Глава 21
– Вот счастье-то! – фыркнула Цунами. – Скоро я встречусь со своими самыми любимыми драконами в Пиррии.
Солнышко усмехнулась.
– Подражаешь Ореоле, королеве сарказма?
– Вот ещё, я и сама прекрасно умею! Не во всём же ей быть королевой.
Цунами развернулась, чтобы в очередной раз облететь береговую линию на восточной окраине владений земляных. Дальше начиналось Морское королевство. Волны одна за другой обрушивались на камни, оставляя за собой разливы белой пены. Серое небо от горизонта до горизонта, воздух насыщен влагой – то ли моросящий дождь, то ли густой туман.
Бр-р, мрак и сырость… Солнышко уже тосковала по сухой жаре пустыни. Здесь даже не поймёшь, утро сейчас или день, так плотно облака затянули небо. Она тяжело взмахнула намокшими крыльями, догоняя Цунами.
– Где же этот проклятый земляной? – прошипела та сквозь зубы, разглядывая берег внизу.
– Лучше бы с нами был другой земляной, – вздохнула Солнышко. – Не уверена даже, что этот помнит, куда лететь.
– Наш земляной понятия не имеет, где прячутся Когти мира. Значит, только Брюх.
Бурый земляной, которого Солнышко встретила в лесу у радужных, тоже оказался одним из запасных дракончиков судьбы. Он вырос вместе с другими в тайном убежище Когтей мира и согласился вернуться туда, заодно послужив проводником для Солнышка и Цунами.
Остальные возвращаться отказались. Вещунья заявила, что ни за что не бросит больного Звездокрыла, которому очень нужна, – Солнышко снова ощутила приступ ревности, – да и Когти, по её словам, не слишком-то жаловали крошку ночную. А небесный с отравленной царапиной на морде в бешенстве перевернул корзину с фруктами и стал орать, что никому не станет показываться с таким уродством, тем более Когтям, которые виноваты во всех его бедах.
Пришлось довольствоваться Брюхом, что означало три дня полёта в компании дракончика, который нравился Солнышку всё меньше и меньше. Вечно угрюмый и похожий на Глина разве что неутолимым аппетитом, он отличался требовательностью и был постоянно недоволен. Перед путешествием сплёл себе мешок из лиан, натолкал туда невероятное количество фруктов и повесил на шею, чтобы жевать на лету. Так и летел, плюясь косточками, весь заляпанный разноцветным соком, и делиться ни с кем не собирался. Впрочем, угощаться из его заплёванного мешка никому и не хотелось.
– Кроме того, – продолжала Цунами, – Глин нужен Ореоле в лесу, чтобы помогать справляться с ночными. Тем более если вдруг нагрянет Пурпур.
– Не понимаю, почему она до сих пор не явилась. – Солнышко зябко передёрнулась.
Она невольно опустила глаза на мешочек с присниллом, подвешенный на груди. Магический камень позволял переговариваться с друзьями, которые остались в лесу, но до сих пор там всё было тихо и никаких вестей о бывшей Небесной королеве. Где она, что задумала? От одной мысли о ней по чешуе бежали мурашки.
Цунами проследила за её взглядом.
– Можно было и не тратить время на перелёты, – заметила она.
Солнышко покачала головой.
– Это было бы опасно. Свяжись мы с кем-нибудь из врагов, они разглядели бы за спиной у нас деревья и сразу поняли бы, где прячутся драконята. Я сама так отыскала воришку, который явился ко мне в сон, а Ореола могла видеть лампы за спиной у Пурпур в башне с коллекцией. Так рисковать нельзя.
– Понимаю, – вздохнула Цунами. – Вот теперь и мотаемся в поисках Когтей мира, моих…
– Самых любимых драконов в Пиррии, – закончила Солнышко с усмешкой.
– Вот не верю я им, и всё тут!
– Потому со мной и полетела, да? Боишься, схватят меня и посадят куда-нибудь?
– Например, на шесть лет в пещеру под горой, – кивнула морская.
Солнышко прищурилась, вглядываясь в пелену тумана.
– Смотри, крылья впереди! Похоже на Брюха, нет?
– Да, и ещё кто-то с ним, – вытянула шею Цунами, – даже несколько. – Когда драконы приблизились, она удивлённо хмыкнула: – А вон того я уже видела, который первым летит. Зелёный с чёрными спиральками на чешуе – он разговаривал под водой со Шквалом, когда мы первый раз встретились в Морском королевстве. Я тогда ещё понятия не имела, что он из Когтей.
– Смотри, он нам сигналит! – показала Солнышко на зелёного дракона. В самом деле, светящиеся чешуйки загорались и мерцали в сложном узоре.
Цунами сердито зашипела:
– Если он с Когтями мира, то должен прекрасно знать, что я не владею морским языком! Небось сам из тех безголовых кальмаров, что решили не учить меня ему. Вот как сейчас налечу и дам хорошенько, а потом скажу, что не поняла в тумане.
– Думаю, он просто приглашает нас вниз, – примирительно сказала Солнышко. – Компания драконов действительно спускалась кругами к линии прибоя.
– Да, похоже, надо было сразу догадаться… но всё равно зачем лишний раз тыкать носом в мою неграмотность? – Поджав крылья, Цунами спикировала к берегу, Солнышко последовала за ней.
Они сели, увязая когтями в мокром песке. Напротив опустились пятеро драконов, не считая Брюха: ледяной, небесная, песчаный и двое морских – один тот самый зелёный с чёрными спиралями на чешуйках, а другой небесно-голубой с тёмно-синими рогами.
«Стоп, – подумала Солнышко, – я же его знаю!»
– Шквал! – окликнула его Цунами.
Просияв, синий дракон рванулся вперёд.
– Цунами, ты жива! – воскликнул он.
– Дальше ни шагу! – строго предупредил его зелёный, загораживая путь крылом.
– А зачем мне умирать? – не обращая на него внимания, ответила она. – Как тебя занесло к этим… – Солнышко пнула её, незаметно, но сильно. В самом деле, как можно оскорблять тех, кого собрался просить о помощи? Цунами свирепо оскалилась в ответ. – К Когтям мира? – закончила она.
– Меня выслали из королевства, – печально объяснил Шквал, ковыряя когтем песок. – Коралл собиралась вообще казнить или бросить в тюрьму, но учла мою храбрость в битве у Летнего дворца. Податься было некуда, вот и прибился к Когтям – думал, они знают, где вы, но…
– Но мы не знали, – сухо отчеканил другой морской, прерывая его.
Цунами взглянула на зелёного с подозрением.
– Вы, случайно, не сердитесь на нас за что-то? Наоборот, это нам есть за что сердиться на вас!
– Это Наутилус, предводитель Когтей! – быстро подсказал ей Шквал.
– Пока, – уточнила небесная, свирепо хлеща ярко-красным хвостом и скалясь сквозь клубы дыма. – Где остальные драконята, тоже у вас? – Она кивнула на Брюха, который увлечённо жевал банан и разглядывал ракушки под лапами в поисках ещё чего-нибудь съестного.
– Что значит у нас? – вскинулась Цунами. – Они сами по себе.
– Мы знаем, где ещё двое, – поспешила добавить Солнышко. – Наши друзья помогли им спастись от ночных…
– Но сюда лететь они не захотели, – закончила морская. – Мы их звали.
Небесная нахмурилась.
– Которые двое, кто именно?
– Эфа среди них? – спросил песчаный.
«Ну вот», – подумала Солнышко. Она грустно покачала головой, но прежде чем успела ответить, ледяной дракон вдруг прошипел, указывая в небо:
– А это ещё кто?
Драконы настороженно подняли головы к утёсам, огораживающим пляж, над которыми мелькали машущие крылья, отбрасывая ярко-красные блики. Разведчик небесных? Солдат королевы Рубин или союзник принцессы Огонь?
А может, сама королева Пурпур? Солнышко сжалась от страха, но тут же поняла, что летящий дракон гораздо меньше и другого оттенка. Он явно направлялся к группе на берегу, как будто хорошо знал, кто это.
– Похож на нашего Жара, – прищурилась небесная. – Нет, не может быть… что у него с мордой?
– Он мог всё-таки полететь за нами. – Солнышко переглянулась с Цунами. – Наверное, передумал оставаться.
– Может, он просто не хотел лететь вместе с нами, – предположила Цунами, – или вот с ним. – Она показала кончиком хвоста на Брюха.
– Жар, это ты? – окликнула небесная летящего.
Дракончик уже спускался кругами к пляжу. Услышав своё имя, он покачнулся в воздухе и едва не шлёпнулся на песок.
– Мама? – неуверенно произнёс он, с трудом выправляя равновесие.
Оттолкнув Солнышко и Цунами, небесная дракониха кинулась к нему и на лету подхватила в объятия. Увидела располосованную морду и испустила яростный рёв, прижимая к себе сына:
– Что с тобой? Кто это сделал?
Жар без сил обвис у матери в лапах, положив голову ей на шею. Солнышко услышала сдавленные рыдания, и в сердце шевельнулась жалость к несчастному дракончику. До сих пор она обращала внимание лишь на его драчливость и грубость, но ведь с родными и близкими он, наверное, совсем другой.
Как же хочется увидеть маму, ощутить объятия могучих тёплых крыльев. Особенно теперь, когда она нашлась! Сейчас Тёрн далеко, на другой стороне Пиррии. Ничего, скоро они снова встретятся! Солнышко подняла голову и плотно сложила крылья. Главное – спасти мир.
– Это Лавина, – сообщил Шквал, повернувшись к Цунами. – Она шпионка Когтей, служит в Небесном дворце, а Жара отправила к своим, чтобы спасти от войны. – Он вздохнул. – Когда явился Провидец и забрал драконят, она была далеко, а потом вернулась и чуть не убила Наутилуса.
Зелёный дракон неловко переступил лапами.
– Некоторые драконы плохо понимают, на какие жертвы приходится идти ради мира… а что с другими? – спросил он, помолчав. – Или… лучше мне и не знать?
– Вещунья жива-здорова, – ответила Солнышко, – а что с Кальмаром, неизвестно… но Эфа… она погибла.
Песчаный дракон, стоявший в стороне, грозно зарычал и по-скорпионьи поднял хвост с ядовитым шипом.
– Как это случилось?
– Несчастный случай в Ночном королевстве, – объяснила Цунами. – Упала во время драки в озеро с горящей лавой… и зацепила своим шипом Жара.
– Это всё Провидец! – прошипел Наутилус. – Где он? Теперь с ним будут говорить наши зубы и когти!
– И хвосты! – добавил песчаный.
Он выглядел расстроенным, но не слишком. Очевидно, Эфа была ему не дочерью, а какой-нибудь племянницей.
– Провидец тоже мёртв, – сказала Солнышко, – а нам нужна ваша помощь.