– Слушай, Федь, а ты когда в последний раз наведывался на нашу базу на дереве? – спросил Тоха, складывая учебники и тетради в рюкзак.
– Давно я там не был, – ответил Федя. – Может, с тех пор, как мы страшилки рассказывали.
Тоха вдруг нутром почувствовал фальшь в его словах. Ну не умел Федя врать, что тут поделаешь.
– Ты уверен? – переспросил Тоха.
Федя смутился, и это выдало его с головой.
– А что случилось-то? – спросил он, сам почувствовав свою фальшь. – Ну ладно-ладно, были мы ещё разок с Яной. Но ей там не понравилось, хотя залезла она довольно ловко. В общем, мы сразу ушли. – Федя посмотрел на Тоху.
Тот задумался: «Кто же, кто, если не Федя? Неужели она, Янка?» С какой стороны к ней подойти с этим вопросом, Тоха не знал.
«Надо проникнуть к ней в дом, – решил Тоха. – Сначала так постараюсь узнать, повыспрашиваю. А не получится – тогда в дом».
Было уже полседьмого. Тоха попрощался, прошёлся туда-сюда по майской ароматной улице, собираясь с духом, и наконец повернул к Янкиному дому.
Янка вышла напомаженная, отчаянно пахнувшая духами, в чёрной куртке из искусственной кожи. Тоха офигел, но, наверное, именно такого эффекта она и ожидала.
– Пойдём к пруду, – предложила она. – Я очень люблю воду.
Тоха от стеснительности вдруг словно язык проглотил. О чём с ней разговаривать? О звёздах? Но, по мнению Тохи, это было очень банально. Стихи читать? В наше время это вообще как-то глупо, да он и не помнил ни одного наизусть.
По дороге к пруду Тоха от волнения сунул руки в карманы. Там оказался коробок спичек. «Наверное, я их с базы прихватил», – подумал Тоха.
Он достал одну спичку и стал ломать её – маленькими кусочками. Это снимало нервозность.
– Ты знаешь, – сказал он, – я недавно кого-то слышал на пруду, сильно бултыхнуло.
– О, это, наверное, мои новые подружки, – рассмеялась Яна. – Рита и Лолита.
– Рита и Лолита? – удивился Тоха. – Но у нас в школе нет девчонок с такими именами. И в селе я никого не знаю…
– Да нет, – улыбнулась Яна и вдруг заговорила шёпотом: – Это не девчонки. Это… русалки. Пошли познакомлю.
Тоха потерял дар речи. Янка рассмеялась заливисто.
– Да-да, а ты думал, русалок не существует?
Она схватила его за руку и потащила – туда, где камыши и осока немного расступались и можно было пройти к воде.
Гладь пруда была тёмной и неподвижной. Только лягушки соревновались, кто кого перекричит и помузыкальнее да переливчатее проквакает. Яна наклонилась к воде и побулькала рукой.
– Рита, Лолита, я принесла вам жито! – позвала она.
– Что такое жито? – шёпотом спросил Тоха.
– Зёрнышки. Видишь, я несколько зёрнышек в воду опустила?
– Они что, зёрнышками питаются? – удивился Тоха.
– Нет. Если честно, я не знаю, питаются ли они вообще. Что-то я сомневаюсь в этом, – Янка хмыкнула. – Зёрнышками их зовут к себе, они сами меня так научили.
Чуть правее вода всколыхнулась. Там когда-то росла старая-старая ива, наклонившись к воде. Но однажды она треснула, ствол упал в пруд, и вот на этот ствол и вынырнули две русалки в белых одеждах и с длинными зелёными волосами. «Как у Янки!» – промелькнуло у Тохи в голове.
– Правда, красивые? – спросила Янка. – Они говорят, что все русалки красивые. Даже если толстушка утонет, лишь бы ей было меньше тридцати лет. А если старше – кикиморой станет.
– Я-а-аночка! Анто-оша! – протяжно проговорили русалки и захихикали.
– У них что, не хвосты, а ноги? – прошептал Тоха, наклонившись к Янке.
– Ну да, про хвосты – это всё сказочки, которые незнающий народ сочиняет. Пойдём к ним поближе? – предложила Яна.
Они пошли по хлюпающей земле, раздвигая высокую сухую траву.
– Привет! – улыбнулась Яна и присела рядом на старый пень. И, обратившись к Тохе, сказала: – Это Рита, это Лолита.
– Друга привела? – спросила одна из них. Янка кивнула.
Тоха вообще не понял, как их отличать – русалки были одинакового роста, с зелёными волосами одинакового оттенка. Даже хихикали одинаково.
– А мы его вчера видели, – хихикнула другая.
– Они идеальные подруги для меня, – прошептала Янка Тохе. – Никогда не завидуют, всегда дружелюбны. У меня таких подруг до этого не было. А чего им завидовать? Смотри, какие красавицы! Хочу быть такой же красивой, как они… – добавила она.
Русалки услышали.
– Будешь, будешь, – и заливисто рассмеялись. Они начали плескать руками воду около пня – и зазвучала музыка, тихая, нежная, серебристая.
Янка с Тохой замерли, слушая.
Музыка лёгким туманом поплыла над прудом, к ней присоединился голос одной русалки, в него вплёлся голос другой…
Русалки протянули руки к Тохе и Яне, приглашая танцевать. Яна сделала шаг вперёд, Тоха крепко держал её за руку. Одна из русалок схватила его за запястье. Холод пронизал его насквозь. Тоха вздрогнул и вдруг пришёл в себя. Две полупрозрачные девицы с зелёными волосами заманивали их с Янкой в пруд. Он бы подумал, что они желейные, как медузы, если б не держали так крепко.
Тоха в панике с усилием выдернул руку.
– Янка! Очнись! – закричал он.
Янка улыбалась и смотрела туда, на воду, от которой сверху шёл нежный белый туман.
Тоха дёрнул её за руку. Получилось грубо. Он поскользнулся и, не удержавшись, повалил Янку за собой – прямо в грязь. И тут он увидел, что её взгляд стал осмысленным.
«Уф! Пронесло!» – подумал Тоха.
– Ты что делаешь? – заругалась на него Янка, вставая и с сожалением осматривая свою одежду. – А если это не отстирается?
Тоха глянул на пруд: русалки, держась за руки и плавно танцуя кругами на водной глади, удалялись. А потом – бултых! – скрылись.
– Эх, такое пропустили, – с сожалением сказала Янка. – Сейчас бы тоже по воде ходили, представляешь, какой кайф – чувствовать себя невесомой.
Они вышли из камышей и ступили на дорогу. Ох, каким приятным для Тохи было это ощущение твёрдого грунта под ногами!
– А знаешь, ты мне нравишься, – вдруг сказала Янка.
У Тохи затрепетало сердце. Он и не предполагал, что всё будет разворачиваться настолько быстро.
– А Федя? – спросил он. – Я сомневался, думал, вдруг тебе Федя больше нравится.
– Сын священника? – засмеялась Янка. – Я не хочу себе лишних проблем. От его отца, – добавила она. – Да, он мне нравился, но вчера я вдруг поняла, что мне нужен именно ты.
Тоха стоял ошеломлённый.
– Я прочитала два заклинания, – медленно и отчётливо проговорила Яна. – Одно сама. А со вторым помогли голоса у пруда, которые потом Ритой и Лолитой оказались.
У Тохи всё похолодело внутри.
– Какие… заклинания? – спросил он.
Тоха схватил её за руку и повёл с дороги в сторону, подальше от лишних глаз, положил ей руки на плечи, легонько потряс.
– Говори! Какие заклинания? – потребовал он.
Янка с вызовом смотрела прямо ему в глаза.
«Омут, настоящий омут, – Тоха тряхнул головой, отгоняя наваждение. – А ведь одно из них наверняка любовное заклинание! – вдруг осенило его. – Вот так: сначала я пытаюсь насильно привлечь её к себе, а теперь – она меня?» Тоха отпустил Янку. Она заговорила:
– А что, думаешь, только тебе можно увлекаться этим? Я сразу поняла, что ты тоже… стал особенный. Потому что Рита и Лолита говорили, что их не все могут видеть. А ты видишь!
– И давно ты? – Тоха не знал, как это назвать.
– Нет, со вчера только. Я залезла в тот домик на дереве, мне однажды его Федя показывал. Мне нужно было побыть одной, подумать. А там… Я теперь догадываюсь, чьё всё это было там, – сказала она и посмотрела на Тоху, ожидая подтверждения.
– Это не моё, – объяснил тот. – Это я взял на время. Значит, шкатулка с тетрадью у тебя? – спросил он.
– У меня, – ответила Янка, – но не дома, можешь не искать. Вот прочитаю и сделаю всё, что мне надо, может быть, и отдам. – Она вздёрнула подбородок.
– И какие заклинания ты уже активировала?
– Много будешь знать – скоро состаришься, – ответила Янка. – Пусти меня! – Она оттолкнула его. – Погуляли – теперь по домам.
– Погоди, Ян, ты же знаешь, что это может быть опасно! А в склянках некоторые травы могут быть ядовитыми! Яна!
Но Яна шла не оборачиваясь, и Тохе пришлось нагнать её и молча проводить до дома.
Они сухо попрощались. Тоха видел, как в Янкиной комнате зажёгся свет. За шторой был виден её силуэт, ходивший туда-сюда, потом свет потух.
«Нет, так просто это оставлять нельзя, – думал Тоха. – Нужно как-то забрать у неё эту шкатулку с тетрадью. Выманить? Выкрасть? Но как узнать, куда она её спрятала?»
Тоха вдруг хлопнул себя ладонью по лбу.
– Чёрт! Как я сразу не подумал! У меня же есть верное средство!
И, успокоенный, Тоха отправился домой с твёрдым намерением завтра привести в исполнение это верное средство.
Глава десятая, в которой игра и реальность смешиваются
– Яшка! – позвал Тоха, как только проснулся.
– Ась? – раздалось из шкафа.
– Мне нужна твоя помощь. – Тоха уже одевался. – Скажи, а в других домах ведь тоже есть домовые?
– А как же! – ответил Яшка, приоткрывая дверцу шкафа. – Не в каждом, но почти во всех.
– А в Янкином доме есть? Ну, знаешь, такой с синим заборчиком, за почтой.
– Есть, – подтвердил домовой. – Тишкой зовут. Лет через триста, может, и до Тимофея дорастёт. А пока Тишка.
– Понимаешь, тут дело такое, деликатное, – начал объяснять Тоха. – Янка забрала мои вещи и не отдаёт. А я даже не знаю, где она их прячет – дома или нет. Вы ведь друг с дружкой всё равно общаетесь. Попроси, пожалуйста, Тишку разузнать, и, может, у него даже получится забрать это и тебе передать. А ты – мне.
– Какие вещи-то? – ворчливо спросил Яшка.
– Это шкатулка с разными склянками из дома Саввихи и тетрадь в коричневой кожаной обложке.
– А, так это даже не твои вещи?
– Ну, вернуть надо.
– Так, может, сразу Игнату, её домовому передать? Он приберёт куда надо.