— Что будет, если вы войдёте? — настаивала Мара, сделав шаг ближе. — Вас молния поразит? Вы обратитесь в жаб?
Дамиан тяжело вздохнул и покосился на Веспериса, ожидая от него хоть какой-нибудь поддержки, но тот лишь пожал плечами.
— Ну, нет, не молния, — пробормотал Дамиан, разворачиваясь в её сторону.
— Кто вообще это придумал? — настаивала она, — Где вы это прочитали? Вам кто-то сказал? Вы сами видели?
Спэрроу снова бросил взгляд на друга. Они оба выглядели растерянными. Кажется, ни один из них никогда даже не задумывался о природе этого запрета.
— А вам никогда не приходило в голову, — продолжила Мара, сузив глаза, — что на женские спальни наложили те же чары, что и на тот класс с магией крови?
— Хм… — пробормотал Весперис, слегка постукивая пальцами по краю доски, но ничего не сказал.
— И что ты предлагаешь? — опасливо спросил Дамиан.
— Проверить конечно! — всплеснула руками она. Ей казалось странным, что её друг, обычно такой жадный до экспериментов, вдруг стал таким нерешительным.
Дамиан поднялся, прикусил губу и осторожно приблизился к двери женских спален так, словно это был спящий дракон. Нехотя, почти с отвращением, он протянул руку к дверной ручке. Его пальцы на долю секунды коснулись прохладного металла, но он тут же отдёрнул их, словно обжёгся.
— Что-то мне это не нравится, — пробормотал он, бросив взгляд на Мару. — А что если я и правда превращусь в жабу?
— Ну… — Мара сделала задумчивый вид и сложила руки на груди. — Тогда я куплю тебе большой уютный аквариум и буду кормить тебя самыми жирными мухами.
— Очень смешно, — проворчал он. — Прямо-таки очень вдохновляющее обещание.
Мара едва сдерживала смех, а Весперис, сидя в кресле за шахматной доской, насмешливо качал головой.
Дамиан тяжело вздохнул и с выражением абсолютного ужаса на лице, словно ему на голову вот-вот упадёт гильотина, закрыл глаза. С величайшей осторожностью он повернул ручку. Щелчок. Он толкнул дверь, и она подалась с мягким скрипом, открывая перед ним узкий коридор спален.
— Ну что? — нервно выдавил он, не открывая глаз. — Я жаба?
Его голос звучал так жалобно и так смешно, что Мара не выдержала и рассмеялась.
— Нет, Спэрроу, — сквозь смех ответила она. — Ты всё ещё очень надоедливый и очень смелый человек. Но точно не жаба.
Дамиан осторожно открыл один глаз, затем другой и оглядел себя. Действительно, никаких лягушачьих лапок или зелёной кожи. На его лице отразилось замешательство, затем лёгкое недоумение, которое быстро сменилось злостью.
— Серьёзно?! — воскликнул он, переведя взгляд на Веспериса, который нахмурил брови.
— Значит, никакого запрета не было, — потрясённо пробормотал Весперис. — Весь этот миф… Просто чтобы отпугнуть нас? Нас водили за нос всё это время?
Мара прикрыла рот рукой, наблюдая за их реакцией, и её глаза блестели от веселья.
— Это… настолько нелепо, что даже гениально, — наконец произнёс Дамиан, приходя в себя. Затем, словно преодолевая последний барьер страха, он сделал несколько шагов вперёд и заглянул в коридор спален.
— Там даже ничего особо… странного, — сказал он, берясь за ручку двери восьмого курса.
— А вдруг сейчас шарахнет? — предположил Весперис, но было видно, что ему тоже любопытно.
Дамиан обернулся через плечо на Веспериса и открыл дверь. Ничего. Никаких молний с неба.
С лёгкой победоносной ухмылкой он закрыл дверь и вернулся обратно в гостиную. Там он с деланным пафосом выпрямился, обвёл глазами своих собеседников, а потом указал на себя.
— Вы только подумайте… — заговорил он торжественно. — Прямо сейчас я был там, где ещё не ступала мужская нога!
Мара прыснула, а Весперис, похоже, был слишком занят осмыслением открывшихся перспектив.
— Представляете, сколько ещё вещей мы принимали на веру, — задумчиво произнёс он. — Если это оказалось мифом… Что ещё можно сделать, о чём мы никогда не задумывались?
— Весперис, мы обладаем знаниями, которыми не обладает ни один парень в школе! — Дамиан чуть не задохнулся от восторга.
Мара, сглотнув смешок, подняла руку, привлекая внимание обоих мальчиков.
— Так, — начала она. — Мы никому об этом не говорим. Никому. Ни слова. Пусть все и дальше думают, что у нас магическая система ограничений и всё такое. Хорошо?
Дамиан сделал жест, будто закрывает рот на замок и выбрасывает ключ. Она перевела взгляд на Веспериса, но тот лишь спокойно кивнул, как будто вопрос был излишним.
— Отлично, — Мара облегчённо вздохнула. — А теперь, если вы не против, я хочу наконец принять нормальную ванну.
Но едва она сделала шаг к двери, как Дамиан вдруг изменился в лице. Его весёлая и расслабленная манера исчезла в одно мгновение, будто кто-то выключил свет. Он перестал ухмыляться, и его тёмные глаза внимательно всмотрелись в её лицо. Это был совсем другой Дамиан — тот, что сейчас смотрел на неё, явно беспокоился.
Мара ощутила его присутствие даже прежде, чем он двинулся с места. Она почти слышала, как в воздухе трещат разряды электричества. С каждым его шагом её сердце начинало стучать быстрее.
— Ты как? — спросил он тихо, почти шёпотом, но в его голосе было столько тревоги, что на мгновение Мара замерла.
Он подошёл ближе, гораздо ближе, чем было нужно. Смотрел так серьёзно, будто важнее этого сейчас не было ничего в мире.
— Что? — переспросила она чуть сбивчиво, пытаясь скрыть дрожь в голосе.
— Как ты себя чувствуешь? — повторил он настойчивее.
От его голоса, низкого и чуть хриплого, её словно пронзило током. Перед её глазами внезапно вспыхнули картинки из вчерашнего вечера. Образ его сосредоточенного лица, когда он накладывал целебную воду ей на рану. Его руки, осторожно касающиеся её кожи. Тёплый запах, доносящийся от его плеча.
И самое главное — тот момент в мужской ванной, когда она поцеловала его в щёку, когда он обнимал её, когда она положила голову ему на плечо, чувствуя, как под их оболочкой дружбы трещит и крошится какой-то незримый барьер. Что-то изменилось тогда, и Мара знала это. Но что? Она не понимала. Или, может быть, просто боялась понять.
Его близость теперь только подтверждала эти мысли. Она вдруг почувствовала, насколько тонкой стала грань между ними. Настолько тонкой, что могло показаться — её просто больше не было.
— Я… нормально, — пробормотала Мара, опустив взгляд в сторону, пытаясь хоть как-то справиться с тем хаосом, который поднялся в ней из-за его присутствия. Она нервно обхватила себя руками.
Дамиан чуть отступил, словно уловив её внутреннее напряжение — или, возможно, борясь с собственным. Он выдохнул, поправил волосы и с чуть натянутой улыбкой пробормотал:
— Если что, зови, ладно? Мы будем здесь. Подождём.
Прежде чем Мара успела ответить, он протянул руку и легонько коснулся её локтя.
Она сглотнула, быстро перебирая варианты, как разбавить неловкость.
— Ну… — её голос прозвучал чуть хрипловато, и она тут же прочистила горло. — Ожидание девушки из ванной может быть весьма и весьма утомительным занятием.
Дамиан прищурился, будто хотел сказать что-то остроумное в ответ, но вместо этого посмотрел на неё так серьёзно, что Маре снова стало не по себе.
— Мы подождём, — твёрдо повторил он.
Весперис из своего кресла уверенно кивнул.
— Что ж… — протянула она, отступая к спальням. — Тогда не скучайте тут без меня.
Мара плотно закрыла за собой дверь ванной, прислонившись к ней спиной. Её пальцы ещё покалывали от легкого касания Дамиана, и тёплые воспоминания о прошлом вечере всё ещё вертелись в её голове.
Она глубоко вдохнула и присела на край ванны, опуская руку в воду. Куда прохладнее, чем ей нужно. И вдруг в её памяти всплыло кое-что, из-за чего её сердце охватил холодный липкий ужас. Вчера, когда она переместилась из Башни в лес, она не смогла колдовать. Что если что-то случилось с её магией? Из-за пространственного скачка, или из-за магии крови, которую применил Ардонис.
Дрожащей рукой Мара коснулась воды, пытаясь её подогреть, и… ничего не произошло.
— Давай… — пробормотала она едва слышно. Лёгкие болезненно сжимались от отчаяния. — Только немного… просто немного тепла… пожалуйста.
Ничего. Ни следа магии.
Мару охватила паника. Она снова почувствовала себя маленькой, слабой, бесполезной девчонкой, пытающейся заклинать бельё в медном тазу в доме бабушки Сейр. И от этой мысли ей стало так невыносимо страшно, что она вихрем вылетела обратно в общую комнату.
Когда дверь спален с грохотом открылась, Дамиан и Весперис вскочили на ноги, их лица отразили одновременно страх и настороженность.
— Что случилось? — хором спросили они.
— Она не работает, — выдавила Мара, задыхаясь от ужаса. — Моя магия… больше не работает.
Дамиан тут же подлетел к ней с выражением тревоги на лице и мягко взял её за плечи.
— Эй, всё нормально, — начал он, стараясь сделать свой тон успокаивающим. — Ты через слишком многое прошла. Отравление, Башня, Ардонис, магия крови, этот пространственный скачок… Ты истощена. Это не значит, что ты потеряла магию. Просто дай своему телу время восстановиться.
Но его слова не находили отклика. Мара покачала головой, её взгляд был полон паники.
— Ты не понимаешь! — голос сорвался. — Она и так не проявлялась до пятнадцати лет! До пятнадцати лет я была никем! Абсолютным нулём! Что, если она снова исчезнет? Что, если… что, если она никогда больше не вернётся?
Мара закрыла лицо руками.
— Лучше бы он убил меня! — простонала она.
— Не говори так! — Дамиан слегка тряхнул её. — Не смей говорить такие вещи!
— Ладно, успокойтесь оба, — подал голос Весперис, подходя ближе. — Я могу проверить.
— Как? — тихо спросила Мара, отнимая ладони от лица.
— Я могу почувствовать магическую энергию, ты же знаешь, — объяснил он, протягивая руку. — Конечно, я не врач, но если магия там, я почувствую её.
Но он не успел дотронуться, как Мара шлёпнула его по кисти.