Так-то вот они и жили в великом согласии. Раз зимой легли они спать. А на дворе была вьюга. Вдруг баба повернулась на бок и говорит:
— Дед, а дед, как будто у нас около калитки кто-то кричит… Жалобно так…
— А ты спи знай, — отвечает старик. — Я только что второй сон начал видеть. Никто там не кричит. Ветер воет.
Помолчали-помолчали. Опять баба беспокоится.
— Да я же тебе говорю, встань ты, старый трутень! Ясно я слышу, что это ребёночек кричит… Мне ли не знать?
Тут все звери проснулись.
Машка сказала:
— Это не моё дело. Если бы молоко или мышь, тогда так… А понапрасну я себя беспокоить не согласна…
Вспрыгнула на печку и завела песню.
Патрашка потянулся передними лапами, потом задними и сказал:
— Беф! Что это за безобразие. Уснуть не дают!.. Беф, беф! Целый день трудишься, покою не знаешь, а тут ещё ночью тревожат. Беф!
Покрутился, покрутился вокруг собственного хвоста и лёг калачиком.
На дворе что-то опять запищало. Даже и дед услышал.
— А ведь это ты верно, баба, не то ягнёнок, не то ребёнок. Пойтить, что ли, посмотреть?
Спустил ноги с лежанки, всунул их в валенки, снял с гвоздя тулуп и пошёл на двор.
Приходит.
— Старуха, зажги-ка огонь. Погляди, кого нам бог послал.
Баба зажигает, а сама торопится:
— Кого? Кого? Мальчика? Девочку?
— Совсем наоборот, не ребёночек, а козя. Да ты посмотри, какая прехорошенькая.
Вынул из-за пазухи, подаёт бабе. Та разахалась:
— Ах, ах, ах, что за козя! Что за козюля удивительная!
Настоящая ангорская.
А козя вся дрожит: на ножках и на брюшке у неё снег обледенел комьями, хвостиком вертит и прежалостно плачет:
— Бе-е-е… Молочка бы мне-е-е!..
Дед своей старухи боялся и знал, что она скуповата.
Однако осмелился, прокашлялся:
— Ей бы, старуха, молочка бы? А?
А старуха и рада:
— Верно, верно, старик. Я сейчас.
Налила молочка в блюдце. Но козя была совсем мала и глупа: ничего не понимает, только ногами в блюдечко лезет и всё блеет.
Тут старик догадался:
— Подожди-ка, я ей соску сооружу.
Налил молока в аптекарский пузырёк, обвязал сверху тряпкой, колпачком, и сунул козе в рот… Уж так-то она принялась сосать. Аж вся трясётся и копытцем по полу стучит.
Кошка Машка говорит:
— Здрасте! Моё молоко и вдруг каким-то бродягам.
А Патрашка сказал:
— Совсем с ума спятили наши дед да баба.
И полез под кровать.
Василий Иванович проснулся, когда зажгли свечку, и заскрипел что-то спросонья. Но увидал, что рядом на стене ползёт таракан. Тюк! И нет таракана. А козя выдудила пузырёк, ещё требует. Дали ей другой, и третий, и четвёртый. А сами на неё не налюбуются. Но потом дед пощупал у неё животик и говорит:
— Точно турецкий баран. Будя. Облопаешься. Идём-ка лучше спать.
Залез на печку и взял козю себе под армяк[29].
Очень скоро козя в доме освоилась. Научилась скакать с пола на лавку, с лавки на лежанку, с лежанки на печку. И такая утешная стала, ласковая, что просто одна прелесть. Не только из рук ест, но даже по карманам шнырит. И всё бегает, суетится, хвостом трясёт.
Баба в ней просто души не чает.
— Вот подрастёт немножко, козлитоночка наша, и будет молока давать каждый день по две бутылки. А мы его будем дачникам продавать. Молоко козье драгоценное, потому что очень целительное, по полтиннику бутылка. А там острижём её, и буду я зимой вязать чулки и перчатки из козьего ангорского пуха на продажу. И тебе, старик, свяжу к твоему дню рождения.
А козинька между тем растёт не по дням, а по часам, а умнеет просто по минутам. Такая, наконец, премудрая козища стала, что даже уж невтерпёж. Сначала что она выдумала? Дедов табак жевать. Свертит он, бывало, себе кручёнку, заслюнит и положит на краешек стола, а коза уж тут как тут… Хап — и давай цигарку зубами во рту перетирать, и проглотит. Один раз ухитрилась: дед забыл ящик задвинуть, так она целый кисет с табаком изжевала и съела.
Но это ещё было вполбеды. Пришло лето, и козинька показала все свои способности. Что ни день — то на неё жалоба. Там капустную рассаду потоптала, там гряду левкоев слопала, там молодые яблоньки обглодала…
— Вы бы хоть привязали ваше убоище! — говорят старикам соседи.
— Привяжешь её, как же! Пробовали мы её привязывать, так она все верёвки перегрызёт.
— Ну, а всё-таки поглядывайте, неудобно так-то…
И, кроме того, изучила она одну преподлую манер у — стала бодаться. Идёт по двору человек, и без всякого внимания. А она потихоньку зайдёт сзади, да как разбежится, да как ударит лбом под коленки, тот мигом и сядет. Многие очень обижались.
И чем дальше пошло, тем пуще. Чем больше козлища растёт, тем больше наглости набирает. Через улицу в огороде весь молодой картофель повытаскала, всю клубнику викторию начисто уничтожила, сахарный горох истребила. Каждый день новое бедствие.
Не вытерпели, наконец, мужики, собрались вместе и пошли к деду-бабе.
— Как себе хотите, дед-баба, а больше нашего терпения нет. Житья нам не стало от вашего чудовища беспощадного. Вы его или продайте, или на мясо зарежьте. А больше мы не согласны!
Попробовала было баба заступиться:
— Что уж вы так строго? Чай, не разорила вас моя бедная ангорская козочка.
Мужики как грохнут от смеха, как закачаются:
— Да что ты, матушка! Разуй глаза-то, разве же это ангорская коза? Настоящий, что ни на есть, деревенский козёл.
— Да неужели же? Батюшки, стыд-то какой! Пропали мои ангорские варежки! Ах, пропало моё козье молочко…
И в ту же ночь пристала к старику. Пилила его, пилила… Осрамил ты меня на всю округу. Куда мне теперь глаза девать? Засмеют, задразнят меня, станут козлиной бабушкой звать. А всё через тебя, окаянный старик. Нет, как хочешь, а чтобы этой страшной твари в моём доме не было. Завтра же веди её на базар продавать. Иначе житья тебе от меня не будет.
Делать нечего. Покорился дед. Встал утром пораньше, обмотал рога козлу верёвкой и повёл за конец. А козёл и тут отличается. То упрётся копытами в землю, головой мотает — с места его не стронешь, то как подерёт вперёд — старик за ним еле поспевает, рысью бежит. Парни идут навстречу, заливаются:
— Дедушка, а дедушка, кто кого на базар продавать тащит: ты козла, аль козёл тебя?
Однако кое-как дошли они до базара, вёрст за двенадцать от своей деревни. Удалось деду продать козла очень скоро и выгодно. Расставаясь с козлом, чуть не плакал дед. Говорил новому владельцу:
— Уж ты, милый человек, побереги козелка-то. Он не простой, а ангорский. Умён до чего: только не говорит!..
Вернулся домой, отобрала у него баба деньги, легла спать.
А наутро… батюшки! Что за крик такой страшный на улице? Дед и баба к окну. А на них снаружи прямо так и тянется противная козлиная морда. Стал на дыбки, передними ногами в стену стучит, ушами хлопает, бородищей трясёт, носом дёргает и орёт во всё горло:
— Бе-е-е… Поесть бы мне-е-е!..
А на шее у него мотузок[30] верёвки болтается. Отгрыз-таки, подлец!
Да это ещё что! Глотнувши свободного-то воздуха, стал козёл по всей деревне озоровать. Раз пять его старик водил на продажу. Один раз в телеге увёз за тридцать вёрст, голову ему в мешок завязавши. Вернулся ведь! Через два дня вернулся. Весь в репье, в ссадинах, хромой, грязный, вовсе неприличный, и дерёт горло на всю деревню:
— Рады ли вы мне-е-е?..
Дошло, наконец, до того, что опять пришли мужики к деду, на этот раз уже всей деревней, от мала до велика, и сказали:
— Ну, дед, давай решать по душе. Либо ты один живи в деревне со своим козлом, а мы отсюда уйдём куда глаза глядят, либо уж, так и быть, мы останемся, а ты уходи от нас со своим избранным.
Тут бабу взорвало, точно бочку с порохом. Как напустится она на старика:
— И пошёл ты вон из моего дома! И чтобы я тебя больше не видела! И на порог тебя больше не пушу! На вот, бери ножик и веди козла в лес. И больше я знать ничего не хочу.
Что оставалось делать старику?
Проснулся утром до зари, опять обвязал козлу рога и потянул за собой. А козёл, как нарочно, вдруг добрый-предобрый сделался, ласковый-преласковый: точно его подменили. То мордой о дедово колено потрётся, то в глаза ему заглянет, то за рукав его теребит…
Пришёл дед в лес, сел у дорожки на пенёк и заплакал:
— Ну как я своего козлика доморослого зарежу? Никак я не могу этого сделать.
Только вдруг слышит песню. Из-за зланьки[31] выезжают на дорогу, справа по шести, всадники-драгуны[32]. Лошади под ними как на подбор, все рыжие, идут охотно, весело. Фыркают на росу, поигрывают. Солнышко тут взошло, шерсть на них золотом отливает, блестит на оружии.
Высоким тенором, задрав горло, заливается запевала.
А хор как хватит:
Справа по шести, сидеть молодцами.
Не огорчать лошадей.
Так по всему лесу гул и пошёл. Все звери и птицы шарахнулись.
Вахтмистр[33] попридержал коня, подъехал к деду:
— Ты чего тут, старик, делаешь? О чём плачешь? Что у тебя за козёл такой страховидный?
— Ах, батюшка-начальник, вот со мной какое горе… Так-то и так-то… — И рассказал дед всю свою беду.
— Ну, дедушка, я тебя сейчас выручу. Стой, р-равняйсь!.. Ребята, желаете козла принять в эскадрон?
Солдаты обрадовались:
— Сделайте милость, Никандра Евстигнеевич! Наши кони давно по козлу скучают. Мухи его не терпят. Самое разлюбезное дело выйдет, если возьмёте. Первый козёл будет во всей дивизии.
— Ладно. Сколько, старик, за козла хочешь вместе с верёвкой?
— Да что вы, служивые! Буду я с вас деньги брать? Вам в походе каждая копеечка нужна: и на шило, и на мыло, и попить чтобы было. Берите так.