– Погоди! Погоди! – Юля вскочила на ноги. – Ты на что намекаешь…
– А почему нет? За сохранение такой тайны платить станешь исправно. В противном случае, думаю, Ник выкинул бы бывшую невестку из Гарта без копейки денег. Он бы ее дожал. Или прекратил выплаты после совершеннолетия внука. Но платить двадцать лет…
Ползуновы молча сидели за столом, глядя друг на друга. В воздухе пахло горелыми котлетами.
– Ты представляешь, что будет, если это всплывет? – проговорила наконец Юля, нарушая звенящую тишину.
– Да.
Они еще помолчали.
– Хорошо, – снова заговорила Юля. – При чем здесь Шарлотта? Или это Стив Янг, уж коли он рылся в кабинете?
– Думаю, Шарлотта. И это уже был не повод для убийства, а его насущная необходимость. Думаю, у Ника просто не оставалось выхода, он защищал семью.
Юля согласно кивнула.
– Знаешь, какая девичья фамилия Шарлотты? – спросил Василий, будто между прочим.
– Ну, разумеется, мы с ней подруги неразлейвода, – ответила Юля, продолжая думать о своем.
– Торндайк.
– И как ты это выяснил? – без особого интереса спросила Юля.
– Утром за столом проводили конкурс на лучшую эпитафию. Лорда Грейстока, естественно, при этом не было. Тогда и упоминалась пару раз ее девичья фамилия. – Василий сделал многозначительную паузу, и Юля насторожилась. – А знаешь, какая девичья фамилия Николь?
– Торндайк?
Василий со значением кивнул.
– Она была указана в соглашении.
– Думаешь, она ее дочь? – с сомнением спросила Юля.
– Да нет, конечно. Но у них одинаковая фамилия, они принадлежат к одному кругу, логично предположить, что они родственники. Племянница, двоюродная племянница, кузина. Я не знаю, кто еще, но факт остается фактом, они явно состояли в родстве, и, вероятно, не очень дальнем. Это увеличивало шансы Шарлотты что-то пронюхать.
– Да, – согласилась Юля. – Это уже необходимость. У Ника, по сути, не оставалось выбора. Подкупить Шарлотту он бы не смог.
– Ты понимаешь, что из всего этого следует? – спросил Василий жену, подавив тяжелый вздох.
– Мы никогда не сможем использовать эту информацию.
– Вот именно, – согласился Василий. – Для Джона и Адама это будет таким ударом… – Василий не договорил.
– Джон – сын Ника. Да! – Юля надолго замолчала. – Ладно. Не горюй раньше времени, – встряхнулась она, подбадривая то ли себя, то ли Василия. – Остается еще Саманта с со своим бывшим, Виктория с алкоголизмом и нотариальная контора. А вдруг нам повезет со Стивом Янгом?
– Не знаю, Стив, конечно, тот еще пройдоха, но мне он не представляется ни жертвой, ни убийцей. Скорее жуликом средней руки. Зачем он шарит по чужим комнатам, не знаю. Но вряд ли его из-за этого грохнуть хотели, – согласился без излишнего оптимизма Василий.
– А знаешь, тут ты не прав, – задумчиво проговорила Юля. – В свете наших последних открытий, я бы не стала исключать, что Стив наткнулся в замке на что-нибудь интересное и попытался кого-нибудь шантажировать. Денег-то у Апон-Тайнов куры не клюют, вот он и придумал легкий способ заработать. В конце концов, никто ведь не знает, чем он занимался в Америке? Гарт огромен. Там столько интересного! Картинные галереи, гобелены, потрясающие гостиные и бальные залы, роскошная библиотека, коллекция древностей, а он рыщет по жилым комнатам. Ты думай как хочешь, но это неспроста, – решительно заявила Юля. – Предполагаю, что все это его дружелюбие крепко замешено на корысти и шкурном интересе.
– Не исключено, – вяло согласился Василий. – Но Ник говорил, что Стив вроде как бухгалтером работал, или что-то в этом роде.
– Это кто-то проверял? Нет, – нравоучительно заметила Юля. – Вась, не кисни. Знаешь, что я подумала? – Василий вопросительно взглянул на жену. – Сейчас версия отцовства Ника – лишь наши с тобой подозрения. Но есть один человек, который знает это наверняка и мог бы нам об этом рассказать.
– Да? И кто это? – ожил Василий.
– Николь. Кто же еще?
– С чего ты взяла, что она захочет с нами откровенничать?
– Деньги. Она очень любит деньги. К тому же для нее эта тайна не так свята, как для Ника. Думаю, мы сможем с ней договориться.
– Идея неплоха.
– Ты запомнил ее адрес? – с надеждой спросила Юля.
– Я его сфоткал! – гордо расправил плечи Василий. – Так, на всякий случай.
– Умница моя! Где она сейчас проживает?
– В Ньюкасле.
– Это судьба, – кивнула головой Юля. – Конечно, не стоит сбрасывать со счетов и другие версии, иначе пропустим главное. Завтра я съезжу в Ньюкасл, встречусь с Николь и нотариусом Янга, вдруг повезет? Веронике пока ничего не говори, пусть прорабатывает Сэм. Ты присмотрись к Стиву, теперь он мне кажется даже более подозрительным, чем Виктория. Постарайся проследить за ним. Хорошо бы заглянуть в его комнату, – выдавала распоряжения на завтра Юля. – Адама, думаю, можно пока оставить в покое. В любом случае, что бы ни выяснилось в Ньюкасле, я не собираюсь рисковать счастьем любимой дочери и вносить раскол в семью, в общем-то, не чужих нам теперь людей. К тому же до убийства они мне все ужасно нравились. Да и сейчас нравятся.
Василий согласно кивнул. Хоть и без энтузиазма.
– Бедный мальчик.
Том был счастлив. Он сидел за столом, сыто щурясь, как кот, наевшийся сметаны. Ужин удался на славу еще и потому, что явился для Тома полнейшим сюрпризом. Тарелки были чисто вылизаны. Юля, стоя возле буфета и доставая чайные чашки, заметила краем глаза, как Том, осторожно взглянув на нее, молниеносно облизал тарелку и в следующую секунду уже сидел, откинувшись на стуле, блаженно прикрыв глаза.
Ужин был окончен, чем занять оставшийся вечер, Юля совершенно не представляла. Василий с Вероникой развлекались в замке, а она, бедняжка, была обречена тосковать в коттедже, рассматривая из окна соседские грядки. А то еще не дай бог инспектора принесет.
Последняя мысль оказалась крайне тревожной и повергла Юлю в состояние острого беспокойства. Она стала бессмысленно перемещаться по комнате, то и дело заглядывая в окно, пока наконец не сообразила натянуть джинсы и куртку и, прихватив сумку, покинула дом Тома, воровато озираясь на каждом шагу.
Лучше уж прогуляться по парку. Вдруг еще на что-нибудь интересное наткнусь, решила Юля, чуть не бегом мчась в сторону Гарта.
Глава 26Что-то будет!
В парке царила звенящая тишина, отчетливо можно было различить кваканье лягушек в пруду. Стрекот цикад, трепет крыльев изредка проносящейся высоко над деревьями ночной птицы. Сумерки сгущались на глазах, переходя в летнюю теплую ночь.
Юля брела по темным пустым аллеям, все ближе подбираясь к дому. Сегодня в усадьбе царила удивительная тишина, несмотря на еще детское время. Юлины часы показывали начало десятого. Ни музыки, ни света.
Куда они все подевались? Дойдя до конца аллеи, Юля замерла, вглядываясь в притихший дом. Минут через пять парадная дверь открылась, и на крыльце появился Стив. Он неспешно закурил, стоя на крыльце, постоял пару минут, глядя беспечно по сторонам, и направился к гаражу. Юля отчетливо расслышала, как заработал мотор. Когда машина Стива миновала центральную площадь, как Юля называла большое открытое пространство перед домом, на котором вполне можно было организовать платный паркинг для внушительного бизнес-центра, и выехала на подъездную аллею, из дома быстрым шагом вышел Адам и решительно направился к гаражу.
В Гарте любой из обитателей и гостей в любое время мог по своему усмотрению пользоваться обширным и разномастным автопарком. Гараж не закрывался круглосуточно.
Куда это они все? Появление Адама не оставило у Юли сомнений, что делать дальше. Двигаясь вдоль кустов и стараясь не высовываться на освещенное пространство возле дома, она домчалась до гаража и, едва автомобиль Адама покинул его, ворвалась внутрь в надежде, что хотя бы одна машина осталась в паркинге.
Ей повезло, на стенде болтался комплект ключей от принадлежащего Виктории «Вольво S 60», еще в гараже остались «Майбах»-мини Саманты и «Порше» Джона. Он редко пользовался этой машиной, считая ее слишком броской и нескромной. Оглядевшись, Юля решила позаимствовать машину Виктории, вряд ли та подастся куда-нибудь на ночь глядя.
Юля выехала из гаража и, прибавив газу, помчалась вдогонку за Адамом. На пустынной дороге, ведущей от Гарта к Брандону, и днем было довольно пустынно, а уж ночью единственные движущиеся впереди огни однозначно принадлежали его автомобилю.
Но в Брандон они не поехали, а свернули налево, к Дарему, и вскоре уже кружились по местным улочкам, пока не остановились возле большого освещенного яркой неоновой рекламой клуба где-то на противоположном конце городка. Холм с величественными башнями замка и собора остался немного справа.
Адам поставил машину на стоянку и отправился в клуб.
Юля выскочила следом, не забыв окинуть быстрым взглядом паркинг. Янг был здесь.
Интересненько. Что это их принесло сюда? Или Адам заигрался в мисс Марпл и теперь следит за Стивом, считая его главным подозреваемым?
В клубе грохотало, но вечер еще только начинался, и на сцене пока еще было пусто. Хотя, судя по афишам, украшающим вход в заведение, сегодня ожидалось что-то грандиозное. Народу в зале было не протолкнуться. Найти в этой толчее Адама представлялось крайне проблематичным.
Может, стоит протолкаться к стойке? Если не Адам, то Янг наверняка захочет выпить. Юля протиснулась к стойке.
– О, господи! – Она со всей силы пихнула локтем типа, едва не сломавшего ей ребра. Здоровяк был под два метра ростом, от него исходил такой пряный едкий аромат пота, что Юля едва не лишилась чувств, к счастью, падать ей было все равно некуда. Уперевшись руками в стойку, чтобы не быть по ней размазанной, она заказала колу, – больше ничего в этом дурдоме придумать не удалось, и попробовала нырнуть назад в толпу. Не вышло.
И тут она увидела Стива, привалившегося к стойке возле самой сцены. Держался он молодцом, не позволяя толпе смять себя или оттеснить с занятой позиции. Оценив свои возможности, Юля кое-как изловчилась и стянула с себя куртку. Духотища в зале была жуткая, несмотря на работающие во всю мощь кондиционеры. Они что здесь, «Linkin park» ожидают или «AC/DC»? Повесив сумку на шею и затолкав в нее куртку, Юля двинулась в сторону Стива. Адам наверняка трется поблизости. Уж если инспектор ее не узнал, рассудила Юля, этим двоим такое тем более не под силу.