— Что? — не выдержала я и перебила его севшим от страха голосом. — Это я… э-э…
Э-э… плохо дело, по всему судя. Тут, допустим, ничего с неба не рухнуло, но как я могла?
— Ума-то хватило не делать, — скривился дракон. Еще краше стал. Вот оно что, оказывается, чем мужик пренебрежительней, тем завлекательней? Чем меньше женщину мы больше, тем больше меньше мы ее… Тьфу, чушь какая, это все Навь на меня влияет, не может этого быть. Ну и устала, конечно, по лесам-то скакать, чай, не девочка вот уже лет этак двести восемьдесят. — Ягненок, конечно, был очень мил…
Так, ну ладно, хоть не младенец. На этом этапе пока можно выдохнуть.
Как, однако, тяжко, когда про тебя столько известно, а ты при этом ни ухом, ни рылом… Ты вроде бы ко всем с душой нараспашку и с обнимашками, а репутация впереди тебя бежит и вызывает у народа только вопли ужаса. М-да.
— ...Но этого мало, а на большее, Яга, тебя не хватило.
Кажется, дракон моей оговорки не понял, а ведь я себя практически выдала. Ну и ладно.
— А она говорила — младенец крещеный нужен. Знаешь, даже ведь припасла, — опять бросил дракону кость Кощей.
Эй, нет-нет, я не для этого! Я не такая!
Дракон наживку заглотил моментально. Я выдала Кощею еще балл. Вроде дракон и краше, но Кощей умнее. А у любого мужика ум — самое возбуждающее место.
— Может, есть, может, нет. Но тогда у нее его с собой не было. Весь вопрос-то: люди старых богов не чтят, новую религию толком тоже не чтят, и Яга мудро решила — разделить миры, отделить Явь от Нави. Мудро для себя самой. Границу-то ей никто не запретит пересекать. Тебе, может быть, костлявый, разрешит. А люди — люди-то теперь не ее забота.
— Отлынивала, значит, от обязанностей, — покивал Кощей. — А мне говорила — что занята, да так, что и нос из лесу не высунуть. Ну что, завралась, Яга, должна мне три сотни яиц?
Мне показалось, он даже подмигнул мне, а я была готова заорать — да я тебе не три сотни, три тысячи дам, только давай, давай, не останавливайся, мы еще не все до конца узнали. Ай, какая удача, что Кощей умный мужик!
— Мало ты поставил, — засмеялся дракон. — Вон оно — равновесие, на лице ее, краше в гроб кладут.
Я насторожилась.
— Ты лицо-то мое не трожь, — насупилась я. — Хорошее у меня лицо… харизма вон какая.
— Только старая, Яга. Вся в морщинах да бородавках. Я сказал и еще раз скажу: ты, когда силу Яги брала, красоту свою принесла в жертву силе. Добровольно. Знала ведь, но принесла.
Принесла и принесла. Это теперь вопрос десятый. Мне-то от этого ни холодно, ни жарко. Свершившийся факт. Куда интереснее, зачем я ее обратно хотела.
— Нет равновесия — все на твоей «харизме» и отражается. Повторил и еще повторю: никакими младенцами ты это равновесие не восстановишь, внутри ищи. А так только стену поставишь да темную силу пробудишь, а уж удержишь ли потом — кто то ведает…
Он задумался и вроде бы погрустнел. Кощей закончил манипуляции со своим мечом, поднялся, стал расхаживать туда-сюда, а я быстро обрабатывала информацию.
Выходит, Яга, которой надоело лицезреть свою убогую морду, захотела вопрос решить радикально. Раз с обязанностями она не справляется — уж кто виноват, потом можно выяснить — то притащить сюда младенца, принести его в жертву, поставить какую-то стену, пробудить темную силу… скорее всего, как раз Чернобога, судя по тому, как кота перекосило, когда речь об этом зашла. Да-да, крещеного съесть, он так и сказал. Ладно, проехали, Изечка несъедобен, да и Скарапея меня придушит за такие дела. И выход этот был так себе, как масло на сковородке водой тушить.
Хорошо, что не вышло.
И что мы имеем? Ага, цепочка. Зеркало, яблоко… Изечка. Ой, неспроста он у меня появился так кстати, как бы эту женщину мне найти? Очень надо.
Неспроста. Что-то здесь не так! Это кто-то копает под меня так конкретно, обложил со всех сторон. Сюда же и Кудымского царя приплетем. Вот как так: на старости лет — в международные отношения, и мало того, еще в самую гущу.
— Во-о-от, а ты мне не верил, — сказала я, обращаясь к Кощею. — Не было никакого младенца, а потом я как была, так и ушла.
Кощей заулыбался — что-то сейчас его улыбка сильно смахивала на оскал, неприятно, — а потом повернулся к дракону.
— Так, Аспид, как дело было? Что, прямо-таки и ушла?
— «Не буди карающего да разрушающего, не тревожь черна сокола! Взалкает крови, выберется из дремы, копье навострит, ярость его не знает пощады… Навь застонет, Явь застонет…» — с усмешкой повторил Аспид то, что мне говорил, пока гнал восвояси. — Ну, одумалась старая, а там да, ушла, вот куда и как — того я не знаю.
— Слушай, — сказала я внезапно как-то очень серьезно. — А тут кроме меня вообще кто-то был?
— Да тут много кто ходит, — уклонился от ответа Аспид. — Мимо. Змей трехглавый вот только давно не заглядывал, это да… А так… Пожалуй, что кроме тебя больше никого и не видел.
— А до? — уточнил Кощей.
— А до… — Аспид задумался. — Ну, Черт был. С инспекцией. Но это такое, вон, чуть крылья не вырвал, не в настроении был. Бесят своих учил чему-то, но это тоже дело обычное. А, пару лун назад был Полоз, но это он ко мне приходил.
— Эй, недомерок, а если кого поменьше взять?
Нет, все-таки… все-таки знал Анчутка, кого мне в товарищи брать. Нет, ну вот это как? В том моем мире половина родни тебя сожрет за какую-нибудь дачу в наследство, красная цена которой тысяч сто, и те заплатить надо, чтобы только забрали. А тут — черт, и тот обо мне печется. Вот это люди стали другие или, если верить Аспиду, который нам сейчас слова Яги как есть передал, люди всегда такие и были?
Дела-а… Но что дальше-то?
А Аспид все пялился куда-то в вышину. Вот чего он там увидел?
— А помельче — ну, как-то я их и не замечаю, — признался он, но без особой грусти. Да-да, а если кто тут был от Кудымского царя, ему плевать. — Даже не знаю, у кого и спросить. Навь — она такая. Захочет — и скроет. Может, по чарочке?
Ого. Откуда бы у тебя тут чарочки?
Но Кощея это не удивило, и я расслабилась. Не то чтобы мне хотелось выпить, но почему бы и нет. В приятной компании. И мы пошла куда-то за Аспидом — не то дверь, не то расщелина, и фонило оттуда этой странной мощью, но уже не так.
— Не застрянь только, Яга, — хмыкал Аспид. — Эх, да, а ведь была-то! Ох, какая ты была, Яга! Дивны очи, руки как крылья белые, груди полны... Я тебя как увидел — думал, все, пропал! Но ты ведь не Яга — ты кремень!
Ага, молча согласилась я, кое-как протискиваясь в узком коридорчике. Кощей шел за мной и пыхтел на ухо. То есть этот змий ко мне подбивал клинья, а я, не будь дурой, ну или будь, как посмотреть…
А как посмотреть, кстати?
Я остановилась и очень внимательно оглядела Кощея. Тот успел застыть, чтобы не свалиться на меня всеми костями, и уставился в ответ.
— Скажи мне, Кощеюшка, — начала я очень тихо, чтобы Аспид не слышал, — а то запамятовала я. Этот дар мой, он, случайно, девства не требует?
— У-у, — протянул Кощей. С пониманием. — Ты, Яга, на Аспида-то не ведись. У него ум короток. Я это не к тому, что он наврал, что тут было, а к тому, что… в общем, он существо красивое, но ведомое. Куда пнешь, туда и полетит, потому и околачивается здесь. Больно много проблем от него в Яви было, вот Черт его сюда и запер, чтобы воду не мутил. Он сначала делает, потом думает. И то не всегда, если сумеет.
— А про девство-то что? — напомнила я.
— Раз ты все еще Яга, значит, ничего промеж вас не было, — заключил Кощей, а я медленно развернулась и стала нагонять ушедшего вперед Аспида. Благо заблудиться тут было мудрено, вот пролезать местами куда сложнее.
— А если будет?
А вот это зачем мне знать? Хотя нет, надо, надо! Такие красивые мужики вокруг, и неужели все не мне?!
— Если будет — тебя не будет, Яга. Вот как дитя неразумное.
Зар-раза! Я оно, оказывается, и есть. Вот оно так... Есть магия — нет любви. Есть любовь — магия не нужна.
С другой стороны: а может, оно и неплохо? Прожила же я как-то без малого триста лет сущей ягой. Может, оттого и злая такая? Потому что расслабляться не умела и сублимировать?
— Стой, Яга, — сказал вдруг Кощей как-то так спокойно и властно, что я так и застыла. Не потому, что послушалась, а потому, что именно вот таким вот голосом говорит знающий человек, что дергаться лучше не надо.
— А что там? — беспечно спросила я.
— Не знаю. Разворачиваемся и уходим отсюда. Быстро.
Глава двадцать шестая
Но далеко мы не ушли.
Это было жуткое ощущение, будто меня сгребло прибоем и куда-то тянуло, а сопротивляться было бесполезно, волны то и дело обвивали ноги и не давали идти против течения. Я даже руками замахала, но, конечно же, без толку. Кощей вел себя более собранно, что-то бубнил себе под нос, крутил пальцами фигуры и кукиши и сверкал горящими глазами. Да только тоже ничего у него не выходило, нас затягивало и затягивало. Рядом где-то пронесся матерящийся Аспид, не то чтобы в его голосе был слышен страх, но все-таки напряжение присутствовало.
Происходило что-то нехорошее.
Темнота вокруг сгустилась, я почти перестала видеть Кощея. Темнота была живой и какой-то… недоброй. Она ворочалась и почти видела меня. От этого странного ощущения хотелось лечь на пол и притвориться мертвой, авось неизвестный ужас как медведь пройдет мимо. Или не пройдет и сразу сожрет, потому что чего это еда на полу валяется свежая, надо подобрать.
— Просыпается! — где-то в стороне рявкнул Аспид. — Ах, голова моя чугунная, расшевелили его своими спорами да ссорами!
«Кто просыпается?» — хотела спросить я, а потом вдруг яснее некуда поняла, что это меня не интересует. Пусть некто останется безымянным и спящим. Ну или, может, я догадывалась, кто там приоткрыл глаз, но догадка мне так не понравилась, что проще включить самообман.