Коридор закончился мелкой пещеркой, из которой открывался вид на горный хребет внизу. На востоке всходило солнце, там ждали друзья, но лес воришек лежал совсем в другой стороне.
Стоит ли терять время? А вдруг королева Пурпур успеет к радужным раньше?
Солнышко помедлила, держась когтями за уступ скалы и качая развёрнутыми крыльями. Пурпур может и не знать на самом деле, где скрываются драконята, ведь никто, кроме ночных, в радужном лесу их не видел. Может, она соврала, просто хотела напугать? Что ж, это ей удалось.
Эх, было бы с собой Обсидиановое зеркало, всё бы сразу выяснилось: где Пурпур, что замышляет. А так, конечно, надо скорее лететь на восток к радужным, а потом сразу возвращаться… Но что если воришка с присниллом за это время улизнёт? Тогда пропадёт единственный шанс отыскать Ониксовый глаз и покончить с войной.
Нет, всё-таки придётся рискнуть и сделать крюк. Солнышко нырнула с уступа и помчалась вниз над склоном горы, направляясь к бывшему гнезду воришек, где могли храниться краденые сокровища.
Сгоревшее гнездо воришек легко различалось с воздуха благодаря обширному чёрному пятну в окружающей зелени. Солнышко снизилась кругами, зорко вглядываясь в древесные кроны в поисках живности.
Пусто… хотя, с другой стороны, сейчас вторая половина дня – может быть, воришки – ночные животные?
Вздымая тучи пепла, она опустилась посреди лесной гари. Руины торчали уныло и покинуто, неужели ошибка? Но где же ещё может скрываться та малютка с волшебным сапфиром, куда могла уйти, если была здесь? Впрочем, отчаиваться пока рано.
Солнышко прошлась вокруг разорённого посёлка, внимательно приглядываясь к каждому разрушенному строению. От некоторых остались только половинки стен. Время от времени она настораживалась, поворачиваясь на звук, но видела только белок на ветвях и прочую мелочь в зарослях кустарника. Почувствовав голод, поймала мышь и сжевала её, пристроившись на груде камней у закопчённого колокола в центре деревни.
Нет, улетать рано, вдруг воришка ещё вернётся. Хотя, если заметит дракона, покажется вряд ли… и всё-таки надежда есть: тот, кто решился ограбить саму королеву песчаных драконов, наверняка не лишён храбрости… и глупости.
На всякий случай лучше спрятаться где-нибудь.
Выбрав подходящее дерево с толстыми развесистыми ветвями, Солнышко забралась в развилку ствола и стала наблюдать за деревней сквозь просветы в густой листве. Так прошёл остаток дня, но когда на небе весело засияла первая луна, сомнения вернулись. Сколько можно ждать, надо лететь к друзьям в радужный лес. Тем более ночью тут никого и не разглядишь… вот если бы видеть, как Цунами, в темноте – другое дело.
Солнышко вцепилась когтями в древесный ствол, стараясь успокоиться. А вдруг Ониксовый глаз тут, совсем рядом? Добыть его, и всё – конец войне, крови, бедствиям!
Впрочем, ненависть королевы Пурпур к драконятам это нисколько не уменьшит.
Залитые лунным светом очертания развалин выглядели, как прежде, совершенно безжизненными. Как ни вглядывалась Солнышко, ничего разглядеть не могла.
Стоп, а это что? На опушке по ту сторону руин появился крошечный огонёк. Подпрыгивая вверх и вниз, он двигался через лес, то и дело исчезая за толстыми деревьями. Прислушавшись, Солнышко различила и шаги, очень тихие и осторожные, но потрескивание прутиков под лапами и шорох раздвигаемых кустов не оставляли сомнений.
Она медленно освободила хвост, обвивавший ветку, и неслышно соскользнула вниз по стволу. Не выпуская из виду огонёк, который двигался к почти развалившимся каменным ступеням одного из домов, подкралась к ним поближе и затаилась.
Воришек оказалось двое. У одного мех на голове короткий и курчавый, у другого – длинная грива. Быстрые, уверенные движения – та самая, из сна, никаких сомнений.
Усевшись на ступени, воришки принялись тихонько стрекотать по-своему, почти как обезьянки в лесу у радужных. Та, что из сна, размахивала лапками, будто рисуя что-то в воздухе – ну вылитая Цветок!
Как бы теперь подобраться поближе, чтобы не спугнуть, – и не получить удар чем-нибудь острым? На первый взгляд, оружия при них нет, но кто может знать наверняка? Если верить свиткам, от воришек можно ожидать чего угодно, не говоря уже о том, что эти, скорее всего, королеву Оазис и убили, раз сокровища у них.
Однако, поразмыслив, Солнышко решила действовать напрямик. Вышла из тени и величественно раскинула крылья.
– Бежать бесполезно!
Воришки испуганно заверещали и бросились в разные стороны.
Солнышко взмыла в воздух и опустилась перед длинногривой, загораживая путь.
– Я же сказала: убежать не выйдет! – рыкнула она, подсекая кончиком хвоста лапы воришки, которая дёрнулась было в другую сторону, потом нагнулась и схватила малютку в когти. – Куда? Да не съем я вас, не бойтесь.
Второй воришка неожиданно выскочил из-за угла с фонарём и швырнул его. Фонарь отскочил от драконьей чешуи, разбрызгав горящее масло.
– Ай! – Солнышко зашипела от боли. – Могу и съесть, если будете так себя вести!
Она сшибла атакующего хвостом и с рычанием отскочила, не выпуская длинногривую. Та отчаянно извивалась и брыкалась, и приходилось очень стараться, чтобы удержать её, не причинив вреда. Второй уже поднимался на задние лапы, готовый напасть снова.
Солнышко огляделась на соседнее здание, от которого уцелел один угол высотой почти в драконий рост, сложенный из круглых валунов. Оттуда не спрыгнут, хоть и похожи на лягушат! Она быстро посадила воришку на вершину стены, потом развернулась, схватила второго и отправила туда же. Малютки жалобно запищали, цепляясь лапками за камни.
– Вот так, теперь не убежите! – Солнышко сложила крылья и уселась перед стеной. – Итак, где сокровища?
Две пары глаз испуганно вытаращились в ответ. Она подняла ветку, дохнула огнём и воткнула в землю, чтобы лучше видеть пленников.
Воришка из сна показала на неё лапкой и что-то громко проверещала, повернувшись к своему спутнику. Интересно, какая кличка ей подошла бы – Крикуша? Пожалуй. А другой – Кудряш. Солнышко невольно усмехнулась. Кудряш и Крикуша, милая парочка… из-за которой вся Пиррия вот уже сколько лет не вылезает из войны. Даже не верится: как-то маловаты они для убийц и грабителей. Впрочем, и воришкам покрупнее надо быть полными идиотами, чтобы ввязываться в такие дела.
– Где приснилл? – спросила она, прищурившись и сложив лапы, будто что-то держит. – Тот, что был во сне. Где, а?
Воришки громко застрекотали на своём наречии, сердито жестикулируя. Солнышко подождала немного, потом нетерпеливо протянула к ним раскрытую лапу.
– Всё, хватит! Вы оба очень миленькие, но мне некогда вас слушать. Приснилл! Сокровища! Где?
Крикуша нерешительно взглянула на своего спутника, затем с мрачным видом порылась в складках ткани, обёрнутой вокруг тела, достала сапфир и вложила в драконьи когти.
– Ого! – Кто мог ожидать такого быстрого успеха? Солнышко поднесла драгоценный камень к глазам, чтобы разглядеть получше. Один в один тот, с картинки в свитке! – Спасибо, – кивнула она, – а где остальное?
Воришка молча моргала с озадаченным видом.
Положив приснилл на землю, Солнышко очертила в золе широкий круг и изобразила, как кладёт рядом другие камни. Затем раскинула крылья и обхватила ими воображаемую груду сокровищ.
– Где? – повторила она. – Где остальное, что вы украли? – Подняла приснилл и показала на него.
Кудряш вновь сердито заверещал, но Крикуша только отмахнулась. Ткнула лапкой куда-то в сторону леса и произнесла что-то явно требовательно, хотя в беседе зверьков с драконами такое трудно даже предположить.
Солнышко недовольно нахмурилась. На самом деле она только сейчас сообразила, что такие мелкие воришки, ниже ростом любимицы Искра, едва ли могли быть участниками ограбления двадцатилетней давности: они тогда ещё не родились.
Но откуда же тогда у них приснилл? Он точно настоящий!
Кудряш всё продолжал наседать на подружку: похоже, с уговорами. Успокаивая, та положила лапу ему на плечо, но он сердито отвернулся. Показал на воображаемую кучу, потом на себя и на Солнышко и жестами изобразил, как поднимает что-то и отдаёт ей.
Ага! Этот, кажется, согласен!
Крикуша заверещала ещё громче, но он гордо подбоченился и ответил какой-то резкостью.
– У меня созрел отличный план, – заговорила Солнышко. Протянув лапу, она бережно сняла вырывающегося Кудряша с каменной стены и поставила на землю. Потом отступила на шаг и объявила, показав на длинногривую: – Принеси мне сокровища, и тут же получишь её назад!
Поняли воришки не сразу. Пришлось показать на лес, на приснилл и на обоих воришек по очереди, и так несколько раз. Наконец, Кудряш кивнул, тявкнул что-то подруге, получил кивок и двинулся к опушке, где вскоре исчез среди тёмной листвы.
– Надеюсь, план сработает, – задумчиво произнесла Солнышко, глядя на Крикушу, – но есть я тебя в любом случае не стану, можешь не волноваться.
– Йибл-йибл-йибл! – проверещала воришка в ответ. По крайней мере, так это звучало на слух.
– Да, вы умненькие, – согласилась Солнышко, – только вреда от вас многовато.
– Йибл! Йибл! Йибл! – Крикуша явно что-то требовала, снова тыча лапкой ей через плечо куда-то в лес. А может, на само плечо? Туда, где во сне сидела Цветок!
– Ты что, хочешь прокатиться? – удивилась Солнышко, невольно вспоминая Ореолу и её ленивца. – А не страшно будет?
– Йибл!!!
– Ну ладно…
Оказавшись на драконьем плече, малютка испуганно запищала, что даже удивило Солнышко, – ведь сама же напросилась. Прижавшись к чешуе, ухватилась за шею и замерла, часто дыша.
– Держись крепче! – бросила Солнышко, оглянувшись, подпрыгнула и взмахнула крыльями.
Ночь выдалась ясная и звёздная. Вчерашние грозовые тучи давно скрылись за горизонтом, и две половинки лун мирно сияли над бескрайним морем древесных крон, по которым гнали волну за волной порывы лёгкого ветерка.