– А что, так можно было? – Тоха обрадовался. – Ну конечно, как же я сразу-то не сообразил. Давай так – сразу к Саввихе.
– Тебе срочно? – спросил Яшка. – До ночи ждёт?
Тоха задумался. А вдруг Янка за день ещё какой-нибудь фортель выкинет с этими заклинаниями?
– Нет, лучше сейчас, днём. Например, пока Янка в школе будет. Я даже в школу сегодня не пойду – на случай, если моя помощь понадобится. У меня в школе всё под контролем, – Тоха подмигнул Яшке.
– Охохонюшки, – Яшка нехотя встал. – Только-только спать собрался, опять делами нагружают… Ладно уж, пойду звать свою Сивку-бурку.
Яшка вышел на крыльцо, похрюкал, призывая своего доброго коня. Яшкин чёрный хрюндель выполз из-под крыльца.
– А, вот ты где! – сказал Яшка. – Не дали тебе отдохнуть, горемычному. – Он с упрёком посмотрел на Тоху. – Ну ничего, тут недалеко.
Он оседлал хрюнделя, и они умчались. Тоха вернулся на веранду и с удовольствием достал телефон. Теперь у него было время и на другие важные дела.
Тоха начал скачивать новую игру, рекламу которой видел на днях. У него даже руки дрожали от нетерпения. Игра подгружалась особенно долго. Три процента… Семь… Тоха взял ручку и, не отрывая взгляд от экрана, стал рисовать себе волосы на руках. Одиннадцать… Волоски подлиннее – на предплечье, до локтя. Двадцать три процента… На тыльной стороне ладони покороче, с сантиметр. Тридцать пять… Несколько штук – на фалангах пальцев. Отлично! Тоха полюбовался тем, что получилось, взял ручку в другую руку. Пятьдесят семь… Семьдесят… Он старался сделать руки симметричными по густоте волос. Вот ещё один штрих, ещё. Тоха взглянул на экран телефона. Девяносто девять!
Игра начала грузиться. Интерфейс зелёный. Ого, какой реалистичный! Так, в карты… Карта одна, гибрид изображения спутникового и условного. Тоха с удивлением узнал местность: родное село Бурундуки с двумя улицами крест-накрест, вот пруд, школа, кладбище. Даже его родной дом! Тоха присвистнул. Уменьшил масштаб. Река в километре, там они летом купаются. Митрофановский овраг. Шудумары, соседняя деревня, где когда-то жила Тохина бабушка. Пайбулатово – ещё одна деревня неподалёку. А вот лес и дальше – Чудово озеро, окружённое со всех сторон болотом. Озеро, говорят, небольшое, но глубокое и очень древнее. Ближе всего к болотам была деревня Ендур, но жители никогда в те болота не ходили ни за ягодами, ни за мхом – озеро пользовалось дурной славой.
На карте проявились кружочки с цифрами до шести, как в игре-ходилке. Что это? Уровни?
Цифра один горела зелёным на месте сельского пруда. Тоха ткнул на неё. Высветилась надпись: «Уровень пройден». Пройден? Интересно, когда? Тоха вспомнил русалок.
Неужели?.. У Тохи по спине пробежал холодок. То есть новая карта связана с его реальностью? Тоха нажал на цифру шесть. Высветилась надпись с красным крестиком: «Инициация возможна только после прохождения предыдущих уровней».
Цифры были разбросаны по местности. Тоха стал изучать местоположение других уровней: «Так, это у нас что? Овин, Салтаевский лес, омут… Где следующие точки? Кладбище. Бр-р… Даже не хочу знать заранее, что там будет. Всего шесть уровней! Да это ерунда! Я и по триста проходил».
«Значит, теперь мне нужен второй уровень. Где он?» – Тоха сверился с картой и глазам своим не поверил. «У меня дома? Что тут может быть необычного или страшного, с чем нужно бороться? – Тоха огляделся по сторонам. – Ну да, в доме не очень чисто и уютно. Мягко говоря. А так-то вообще свинарник и кавардак. Но это уже привычно». Тоха уверенно нажал на кнопку «2» на экране.
Второй уровень загрузился, да, это был Тохин дом крупным планом. «Ничего себе! – невольно подумал Тоха. – Откуда создатели игры знают, что у нас дома? И знают, что кавардак?» Персонаж игры, а кратко «перс», держал в руке нож и оглядывался по сторонам, готовый к нападению. И тут Тоха увидел на экране телефона тёмную копошащуюся массу, которая из угла виртуальной комнаты надвигалась на него. Перс держал нож наготове, но поможет ли он против миллионов этих тварей? Они окружили его со всех сторон, наползали. Перс махал ножом во все стороны, стряхивал тварей с себя, но их было слишком много. Перс вспрыгнул на виртуальный стол.
Отвращение подкатывало к горлу тошнотой. И тошноту он чувствовал в реальности. Тоха вырубил телефон кнопкой «выкл». «Продолжу, когда пойму, что надо делать», – решил он и пошёл на кухню.
Перед ним стояла сковородка с опостылевшей картошкой. Тоха взял нож, чтобы отрезать кусок хлеба. Он занёс нож над буханкой – и вдруг увидел, как по буханке ползёт огромный таракан – тёмно-коричневый, усатый, длиной сантиметра два, не меньше. Таракан заметил опасность и проворно скрылся в щель между столом и стеной.
Тоха прямо с ножом в руке побежал к раковине. Его вырвало. Он прислонился лбом к холодному умывальнику, отдышался немного, взял ковш воды, прополоскал противную кислоту, оставшуюся в горле и во рту.
Хлеб, по которому только что полз таракан, он больше есть не мог. Тоха положил нож на место. Посмотрел на картошку. Закрыл её крышкой и убрал в холодильник.
«Неужели это из-за игры? – думал Тоха. – Хотя кто знает, тараканы же, наверное, любят грязь. И чтобы еда была везде – крошки, грязная посуда. Они и так могли у нас завестись. Только откуда они пришли? Вроде в селе их ни у кого не было». Тоха вспомнил, что в соседний дом недавно заехала семья с маленьким ребёнком – снимали жильё на лето. Да, они из города. И как раз приехали недавно. А кто же в здравом рассудке будет говорить, что у них тараканы? «Точно, это соседи виноваты!» – решил Тоха.
И почему-то от этой мысли ему стало немного легче.
«А если это уровень, который я должен пройти? – Тоха вдруг замер от этой мысли. – Но как пройти? Нужно истребить тараканов? Или, наоборот, научиться с ними жить?» Тоху аж передёрнуло, нет, жить с ними он не сможет. Дом теперь ему казался гадким, чужим. «Когда я наконец девять классов окончу, – мечтал он, – то уеду куда-нибудь учиться…»
Мать, конечно, считала, что оканчивать нужно непременно одиннадцать классов, как она, иначе ты какой-то недочеловек. Но Тоха уже не был уверен, что он сможет терпеть целых три года.
«А может, это был просто один таракан? Случайно забредший? – вдруг пришла ему в голову мысль. – Может, и бояться-то нечего?»
Тоха осторожно открыл дверцу кухонного стола-тумбы. На единственной чистой тарелке, на самом краешке в полутьме он увидел длинного светло-коричневого таракана. С яйцом сзади! «Это тараканиха!» – догадался Тоха. Он хотел взять что-нибудь, чтобы её убить. Но чем? И как по тарелке? Пока Тоха собирался, тараканиха уползла. Надежда, что это был один случайный таракан, исчезла.
Тоха услышал шаги матери в сенях и очень обрадовался. Ну, мама сейчас что-нибудь придумает!
– Мам, я таракана на кухне видел! – сообщил он матери, как только она вошла. Но мать равнодушно прошла мимо сына.
– Ну, помой посуду, – сказала она.
– А ты знаешь какое-нибудь средство? – спросил Тоха.
– Да где же у нас купишь такое средство? – ответила мать. – Это надо в город ехать, а у меня экзамены. – Она раскрыла свою объёмную сумку, достала кипу печатных листов А4 и принялась их внимательно изучать.
«„Инструкция по подготовке и проведению…“ – прочитал Тоха вверху первого листа. – Ну понятно».
– Ой, – вдруг воскликнула мать, – тут листов не хватает! Придётся снова в школу идти.
Она вздохнула, сложила все листы в сумку. Дверь за ней закрылась.
Тоха взял телефон и пошёл на веранду. Там он, не включая, поставил его на зарядку.
Яшка спал в шкафу, мирно посапывая. «Тут война с тараканами, это вполне уважительная причина разбудить его», – подумал Тоха и начал расталкивать Яшку.
– Яшка! Просыпайся, что-то расскажу!
– Гу… Хр-р… Хыр-р-р…
– Яшка! – Тоха зажал ему нос пальцами.
– А-ахр-ры… – Яшка открыл рот, чтобы дышать, но всё ещё спал.
Тоха положил ладонь ему на рот.
– А-а-ах-х… – Яшка вскочил, оттого что не мог вдохнуть. – Ты чё творишь?! – накинулся он на Тоху.
– Да я просто… – Тоха замялся. – Я хотел тебя разбудить.
– Что, мир рухнул? Или что-то с моим хрюнделем случилось?
– Нет.
– Тогда меня нельзя будить! – возмутился Яшка.
– У нас тараканы завелись! – выпалил Тоха.
– Тараканы? – удивился Яшка, а потом почему-то обрадовался. – Тараканы! О, это наши существа, так что не бойся.
– В смысле – не бойся? – не понял Тоха. – Я не хочу с ними жить!
– Тараканов любит мой хрюндель, я бы, наоборот, с удовольствием их развёл, чтоб их было побольше.
– Слушай, ты же домовой. Так? – спросил Тоха.
– Так, – подтвердил Яшка.
– Обычно домовые, наоборот, порядок любят, чистоту, по дому хозяевам помогают.
– Характер домового от хозяев зависит, – заметил Яшка. – Мы друг на друга влияем. Так что не надо ваш бардак на меня сваливать.
– А если мы вместе возьмёмся за порядок? А? Только вот на маму рассчитывать не приходится, у неё школа и экзамены.
– Дался тебе этот порядок, – проворчал Яшка. – Мне и так хорошо. И вообще я спать хочу.
Яшка решительно надёрнул на себя одеяло и снова лёг.
Тоха растерялся: ничего себе домовой! Ему и так хорошо, видите ли. Вдруг он вспомнил про кольцо. Поможет или нет?
Он потёр пальцем лоб черепу и попросил Яшку ещё раз:
– Ну пожалуйста, Яшенька, я ведь один не справлюсь. Давай вместе что-нибудь сделаем, чтобы тараканов не было!
Яшка пробубнил что-то нечленораздельное.
Тоха продолжал:
– Я не хочу с ними жить, понимаешь! Они жуткие, противные, отвратительные. И по ночам по мне будут ползать! Для своего хрюнделя ты другую еду найдёшь.
– Эх, ну что с тобой поделаешь? – пробормотал Яшка. – Ладно уж, пойдём прибираться.
«Дожили, – подумал Тоха, – вместо того чтобы резаться в «Страйк» в свободное время, я собираюсь прибираться!» Но он был рад, что предстояло ему это делать не в одиночестве.
Тоха пошёл мыть посуду. Когда раковина от грязной посуды освободилась, он открыл шкаф. Боже! Что там творилось! Среди целлофановых пакетов, открытых пачек с крупой, разбросанных пакетиков с приправами ползали они! Тараканы, большие и маленькие, тёмные и посветлее. Они даже не боялись того, что кто-то открыл шкаф и смотрит прямо на них!