— Да, хозяин.
Начав с калитки и обеих входных дверей, Алекс обошёл весь дом, проводя кистью, смоченной в жидкости во флаконе, по порогам и оконным рамам, и не переставая твердил:
— Fennas taffnen an Ulug, Raice, Gwaur, Lhaten an Meldir ar Mellon…
Вернувшись к своей входной двери, он вылил на порог последние капли жидкости, пахнущей апельсинами, и уселся прямо на ступеньку крыльца. Здесь и застал его подтянувшийся точно к ужину Глеб Никонов.
— Тебя в дом не пускают? — поинтересовался он, принюхиваясь.
Верещагин только рукой махнул.
— Отсюда не видно, — сказал он. — Но вон там, напротив, вскрыли третий уровень подвала и выпустили дух закладной жертвы.
— Вот тьма… — Инспектор почесал затылок. — Ты уверен?
— Я его видел, как тебя. Примерно полчаса у нас есть, пока он сориентируется, поймёт что-то… В общем, надо магов вызывать.
Никонов достал коммуникатор и набрал короткий номер…
С подоконника второго этажа было очень хорошо видно, что же происходит на участке, где стоял еще неделю назад дом номер тринадцать. Аркадий рассматривал троих мужчин в джинсах и белых рубашках, стоявших почти рядом с раззявленной пастью хода вниз, в погреба, десяток рабочих в спецовках, кучкой стоявших поодаль, и чёрное облачко, которое за последние минуты подросло, почти полностью выбравшись из подвала. Да, подросло, уплотнилось и будто бы принюхивалось, оглядывалось, всматривалось в магов, рабочих, окружающие дома и деревья, улицу, город.
— Ты его видишь? — тихо спросил Макс, выбравшийся из своей комнаты.
— Вижу, — мрачно ответил домовой.
— Надо же… делать что-то! Может, попробовать ритуал экзорцизма?
— Ты когда-нибудь такое делал? Нет? Вот и не будем рисковать! Каждое дело, — тут он назидательно поднял вверх указательный палец, — должны делать специально обученные люди.
Со стороны Сретенки подъехали два экипажа и выпустили из своих дверей троих мужчин и двух женщин. Одна из них, оглядевшись, пошла навстречу Никонову и Алексу, остальные вошли во двор. Они были совсем разные, эти пятеро — люди, эльф, орк, — и в то же время походили друг на друга несуетливыми экономными движениями, сосредоточенными лицами.
— Это у них такой шифр? — прошептал Макс.
— Разговаривают жестами, — солидно пояснил Аркадий. — Пальцами. Чтобы не спугнуть… дичь.
Тут этой парочке наблюдателей пришлось предпринять стратегическое отступление, поскольку женщина вместе с инспектором и Алексом вошла в дом.
— Пошли в столовую, оттуда тоже видно будет, — домовой дёрнул Макса за рукав. — Точно в кабинет придут, протокол составлять.
Уместившись рядом с Аркадием на широком подоконнике, молодой человек зачарованно наблюдал, как четверо магов окружили зев подвала. «Оквадратили, — рассеянно подумал он, — есть такое слово?». Включив магическое зрение, он видел, как от одного к другому протягиваются силовые линии, сплетаясь в ловчую сеть. Чёрное облачко забеспокоилось, подплыло к одной стороне квадрата, попыталось прорваться через другую, зависло в середине… и вдруг рвануло вверх, словно выпущенная ракета. Ближайший к нему маг перехватил беглеца силовой петлёй и втянул в клетку, по мановению руки сжавшуюся в небольшой шар.
Шар был отправлен в грузовой отсек одного из экипажей, боевики отряхнули руки, переглянулись и тот, который вроде бы ими командовал, подошёл к прорабу и его помощникам. Макс успел ещё увидеть, как прораб втянул голову в плечи, и мельком посочувствовать ему, но тут домовой утащил его от окна.
— Всё, больше ничего интересного не будет. Со строителей сдерут штраф, стройку опять закроют, пока все подвалы не исследуют. Надо ужин накрывать, иди, зови свою матушку.
— А где она?
— Где-где, в саду, конечно, — усмехнулся Аркадий. — Весь цирк пропустила.
Хоть и не так скоро, как надеялся домовой, но всё же представление окончилось. Отбыли экипажи, толпой ушли рабочие, запер двери за прорабом сторож. В переулках зажглись фонари и воцарилась тишина.
К слабопрожаренным бифштексам Верещагин достал пару бутылок красного итальянского вина, за ними последовала ещё одна, десерт он предложил сопроводить келимасом, но тут Суржиков тронул его плечо.
— Знаешь, шеф, давай сперва дела обсудим. У нас с тобой есть новости, у Глеба есть, — инспектор согласно кивнул. — Дело на месте не может стоять.
С сожалением глянув на фигурную бутылку, Алекс сказал:
— Ладно. Давайте обсудим. Соня, ты как пережила магическую бурю рядом с домом?
— Да я ничего и не заметила, — ответила Софья с недоумением. — Вы все встрёпанные такие, а что случилось?
Верещагин уже открыл рот, чтобы ответить, но тут засигналил его коммуникатор. Увидев на экране каменное лицо господина Парсонса, он вышел из столовой, ещё успев услышать, как Макс азартно рассказывает о работе целых четырёх боевых магов.
— Вы меня искали, — заказчик был краток.
— Искал. Хорошо бы встретиться, у меня есть ряд вопросов.
— Давайте встретимся. Только вам придется приехать ко мне, я… временно нетранспортабелен.
Он слегка повернул свой коммуникатор, и Алекс в некотором обалдении рассмотрел больничную палату, светящиеся огоньки оборудования, сиреневый кристалл на груди Парсонса.
— Где вы?
— Госпиталь святого Варфоломея, это в Сокольниках.
— Хорошо, буду… Во сколько у вас процедуры? К десяти закончатся?
— Жду.
И Парсонс отключился.
Пока хозяин дома беседовал с господином «решателем вопросов», инспектор и Макс на два голоса успели рассказать Софье о происшествии в доме напротив. Она ахала, ужасалась и смотрела на Глеба и Суржикова в поиске поддержки, словом, вела себя как Правильная Слабая Женщина. Именно так подумал Алекс, остановившись в дверях столовой и глядя на эту жанровую сцену. Не слишком яркий свет, которым люстра заливала середину круглого стола, выхватывал яркие пятна — вишнёвые искры вина в хрустале, золотой оттенок чая, красные ягоды клубники и белоснежные взбитые сливки, светло-оливковую скатерть — и освещал лица, оставляя в тени остальную комнату. «Странно, — подумал он, — еще две недели назад после отъезда детей в доме было тихо и пусто, оставались лишь мы с Аркадием. А сейчас полон дом народу, и это ещё Бахтин не пришёл…»
— Значит, Хранитель считает, что имена обозначают владельцев книг… — задумчиво сказал инспектор.
— Я бы предположил ещё, что это могут быть заказчики проверки, — подхватил Алекс. — Ну, предположим, ты хочешь купить… что там у нас есть такого, для холостого стражника подходящее? О, «Аттические ночи»!
— Щас получишь, — сквозь зубы пообещал Никонов.
— Ладно, пусть это будет альдина, — покладисто согласился Верещагин; глаза его лукаво блестели. — Но сердце тебе вещует, что это сокровище может оказаться липой, и ты затеваешь проверку.
— Понял и согласен, может быть и так.
— Слушай, а что, стража не может по имени и фамилии выяснить, кто это такой? — спросил вдруг Суржиков.
Оба его собеседника с одинаково недоуменным выражением на него посмотрели и постучали по лбу — Алекс точно посередине, а инспектор ближе к виску. Потом последний пояснил:
— Если знать, что интересующий нас имяноситель живёт в Москве, Нью-Амстердаме или, скажем, Монтевидео — можно. А обшарить весь шарик в поисках конкретного Ренато Феррейра Сильва, сам понимаешь, затруднительно.
— Н-да, — Суржиков потёр пальцем усы. — Погоди-ка… Всё-таки крутится у меня в голове эта монография Выготского… Издание Московского университета, так ведь? Может, там могут знать, кому принадлежит эта книга?
— Или кто ею интересовался не так давно, — кивнул инспектор. — Спасибо, это хорошая мысль.
— Боюсь, если буду спрашивать я, мне не ответят, — с сожалением покачал головой Влад.
— И не надо! Я официальный запрос направлю. И для скорости сам лично его отвезу.
Мужчины замолчали. Ночь давно вступила в свои права, слышно было, как проехал по Сретенке запоздалый экипаж.
— «Сон, смерть дневных тревог, купель трудов, — негромко произнёс Суржиков. — Бальзам больной души, на пире жизни Второе и сытнейшее из блюд…»
— И правда что, пора спать, — Глеб выбрался из глубин мягкого кресла, с сомнением посмотрел на так и не открытую бутылку келимаса и покачал головой. — Нет, завтра с утра к начальству, не стоит давать ему повод завидовать. Откупорим, когда закроем дело.
ГЛАВА 74 мая 2185 года от О.Д
«Время, милый друг, время доставит удобный случай, а случай дает человеку двойные шансы на выигрыш: чем больше вы поставили, тем больше выиграете, если только умеете ждать»
Алекс только налил себе вторую чашку чая и потянулся за яблочнsv вареньtv, когда произошло разом несколько событий: в окно влетела белая птичка магвестника и упала перед Софьей, ровно такая же птичка, но побольше размером — не голубок, а чайка — оказалась перед Максом, а у самого хозяина дома засигналил коммуникатор.
Софья потянулась к письму, но Алекс остановил её:
— Погоди секунду! — он выскочил из столовой, добежал до кабинета, вытащил из ящика стола запечатлевающий кристалл и вернулся с ним наготове. — Вот теперь давай!
На листе белой бумаги было всего три строчки, уже знакомые всем присутствующим:
«Шестой лунный день совпадёт с Литой, и наследник Верховного должен своей рукой срезать омелу. Максимилиану надлежит явиться в Дом не позднее двадцатого. В противном случае жизнь и смерть его будут исторгнуты из общины. Nead’dim Ond’duuve Ouend Eekhl Sah’Fair».
Прочитанное письмо тут же рассыпалось пеплом, но Алекс успел сделать магоснимок.
— Угрожающее письмо с личной подписью — очень, очень весомо для Службы магбезопасности, — ухмыльнулся он.
Софья махнула рукой.
— Ничего они ему не сделают, были уже проверки и следователи…
— Хрен ему в глотку, а не мальчика, — экспрессивно сказал Суржиков. — Извини, Соня.