Тон его был почти безразличным, но Мара вдруг снова ощутила непрошеное чувство вины. Она совершенно забыла, как многое для Веспериса было связано с препятствиями, о которых она просто не задумывалась.
Но Дамиан как ни в чём не бывало тут же хлопнул Веспериса по плечу.
— Ну ты даёшь! Управлять не можешь, но покататься-то можешь. Не переживай.
Пока Дамиан седлал Веточку, Мара долго извинялась перед Снежком за их прошлое приключение и за то, что бросила его в лесу. Снежок демонстративно мотал головой, отвергая морковки в её руках. Но в конце концов он сменил гнев на милость.
Для Веспериса Дамиан выбрал самого спокойного и покладистого единорога — серого в белое яблоко. Его звали, как ни странно, Яблочко. И Маре показалось, что именно он был запряжён в карету, доставившую её и профессора Рэнсома в Эльфеннау в самый первый день.
— Надеюсь, он не унесёт меня в лес, — проворчал Весперис, недоверчиво гладя коня по носу.
— Не унесёт, — заверил его Дамиан, привязывая Яблочко за поводье к седлу своей Веточки.
Они ехали неспешно, почти молча, медленно передвигаясь по заснеженной тропе вокруг академии. Мара всё ещё не могла использовать магию и, несмотря на тёплую одежду, отчаянно мёрзла. Она и сама удивилась, как сильно привыкла к согревающим чарас всего за несколько месяцев, проведенных с ними. Крепкий морозный воздух кусал на нос и щёки.
Дамиан сидел в своём седле уверенно, чуть оборачиваясь, чтобы лишний раз убедиться, что Весперис в порядке. Тот же всем своим видом показывал, будто просто терпел эту вылазку.
Но что-то изменилось ближе к концу прогулки. Единорог под Весперисом шёл ровным, неторопливым шагом, и он постепенно расслабился, позволив себе просто сосредоточиться на лёгком движении, которое казалось ему завораживающим. Когда Дамиан обернулся в очередной раз, его губы растянулись в широкой усмешке.
— Глянь-ка, он почти улыбается!
— Ничего подобного, — откликнулся Весперис, поспешно отворачиваясь. — Это просто снег в лицо летит.
Мара чуть приподнялась на стременах, чтобы посмотреть на него.
— Ну, ты так уж не притворяйся. Всё не так плохо, как ты думал.
— Я просто жду, когда вы вернёте меня на землю, — ворчливо сказал Весперис, но тон его уже был чуть мягче.
Но долго расслабляться было нельзя. Уже на следующий день с самого утра троица засела в библиотеке. На большом дубовом столе громоздились карты долины Кан Афон, атласы, справочники по географии и записи с детальными описаниями различных зданий в округе.
Мара бросила взгляд на Дамиана. Он, кажется, уже в который раз прикладывал друг к другу две одни и те же карты. Его брови были сдвинуты так сильно, что она начала переживать, как бы он их не вывихнул.
— Что-то нашёл? — спросила она осторожно, боясь нарушить его сосредоточенность.
— Не может быть… — пробормотал он, снова сверяясь. Его пальцы пробежались вдоль линии реки, а затем он поднял глаза на другую карту и уставился на место, которое, видимо, совпало с его догадкой. — Не может быть, чтобы я подумал об этом только сейчас…
Он отложил все бумаги и поставил локти поверх них.
— Недалеко от Арфордриджа, где я живу, когда-то была странная башня, — медленно заговорил он, словно сам ещё не до конца веря своим словам. — Я часто гулял возле неё в детстве. А, главное, что только сейчас вспомнил — у неё тоже была дверь без ручки. Я тогда решил, что это магическая башня какого-то волшебника, ну, как в сказках.
Он усмехнулся, качая головой, явно насмехаясь над собой.
— Никогда не задумывался, что это странно. Мне казалось… естественным.
Мара наклонилась к столу, не сводя с него глаз.
— Ты уверен? — переспросила она. — Думаешь, это и правда может быть одна из башен…
— Погоди-ка, — вдруг оживился Весперис — Случайно, не та самая ли это башня?
Дамиан напряжённо выпрямился, затем закрыл лицо руками и пробормотал сквозь пальцы:
— Нет, пожалуйста… Не надо…
Весперис проигнорировал его слова, явно наслаждаясь ситуацией. Змеиная улыбка скользнула по его губам, и он продолжил с ленивой неторопливостью, обращаясь к Маре:
— Так вот, в Арфордридже живёт наша однокурсница из Дома Грифона — София Фарнсби. Они с Дамианом дружили с самого детства, ещё до того, как поступили в Эльфеннау.
— Весперис… — простонал Дамиан, сползая ниже по стулу. — Я умоляю, хватит.
Мара отложила карандаш. Она уже догадалась, к чему всё идёт, и в её груди зашевелился ядовитый комок.
— Так-так… — пробормотала она, стараясь скрыть своё беспокойство.
Дамиан захныкал и упал лбом на стол, закрыв голову руками.
— Так вот, — непринуждённо продолжал Весперис, игнорируя терзания друга, — Дамиан был влюблён в неё довольно давно и долго.
Мара издала фальшивый смешок.
— Но её родители, как я понимаю, были против их общения, — рассказывал Весперис с безмятежной ухмылкой. — Особенно после того, как Дамиана распределили в Дом Дракона.
Мара неожиданно почувствовала прилив смешанных чувств. Конечно, логика родителей Софии Фарнсби была отвратительной. В любом случае, такое отношение к доминантам и домам глупо. Но… Всё-таки было приятно знать, что этот запрет, судя по всему, подействовал. Она не припоминала, чтобы когда-нибудь хоть краем глаза видела Дамиана, даже просто разговаривающего с Софией.
— А причём тут башня? — наконец спросила она, осторожно глядя то на Веспериса, то на обессиленного Дамиана.
— И вот, — возобновил повествование Мор. — Летом между третьим и четвёртым курсом Дамиан вознамерился впечатлить Софию. И решил, что лучшим способом будет показать ей "волшебную башню".
Мара бросила взгляд на Дамиана, который уже не пытался остановить поток ужасающих подробностей.
— Только башни там не оказалось, — произнёс Весперис таинственным тоном. — Поэтому он не придумал ничего лучше, чем повести её в заброшенные шахты.
— Дай угадаю. Ей не понравилось? — она почти не скрывала своей радости.
— Не понравилось? — Весперис чуть наклонил голову. — Она убежала. Пожаловалась родителям, а те запретили Дамиану приближается к ней ближе, чем на пушечный выстрел.
— Она после этого несколько месяцев смотрела на меня, как на чудовище! — раздался наконец полный горечи голос Дамиана из-под его рук.
— Несколько месяцев? — переспросил Весперис укоризненным тоном. — А ты за ней два года ходил, как тень.
Дамиан резко вскинул голову. Его взгляд метнулся к Весперису с выражением чистого отчаяния.
— Это не так, — буркнул он, пытаясь придать голосу хоть немного достоинства. — Я… разочаровался в ней.
— Разочаровался? — протянула Мара с сомнением.
— Да! — поспешно заявил он. — Ну, зачем мне девчонка, которая не полезет со мной в заброшенные шахты?
Мара прищурилась, с трудом удерживая смешанные эмоции. Даже она поняла, что Дамиан врал, пытаясь приуменьшить свою боль от этой истории.
Мара старалась не думать о Софии и о том, сколько лет в неё был влюблён Дамиан, но калькулятор в её голове уже работал: третий курс, плюс два года, которые он страдал… плюс они ещё дружили до академии… в сумме выходит не меньше пяти лет, а скорее всего шесть или семь… Дьявол, это очень много лет.
— Мне жаль, — выдавила она через силу, с трудом сражаясь с душившей её ревностью.
Дамиан повернулся к ней, и его лицо смягчилось.
— Это давно в прошлом, Сейр, — сказал он серьёзно, глядя Маре прямо в глаза.
Она пыталась вспомнить… Нет, она определённо ни разу не видела их вместе. И он определённо никогда не упоминал о ней. София не знала о классе магии крови. И Софии не было в лаборатории Кроина. Там была она. Мара.
Она отвела взгляд и тряхнула головой.
— Так что с башней? Ты сказал, что когда вы пошли туда летом после третьего курса, её там не было?
Дамиан снова поник.
— Она мне не поверила. Говорила, что я выдумал башню, — его голос звучал совершенно разбито. — В какой-то момент я и сам начал так думать. Я возвращался туда много раз, и в конце концов нашёл… По крайней мере то, что от неё осталось… Судя по всему, одна из шахт проходила прямо под основанием башни и она… провалилась под землю.
Мара поникла.
— И что же нам делать?
Дамиан потер подбородок, устало выдохнув.
— У нас нет другого выбора, — сказал он наконец. — Придётся спуститься в шахты. Если башня где-то под землёй, нам нужно найти её остатки.
— Ну что ж, спускаемся в шахты, значит, — произнесла она, выпрямляясь. — Когда выдвигаемся?
— Эй, придержи коней, — осадил её Весперис. — Ты не можешь колдовать, забыла?
Мара снова поникла.
— Да, ты прав… Значит, будем ждать.
Глава 66. Танец с драконами
К концу подходил уже четвёртый день с тех пор, как Мара потеряла способность колдовать. Магия всё не возвращалась, хотя она строго следовала советам мальчиков: почти ничего не делала, не напрягалась, много спала, много ела и в целом праздно проводила с ними время. Пожалуй, в эти каникулы она лентяйничала больше, чем за последние пару лет. Не было ни уроков, ни домашних заданий, ни дополнительных занятий, ни работы по дому, как у бабушки Сейр.
Но, несмотря на это, чувство тревоги продолжало грызть её изнутри, отравляя даже самые простые радости. Хоть мальчики и продолжали повторять, что ей нужно просто дать себе больше времени, с каждым днём Мара нервничала всё больше. Она уже серьёзно подумывала обратиться к доктору Ллойду, но боялась, что для точной диагностики придётся рассказать всё.
Вечером троица сидела на полу у камина и играла в «Змеи и лестницы». Когда в очередной раз выпал неудачный бросок, и её фишка съехала по змее обратно к самому началу поля, Мара разочарованно откинулась назад, опёршись на руки.
— Я тут… кое-что вспомнила, — сказала она вдруг.
Дамиан поднял на неё любопытный взгляд, а Весперис чуть приподнял бровь.
— Что? — спросил Дамиан.
— На дополнительных занятиях профессор Арианвен как-то говорил, что у каждой доминанты есть «источники силы».