— Это очень опасно. Искры могут прожечь ковер.
«Смешная старушенция», — подумала Дайна, но ответила вполне дружелюбно, хотя и немного гуманно:
— Он был, но куда-то подевался.
— Я полагаю, коврик был с большим ворсом?
— Да, как у овцы.
Мисс Марпл все большее ее забавляла. Чудная старушенция. Она протянула ей полкроны со словами:
— Вот, пожалуйста.
— Огромное спасибо, дорогая.
Мисс Марпл взяла монету и раскрыла книжицу.
— Мм… Как мне вас записать?
Взгляд Дайны вдруг стал жестким и презрительным.
«Старая проныра, — подумала она, — пришла выведать что тут да как, а потом разнести по всей округе», — и очень четко и не без злорадства произнесла:
— Мисс Дайна Ли.
Мисс Марпл, не отрывая от нее взгляда, спросила:
— Это ведь дом Бэзила Блейка, не так ли?
— Да, именно так, а меня зовут мисс Дайна Ли. — Она с вызовом откинула голову, сверкнув голубыми глазами.
Все так же пристально на нее глядя, мисс Марпл сказала:
— Разрешите дать вам совет, хотя, возможно, вы сочтете, что я лезу не в свое дело.
— Сочту. Можете не сомневаться. Поэтому лучше оставьте его при себе.
— Тем не менее, — не отступала мисс Марпл, — я все же дам вам совет. Настоятельно рекомендую вам не называть себя своей девичьей фамилией.
Дайна раскрыла глаза от удивления.
— Это еще почему?
— Возможно, в самом скором времени вам очень понадобится сочувствие и поддержка, — проникновенным голосом сказала мисс Марпл. — И не только вам, но и вашему мужу. Лучше будет, если о нем не будут думать хуже, чем есть на самом деле. Жители деревень очень косо смотрят на сожительство, не освященное брачными узами. Смею сказать, вы уже и так достаточно позабавились. Не надо уж чересчур испытывать общественное мнение. Я понимаю, вы хотели избавиться от нежелательных вам визитов, от общения с разными старомодными, отжившими, на ваш взгляд, свой век старухами. Однако старухи иногда бывают полезны…
— Откуда вы узнали, что мы муж и жена? — спросила Дайна.
Мисс Марпл лишь улыбнулась:
— О, милочка…
Но Дайна не успокоилась.
— Нет, все же, откуда вы узнали? Вы… вы ведь не ездили в Сомерсет-Хаус?[33]
В глазах мисс Марпл мелькнул веселый огонек.
— В Сомерсет-Хаус? Ну что вы. Об этом и так было нетрудно догадаться. В деревне, знаете ли, всегда все становится известно. Например, все ваши ссоры очень типичны для молодоженов. И совсем не походят на ссоры любовников. Люди говорят (и я думаю, они правы), что так портить жизнь друг другу могут только супруги. Любовники же ведут себя более сдержанно. Они боятся перейти определенную грань, которая приведет к взаимному разочарованию. Они этого боятся и больше пытаются показать себя с хорошей стороны… Брачные же узы дают им уверенность в прочности их отношений. К тому же, как я не раз замечала, супруги находят удовольствие не только в стычках, но и главным образом в примирении. — Она замолкла, добродушно прищурившись.
— Ну, знаете… — Дайна остановилась, словно не могла ничего ответить на эту тираду и… и рассмеялась. — Да вы просто чудо!
Потом добавила:
— А почему вы хотите, чтобы мы признались в том, что состоим в законном браке и не нарушаем так называемой общественной морали?
Лицо мисс Марпл стало серьезным.
— Потому что с минуты на минуту вашего мужа могут арестовать за убийство, — твердо сказала она.
Несколько секунд Дайна молча смотрела на нее, будто не верила собственным ушам.
— Бэзила? За убийство? — наконец спросила она. — Вы шутите.
— Нисколько. Разве вы не читали газет?
Дайна судорожно вздохнула.
— Вы имеете в виду ту девушку из «Маджестик», да? Вы хотите сказать, что его подозревают в ее убийстве?
— Да.
— Но это же ерунда!
Послышался скрип тормозов, затем стук калитки. Дверь распахнулась, и вошел Бэзил Блейк с охапкой бутылок.
— Купил джин и вермут, — сказал он. — А ты…
Он замолчал и, отказываясь верить своим глазам, воззрился на гостью, чинно восседавшую на стуле.
— Ты послушай, что она говорит! — тяжело дыша, выпалила Дайна. — Что тебя собираются арестовать за убийство той девицы из отеля, Руби Кин.
— О Боже! — воскликнул Бэзил Блейк, и бутылки выскользнули у него из рук прямо на диван. Он, пошатываясь, рухнул в кресло и закрыл лицо руками, повторяя: — Боже мой, Боже мой!
Дайна подбежала к нему и схватила за плечи.
— Посмотри мне в глаза, Бэзил, ведь это неправда! Я знаю, что неправда! Я этому не верю, не верю!
Он сжал ее ладонь.
— Спасибо, дорогая.
— С чего бы это тебя подозревают? Ведь ты даже знаком с ней не был!
— Нет, как же, был, — сказала мисс Марпл.
— Да замолчи ты, старая ведьма, — свирепо рявкнул Бэзил. — Я ее почти не знал. Раз или два случайно сталкивался в отеле. И все. Клянусь.
— Не понимаю. Тогда почему кто-то должен тебя арестовывать? — недоуменно спросила Дайна.
Бэзил застонал. Закрыв лицо руками, он стал раскачиваться взад и вперед.
— А куда вы дели ковер? — спросила мисс Марпл.
— Выбросил, — машинально отозвался он.
— Глупо, очень глупо. Никто просто так не выбрасывает каминные коврики. На нем, наверное, остались блестки с ее платья, да? — сказала мисс Марпл и осуждающе поцокала языком.
— Да, я не смог его отчистить.
— Да о чем вы, в самом деле? — закричала Дайна.
— Спроси ее. По-моему, она знает все, — глухо сказал он.
— Если хотите, я расскажу, как, по моему мнению, все произошло, — сказала мисс Марпл. — Если я погрешу против истины, поправьте меня, мистер Блейк. Думаю, что, поссорившись с вашей женой на вечеринке, где вы… гм… немножко перебрали, вы приехали сюда. Не знаю, во сколько это было…
— Около двух часов ночи, — мрачно буркнул Бэзил. — Сначала я хотел поехать в Лондон… потом передумал. Решил, что Дайна уедет сразу за мной, и вернулся сюда. Света в доме не было. Я отпер дверь, включил свет и… увидел… увидел…
Он судорожно глотнул и замолчал. Мисс Марпл стала рассказывать дальше:
— Вы увидели распростертую на ковре девушку в белом вечернем платье. Она была задушена. Мне трудно сказать, узнали вы ее в тот момент или нет…
Бэзил Блейк отчаянно замотал головой.
— Я взглянул на нее всего один раз… не мог смотреть. Лицо было синее, распухшее. Она была мертва, задушена и, не знаю почему, лежала в моей комнате! — Он содрогнулся.
— Вы, конечно, были сам не свой, — тихо сказала мисс Марпл. — Много выпили, да и с нервами у вас… Думаю, вас охватила паника, вы не знали, что делать…
— Я боялся, что с минуты на минуту здесь будет Дайна. Найдет меня с трупом, к тому же с трупом девушки, и подумает, что это я ее убил. Тогда мне в голову пришла, так, во всяком случае, мне в ту ночь показалось, отличная идея. Я решил отвезти ее в Госсингтон-Холл и положить в библиотеку Бэнтри. Этот старый болван вечно задирает нос и смотрит на меня как на беспутного недоумка. Так ему, скотине, и надо, подумал я, представляя, каким идиотом он будет выглядеть, когда на ковре в его библиотеке найдут мертвую красотку. — И добавил, пытаясь как-то оправдаться: — Я тогда здорово перебрал. И это показалось мне весьма забавным — подсунуть ему мертвую блондинку.
— Да-да, — сказала мисс Марпл, — маленькому Томми Бонду пришла в голову примерно та же идея. Он был очень ранимым мальчиком, и к тому же с комплексом неполноценности и все время жаловался, что учительница к нему придирается. Он посадил в часы лягушку, и она выпрыгнула прямо на учительницу. Вы поступили точно так же. К сожалению, трупы не так безобидны, как лягушки.
Бэзил снова застонал.
— К утру я протрезвел и сразу понял, что натворил. Перепугался до смерти. А вскоре сюда пришел полицейский — такой же напыщенный дурак, сказал, что начальник полиции. Я еще больше струхнул… и, пытаясь это скрыть, ваял и нагрубил ему… А тут подъехала Дайна…
Дайна посмотрела в окно и сказала:
— Возле нас остановилась машина, а в ней несколько человек.
— Я полагаю, это полиция, — сказала мисс Марпл.
Бэзил Блейк встал.
Неожиданно он успокоился и обрел уверенность в себе, даже улыбнулся.
— Стало быть, это за мной? — сказал он. — Не теряй присутствия духа, дорогая. Отправляйся к старине Симсу — он адвокат нашей семьи — и к маме, расскажи ей, что мы обручились. Да не бойся, она не кусается. И не расстраивайся. Я никого не убивал. Так что все будет в порядке, любимая.
В дверь постучали.
— Войдите, — сказал Бэзил.
Появился инспектор Слэк в сопровождении полицейского.
— Вы мистер Бэзил Блейк? — спросил он.
— Да.
— У меня ордер на ваш арест. Вы обвиняетесь в убийстве Руби Кин в ночь на двадцать первое сентября. Предупреждаю: все, что вы скажете, может быть использовано против вас. А теперь следуйте за мной. Вам будет представлена возможность встретиться с вашим адвокатом.
Бэзил кивнул. Он посмотрел на Дайну, но не подошел к ней, а только сказал:
— Пока, Дайна.
«И бровью не повел», — подумал инспектор Слэк. Он повернулся к мисс Марпл и, слегка поклонившись, сказал: «Доброе утро», а про себя подумал: «Вот старая проныра, уже пронюхала». Вслух же произнес:
— Нам повезло, что мы нашли ковер. А кроме того, сторож в студии подтвердил, что он уехал с вечеринки не в полночь, а в одиннадцать. Не думаю, что его друзья его покрывали. Они все там перепились, он сказал, что уехал в полночь, а им и в голову не пришло, что могло быть иначе. Да, надо было сразу его прищучить — видно ведь, что с головой у него не в порядке. Жаль, конечно, но, скорее всего, его не повесят, а упекут в Бродмур[34]. Сначала, значит, убил девочку, отвез в карьер на машине этого придурка Бартлетта, затем уже на своей машине отправился на вечеринку, вернулся в Дейнмут, привез сюда Руби Кин, задушил ее, подбросил в библиотеку старины Бэнтри, затем, видимо, вспомнил о карьере, поехал туда, поджег машину и вернулся домой. Маньяк, одним словом. Маньяк и некрофил. Хорошо хоть, эту красотку — свою полюбовницу — не успел разделать… Интересно, а скольких он еще отправил на тот свет…