— Нам надо уходить, — шепнула она, потянув Дамиана за руку. — Нельзя, чтобы он нас узнал.
Он кивнул, и с трудом оторвался от трибуны, где Кай окинул собравшихся очередным сияющим взглядом.
— Благодарю вас, — сказал он, и его голос звучал одновременно мягко и властно. — Вы — живое доказательство того, что перемены уже начались. Вместе мы создадим мир, в котором каждый сможет найти своё место.
Мара старалась не смотреть в его сторону, но не могла удержаться.
И в этот самый момент он тоже посмотрел на неё.
Он стоял неподвижно, всё так же держась уверенно и безупречно, но на короткое мгновение его лицо изменилось. Его губы остались сложены в ту же доброжелательную полуулыбку, но в глазах что-то мелькнуло.
Мара почувствовала, как её сердце провалилось куда-то в пустоту. Ей показалось, что время замедлилось, и всё вокруг исчезло: гул зала, свет ламп, даже рука Дамиана в её ладони. Остались только эти глаза.
Его взгляд был пронзительным, жёстким. В нём читался гнев, но кроме него кое-что другое: страх. Лёгкий, едва уловимый отблеск, который он пытался скрыть.
Мара не могла отвести взгляд, её дыхание сбилось, будто на неё обрушился весь вес этого зала. Она видела, как его пальцы на миг сжались в кулак, но тут же расслабились.
И тогда Кай отвёл глаза сам.
Его выражение лица не изменилось ни на йоту. Он продолжал говорить, его тон был таким же ровным, уверенным, будто ничего не произошло.
— Вместе мы сможем достичь всего, что когда — то казалось невозможным, — продолжал говорить он.
У Мары в ушах стоял гул. Она заставила себя снова дышать, чувствуя, как ладони вспотели, а ноги стали ватными.
— Он… — её голос был едва слышен.
— Что? — Дамиан посмотрел на неё, его лицо побледнело.
Она качнула головой, лихорадочно думая.
— Он нас заметил.
— Ты уверена?
Мара посмотрела на Кая ещё раз, но он вещал, словно ничего не произошло. Его жесты были такими же плавными, а голос всё таким же завораживающим.
— Да, — тихо ответила она. — Он видел меня.
Дамиан сглотнул, напряжённо вглядываясь в толпу.
— Мы должны уходить, — он потянул её к выходу.
Мара кивнула.
Они медленно отступили, стараясь скрываться за спинами, а затем быстро протиснулись через толпу. Но, даже когда они покинули зал и оказались на улице, Мара не могла избавиться от чувства, что этот взгляд всё ещё следит за ними, что глаза Кая по-прежнему горят у неё за спиной.
Они свернули на одну из узких улочек, где дома, будто сдвинувшиеся плечами, теснили тропинку. Мара, наконец, отпустила руку Дамиана. Она провела ладонью по лбу, пытаясь успокоиться, но накатившие мысли грозили разорвать её изнутри.
— Что всё это значит? — произнесла она срывающимся голосом. — И что нам теперь делать?
Дамиан облокотился на стену ближайшего дома, его дыхание выровнялось, но в глазах всё ещё читалась настороженность. Он задумчиво потёр подбородок, глядя в одну точку.
— Ты говоришь, что всё дело в перстне, — начал он, размышляя вслух. — Что, если он нашёл его там, в Башне? Ты же рассказывала, что когда вернулась туда, всех этих приспособлений уже не было. Всё исчезло. Если мы теперь уверены, что видели там Ардониса, значит именно он всё забрал.
Мара нахмурилась, нервно заломив руки, и начала ходить взад-вперёд по узкой дорожке.
— А что если нет? — сказала она, её голос звучал отрывисто. — Что если этот перстень у него уже давно? И вся эта его карьера — результат управления разумом людей?
Дамиан поднял взгляд, наблюдая за её передвижениями, но не перебивал, чтобы не нарушить ход её мыслей.
— В книге говорится, что башен пять, — продолжала она. — Мы не знаем, как он попал в Башню Оленя. Но что, если он каким-то образом проник и в другие? Давно. И этот перстень… этот перстень…
Она замерла и повернулась к Дамиану.
— С его помощью него хочет… установить мир во всём мире? — Она скептически выгнула бровь.
Дамиан фыркнул, чуть наклонив голову.
— Мир во всём мире, — повторил он, усмехаясь. — Ага, конечно.
Мара выдохнула и вдруг почувствовала себя немного легче от его реакции. Она всё ещё стояла, скрестив руки, вглядываясь в него, как будто ждала, что у него есть ответы на все её вопросы.
— Что бы ты делала, если бы могла заставить всех людей делать то, что ты хочешь? — спросил он, пристально глядя на неё.
Мара на мгновение задумалась.
— Не знаю… — протянула она, и её губы дрогнули в слабой улыбке. — Наверное, преподаватели бы ставили мне только "отлично", а студенты отдавали бы мне все свои конфеты.
Дамиан закрыл глаза и разочарованно покачал головой.
— А ты? — спросила она.
Дамиан широко ухмыльнулся, и в его глазах вспыхнул знакомый огонёк.
— Я бы попробовал захватить мир, — сказал он с лёгкой, насмешливой ноткой.
Мара не смогла сдержать улыбку. Конечно. Конечно, он скажет именно это. Она заранее знала ответ и могла бы не спрашивать.
— Думаешь, именно это он пытается сделать? — по её лицу пробежало тревожное облачко.
— А разве это не очевидно? — спокойно ответил Дамиан, отталкиваясь от стены. — По крайней мере, на его месте я бы сделал именно это…
Вдруг они оба замерли. До их ушей донеслись обрывки чужого разговора, и один из голосов они не могли не узнать, ведь только что слушали его почти час.
Дамиан поднял палец к губам и махнул рукой. Пригнувшись, они прокрались вдоль стены, стараясь не издавать ни звука.
Разговор становился всё громче, пока, наконец, они не достигли угла, за которым начинался безлюдный переулок. Прячась за поворотом, они затаились.
Кай стоял, сложив руки за спиной, высокий и с безупречной осанкой. Его голос был низким и напряжённым, несмотря на привычную вежливость. Напротив него стоял тот самый светловолосый мужчина с острыми чертами лица.
— Ты уверен, что это была она? — голос светловолосого звучал спокойно, но в нём слышалась тревога.
Мара застыла и прикусила губу. Этот голос она тоже узнала — голос мужчины из Башни Единорога.
Кай едва заметно стиснул зубы, его лицо оставалось идеально спокойным, но тон выдавал напряжение.
— Абсолютно уверен, — ответил он, сверкая глазами. — Я узнал её. Эту девчонку. Она была там, в Башне. А ты, Вейлор? Ты уверен, что это не она была в Башне Единорога?
Мара и Дамиан обменялись встревоженными взглядами.
Светловолосый, которого он назвал Вейлором, покачал головой.
— Я же говорил, я не успел разглядеть, кто это был. — Ответил он и скрестил руки на груди. — Я слышал, что в этом году в академию приняли новую ученицу, сразу на восьмой курс. Мара Сейр. По описанию, она похожа на твою девчонку.
Мара похолодела. Её имя. Они знали её имя. Она закрыла рот рукой, чтобы не дать вырваться испуганному вздоху.
Кай остановился и принялся крутить перстень на пальце.
Вейлор мялся, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— А ты не думаешь?.. — начал наконец он напряжённо, — … что она может быть эфирным заклинателем?
Ардонис поднял на него взгляд, его брови были нахмурены.
— Она ведь как-то проникла в Башни. — Продолжал светловолосый. — И, по твоим словам, использовала какую-то непонятную магию.
Кай вздохнул, упёр руки в бока и поднял голову к небу. Из его рта вырывались клубки пара.
— Я не знаю, Вейлор, — устало сказал он. — Эфирных заклинателей не встречали уже сотни лет. Какова вероятность, что это действительно так? Может, она попала в Башню так же случайно, как и мы.
Вейлор неуверенно переступил с ноги на ногу.
Ардонис вдруг опустил голову и выпрямился, снова приняв слегка угрожающий вид.
— Это не имеет значения, — его голос стал резким. — Кто она, как она пробирается в Башни — это неважно. Если она узнает… — он поднял глаза на Вейлора, и в его взгляде зажёгся настоящий страх. — Всё пойдёт прахом. Всё. Этого нельзя допустить. Ни в коем случае.
Мара попятилась. Камешек под её ногой соскользнул, и звук, пусть даже тихий, разнёсся по переулку.
Кай и Вейлор мгновенно обернулись, их взгляды впились в тень, где прятались Мара и Дамиан.
Дамиан уже схватил её за запястье
— Бежим! — прошептал он одними губами.
И они побежали.
Мара и Дамиан выскочили из переулка и бросились по улице, не разбирая дороги. Камни мостовой под ногами были скользкими, ветер резал лицо, но они не останавливались. Она слышала, как Дамиан сбоку тяжело дышал, но они не сбавляли шаг.
Она осмелилась обернуться только тогда, когда они завернули за ещё один угол. Никто не преследовал их.
— Думаешь, они пойдут за нами? — спросил Дамиан, переводя дух.
— Надеюсь, что нет, — ответила она, её сердце всё ещё бешено колотилось. — Но мы должны вернутся в академию как можно быстрее.
Глава 45. Культ
— Значит, Кай Ардонис и есть человек, напавший на вас в башне? И он использует эфирную магию артефакта, чтобы контролировать умы людей? И этот артефакт он добыл в одной из башен, в которую попал случайно? И это тайна, которую никто не должен узнать?
Мара кивнула.
— Да, — подтвердил Дамиан вслух.
Весперис откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и закинул ногу на ногу.
Они снова сидели вокруг парты в секретном классе магии крови и только что в деталях пересказали другу всё, что произошло с ними в Кан Афон.
— Но зачем ему это? — Мара запустила пальцы в волосы. — То, что он говорит… в этом вроде бы нет ничего плохого. Почему он использует контроль разума?
— Потому что так проще, — мрачно сказал Весперис, сложив руки на груди. — Люди не всегда готовы поддерживать даже самые разумные идеи. Они боятся перемен. Даже если ты говоришь правильные вещи, это не значит, что они тебе поверят.
— Сомневаюсь я, что у него добрые намерения, — проворчала Мара. — Он чуть не убил нас в башне. Просто потому, что мы увидели что-то, чего, по его мнению, не должны были видеть. Это ли не злодей?
— Может, дело в том, что он не дурак, — произнёс Дамиан, соединив перед собой кончики пальцев. — Потому что только дурак начинает захват мира со слов «Я хочу захватить мир». На его месте я бы поступил так же — говорил то, что все хотят слышать.