— А ты, Мара, — продолжил Весперис, повернув голову теперь к ней, — Очень забавно хихикаешь себе под нос. Это… странно приятно слышать.
Мара на мгновение замерла, не ожидая такого наблюдения, а потом неожиданно залилась лёгким румянцем.
— Спасибо, — сказала она, её голос был чуть тише обычного.
— Теперь вы, — Велел Мор, скрестив руки на груди. — Только тоже чур тоже без зрительных впечатлений.
Мара и Дамиан переглянулись.
— Без… зрения? — переспросила она. Это и правда сильно усложняло задачу.
— Давайте, постарайтесь. — поторопил их Весперис. — Или вы и правда настолько зависимы от глаз, что кроме моих волос и лица ничего не заметили?
Мара и Дамиан снова переглянулись, теперь с заметным напряжением.
— Это что же, придётся делать комплименты личности? — Дамиан нервно потёр затылок, а Мара нахмурилась ещё сильнее, сосредоточенно стуча пальцами по столу.
Весперис, казалось, наслаждался их замешательством.
— Ладно, я начну, — наконец произнёс Спэрроу, но у него был такой вид, словно собрался первым отвечать на невероятно сложном экзамене. — Ты самый чуткий и внимательный человек из всех, кого я встречал. Ты и правда замечаешь гораздо больше, чем другие. И ещё я безгранично благодарен тебе за то, что ты совершенно не горделив и можешь первым прийти мириться, даже если виноват я.
Весперис замер, сбитый наповал этим потоком откровений.
— Спасибо… — пробормотал он, — … что уничтожил мою репутацию Снежного Короля.
— Не за что! — Дамиан сложил руки на груди, явно довольный произведённым эффектом.
— Теперь я! — Мара нетерпеливо потёрла ладони. Это и правда было весело, а говорить комплименты оказалось даже приятнее, чем их получать. — Ты, Весперис, всегда спокоен, как удав. Как маяк среди бушующего шторма!
Весперис даже слегка покраснел.
— Ты, наверное, шутишь, — проговорил он севшим голосом. — Я при тебе срывался больше раз, чем при ком-либо другом, кроме Дамиана.
— Вообще-то, это хороший знак, — Дамиан загадочно улыбался.
— Хороший? — возмущённо переспросил Мор. — Что же в этом хорошего? Вы двое делаете меня…
— Собой? — закончил за него Спэрроу, улыбаясь ещё шире. — Вот он. Смотри внимательнее, Мара. Это и есть настоящий Весперис.
— Перестань, — пробормотал Мор, качая головой. Его тон был чуть раздражённым, но он тоже улыбался. Правда совсем не так, как обычно — он улыбался открыто, так, что возле его глаз появились морщинки.
Мара задержала на нём взгляд, пытаясь понять, что именно имеет ввиду Дамиан. Весперис сидел расслабленно, почти лениво откинувшись на спинку стула и положив локти на подлокотники. И она увидела это. В его выражении лица, в его позе, в его наклоне головы. В нём было то же пламя, только глубоко внутри.
— Горит, — сказала Мара, не сводя с него взгляд.
— Ещё как горит, — подтвердил Дамиан.
Глава 44. Дом собраний
Дом городских собраний был переполнен. Люди стояли даже в дверных проёмах, готовясь жадно ловить каждое слово, которое прозвучит с трибуны. Мара и Дамиан прятались в самой дальней части зала, за одной из массивных колонн, втиснувшись в угол так, чтобы их лица оставались в тени.
Мара сжала локоть Дамиана. Он выглядел едва ли не более напряжённым, чем она.
— Он здесь, — шёпотом сказала она, увидев движение в передней части зала. Её голос дрожал так, что ей самой от этого стало неловко.
— Тихо, — ответил Дамиан, почти не шевеля губами, его взгляд был прикован к трибуне.
И вот, под громкие аплодисменты, на возвышение поднялся Кай Ардонис.
Высокий, уверенный, в идеально сшитом чёрном костюме, он выглядел воплощением власти и благородства. Его густые чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, серые глаза блестели в свете электрических ламп, а лёгкая улыбка излучала тепло и добродушие. Казалось, весь зал затаил дыхание.
Мара почувствовала, как её лёгкие сдавило от страха. Ошибки быть не могло. Это был он. Мужчина, который чуть не убил их в Первой Башне.
Но то, как он выглядел сейчас, и то, каким она запомнила его в тот момент — словно два совершенно разных человека. В той башне он был холодным, жёстким, источающим смертельную угрозу. А здесь… здесь он казался почти светлым, вдохновляющим, тем, кого легко любить и за кем легко идти.
Следом за Каем, по его пятам, словно тень, шёл ещё один мужчина. Светлые волосы, тонкие черты лица, холодный взгляд. Его движения были плавными, почти хищными. Он встал за его спиной справа.
Кай остановился за трибуной, постучал по микрофону и начал свою речь:
— Друзья, благодарю вас за то, что вы пришли сегодня.
Его голос был глубоким, завораживающим и ласкающим слух, словно тёплый шелк.
— Мы с вами живём в непростое время, — начал он, окидывая зал взглядом. — Время, когда нас раздирают на части старые предрассудки. Время, когда стихийная магия становится поводом для раздора, а не единства.
Мара нервно вздохнула. Что-то было не так. Кроме страха, что он может их увидеть и узнать, кроме того, что ей в принципе не нравились большие скопления людей в замкнутом помещении, кроме всего этого было что-то ещё, что-то на границе её подсознания, что она не могла разобрать.
— Когда маги огня процветали, — продолжил Кай, с лёгкой, почти незаметной улыбкой, — процветали все. Мы были источником силы и вдохновения. Мы не просто использовали магию — мы вели за собой! Но что случилось? Мы позволили прошлому разорвать нас. Разделение стихий стало нашим проклятием.
Его голос становился всё более увлечённым, толпа откликалась лёгким, подбадривающим гулом. Люди в зале слушали его с благоговением, многие кивали, лица озарялись пониманием.
— Настало время изменить это, — Ардонис чуть повысил тон и широко раскинул руки. — Мы должны оставить прошлое в прошлом и строить новое будущее. Будущее, где мы будем сильны только тогда, когда будем вместе.
Мара покосилась на Дамиана. И вдруг заметила нечто странное.
Он смотрел на Кая… слишком пристально. В его глазах было что-то странное — смесь восхищения и полного принятия. И он кивал. Кивал так же, как и все остальные, словно каждое из слов Ардониса было истиной в последней инстанции.
— Дамиан, — позвала она, стараясь говорить так, чтобы никто, кроме него, её не услышал, и подёргала его за рукав. — Эй, ты чего?
Он не ответил, его взгляд был прикован к трибуне.
— Мы больше не должны позволять страху управлять нашими сердцами, — вещал Ардонис. — Бояться перемен — это естественно. Но куда привёл нас этот страх? К разделению. К слабости. И теперь я спрашиваю вас: хотите ли вы жить в мире, где маги огня боятся использовать свой дар, чтобы не быть осуждёнными? Где наши дети растут, считая, что их сила — это проклятие?
Зал зашумел, многие люди кивали, соглашаясь.
Мара почувствовала, как внутри у неё всё переворачивается. Ей не показалось, что-то в самом деле было не так. Она закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В воздухе витала едва заметная вибрация. Поток магии, который, словно паутина, плёлся через зал, обвивая каждого. Она моргнула, и мир вокруг словно замер.
— Мы все связаны. Мы — одно целое. Разделение делает нас слабыми. Единство даст нам силу. Я верю в это.
И тут она поняла.
Кай использовал эфирную магию.
Целых несколько мгновений она просто стояла, ошеломлённая, как будто все звуки вокруг исчезли. Её сердце бешено стучало в груди, одновременно переполняя тревогой, страхом и… надеждой.
Неужели он тоже эфирный заклинатель?
Она впилась глазами в Кая, в его лицо, в его проникающий голос, в его уверенные движения, в которых, казалось, не было ничего лишнего. Нет. Нет, что-то не так. Она сделала глубокий вдох и снова сосредоточилась, пытаясь почувствовать, откуда исходит магия.
И тут всё стало ясно.
Это был не он. Эфирная магия исходила не от Ардониса, а от перстня на его пальце. Она присмотрелась. Серебряное кольцо тускло светилось, пульсируя едва уловимым ритмом, который чувствовала только она.
Кай Ардонис делал со всеми людьми в этом зале то же, что Мара делала с Дамианом несколько дней назад в секретном классе. Манипуляция разумом. Внушение. Только гораздо более мощное.
— Дамиан! — Взмолилась она шёпотом, но он не реагировал. Его взгляд по-прежнему был прикован к трибуне.
Она взяла его за руку и крепко сжала. Если магия Ардониса не действовала на неё, может она могла передать свою защиту Дамиану.
Она понятия не имела, как это делается, но должна была попытаться.
Мара закрыла глаза. Она представила невидимый щит, плотно прилегающий к сознанию Дамиана, защитный барьер, который отталкивает чужую магию. Она вложила в это всё, что могла — страх, гнев, отчаяние.
И это сработало.
— Что? — голос Дамиана дрогнул. Он помотал головой, словно проснувшись, и посмотрел на неё. — Мара? Что это было?
Мара облегчённо выдохнула, но не отпустила его руку.
— Это он, — прошептала она, показывая глазами на трибуну. — Он использует эфирную магию, чтобы подчинять людей.
Дамиан медленно оглядел зал, где сотни людей продолжали аплодировать и восторженно кивать, как послушные марионетки.
— Эфирную магию? Он что, тоже эфирный заклинатель?
Мара покачала головой, затем кивнула на руку Кая.
— Это перстень. Она идёт от него, а не от самого Ардониса.
Дамиан перевёл испуганный взгляд на неё.
— Ты уверена? — осторожно уточнил он.
— Я это чувствую, — кивнула она.
— А ты… На тебя его убеждение не действует? И как ты?.. — он опустил взгляд на их сцепленные руки, и его лицо озарилось пониманием.
Тем временем Кай поднял руки, призывая к тишине.
— Настало время перемен, — объявил он, его голос звенел в воздухе, как колокол. — Перемен, которые не нужно бояться. Вместе мы сможем построить мир, в котором магия каждого будет признана.
Зал продолжал взрываться аплодисментами. Казалось, воздух дрожал от одобрительных криков и восторженных возгласов. Мара и Дамиан замерли за колонной, стараясь дышать как можно тише. Но Мара знала, что они задержались слишком долго.