— Ладно, — выдохнул он, снова возвращая себе контроль. — Если хочешь помочь, то найди мальчишку, который передал ей эту коробку. Это был один из ваших.
Дилан закивал, цепляясь за возможность хоть как-то искупить свою вину, пусть и мнимую.
— Как он выглядел? — спросил он, выпрямляясь, хотя его голос всё ещё дрожал.
Дамиан нахмурился и на секунду прикрыл глаза, восстанавливая в памяти события.
— Щуплый, маленький, первый или второй курс. Растрёпанные чёрные волосы.
Дилан снова кивнул.
— Я найду его, — сказал он уже увереннее.
Дамиан махнул рукой.
— Давай, иди.
Дилан бросил последний взгляд на Мару, потом снова на Дамиана, а затем развернулся и быстро вышел из палаты.
Когда дверь за ним закрылась, Дамиан шумно выдохнул и обернулся. Его взгляд встретился с глазами Мары, и он тут же переменился в лице.
— Эй, — тихо сказал он, садясь на край её кровати.
Мара неотрывно следила за ним, стараясь понять, что произошло.
— Ты… Всё в порядке? — спросила она.
Дамиан хмыкнул, несмело протянул руку и осторожно коснулся её щеки.
— Ты меня спрашиваешь? — Он склонил голову на бок.
— Что это было? — Мара нахмурилась.
— Мы как раз пытаемся это выяснить, — вмешался Весперис, садясь рядом на стул. — Что последнее ты помнишь?
Мара скосила глаза, пытаясь восстановить в памяти события вчерашнего вечера.
— Мы сидели в общей комнате… — начала она неуверенно. — Я читала тебе… Всё. После этого — пустота.
— Всё? — переспросил Дамиан. — Ты не помнишь пирожное? Как тебя вырвало?
— Меня стошнило прямо там? — Мара в ужасе прикрыла рот руками. — И вы это видели?
— Ну, я — не видел, — ледяным голосом прокомментировал Весперис.
Дамиан, словно выражая его внутреннее недовольство, всплеснул руками.
— Тебя правда это волнует?! — Воскликнул он. — Ты чуть не умерла! А ковёр уж как-нибудь отчистят, или, в крайнем случае, выбросят.
— Меня стошнило на ковёр? — Не переставала сокрушаться она, закрыв ладонями лицо.
Дамиан махнул на неё рукой, а Весперис тяжело вздохнул, немного поёрзал на месте и продолжил:
— В общем, маленький мальчик из тритонов передал тебе пирожное. Мы тогда подумали, что это от Дилана. Почти сразу после того, как ты его съела, тебе стало плохо…
— А, поэтому ты набросился на него… — Мара бросила короткий взгляд на Спэрроу, испытывая странное, неподобающее удовольствие от этой мысли. — С чего вы вообще взяли, что меня пытались отравить? Может, просто шоколад был испорчен?
Дамиан неуверенно посмотрел на Веспериса. Тот сжал челюсти, раздумывая, но потом подвинул стул ближе к кровати и наклонился прямо к её уху, поставив локти на матрас.
— Я достал яд из твоего тела.
Мара чуть отклонилась, чтобы посмотреть на его лицо и убедиться, что он говорит серьёзно.
— Как… Как ты это сделал? — прошептала она.
Весперис молчал несколько секунд, решая, стоит ли отвечать. Но быстро поняв, что если он сам не скажет, то за него это сделает Дамиан, ответил почти извиняющимся тоном:
— Я использовал магию крови.
— Ты что?! — Мара приподнялась на кровати, но тут же пожалела об этом. Голова снова закружилась, и она тяжело опустилась обратно. — Но ты же клялся, что никогда…
— Я знаю, — мягко перебил её Мор. — Но это был единственный способ спасти тебя.
— Я даже не знала, что магия крови может исцелять, — пробормотала она, глядя в сторону.
— Она редко используется для этого, — признался он. — И причин для этого больше, чем вам обоим кажется.
Мара уставилась на Веспериса, который всё ещё сидел, наклонившись к ней и оперевшись на её кровать, и вспомнила, как он говорил о магии крови тогда, в лаборатории Кроина. Вспомнила неподдельное отвращение на его лице. Вспомнила, как он отказался её применять, даже если бы это обрекло их всех троих на смерть. Что поменялось с тех пор?
— Ничего не говори, — сказал он мягко, словно прочитав её мысли. — Я не прошу твоего прощения. И уж точно не жду благодарности. Я просто сделал то, что должен был.
Какое-то время они сидели в тишине. Мара пыталась осмыслить произошедшее, но оно никак не укладывалось в её голове.
— Так что это… что это был за яд? — спросила она наконец.
— Мы как раз собираемся это выяснить, — отозвался Весперис, проводя рукой по волосам. — Но это был смертельный яд. Молниеносный. Не осталось бы ни одного шанса, если бы…
— Если бы ты не использовал магию крови, — тихо закончила Мара.
Он кивнул.
— Или если бы у нас был специфический антидот. Хотя… есть ли он вообще — никто не знает, — Весперис откинулся на спинку стула. — Тот, кто подослал его, действовал наверняка. Если бы я не успел… ты была бы мертва, Мара.
Эти слова эхом раздались в её голове, заставляя сердце замереть на мгновение.
— Но почему? — прошептала она, закрыв глаза. — Кому я могла так сильно насолить в академии?
Дамиан резко вскинул голову. Его глаза на расширились, а затем он ударил ладонью по лбу.
— Чёрт… — прошептал он и посмотрел на Мару. — Помнишь, тот разговор… в переулке. Ардонис и Торн. "Если она узнает… Всё пойдёт прахом. Этого нельзя допустить."
Мара замерла.
— Думаешь…? — едва выдохнула она. — Думаешь Ардонис попытался меня устранить?
Никто из них не ответил, но ответ был и так очевиден.
— Мы должны выяснить, что это был за яд, — вдруг твёрдо сказал Весперис, поднимаясь со стула. — Может быть, это выведет нас на отравителя. Если мы докажем, что за этим стоит Ардонис…
Дамиан повернул голову к нему и сразу кивнул, соглашаясь. Но почему-то не встал. Вместо этого он осторожно взял Мару за руку.
— Дамиан, — поторопил Весперис.
Дамиан не смотрел на него. Он смотрел только на Мару, его взгляд был мягким, но тревожным, полным того странного выражения, которое она уже видела у него вчера, когда впервые проснулась. Как будто он боялся, что стоит отвернуться — она исчезнет.
— Ты точно в порядке? — тихо спросил он. — Ничего не болит?
— Всё в порядке, — отозвалась она и даже попыталась улыбнуться. — Если не считать ощущение, будто меня прогнали через мясорубку.
— И ты… точно не собираешься умирать в ближайшее время?
— Иди, — выдохнула она с лёгкой усталостью в голосе.
Он всё ещё колебался, но Весперис прервал молчание:
— Для алхимии нужны глаза. Твои глаза, Дамиан, — сказал он спокойно. — Своих у меня нет.
Он ещё мгновение колебался, явно пытаясь собраться, а затем начал вываливать на неё поток наставлений:
— Хорошо. Но слушай внимательно. Ничего не ешь. Ничего.
— Я даже не голодна, — вставила она, но он её не услышал.
— Ничего не пей. Даже воду. Не вздумай никуда вставать, — продолжил он, угрожающе подняв палец.
— Так я долго не протяну, — пробормотала она, надеясь, что это прозвучит шуткой.
Дамиан нахмурился, явно собираясь что-то возразить, но влез Весперис.
— Ты слышал доктора, Дамиан. Ей нужно спать. Даже нам здесь по-хорошему нельзя находится. Пошли.
— Отлично, именно этим я и собираюсь заняться, — Мара опустилась на подушки и закуталась в одеяло.
На этот раз Дамиан улыбнулся в ответ — грустно, но искренне. Он сжал её руку чуть сильнее и, наконец, поднялся. Казалось, стоило ему отойти на шаг — и он тут же передумает.
Весперис молча открыл дверь, и Дамиан, обернувшись ещё раз в последний, сотый раз, наконец вышел.
Дверь закрылась с мягким щелчком. Комната наполнилась тишиной, которую нарушало лишь размеренное тиканье часов. Мара почти моментально уснула.
Глава 54. Мортиферум
В разгар учебного дня алхимический класс для самостоятельной работы был пуст. У стен теснились старые, потрёпанные шкафы, полки ломились от банок, склянок и свёртков. Стол в центре был завален стеклянными сосудами, и медной посудой для реакций. Воздух был тяжёлым от запаха реагентов и какого-то горьковатого металлического привкуса. Мальчики закрыли дверь на замок и Весперис протянул Дамиану пробирку.
— Стоп, погоди… — пробормотал он, поворачивая пробирку в пальцах, чтобы загустевшее содержимое стекало по стенке. — Это совсем не то, что было раньше.
— Что ты видишь?
— Он… изменился, — Дамиан прищурился, поднося пробирку ближе к свету. — Раньше он был однородный, густой, маслянистый и чёрный, как дёготь. А теперь… это какая-то бурая и расслоившаяся мерзость с хлопьями.
— Нестабильный, — процедил Мор сквозь зубы. — Видимо, яд разлагается со временем. Проклятье, нужно было сразу… Но ничего. Даже если он разложился, можно попытаться выделить остаточные элементы. Начинай разогревать пробирку над огнём и готовь дистиллят. Будем по частям разбирать, из чего эта… — он сделал паузу, подбирая слова. — гадость состоит.
Дамиан с готовностью кивнул. Он поставил пробирку в держатель и разжёг небольшую горелку под ней. Пока пламя трепетало, растапливая загустевшую массу, он стал выкладывать из шкафа нужные инструменты.
Процесс отнимал время. Дамиан шаг за шагом следовал инструкциям Веспериса: нагревал, фильтровал, добавлял реагенты в нужной последовательности. Вскоре стол перед ним заполнился стеклянными ёмкостями с мутными растворами и бурыми осадками.
Пока жидкость в небольшом колбе томилась над пламенем, нагреваясь медленно и неохотно, воцарилась редкая для них тишина. Дамиан устало растёр шею и посмотрел на своего друга.
— Что? — спросил он, заметив, что тот вот уже несколько минут странно молчит и не отпускает едких комментариев по поводу бездарности Дамиана в алхимии.
— Я думаю… — заговорил он ровным, почти отстранённым голосом. — Что я был неправ.
— Неправ насчёт чего?
— Насчёт яда, — тихо продолжил Весперис, положив руку на край стола. — Его нельзя оставлять только между нами. Если мы покажем это кому-то из профессоров, это может стать доказательством того, что Ардонис стоит за покушением.
— Мор, мы это уже обсуждали. — Дамиан развернулся и уставился на него. — Ты не можешь никому показать этот яд.