Он стоял перед ней, повернувшись спиной, не желая смотреть на неё, но всё ещё был здесь. Она могла бы закрыть глаза и всё равно «видеть» его состояние — ощущать эту болезненную уязвимость, его обнажённые нервы и вены, которые казались почти осязаемыми безо всякой магии крови.
И что ей с этим делать?
Мара глубоко вздохнула. Иногда ей казалось, что с Весперисом было проще: он бы просто сбежал. Закрылся бы в своей раковине, ушёл бы в свою холодную отчуждённость. Но Дамиан… Он не сбегал. Он оставался здесь. Стоял перед ней совершенно разбитый, и ей казалось, что она должна собрать его обратно.
Но ей нужно было быть осторожной. Любое неверное слово могло ранить его. Но как быть осторожной, когда даже не понимаешь, что происходит?
Он позволил ей управлять своей волей. Он пел для неё. Ел капусту. Делал всё, что она просила. Может, дело в этом? В том, что она видела его в таком беспомощном состоянии, которое он, возможно, никогда ни с кем не разделял?
Мара опустила глаза. Если это так, то что она может сделать, чтобы вернуть ему то, что она отняла? Его волю, его уверенность, его защиту?
Но ведь для этого не нужна эфирная магия, не так ли? Она ведь тоже могла ему довериться. Поделиться чем-то уязвимым, каким-то кусочком себя, который никто не видел. Может, так она сможет хоть немного уравновесить то, что произошло.
— Знаешь, — вдруг сказала она, её голос звучал чуть громче, чем она планировала. — Я ненавижу помидоры.
Дамиан посмотрел на неё через плечо, его брови чуть приподнялись.
— Что? — спросил он, растерянно моргнув.
— Помидоры, — повторила она с серьёзным выражением лица. — Терпеть их не могу. И кальмары мне, кстати, тоже не нравятся. А ещё устрицы. Просто гадость.
Дамиан моргнул ещё раз, и уголки его губ дрогнули, будто он не знал, смеяться ему или нет. Он повернулся боком.
— Устрицы, значит?
— А ещё… — продолжила Мара, теперь уже немного смелее, — я не переношу головные уборы. Никакие. Не спрашивай, почему. Они меня раздражают.
Дамиан хмыкнул, его напряжение стало заметно спадать.
— А ещё… — добавила она, и её голос чуть дрогнул. — Я до смерти боюсь пауков.
Эта фраза, наконец, сломила оставшиеся барьеры. Дамиан рассмеялся и повернулся полностью.
Мара выдохнула с облегчением, когда услышала этот звук. Словно щелчок выключателя — комната, пропитанная напряжением, вдруг наполнилась лёгкостью. Всё-таки, смех Спэрроу был заразительным. Но стоило ей позволить себе тоже расслабиться, как она заметила его хитрую ухмылку и поняла, что он не оставит её признание без последствий.
— Пауков, значит? — протянул он. — Мара Сейр, эфирный заклинатель, боится маленьких пауков. Ты случайно не прячешься под кровать, если видишь одного?
Мара тут же покраснела и скорчила недовольную гримасу.
— Я не прячусь! — парировала она, скрестив руки на груди. — Просто… стараюсь держаться подальше. Ты видел, какие они жуткие? Эти ноги! Эти глаза!
Дамиан шагнул ближе и посмотрел на неё с самым невинным выражением лица.
— А если паук будет, скажем, на потолке? Над тобой? Ты что, будешь стоять и смотреть, как он строит планы по захвату мира?
— Дамиан! — возмущённо воскликнула Мара, пытаясь не рассмеяться. — Ты издеваешься надо мной?
— Ещё бы, — спокойно ответил он, его ухмылка становилась всё шире. — Знаешь, мне даже жалко тех пауков. Бедные существа, не подозревают, что ты их ненавидишь.
— Очень смешно, — бросила она, её голос был наигранно угрюмым, но глаза весело блестели. — Посмотрим, как ты запоёшь, когда я увижу паука и буду кричать до тех пор, пока ты не избавишься от него.
Дамиан победоносно улыбнулся, скрестив руки на груди и глядя на Мару с лукавым прищуром.
— Значит, ты правда будешь визжать? — протянул он. — Просто хочу это уточнить. Маленький паучок, с тоненькими ножками, размером с монетку, а ты стоишь посреди комнаты и кричишь? Это будет зрелище.
— Ещё как буду! — заявила она, глядя ему прямо в глаза. — Ты даже не представляешь. Буду визжать так, что ты оглохнешь, Спэрроу.
Дамиан, не переставая смеяться, покачал головой.
— Значит, всё-таки это я должен избавляться от паука? — спросил он с преувеличенным возмущением. — Где справедливость, Мара? Ты же та, кто боится их до смерти, а я должен сражаться за твою честь?
— Именно, — твёрдо ответила она, упирая руки в бока. — Это будет твоя плата за все эти издёвки.
Дамиан покачал головой, глядя на неё с нескрываемым восхищением.
— Ладно, ладно, Сейр, — сказал он, всё ещё улыбаясь. — Договорились. Обещаю, что буду твоим защитником от всех пауков на свете. Но только предупреждаю: если этот паук окажется больше меня, то мы будем визжать вместе.
Глава 50. Планы на Рождество
Утро в Общем Зале было наполнено гулом разговоров, звоном посуды и мягким потрескиванием огня в каминах. Стены уже украшали гирлянды из омелы и плюща, а центр зала занимала огромная ёлка, сверкающая серебряными и золотыми украшениями. Пахло хвоей, апельсинами и горячим шоколадом.
Мара сидела между Весперисом и Дамианом, лениво ковыряясь в тарелке с кашей, которую так и не смогла доесть.
— Ты едешь домой на Рождество? — вдруг спросил Дамиан, не отрываясь от куска хлеба с джемом, который только что поднёс к рту.
Мара на мгновение замерла, взгляд её помутнел, будто слова Дамиана отправили её куда-то далеко.
"Домой," — эхом отозвалось у неё в голове.
Она и забыла, что Эльфеннау — академия, а не приют, и что за пределами долины Кан Афон существует другой мир.
Вдруг её охватила волна мрачных воспоминаний. Сочельники в доме бабушки Сейр — унылые вечера в полутёмной гостиной, тишина, прерываемая лишь щёлканьем её вязальных спиц. Ни ёлки, ни подарков. Только холод, одиночество и обязательная служба в церкви.
— Эй, ты меня слышишь? — Дамиан щёлкнул пальцами у неё перед лицом, вырывая из мыслей.
Мара вздрогнула и наконец подняла на него глаза.
— Что?
— Я спросил, ты едешь домой? — повторил он, глядя на неё с лёгким удивлением.
— А что, можно остаться? — спросила она с благоговейной надеждой в голосе.
Дамиан улыбнулся, его лицо просияло.
— Конечно, можно. Мы с Весперисом всегда остаёмся.
— Всегда? — переспросила она, переводя взгляд на Веспериса.
Тот кивнул, отпивая чай.
— Дамиан терпеть не может семейные ужины, — пояснил он. — А у меня, как ты понимаешь, особых причин для поездки домой нет.
Мара почувствовала, как её грудь наполняется теплом. Ей хотелось вскочить и закричать, но вместо этого она просто улыбнулась, широко, радостно, так, что на её щеках появились ямочки.
— Тогда и я остаюсь, — сказала она, и её голос дрожал от счастья.
— Правда? — удивился Дамиан. — А как же твоя семья?
— Моя семья? — повторила она, будто обдумывая его слова. Затем по её лицу скользнула хищная улыбка. — Теперь вы моя семья!
Прежде чем Дамиан успел что-то сказать, она подскочила со скамьи, схватила его одной рукой его шею, а другой принялась лохматить его и без того непослушные кудри.
— Эй! — запротестовал он, без особого энтузиазма пытаясь вырваться из её хватки. — Я не подписывался на такой уровень близости!
— Терпи, Спэрроу, — не унималась она. — Это твоя новая реальность.
— Весперис, помоги мне! — взмолился он.
— О, нет… — пробормотал тот, предчувствуя свою участь. — Только попробуй!..
Мара отпустила Дамиана и бросилась к Весперису, моментально уничтожив его идеальную укладку. Он пытался сохранить хоть видимость достоинства, но она только смеялась, наслаждаясь его непривычным растрёпанным видом.
Весперис, недовольно нахмурившись, достал из внутреннего кармана маленькую чёрную расчёску.
— Ну-ка верни всё как было, — строго приказал он, протягивая расчёску Маре.
— Что? — переспросила она, не скрывая веселья. — Ты хочешь, чтобы я тебя причесала?
— Я хочу, чтобы ты исправила то, что натворила, — уточнил он с невозмутимым видом.
— Весперис, ты мой герой, — съехидничал Дамиан, пытаясь наощупь привести в порядок свои кудри.
По-прежнему давясь от распирающей её радости, Мара послушно взяла расчёску и стала за его спиной.
— Проследи, чтобы она сделала всё как надо, Дамиан, — руководил Весперис, поднимая подбородок.
Дамиан поставил локти на стол, подпер подбородок руками и, с самым серьёзным выражением на лице следил за её работой.
— Так… Сначала немного вперёд, — с совершенно невинным видом проговорила Мара, расчёсывая Веспериса так, чтобы его чёлка падала прямо на лицо.
Тот нахмурился, ощущая, как его волосы щекочут нос.
— Что ты делаешь? — строго спросил он.
— Вот так гораздо лучше, — весело объявила она, отступая назад, чтобы полюбоваться результатом.
Дамиан захихикал, прикрывая рот рукой.
— Весперис, ты выглядишь как мрачный поэт-романтик, который потерял вдохновение, — весело заявила Фей Локвуд, сидевшая напротив.
— Я уже жалею, что дал ей расчёску, — сухо прокомментировал он.
— Неплохо, Мор, — вмешалась Рози Уолш. Она откровенно смеялась. — Не думала, что когда-нибудь увижу, как ты позволяешь кому-то трогать свои волосы.
— Это что-то новенькое. — добавила Фей. — Я была уверена, что ты обладаешь какой-то особой магией укладки волос.
Мара усмехнулась, не обращая внимания на подколы, и продолжила свои манипуляции. На этот раз она аккуратно разделила волосы Веспериса на прямой пробор, тщательно расчёсывая каждую сторону.
— Теперь ты выглядишь как банковский клерк, — хохотнул Дамиан.
Девочки покатились со смеху.
— Прекрасно, — буркнул Весперис, всё же оставаясь на удивление терпеливым. — А теперь, пожалуйста, прекрати это безобразие.
— Я думала, это искусство, — поддразнила Мара, продолжая играться с его волосами.
— Клянусь, я наведу на тебя порчу, Сейр, если ты сейчас же не приведёшь всё в порядок! — пригрозил он.
— Ладно-ладно, не ворчи.