— Как жутко, — вырвалось у меня. — Как будто тут ничего нет.
— Это Навь, — ответил Кощей негромко, — тут ничего нет. Для живых, по крайней мере, точно. Впрочем, живым и глядеть незачем на Навь.
— А как же мы? Так и будем в потемках?..
— Ты же на границе стоишь, Яга. Считаешь, что жива? — сощурился на меня Кощей, взгляд у него был такой, неприятный, как будто он издевался и смеялся над неразумной мной.
— Да как бы да! — я демонстративно вдохнула, но с таким же успехом могла и не вдыхать, все равно ничего в легкие не попадало. Просто движение грудной клеткой. Ужас какой! Я вздрогнула и задышала еще чаще. И понимала, что мне это не нужно, и мозг орал сиреной, что задохнемся, если не дышать!
— Ты — ведьма Яга из Черного леса, — навис надо мной Кощей, и человеческого в нем было все меньше и меньше. Вампирюга или некромант какой! — Одной ногой стоишь в человеческом царстве, второй — в Нави…
— А между ног у меня что? — ляпнула я и сама же себя хлопнула по лбу. Ага, это стресс во всем виноват! Вот и вылезли самые низкопробные шуточки. Стыдоба-то какая!
Но Кощей вдруг зашелся скрежещущим смехом и пофыркивая ответил:
— А между ног у тебя, если продолжать выражаться описательно, твоя магия… — мои мысли в этот момент сползли в сторону эротики, но я быстро взяла себя в руки и продолжила слушать, что Кощей вещал: — Как пыль человеческого мира с тебя слетит, так ты все и увидишь. Что от живых спрятано. Так-то оно и правильно: мертвым мертвое, живым живое.
А мы, получается, ни рыба ни мясо, ни то ни се. Караул!
Это мне повезло или не повезло? Получается, что стражи ходят туда-сюда. Мне и первый раз как-то не очень хотелось сюда. А если еще раз возвращаться? Кот вроде говорил — придется. К тому же я за границей смотрю, и потом по идее мне же провожать всяких, чтобы не заблудились по пути. А когда умру… Ну, где-то через пятьсот лет. Или больше, или меньше, но этого не миновать. Тогда что со мной будет? Попаду я в Навь? Не то царство загробное, не то иррациональное пространство.
Страшно все это.
И зачем меня сюда понесло? Ах да, именно поэтому мы в Навь и отправились, узнать, что мне тут было нужно… Мама дорогая, надеюсь, результат будет. Иначе я бы сюда не сунулась!
Глава двадцать вторая
Навь обхватывала меня. Я ощущала всей кожей каждый свой шаг. И то, что Кощей шел рядом со мной, ощущала тоже — присутствием человека. Хотя какой из Кощея человек, но все же душа живая. Ну или не душа, или не живая, не знаю я его составляющих, но хоть разговаривает.
Хотя тут все разговаривает, кажется, кроме русалок.
Кстати, сам Кощей шел уверенно и, кажется, что-то все-таки видел, не так как я. И когда уже с меня эта самая пыль человеческого мира облетит?
И тут где-то впереди появилось свечение.
— Что это? — спросила я. — Там кто-то есть?
— Не знаю, что ты видишь, но явно не то, что я. Если там кто-то есть, нам точно туда не надо, — нудил Кощей.
— Подозрительно все это. Ты ведь бессмертный? — зачем-то уточнила я. — Скажи, то, что в твоем яйце, здесь работает? То есть, если тебя кто-то захочет убить, не убьет?
Кощей остановился. Мне показалось, он об этом и не задумывался. Или я что-то не то сказала.
— Мое бессмертие не так работает. И не в яйце дело, Яга. А нас здесь ничто не убьет. Вот не выпустить — может.
— Утешил, — пробормотала я и пошла вперед.
Сияние становилось все ярче. Оно было похоже на то, как далеко за пределами городов горят в ночи парники — чуть различимый световой купол, отблески на низких облаках, желтое пятно-перевертыш. Кощей потянул меня за рукав.
— Это обман. Что бы тебе ни блазилось, оно не то, чем кажется.
— Тогда куда нам идти? — я начинала беситься — туда не ходи, сюда не ходи — и хлопнула себя по бедру. Свечение помутнело и куда-то неожиданно усвистело. И хорошо, что на него не пошла.
А Кощей пожал плечами.
— Это ведь ты здесь была, старая. Так что думай, куда тебя тянет? В какую сторону поведет, туда и направимся. И глаза уж получше открой, пора тебе на правду взглянуть. Нельзя считать живым то, что мертво.
— Это ты к чему?
— Не обманывай себя, старуха. Смотри не глазами, а головой, нутром смотри! — сказал он достаточно резко, мне даже неприятно стало. В кишках, что ли, себе глаза отрастить? Умный какой! Но обиду мне пришлось проглотить. Без Кощея я тут вообще пропаду, обратно не выберусь.
Я напрягла ум-разум. Раз сказал — разуть глаза, так я сейчас ка-а-ак разую!
У нас ведь был разговор с котом. С чего он там начался? Ах да, Баюн решил, что я собралась сожрать крещеного младенца, а потом добавил, что мыслей омолодиться я не оставила, и спросил, чего мне вступило в голову и — да-да, что я видела в Чертогах Чернобога. То есть тут, в Нави. Что я ответила? Ну а что я могла, что моя ничего не знает. И рявкнула еще.
Что-то было еще про эти Чертоги. Нужно ли мне вообще именно туда?
Я пошевелила извилинами. Да, это как раз тогда, когда кот мне про Ягу и рассказывал. Зеркало! Он решился отыскать это зеркало, когда я отправилась в Чертоги, потому что посчитал, что я из-за зеркала туда пошла. А зеркало прислали мне враги, а кто, когда — даже Баюну неведомо.
Но! Я остановилась, к тому же пока думала, не так жутко было. Почему меня зеркало повернуло на юность-молодость, зачем красивое личико прошлой Яге нужно было? Ведь потом, то есть сейчас, мне вроде как оно и не надо? Ну бабка, ну страшная, так не все потеряно, жизнь-то на этом не закончена, вон сколько всего прикольного вокруг. Ну, не считая Нави. Хотя казалось бы: молодость-то моя…
Стоп! Кощей шел себе впереди, я, подобрав юбку, навострилась за ним, но осторожно. Это кто меня только что старой назвал? Да и не только что! Не впервой уже! А зеркало? Он же тогда у меня спросил, как давно я смотрелась в зеркало? Подозрительно!
Это что же, выходит, провел Кощей Баюна? Ну, тут как это: коса на камень? И зеркало он мне прислал, и теперь завел в эту Навь и обратно не выведет?
— А что это ты меня, Кощеюшка, старой-то все время кличешь? — спросила я в лоб. Ну то есть вышло, что в спину, но не по форме, а по сути. — Сам-то сколько уже небо коптишь?
— Так это, Яга, кто же считает, — пожал плечами Кощей. — Я ж Бессмертный. Но всяко дольше тебя.
— И кто старый?
— Ты! — не оборачиваясь, припечатал Кощей. — На меня посмотри, на себя посмотри… И головой своей подумай!
Ай, ой, подумала я и ногой тут же угодила в ямку — и хорошо, мозги сразу активнее заработали, когда прыгаешь на одной ноге.
То есть что получается? Это я из-за него, что ли, решилась на резкую пластическую операцию с использованием яблок? И возможно, и нет... Но даже если и так: судя по всему, Кощей ко мне интереса не проявлял, а значит, и зеркало вряд ли прислал бы. Да и зачем бы ему?
Если бы ему от меня что-то было бы нужно, так проще старухе мозги запудрить. Изящно и без усилий. Он-то на свете столько живет, что все эти тонкости небось сам и придумал. Прислал пару веников, улыбнулся, волосами тряхнул, кольчугой позвенел — и бабка растаяла. Вей из нее что хочешь, хоть макраме, хоть удавку, хоть кружевную салфеточку. Незачем ему такой огород городить — зеркало, яблоки…
Или все-таки он? Нет, ну как так-то вообще?
Тьфу. Ум за разум уже заходит!
Можно было развивать тему с Кощеем дальше, но вокруг стало немного поинтереснее. В Нави неожиданно для меня не только пустота и камень под ногами оказались. Например, деревья появились. Словно живые. Нет, точно живые! Я присмотрелась и выдохнула удивленно:.
— Они дышат?
— Нет. Это по памяти. Это те души, которые ни туда, ни сюда.
Объяснил, называется. Слова лишнего не вытащишь!
— Они нам могут быть чем-то полезны?
— Откуда я знаю? Ты у них и спроси.
— Ладно! На вот, корзину тогда подержи! — всунула я Кощею в руки свою ношу и затопала к деревьям.
Тьфу на него, знаю я эту породу. Энтузиазма хватает на пару дней, а то и часов, а потом — кой черт принес меня на эти галеры. Поняла бы раньше, в жизни бы с ним никуда не пошла. Ишь, яйца спрятал и думает, что бессмертный. Евнух ты, а не мужик, вот ты кто…
— Что, ветки медовые, головы бедовые, ведаете? Что видите?
Язык я прикусить не успела, а слово уже вылетело. Нет, как-то надо не только в лесу причинять добро и наносить справедливость, но и коннект с носителем установить постоянный. Если меня так периодически пробивать будет — рано или поздно я пожалею.
И скорее всего — раньше. Вот прямо сейчас.
Вокруг вспучилась земля и под ногами все задрожало. Кажется, Кощей что-то прокричал мне, но деревья в одно мгновение разрослись корнями и ветками, острыми сучьями. Я отшатнулась, пыль облаком ударила мне в грудь, запорошила глаза. А когда я снова смогла видеть, то вокруг уже не было темноты, а какой-то странный ландшафт.
В небе торчало солнце, но такое, не светящее, как будто шарик белый. Да и с красками в этом мире было не особо хорошо. Я все еще в Нави, но, кажется, как и обещал Кощей, увидела что-то, кроме темноты и пустоты.
Звук нарастал постепенно: сначала это был отдаленный грохот, потом в нем стало можно различить какие-то выкрики, топот ног и копыт, будто я в кинотеатре сижу и смотрю исторический фильм с конницей и другой ерундой. Глупо или нет?
— Мамочка! — я заревела, потому что справа вдруг вспыхнуло — миг — и по равнине реально мчат конники. Хрипят лошади, звенит сбруя и орут люди — в доспехах и с оружием. Вот только все это как в лучших фильмах ужасов: кони-полускелеты, люди как зомби и другие вурдалаки. У кого руки нет, у кого лица, а кое-кто и вовсе один белый череп.
К этой туче мертвяков добавилась другая туча, но уже слева от меня. И в какой-то момент две армии встретились. Грянул еще более сильный грохот, меня пригнуло к серой нереальной земле, рядом просвистела стрела, пролетела отрубленная рука, на лету истлевая до кости. Мертвецы рубили мертвецов, а потом вставали и снова продолжали рубиться. А я стояла посреди всего этого побоища и совершенно не понимала, что это и почему это.