-то. Нищенка настолько удивилась невиданной щедрости, что даже забыла поблагодарить, остановившись как вкопанная и разглядывая «подаяние» и не веря своим глазам.