Дальше ехали уже более сторожко, хотя и до этого по все правилам — с авангардом, арьергардом, боковым охранением…
— Вы правы, сэр, — подъехал к нему Маккиннон полчаса спустя, — ловушку готовят. Мы там с парнями проехались, поняли как. Повозки вперёд пойдут, мы за ними. Эти же с трёх сторон навалятся, да как раз к повозкам прижмут.
Фокадан помрачнел, опять потери предполагаются…
— Кто у них там хоть, кавалерия или пехота больше?
— Кавалерия, — уверенно ответил следопыт, — пехотинцев среди них мало, на возках в основном.
— Логично… Значит, сделаем так…
— Чтой-то тянут ирлашки, — пробурчал сквозь зубы один из возчиков, оглядываясь назад.
— Может, передумали, — отозвался приятель с соседней повозки, — с конфедератами Джимми хорошую байку придумал, уже забояться могли. Да потом если за нами двинулись, так понять нетрудно — народа у нас много.
— Да вроде лихие вояки, — не согласился возчик.
— Лихие-то лихие… да припомни, они же инженеры. В землю коль закопаются, так хрен их оттуда выковыряешь. Я бы не полез. Один единственный раз форт брали, и то… люди всякое болтают.
— Да верить этим болтунам, себя не уважать. Свояк мой там был — говорит, по чести ирлашки воевали.
— Ну может и так, — охотно согласился приятель, щелчком кнута сбивая слепня с кобылы, — но раз всего, да и то — укрепления брали, а не в чистом поле воевали. И своих сколько положили. Нет… если даже и дойдут до нас, то парни шуганут их, и всё. Кто ж будет за чужое добро умирать?
— Мы, — неожиданно зло отозвался возчик, харкнув на землю, — недавно все мы за чужое добро воевали и умирали.
— Едут, — прервал разговор прискакавший всадник, — разворачивайте возы.
Бандиты начали разворачивать возы поперёк дороги, сцепляя их между собой и отводя лошадей. Получилась этакая подкова, вогнутой стороной к преследователям, причём возы образовали несколько слоёв. В возах и под ними устроились возчики, спрятавшись за мешками с мукой и выставив винтовки.
Место для встречи противника очень удачное, дорога проходит через заболоченный луг. После недавних дождей пройти по нему можно с большим трудом, увязая на каждом шагу в грязи. Так что лихой атаки можно не опасаться. Да и любимая Кельтикой позорная атака ползком в таких условиях невозможна.
— Сейчас, — излишне громко сказал прыщавый юнец, сжимая Ли-Энфильд и вглядываясь в щель между досками, — сейчас ирлашки на нас выскочат, а там и парни с боков навалятся.
Остальные возчики так же переговаривались, пряча нервозность за лихими разговорами. По рукам заходили фляги и бутыли с виски, плитки жевательного табака, кокаин.
Послышалась стрельба и давешний юнец оскалился зубасто, обнажив белесые дёсны.
— Гонят ирлашек!
Но тут послышались характерные звуки Гатлингов и лица возчиков вытянулись.
— Я на такое не подписывался, — пробормотал немолодой мужчина, крепко сжимая Шарпс и ввинчиваясь между мешками, — подработал, мать вашу…
Минуту спустя на составленные подковой возы выскочила кавалерия банды, принявшись растаскивать возы.
— Быстрее, уроды, быстрее!
Кавалеристы щедро раздавали пинки и затрещины, да и прикладами досталось кое-кому из возчиков.
— Гатлинги! — С надрывом провыл один из прискакавших бандитов, не замечая, что у него текут слёзы по грязным щекам, — Гатлинги! На повозках! Они знали, знали!
Бандит начал выть, оглядываясь назад. Потом, неожиданно для окружающих, перелез через воз, второй… Минуту спустя он уже бежал по дороге и судя по всему, надеялся убежать от страшных ирландцев со скорострельным оружием.
Его примеру последовали и другие, воцарилась паника. Главари попытались приструнить паникёров ударами прикладов и пинками, но… поздно.
Прогремели выстрелы, сохранивших спокойствие лидеров убили. На дорогу лихо выехали странноватые повозки, возницы которых тут же развернули их задом к бандитам.
— Гатлинги! — Тут же заорал юнец, и бросился бежать прочь. Стволы у механических картечниц зашевелились и начали выплёвывать пули, кроша скопившихся перед награбленным добром бандитов.
Ответная стрельба вышла малоэффективной, повозки с Гатлингами прикрыты металлическими щитами, прикрывавшими экипаж и лошадей. Пули со звоном рикошетировали от металла, оставляя вмятины.
Вскоре ответная стрельба бандитов прекратилась. Большая их часть лежала мёртвой перед повозками с мукой, образовав груду тел, где лошадиные туши перемешались с человеческими телами. Получилась такая… мясная баррикада, так что дальнейшая стрельба стала бесполезной для обеих сторон.
Возчики бандитов, оставшиеся в живых, сопротивляться и не думали. Возможно, отдельные храбрецы среди них и нашлись бы даже после применения Гатлингов. Но большая их часть бежала сейчас к упряжным лошадям, спеша покинуть место бойни, пусть даже охлюпкой.
Ирландцы не обстреливали беглецов и вскоре все возчики бежали к лошадям. Только тогда бойцы ИРА начали растаскивать кровавую баррикаду и повозки, добивая раненых. На это понадобилось всего несколько минут, после чего через проход просочились всадники, последовавшие за бандитами.
— Чисто, командир, — полчаса спустя доложил Рональд о, Брайен, возглавлявший погоню, — никто не ушёл.
— Славно. У нас потери есть?
— Мелочи, парочка ранений. Отстреливаться на скаку назад, да ещё и без седла… Если бы попадали, таких стрелков у Барнума с руками оторвали. А скорее даже — в техасские рейнджеры без конкурса.
— Славно.
Однако убитые у ирландцев всё-таки имелись. В начале перестрелки, когда Гатлинги ещё не успели развернуть, бандиты щедро тратили патроны и успели убить пятерых. Ещё двое находились в тяжёлом состоянии, ранения же той или иной степени тяжести получила почти половина бойцов. Учитывая почти четырёхкратное преимущество бандитов в численности, результат более чем приличный, даже с учётом Гатлингов. Но… попаданец так и не научился прощать себе ошибки, мнимые или реальные.
Своих раненых и убитых погрузили в повозки, Фред прочитал молитву над погибшими и сказал небольшую речь. Простая по сути, но слова подобраны так, что лица бойцов просветлели.
После трансформации из англичанина-протестанта в валлийца-католика (рвать с прошлым, так по полной!), он сильно озаботился морально этическими различиями конфессий. И как многие неофиты, очень болезненно воспринимал острые углы прошлого. Теперь протестантская этика колола ему глаза, но и в католицизме хватало недостатков.
Как человек, увлечённый новым для него направлением христианства, и идеями социальной справедливости, Виллем сейчас пытался скрестить социализм с христианством. Идея не новая.
Сейчас Фред увлечённо штудировал труды Маркса и работы других социалистов. Одновременно с богословскими трудами…
По мнению Алекса, получалось… жестковато. Но такой вот период богоискательства у думающих людей встречается. Религия, социализм, увлечение боевыми единоборствами… Человеку нужно найти своё Я, чтобы не стать обывателем, живущим по примитивной программе биоробота.
Попаданец понимал это, да и у самого был катарсис, когда он понял своё место в мире и принял сам мир. Но от излишнего рвения старался друга ограждать — то отвлекая его чем-то земным, то выдавая слегка ёрнические комментарии.
Вот и сейчас Фред погрузился в изучение какой-то серьёзной литературы, покачиваясь в седле.
— Сочиняешь Теологию Освобождения? — Неуклюже пошутил Алекс.
— А? — Друг оторвался от книги, осмысливая слова и постепенно светлея лицом, — очень хорошее название, спасибо.
Глава сороковая
Фуры с мукой решили доставить в Медовые Покои, на имеющиеся там склады. Но перед этим ирландцы сделали крюк, проехав мимо резиденции шефа полиции Нью-Йорка.
— Кто у вас там регистрацией захваченных преступников заведует? — Добродушно осведомился Алекс у дежурного, не слезая с лошади, — позови.
Коп покосился на него брезгливо, кривя толстую физиономию с обвисшими щеками, и дунул в свисток. С топотом прибежало несколько человек с дубинками наперевес. Как на подбор — откормленные кабанчики с бульдожьими физиономиями.
— Бойла позовите, — коротко сказал им дежурный неожиданно тонким голосом, — похоже, дело ему привалило.
Неведомый Бойл не торопился, выйдя на улицу минут через пять, демонстративно вытирая рот, измазанный чем-то жирным. В левой руке упитанный полицейский держал дымящуюся керамическую кружку, одуряюще пахнущую хорошим кофе. Изрядно засаленная униформа изобиловала пятнами от еды и напитков, и говорила о том, что её хозяин тот ещё неряха.
— Что там у вас? — Спросил он с хрипотцей и демонстративно рыгнул, обдав присутствующих сложным ароматом перегара, еды, кофе и гнилых зубов.
— Преступники, — с ласковой улыбкой ответил попаданец, — как и положено — живыми или мёртвыми. Парни!
Парни с улыбками, напоминавшими волчьи оскалы, начали скидывать с сёдел мешки, развязывая горловины.
— Мать вашу! — Панически взвизгнул Бойл, роняя кружку, разлетевшуюся на осколки, и обварившую его ноги горячим кофе. Но коп не обратил внимания на ожог. По брусчатке катились отрубленные головы… Одна их них подкатилась под ноги Бойла, вывалив язык. Коп неуклюже отпрыгнул, приземлившись задницей на осколки кружки.
— Мать вашу! — Повторил дежурный за начальником, глядя на головы побелевшими от ужаса глазами, — вы арестованы!
Ирландцы в ответ направили на полицейских ружья, всё так же скалясь.
— Не имеете права, КОЛЛЕГИ, — так же ласково пропел Алекс, вытаскивая бумагу, — видите? Добровольческий отряд содействия полиции штата, подписано губернатором.
Попытки полиции города покачать права пресекли с самого начала: наставленными на них ружьями. Заметное превышение полномочий, да… но превышения в Нью-Йорке случаются сплошь и рядом. Вражда политиков и их личных дружин стала притчей во языцех. А прав тот, у кого больше прав… В дано случае — лучше вооружён.