Но однажды тишина спокойного вечера в общей комнате Дома Дракона едва не превратилась в потасовку.
— Что ты здесь делаешь? — раздался неожиданно резкий голос Лилиан Грэй. Её тон, обычно мелодичный, звенел от напряжения. — Нет, ты к ней и на пушечный выстрел не подойдёшь!
Мара, чувствуя нарастающую тревогу, поспешно отложила свою книгу и выглянула из-за дивана. Её сердце сжалось, когда она разглядела, что вызвало переполох. В дверях, опустив плечи, стоял Дилан Айр. Его худощавая фигура ещё больше исхудала за последние недели, и он выглядел совершенно неуместно среди настороженных, ощетинившихся драконов.
Мара встала, пробираясь к центру сгустившейся толпы. Дилан поднял глаза, встретив её взгляд. Его лицо было смертельно серьёзным, но по нему скользнул отблеск облегчения.
— Мара, нам нужно поговорить, — заговорил Айр, едва завидев её. Его голос звучал ровно, хотя в глазах читалась тяжесть, граничащая с отчаянием.
— Ты с ума сошёл, Айр? — возмущённо крикнула Рози Уолш. — Проваливай отсюда, пока цел. Мы терпим тебя в классе, но здесь ты лишний.
Под всеобщие протесты Мара взяла Дилана за локоть, увлекая его прочь из общей комнаты. В коридоре всё ещё слышались глухие слова возмущения, но она уже не обращала на них внимания.
Когда они оба сели на скамью, она наконец повернулась к нему.
— Дилан… я… не думала, что ты захочешь со мной разговаривать, — тихо сказала Мара, глядя перед собой.
Дилан невесело усмехнулся.
— Я тоже так думал. Сначала. — Его голос звучал сдавленно, лишённый прежнего бархата. — Но когда я вернулся в академию, всё изменилось. Оказалось, что мне здесь никто не верит.
Мара повернула к нему голову, растерянная.
— В каком смысле?
— Абсолютно все, — продолжил он, сделав жест рукой, словно рисуя круг вокруг себя, — в Эльфеннау уверены, что это я… отравил тебя. Что я замешан в каком-то… заговоре против драконов. Даже тритоны, которые всегда поддерживали меня, теперь думают, что я их подставил под удар.
Его лицо потемнело, и он коротко выдохнул, явно стараясь удержать себя в руках.
— Остальные, — он скосил на неё мрачный взгляд, — искренне ненавидят меня за то, что они считают «попыткой убийства». Выходит, что осталась только ты. Только ты веришь мне.
Он остановился, поднял голову и посмотрел прямо на неё.
— Ты же веришь? — спросил он почти шёпотом, в котором звучала мольба. — Ты же веришь, что это был не я?
— Я не верю тебе, — сказала она твёрдо, и, видя как он побледнел, тут же добавила: — Я знаю наверняка, что это был не ты.
Дилан тяжело выдохнул, спрятав лицо в ладонях. Его плечи дрожали, и голос, когда он снова заговорил, сорвался.
— Шторм… — произнёс он еле слышно. — Мой единорог. Он пропал в ту ночь. Просто исчез.
Мара застыла, каждое его слово отзывалось болью в её груди.
— Я искал его всюду, — продолжал Дилан, голос его был полон горечи. — Но его нигде нет. А они… Все только говорят о пожаре и о том, сколько ещё людей могут пострадать. Никто не хочет слушать, что «дурацкая лошадь» была для меня самым близким существом в этом проклятом мире.
Его голос предательски дрогнул. Он зажмурился, чтобы не дать слезам взять верх.
— Никого не волнует ни Шторм, ни то, что я потерял всё… ни то, что это вообще не я.
Он бессильно наклонился вперёд, опершись локтями на колени и уткнувшись лицом в ладони. Мара колебалась лишь мгновение, прежде чем осторожно коснулась его плеча. Она не знала, что могла сказать, чтобы хоть немного его утешить.
— Меня никто не слушает, Мара, — горько сказал он. — Все думают, что я это сделал. Я даже объясняться уже не пытаюсь. А зачем? Если они уже решили, что я виноват.
Мара только открыла рот, но вдруг послышались шаги. Из общей комнаты к ним направлялись Дамиан и Весперис.
Она замерла, испугавшись, что они сейчас прогонят Дилана. Но в их лицах не было ничего, кроме сочувствия.
Дилан, заметив их, выпрямился и постарался как можно незаметнее вытереть рукавом лицо.
— Вы двое… — его голос слегка сорвался, когда он обратился к ним. — Скажите, что хотя бы вы знаете, что это был не я… Вы знаете, правда ведь?
— Мы знаем, — спокойно отозвался Весперис, первым нарушив молчание.
— Это был не ты, — подтвердил Дамиан, присаживаясь рядом с ним. — Мы это точно знаем.
В ответ Дилан издал короткий, горький смешок, полный невольной иронии.
— Вот это да, — хрипло произнёс он, выпрямляясь. — Вот уж не думал, что Спэрроу и Мор будут на моей стороне.
— Мы сделаем всё, чтобы и остальные поняли, что это не твоя вина, — уверенно сказал Дамиан.
— Спасибо, — тихо выдохнул он, глядя на свои ботинки. — Вы даже не представляете… как много это значит.
— Будешь должен, — Спэрроу хлопнул его по плечу.
— С радостью! — отозвался Айр с заметным облегчением.
— Зря я тебя в это втянула… — сокрушённо покачала головой Лилиан, обращаясь к Маре, когда они вернулись в общую комнату. — Все мы знали, что он самовлюблённый павлин, но… Я понятия не имела, что Дилан такой.
Мара опешила, не ожидая такого напора.
— Он и не… — попыталась возразить она, но Лилиан не дала ей договорить.
— Конечно! Конечно, ты так говоришь! — воскликнула она, тряхнув головой. — Ты защищаешь его только потому, что не можешь трезво мыслить.
Мару это заявление задело до глубины души. Она судорожно вдохнула, чувствуя, как загораются её щёки.
— Это не правда! — выпалила она, с запозданием понимая, как жалко звучат её слова. — Дилан не виновен!
Снисходительная усмешка промелькнула на лице Лилиан.
— Бедная девочка. Он просто вскружил тебе голову, своей… внешностью и своим этим… голосом. И ты из-за этого в упор не видишь его натуру.
— О боги, — саркастично проворчал Дамиан, помахав рукой так, словно пытался отогнать нависшее над ними облако абсурда. — Неужели вы всерьёз думаете, что Дилан Айр способен провернуть такой хитроумный план?
Но вместо смеха Лилиан повернулась теперь к нему, испепеляя взглядом.
— А ты, Дамиан? — взорвалась она. — Ты-то как мог вообще это допустить? Зачем ты его к ней подпустил?
В этот раз удивлённо фыркнул уже сам Дамиан.
— «Подпустил»? Ты серьёзно? — он вскинул брови. — Я что, сторожевой пёс по-твоему?
— Я думала… вы… — Она осеклась, её взгляд метнулся между ним и Марой.
Мара покраснела, ощутив, как Дамиан напрягся. Они оба отвели взгляды в сторону, но Лилиан, заметив их смущение, не стала договаривать мысль.
Ситуацию спас Тарек Уэйнрайт, неожиданно вмешавшись в разговор.
— Есть в этом всём один плюс, — лениво проговорил он, откидываясь на спинку дивана. — Айр больше не главный красавчик академии. А значит, девочки начали смотреть на нас, простых смертных. Так что теперь у нас, ребята, появился шанс.
Несколько ребят из драконов захихикали, разряжая напряжение.
Лилиан медленно повернулась к нему, прищурившись.
— Ну тогда иди, Тарек, — фыркнула она, с вызовом скрещивая руки на груди. — Подбери его корону с пола и надень на свою голову.
— А почему бы и нет? — отозвался он, совершенно не смутившись. — Думаю, мне очень бы подошло звание «главного красавчика».
— Ну вот, опять начинается, — пробормотал Весперис, слегка наклонив голову.
Дамиан, приобнял Мару и Веспериса за плечи.
— Кажется, мы здесь лишние… — пробормотал он, уводя их подальше от разгорающейся перепалки.
Глава 69. Учитель физики
На уроке истории Мара, вместо того, чтобы, как всегда, спать на плече у Веспериса, не сводила глаз с Софии Фарнсби — той самой Софии Фарнсби, в которую много лет был влюблён Дамиан. Её светлые волосы, заплетённые в длинную косу, мягко переливались в лучах солнца, падающих через окно. София что-то увлечённо рисовала в своей тетради. Поймав на себе немигающий взгляд Мары, она явно почувствовала себя неуютно и поспешно спряталась за Сесилом Ривзом.
— Теперь я понимаю, о чём говорила Мередит, — лениво протянул Дамиан, отвлекаясь от конспекта и проследив за её глазами.
— Что? При чём тут Мередит? — проворчала Мара.
— Она сказала, что ты вроде милая, но она тебя боится из-за твоего взгляда.
— Понятия не имею, о чём ты говоришь, — быстро пробормотала она, закрывая лицо рукой.
Дамиан опёрся на локоть, весело глядя на неё.
— Ой, ну да ладно! — воскликнул он. — Ты же должна знать, как это бывает. Разве у тебя никогда не было какой-нибудь глупой детской влюблённости?
— Ну… была, — неохотно призналась она.
Дамиан заметно оживился и подался вперёд.
— И кто же это был? Рассказывай!
Даже Весперис, который до этого, казалось, дремал, навострил уши.
— Это было в школе, — уклончиво сказала Мара, вертя ручку в руках.
— И что? — не унимался Дамиан, широко улыбаясь. — Вы… встречались?
Мара закатила глаза.
— Нет, в нашем мире нельзя «встречаться».
— Брось, не выкручивайся, — усмехнулся он. — Я прекрасно понимаю, что если у вас там нельзя целоваться, это не значит, что не бывает никаких романтических отношений вообще. Вы обменивались записочками? Ходили на тайные свидания? Держались за руки?
Мара тяжело вздохнула. Уровень откровения между ними достиг такого уровня, что ей уже казалось нечестным что-то утаивать. Особенно после того, как Весперис бессовестно вывалил на неё историю про Софию.
— Ничего такого не было, — нехотя отвечала она, — потому что объект моих чувств вряд ли ответил бы мне взаимностью.
— Это ещё почему? — искренне возмутился Дамиан.
— Потому что он был старше меня…
— На сколько старше? — Весперис прикусил губу, изо всех сил стараясь не захихикать.
— Сильно старше, — она недовольно покосилась на Мора. — Это был учитель физики.
Дамиан закашлялся.
— Подожди, — сказал он, изо всех сил стараясь скрыть приступ смеха. — Ты была влюблена в своего… учителя физики? Сколько ему было лет?