Последняя лапа. Её магия прижала конечность к печати, и наконец Мара отстранилась, дрожащая, вымотанная до предела. Она привалилась спиной к стене, пытаясь отдышаться, чувствуя, как грудь болезненно сжимается от недостатка воздуха.
— Ну? — прохрипела она, обращаясь к пространству.
Несколько секунд не происходило ничего.
И вдруг печати поочерёдно зажглись мягким голубоватым светом. Это сияние распространилось по всей арене. Каменные стены содрогнулись, и внезапно напротив них открылся портал. Белый туман закружился за арочным проходом, указывая путь вперёд.
Дамиан, всё ещё тяжело дыша, выпрямился и посмотрел на портал. Несколько мгновений он молча стоял, затем повернулся к Маре и протянул ей руку.
— Пошли, Сейр, — сказал он тихо. — Скоро всё закончится.
Глава 73. Хранилище Паука
Мара и Дамиан шагнули через портал и сразу ощутили прохладный, неземной воздух Хранилища.
Они остановились, невольно оглядываясь. Это место было больше предыдущих — огромное куполообразное помещение, освещённое мягким, мерцающим светом. Свет исходил от сотен крохотных эфирных звёзд, наполняя всё пространство прозрачным голубоватым сиянием.
— Здесь… красиво, — наконец тихо произнесла Мара. Но её голос прозвучал слишком маленьким и слабым, утонув в необъятности пространства.
— Слушай, Сейр, — вдруг спросил он, останавливаясь и кивая назад, в сторону портала. — Торн и Ардонис… они тоже приходили через такой же портал? Или использовали какой-то другой?
Она удивлённо посмотрела на него, осмысливая его вопрос.
— Нет, через такой же, — кивнула Мара. — И портал в Хранилище всегда оставался открытым…
Дамиан задумался, потерев подбородок.
— Похоже, порталы ведут… куда-то ещё. Возможно, они открываются только тогда, когда ты проходишь испытание.
— И ты думаешь, кто-то может прийти сюда сейчас? — напряжённо уточнила Мара.
Дамиан криво усмехнулся.
— Не знаю. Торн и Ардонис должны быть далеко отсюда, но они могли послать кого-то ещё. Портал создан эфирной магией. Что если ты можешь его закрыть?
— Закрыть? — Она неуверенно подняла ладонь к раме. — Но я никогда не…
Дамиан махнул рукой.
— Попробуй. Вдруг получится.
Мара сглотнула, сосредоточилась и медленно положила руку на один из витков рамы. Она прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться. В уме промелькнула просьба — простая, ясная: закройся.
Туман за рамой начал закручиваться быстрее и быстрее, становясь плотнее, пока не исчез вовсе. Осталось только гладкое, чёрное зеркало, в котором отразились их размытые, бледные лица.
— Ух ты, — пробормотала Мара, опуская руку. — Это… сработало?
— Похоже, — Дамиан подался вперёд, чтобы рассмотреть зеркало. Лёгкая улыбка промелькнула по его губам. — Удивительно, что иногда ты меня даже слушаешь.
Мара закатила глаза и, устало вздохнув, прислонилась к холодной стене и медленно сползла по ней вниз, пока не уселась на пол. Дамиан устало опустился рядом.
Несколько долгих секунд они молчали, наслаждаясь новым чувством — чувством безопасности, каким-то даже немного неуместным, учитывая, что они были заперты неизвестно где. Но никто не ворвётся сюда. Никто не сможет их достать. Здесь их точно никто не тронет.
— Ну и денёк, Сейр… — пробормотал Дамиан наконец. — Скучно же я жил, пока тебя не встретил.
Мара фыркнула.
— Даже не начинай, Дамиан, — отозвалась она. — Всё это было твоей идеей, если ты забыл.
Он только хмыкнул, словно признавая её правоту, откинул голову на стену и прикрыл глаза, позволяя себе хотя бы минуту просто ничего не делать.
Мара молчала некоторое время, уставившись в пространство перед собой. Её тело расслабилось, тишина в Хранилище окутывала их, словно мягкое одеяло. Даже холодный каменный пол казался неожиданно комфортным после всего, что они пережили.
Она тихо вздохнула и опустила голову на плечо Дамиана. Он повернулся к ней, но ничего не сказал.
— Дамиан… — вдруг тихо заговорила она. — Скажи честно… когда ты касался моей крови… это было… так же мерзко, как с этим пауком?
Его голос прозвучал мягко, почти с нежностью:
— Нет, конечно нет. Совсем не так.
— Правда?
— Когда я касался твоей крови… это было почти… Приятно, — уголки его губ чуть приподнялись в почти мечтательной улыбке. — Это было… как будто касаешься чего-то тёплого и живого. Знаешь, что-то вроде… Как нагретые на солнце змеи.
— Змеи?! — возмутилась она, глядя на него с выражением ужасного оскорбления. — Ты только что назвал меня змеёй?
Он хмыкнул.
— Ты, наверное, никогда не трогала змей, — он ни капли не смутился. — Они такие тёплые… живые… сильные.
Она закатила глаза, всё ещё возмущённо, но уже с намёком на улыбку.
— Так что да, Сейр. Ты ощущаешься абсолютно точно как змея.
Она тяжело вздохнула, окончательно сдавшись.
— Комплименты от тебя — это что-то невероятное… — пробормотала она, возвращая голову на его плечо.
Они снова замолчали, но на этот раз молчание было почти уютным. Оба переваривали сказанное и несказанное, каждый в своих мыслях.
Через несколько секунд Дамиан, словно не решаясь задать вопрос, немного выпрямился и бросил на неё короткий взгляд.
— А я? — тихо спросил он, наконец нарушив тишину.
— Ты — что?
Он отвёл глаза, разглядывая стены Хранилища с наигранным безразличием.
— Как я ощущался? — уточнил он, почти не поднимая голоса, но в нём послышался едва уловимый оттенок неловкости.
Мара прикрыла глаза, пытаясь придумать достаточно хорошую метафору. Но теперь ей казалось, что лучше тёплых змей ничего быть не могло.
— Ты когда-нибудь держал руку на трубе с горячей водой? Когда кажется, что вот-вот обожжёшься, но она не кипящая… а просто приятно горячая, такая, что тепло буквально пульсирует в твоих пальцах.
Дамиан выглядел не слишком довольным.
— Хм, значит, я "труба с водой"? Хотя бы не ржавая труба, я надеюсь?
— Эй! — Мара рассмеялась. — Это было не так уж плохо.
Они посидели так ещё некоторое время. Наконец Дамиан, крякнув, встал, опираясь на колени.
— Ладно, — сказал он, по-хозяйски оглядывая хранилище. — Хватит рассиживаться. Нам нужно успеть вернутся до того, как Весперис начнёт переживать и отправится нас искать.
Пока Мара нехотя поднималась вслед за ним, Дамиан взял с постамента книгу и открыл на первой странице. Прочистив горло, он начал читать, театрально передразнивая Аэлларда на манер мудрого старца:
— "Возможности эфирного заклинателя практически безграничны. Эфир — это чистая сила творения, ключ к переписыванию самой ткани реальности. Обладая этой силой, ты не просто можешь изменять мир — ты можешь создавать его заново."
Мара двинулась вдоль полок, разглядывая содержимое. На этот раз здесь было гораздо больше непонятных предметов и пыльных мутных сосудов, чем книг.
— "В этом заключается суть эфирной магии: не улучшение, а перерождение. Она превращает тебя не в ученика законов природы, а в их творца. Ты не просто часть этого мира. Ты становишься тем, кто пишет его законы."
Дамиан запнулся, скользнув глазами дальше по строчкам, и покосился на подругу.
— "Это делает эфирного заклинателя буквально богом." — его голос утратил прежний сарказм. — "Но становление богом невозможно, пока ты остаёшься человеком."
Прикусив губу, Мара вытерла пыль с одного из больших сосудов и поднесла лицо ближе. В сосуде плавало нечто странное, похожее на змею, но покрытое панцирем. И на хвосте у существа было нечто, напоминающее жало скорпиона.
— "Мораль — это инструмент большинства, направленный на то, чтобы удерживать силу меньшинства в рамках. Этика — это маска для страха. Правила — это цепи, которые надевают боги прошлого на горло своих последователей. Но эфирный заклинатель? Он не принадлежит к их числу. Он не ведомый, а ведущий. Его долг — отринуть всё людское, отринуть все остальные божества, которые пытаются заявить о своей власти над ним."
В соседнем сосуде был кролик. Его глаза закрыты, но пасть раззинута, и из неё торчали хищные клыки.
— "Эфирный заклинатель — это не просто маг. Он — мастер творения. Ты можешь создавать материю, но материя — это только начало. Ты можешь создавать жизнь. Не просто копировать то, что уже существует, но строить нечто совершенно новое. В тебе нет пределов. Твои руки — инструменты мироздания. Ты способен переписать весь мир, если лишь захочешь."
То, что было в следующем сосуде, Мара не взялась бы описать. Это не было похоже ни на одно живое существо, которое она когда-либо видела в жизни или на страницах энциклопедий. Его точно не должно было существовать в природе.
На какое-то время повисла тишина. Мара пыталась сопоставить и переварить всё, что она только что увидела и услышала.
— Ты собираешься стать богом, Сейр? — раздался голос Дамиана у неё за спиной.
Он стоял, опершись одной рукой о край стола, а другой всё ещё держа книгу с записями Аэлларда. Сложно было понять, что у него на уме. Его тон был задумчивым, немного настороженным.
Мара моргнула и оторвалась от сосудов.
— Чтобы создать жизнь? — она усмехнулась, но её улыбка получилась неровной. — Женщине для этого не обязательно быть богом.
Дамиан чуть наклонил голову, усмехнувшись в ответ, но не сводил с неё глаз.
— А что насчёт переписывания реальности? — спросил он.
Мара провела пальцем по стеклу, оставляя на пыльной поверхности тонкую, неровную линию. В этих ужасных созданиях, как бы это странно ни звучало, всё-таки были логика и замысел.
— Скажи честно, — произнесла она, не оборачиваясь к нему. — Разве тебя это не искушает?
Дамиан долго молчал. Она чувствовала, как тяжесть его взгляда ложится ей на спину.
— Вопрос в другом, — сказал он. — Не искушает ли это тебя?
Мара замерла, но продолжала смотреть на сосуд. Весь этот разговор, всё вокруг казалось ей таким же неестественным и странным, как существо, плавающее внутри.