— Кофе?
— Нет, спасибо, слишком жарко сегодня. Гроза собирается, наверное…
— Итак?
— Итак, мы задержали непосредственного исполнителя убийства обоих Мейзенштольмов. Более того, задержан и подозреваемый в организации обоих преступлений…
— Кто? — волшебный голос адвоката вдруг стал хриплым.
— Известный антиквар из Монакума Франц Класхофен.
— Вот оно что… — мэтр Лямпе сгорбился, уставившись куда-то в пространство.
— Николай Илларионович, что-то мне кажется, вы в курсе этой истории, а?
— В курсе, да… Давайте так, я вам дам посмотреть некоторые бумаги, оставленные мне Оскаром на всякий случай, а вы потом спросите. Если вопросы возникнут.
Бумаги были неожиданные и впечатляющие. Копии, конечно, но копии магически заверенные…
В папке лежали:
Договор между Оскаром Мейзенштольмом и Карлом-Августом Вильфхельмом о поиске, проверке происхождения и последующей продаже книги «Готская руническая письменность и основанные на ней заклинания подобия», Симеон Метафраст Никейский, издание Эльзевир, 1558 год от Открытия дорог.
Заключение лаборатории магической проверки соответствия возраста и истории предметов.
Заключение экспертного совета по атрибуции при факультете воздушной магии университета Медиоланума.
Выписка из каталога библиотеки его величества Луи XI, короля Галлии и Нарбонны.
И так далее…
Глеб увяз в научных терминах, но продирался сквозь них с упорством молодого барана. Наконец, он дочитал последний документ, отложил его в сторону и поднял глаза на мэтра Лямпе.
— Получается, Оскар знал, что с книгой что-то не так?
— Я бы сформулировал иначе, — чуть улыбнулся адвокат. — Он предполагал, что нахождение этого гримуара и получение доказательств его полной аутентичности, то есть, первоначальной принадлежности… Вы заметили экспертное заключение лаборатории магбезопасности?
— Ну… да, но ничего в нём не понял. Что вообще не так с этой книгой?
— Дело в том, — Лямпе откинулся на спинку кресла и сложил кончики пальцев «домиком», — дело в том, что первоначально она принадлежала королю польскому Сигизмунду Августу Ягеллону, магу, погибшему при загадочных обстоятельствах в цветущем возрасте сорока с небольшим лет.
— Ничто для мага и короля…
— Вот именно. «Письменность» Метафраста он купил непосредственно у Лодевейка Эльзевира, и на принадлежавшем королю экземпляре оставались его пометки на полях. Во всяком случае, они были в разделе о создании философского камня и эликсира бессмертия путём последовательного применения заклинаний подобия. И по существующей легенде, пользуясь этими пометками, можно добиться успеха.
— И создать философский камень? — инспектор недоверчиво прищурился.
Мэтр Лямпе только развёл руками.
— Сам я не пробовал, знаете ли! Даже том этот в руках не держал.
— А я держал… — Глеб закрыл глаза, пытаясь вспомнить тот разворот, который видел в открытом томе. — И пометок не видел…
— А их так просто и не увидишь. Надо мало того, что быть магом, так ещё и произнести определённую формулу.
— То есть, мы не знаем, тот ли это Метафраст, который пачкал сам король Сигизмунд, или его брат-близнец без пометок?
— Нет, — покачал головой мэтр Лямпе.
— Интересно, а Класхофен знал?
— Вот вы у него и поинтересуйтесь!
— Нет уж! Сперва это проверят наши коллеги из магбезопасности, а уж потом… потом нам будет о чём его спросить.
Дирижабль «Пани Валевская» замер у причальной мачты минута в минуту, ровно в пять часов. Точно так же, как и другие встречающие, Алекс вытянул шею, стараясь через панорамное окно разглядеть тех, кто первым появится на тёмно-зелёной ковровой дорожке, которую как раз сейчас расстилали рабочие на ступенях лестницы, подъехавшей к брюху этого кита. И всем им пришлось прождать ещё почти полчаса, пока, наконец, откинулась дверь, на верхней ступеньке появился мужчина в форме и лёгкими шагами сбежал вниз.
— Магбезопасность Царства Польского, как интересно! — проговорил кто-то у Верещагина за спиной. — И что же им тут понадобилось?
Но из брюха дирижабля наконец повалили путешественники, и встречающие заспешили к воротам.
Вначале Алекс увидел близнецов. Серж, разглядев отца в толпе за стеклянной дверью, запрыгал и замахал руками, Стас только улыбнулся. Следом среди плеч и голов появилась русая макушка Кати, племянницы, а вот высокой фигуры гувернёра — воспитателя, домашнего учителя, как угодно! видно не было.
Добежав до отца, мальчики повисли на нём с обеих сторон.
— Тьма, да вы опять выросли! — воскликнул Алекс, когда у него появилась хоть небольшая возможность их разглядеть.
— Точно, — солидно сообщил Стас. — На девять сантиметров за полтора месяца.
— На девять с четвертью, — въедливо поправил Серж.
— Всё равно ужас, — честно сказал любящий отец. — Это ж вам теперь всё покупать новое придётся?
— Ага.
— Привет! — это подошла Катя. — Слушай, как же я рада, что нас раньше отпустили!
— Точно, — подхватил один из мальчишек. — Каникулы продлились на целый месяц!
— И не мечтай! — строго нахмурился Алекс. — Будете по дому работать, Аркадий уехал…
— Что?
— Навсегда?
— А как же мы без него?
Возмущённые вопли обоих близнецов слились воедино. Дождавшись, пока они утихнут, Верещагин вытряс из ушей последние звуки и спросил, наконец:
— Не понял, куда вы дели Василия? Вроде уже почти все вышли, а его всё нет.
Мальчишки переглянулись и промолчали, глядя на Катю, а та шагнула вперёд и протянула письмо. Не разворачивая его — в общем, всё было понятно, и речь не о причинах, — Алекс спросил:
— И как вас пустили на борт одних? Сколько мне известно, в Союзе королевств перевозка несовершеннолетних на борту дирижабля без сопровождения взрослых запрещена категорически.
— А мы не одни! — племянница подняла на него чистые, незамутнённые глаза.
И тут Верещагин наконец увидел впереди, за колонной, стояла и улыбалась Барбара.
Барбара Вишневская. Женщина, в которую он влюбился полгода назад в горах, к которой уже несколько раз ездил в Краков, и которая, он надеялся, однажды даст согласие стать его женой.
Шагнув вперёд, Алекс обнял её и зарылся носом в волосы, даже не замечая, что отданная ему детьми записка падает на пол.
Мальчики снова переглянулись с глубоким чувством собственного превосходства: даже папа, лучший из всех взрослых, иногда упускает самое интересное.
Уже в экипаже по дороге домой он, наконец, вспомнил о письме. Сурово посмотрев на сыновей, поднял бровь и протянул руку к Стасу:
— Давай.
— Что?
— Записку давай, что там с Василием случилось?
«Алексей Станиславович, прошу меня простить, но продолжать работать у вас я не могу. Госпожа Вишневская сопроводит детей до Москвы. Мою зарплату за последний месяц вы можете перевести на мой банковский счёт».
— Однако! — опешил Верещагин. — И как это понимать?
— Там такое произошло!.. — Серж в восторге закатил глаза.
— Василию в руки попала одна штука… в общем, ужасно редкая книга, — продолжил его брат. — И так получилось…
— Получилось, что он её спрятал! — вновь включился Серж. — Ну, то есть, почти спёр. И Василию пришлось прятаться. А очень трудно прятаться и регистрироваться на рейс, согласись?
— Книга? — вычленил главное Алекс. — Редкая книга?
И он до слёз расхохотался.
КОНЕЦ 1 ЧАСТИ.
14.08.2019