Хмыкнув, попаданец как-то быстро успокоился, разобравшись наконец-то в себе. Не самые умные поступки с точки зрения обывателя, но… пожалуй, что Лира и самоуважение стоят этого. Да и в конце-то концов, сложно требовать взвешенных поступков от парня девятнадцати лет.
Зевнув устало, но умиротворённо, Алекс заснул наконец, и спал крепким сном человека с чистой совестью.
Разбудили парня негромкие переговоры.
– Как? – Спросил он, зевая с риском вывихнуть челюсть.
– Нормально, – отозвался устало Аластор, – добили. Сами в подземелья лезть не стали, обеспечили оцепление и штурм зданий в некоторых случаях. Убитых среди наших нет, аж удивительно – некоторые дуриком в опасные места пёрли. Раненых вот полно, а убитых нет.
– Калеками кто останется?
– Да не должны, – с долей сомнения сказал маляр, – если только потом… Ну знаешь… по башке многие получили, как оно скажется, сложно сказать. Вроде все живы, а кто там мигренями страдать начнёт или заикаться… бог весть. Да, ещё…
Капитаны собрались за столом и Патрик сказал негромко:
– Дали несколько намёков ирландским главарям, так что передел влияния будет. Вроде как собираются Парней из Бауэри уничтожить, но это именно вроде как.
– Да…, – хмыкнул Фред, с трудом сдерживая зевоту, – десятки банд, да в каждой свои сепаратисты есть, так что наверняка что-то не плану пойдёт. Единственное, в чём можно быть уверенным, так в это в том, что завтра… хотя скорее уже сегодня, заваруха намечается нешуточная.
– Под шумок делишки провернуть хотят, – кивнул попаданец, – ожидаемо. Пока в городе беспорядки, а войска не подошли, многое можно успеть. Нам бы только не вляпаться… горячих голов у нас много, а с дисциплиной пока не очень. Так что какой-нибудь особо умный боец может влезть… да куда угодно! Хоть в разборку между бандами, хоть в ограбление. Предупредить надо будет парней, да пожёстче.
Коротко обсудив планы на завтра, разошлись подремать. До рассвета ещё пару часов, а день обещал быть тяжёлым, нужно хоть немного отдохнуть.
– Приостановили призыв, – выдохнул запыхавшийся Бран, один из старших братьев Лиры, – отец передал, в утренних газетах будет.
– Не знаю даже, радоваться ли…
Скепсис попаданца сбил накал эйфории, воцарившейся в штабе.
– Приостановил – это ничего не значит, – пояснил Алекс мысль, – как приостановили, так и возобновили. Толпа успокоится, закон немного поправят, чтоб иначе выглядел, да снова введут. Ну может, кость какую кинут – из тех, что помельче. Скажем, многодетных отцов призывать не станут, или ещё что в таком же духе.
– Нам протестовать и требовать отмены, а не приостановления закона? – Неуверенно спросил Фред.
– Мм… пожалуй, не стоит, тогда мы бунтовщиками будем, а это совсем другой разговор. Нужно объяснить народу, что приостановление закона ничего не значит – это не отмена. Бузить не надо, но быть наготове.
– Не все поймут, – неопределённо ответил Патрик, – некоторые настроились… пошуметь.
– А вот от них нам дистанцироваться надо, – неожиданно жёстко сказал Кейси, сжимая кулаки, – среди таких отребья много. Такие… не работяги и не бандиты – отребье. Когда подработал на фабрике, когда прохожего по голове…
Немного отрепетировав речи по поводу призыва и ответы на возможные каверзные вопросы, офицеры ИРА разошлись объяснять пастве суть происходящего. Алекс остался при штабе – пусть головная боль и ослабла, но осталась более чем заметной. Так что его оставили для связи и вроде как на больничном».
Ожидание оказалось тяжёлым, бывший студент едва не вспомнил детскую привычку грызть ногти, сдержавшись с трудом. Чтобы как-то себя занять, он взял листок и начал чертить возможные схемы того-что-может-произойти и наиболее оптимальная реакция ИРА на происходящее.
– Войска? – Бормотал он негромко, – рано, не должны ещё подойти. В таком случае не стали бы объявлять о приостановке призыва, а вот завтра как раз наверняка – как раз толпа успокоится, а тут и войска… Джентльмены у нас хозяева своих слов: хотят – соблюдают, не хотят – не соблюдают…
– Джимми! – Окликнул попаданец одного из телохранителей, немолодого мужчину, прошедшего через одну из колониальных войн, ведущихся Британией, – если войска в город войдут, стрелять по людям будут?
– Легко, – не раздумывая ответил старый вояка, – сперва по дороге накрутят офицеры. Мол, бунтовщики, отребье, бандиты. Потом сержанты и капралы с палками – солдаты так привыкли им повиноваться, что даже в сражении боятся их больше, чем врагов.
– Э…, – перебил его крепкий работяга средних лет, не расстающийся с дробовиком ни на секунду, – это в Британии может такие забитые солдаты, а здесь всё больше добровольцы!
– Не спорю, – миролюбиво отозвался Джим, – я же не говорю, что только из-за страха. По большей части из-за врак. Да и привычно это – приказ выполнять. Оно же как… каждый на другого оглядывается… вот так с оглядкой и стреляют потом хоть по бабам с детишками. Мол, я как все, если бы кто-то первый… а первый если и находится, то быстро с пулей остывает – кто-нибудь из офицеров его как бунтовщика стреляет. Не так, скажешь?
– Так, так, – проворчал отслуживший в кавалерии САСШ Логан из своего угла, – да и со страхом там всё в порядке. Боятся. По другому немного выглядит, но один чёрт – то же самое. Что в Британии джентльмены под себя всё сделали, что здесь. Вывеска другая, а внутри тоже самое.
– Охо-хо… – выдохнул Алекс громко, прервав начавшийся спор, – значить примем за факт, что начнут стрелять. Пусть это и не обязательно, но риск очень уж велик. Значит, с войсками нам пересекаться нельзя… хм… Джимми, дай карту Нью-Йорка!
Попаданец вновь ушёл в расчёты, только теперь прибавились новые задачи – как провести колонны людей, показав своё влияние, но при этом не влезть в потенциальный конфликт с солдатами, которые МОГУТ быть в городе. Пусть их мало, но какое-то количество наверняка имеется. Ещё властям нужно себя показать – как сила, с которой нужно считаться. И при этом не напугать эти самые власти, потому как под горячую руку могут и зачистить всю ИРА от верхушки до корней – с перепугу-то.
Планы набросаны начерно как раз к приходу посыльных от остальных капитанов.
– Выдвигаемся, – скомандовал Алекс, – парни, собирайте колонну. Мы по вчерашнему маршруту идём, встретимся с остальными перед городским собранием.
Выйдя из здания штаба, увидел перед собой полсотни активистов – не только из ИРА, но и из профсоюзов, сотрудничающих с фениями. Откашлявшись, Алекс начал…
– Товарищи![100] Ситуация сложилась не самая приятная! Власти своим объявлением об отсрочке призыва…
Подготовленная речь произвела определённое впечатление и позволила ИРА занять лидерскую позицию. Снова.
Колонна двинулась к центру, собирая по пути группки работяг. Алекс отметил, что откровенных отбросов среди них нет. Беднота в большинстве своём, но не бандиты. По какой-то причине этот факт его насторожил, хотя именно этого они и добивались.
Но обдумывать зацепившую его странность некогда. На ходу, общаясь с лидерами профсоюзных организаций и всевозможными более или менее авторитетными социалистами, да ещё и удерживая внимание толпы…
– Пока мы едины, мы непобедимы!
Попаданец завёл очередную речёвку и толпа отозвалась одобрительным гулом, подхватывая её.
– Пока мы едины, мы непобедимы!
Звучали и другие лозунги, плыли над толпой транспаранты и флаги – очень разнообразные. Встречались как флаги всевозможных организаций, так и почему-то – государств. Иммигранты своих собирают?
Встречающиеся по дороге прохожие реагировали на процессию достаточно нервно. Районы пошли достаточно богатые, так что народ в основном бледнел и вжимался в стенки домов. Какого-то насилия от демонстрантов нет, но особо одарённые считали своим долгом сказать какую-нибудь гадость чужакам.
– Прекратить балаган! – Заорал Алекс и сморщился от нахлынувшей головной боли, – кто будет оскорблять мирных прохожих, уши надеру!
Специфическая угроза приструнила забияк, но не обидела – попаданец нарочно подобрал фразочки на все случаи жизни. Так чтобы серьёзность намерений понятна, но не обидна. В самом деле, разве можно обижать на фразу надрать уши? Всем ведь ясно, что это только детям можно… Фокадан шутит! Но и правда, парни, давайте перестанем вести себя как дети?
Шли медленно, рассчитывая подойти к городскому собранию ближе к полудню. Но…
– В центре стрельба! – Громким шёпотом сказал подбежавший задыхающийся мальчишка из Молодой Гвардии ИРА, протягивая записку. Прыгающий почерк плохо понятен – видно, что писали в буквальном смысле на коленке.
«– Банды восстали. Просочились в центр, атаковали арсенал. Неожиданно. Динамит. Арсенал взят, начались погромы. New-York Tribune сожгли. Отступаем в рабочие кварталы. Бой. Связи другими отрядами нет.
Патрик»
– С-су…, – Алекс едва сдержал матерное ругательство и показал записку остальным, – отступаем назад.
В голове вертелась одна мысль, заставляющая сжимать зубы: бандиты их переиграли.
Глава двадцать первая
Ситуация выглядела исключительно скверно: банды Нью-Йорка, захватив городской арсенал, вооружились сами и вооружили городское отребье. Обозлённых на всё бедняков с низкими моральными устоями и желанием отомстить всему миру за свою загубленную жизнь, в городе хватало. И пусть в большинстве своём бойцовские качества отребья крайне невелики, да и отсутствие какой-либо сыгранности играло свою роль…
…но именно отсутствие сыгранности делало их опасней. Не для противников, а для города в целом.
Представители городского дна при малейшей опасности разбегались, как крысы от терьера. Вот только каким-то пиететом к чужому имуществу они не страдали, и действия их можно описать фразой Да гори оно синим пламенем! Разграбить, а затем поджечь… если не получится разграбить, то опять-таки – поджечь!