Наутилус усмехнулся.
– Ах вот как? Чудесные самостоятельные драконята сами не справляются?
– Хватит выпендриваться! – сердито бросила Цунами. – Если хотите, чтобы пророчество исполнилось, поможете, никуда не денетесь!
Зелёный дракон раскрыл пасть, потом закрыл, не зная, что ответить. Светящиеся полоски на его боках яростно замигали, но Солнышко поняла, что переводить это не стоит.
– Мы хотим послать сообщение принцессе Ожог, – сказала она. – Кроме вас, никто не знает, как с ней связаться.
– Ожог сама ищет вас, и очень усердно, – хмыкнул Шквал. – Расположитесь где-нибудь открыто и обождите денёк – увидитесь наверняка.
– Это уж точно, – буркнула Цунами, – только мы хотели бы связаться без смертоубийств.
– Понимаю, – кивнул синий дракон, – план достойный.
– Что вы хотели бы ей передать? – спросил Наутилус. – Если, конечно, мы согласимся и её удастся найти.
Солнышко глянула ему в глаза, понимая, что ради мира зелёный готов на всё. Что бы он ни творил в последние семь лет, покончить с войной – его главная цель.
– Передайте, что мы ждём её на десятую полночь в главном дворе перед Песчаным дворцом. Если она не появится, то потеряет все шансы занять трон.
– Вот оно что! – оживился песчаный дракон. – Вы хотите исполнить пророчество и выбрать королеву? И кого же – Ожог?
– Прилетай, узнаешь… и зови с собой всех. Если всё пойдёт как надо, прятаться Когтям мира будет больше ни к чему. Война закончится.
– Хорошо, мы подумаем, – сухо произнёс Наутилус, но даже он с трудом скрывал волнение.
– Только обязательно найдите Ожог! – напомнила Солнышко. – Без неё ничего не получится.
– Ну, мы не то чтобы с ней друзья… – помялся Шквал. – Даже не союзники, не думайте. Просто…
– Вы сможете её найти? – нахмурилась Цунами.
– Она почти каждый день посылает кого-то из своих к руинам Летнего дворца, – объяснил Наутилус. – Ждёт весточки от королевы Коралл. Так и свяжемся.
– Отлично.
– Спасибо, – кивнула Солнышко и повернулась к подруге. – Тогда нам пора.
Ожог только одна из сестёр, нужно собрать двух остальных, и всего за десять дней!
Цунами провела хвостом по песку, молча глядя на Шквала.
– Я мог бы… полететь с вами, – пробормотал он неуверенно.
– Думаю, тебе лучше остаться и помочь убедить Ожог, – ответила она, – а потом отправиться в крепость с Когтями мира. Там и увидимся.
Он кивнул, с надеждой трепеща крыльями.
Цунами улыбнулась.
– Значит, договорились. До встречи!
– Пока, Брюх, – кивнула Солнышко земляному. Хотя бы проститься нормально… Дракончик возился с ананасом, в котором у него застрял коготь. – Удачи тебе в жизни!
– Угу, – буркнул он и тут же взвизгнул, попав себе по носу колючей верхушкой плода.
Цунами раздражённо закатила глаза и поднялась за подругой в небо. Жар с матерью всё ещё обнимали друг друга на песке. Солнышко вновь ощутила прилив жалости, хоть и знала, что гордый небесный дракончик не нуждался в таком отношении. Она обернулась на лету. Когти мира тоже покидали берег, но Шквал так и стоял, глядя вслед драконятам.
– Ну как, помирились? – спросила она у Цунами. – Простила ему, что соврал тогда насчёт Когтей мира?
Морская задумалась.
– Тут всё сложнее, – вздохнула она. – Терпеть не могу, когда мне врут, и Когти ненавижу, но когда увидела его живым, просто… ну, прыгать была готова от счастья. Странно, да?
– Ничего странного, я тебя понимаю.
– Ладно, посмотрим, что я буду чувствовать после войны, когда настанет нормальная жизнь. Тогда и разберёмся. Мы ведь даже не знаем, как это – жить без войны.
– Надеюсь, Ожог явится и план сработает, – сказала Солнышко, взмывая над прибрежными утёсами.
– Явится, не сомневайся, – ответила Цунами, – и остальные тоже… а вот что будет потом? Это меня и беспокоит.
Глава 22
«В принципе, Огонь и Пламень пригласить легче», – думала Солнышко. У каждой свой собственный дворец – в крепости песчаных и в Ледяном королевстве. Вот только соваться ни туда, ни туда не хотелось, как и посылать кого-то из своих, – слишком опасно. Гонца могут просто-напросто убить, даже не выслушав.
Драконята долго спорили, и в конце концов Ореола предложила послать к Пламени радужного, замаскированного под ледяного.
– Давайте я сама полечу, – сказала она, – обернусь за пару дней.
– Даже не думай! – зарычал Потрошитель. – На тебе держится весь лес. Чуть что, и оба племени передерутся! И потом, Пламень может узнать тебя.
– Верно, – кивнул Глин. – Полететь может и кто-то другой. Джамбу, например.
– Он уже был там и не заблудится, – согласилась Солнышко, – и маскироваться под ледяного ему тоже приходилось.
Ореола презрительно фыркнула:
– Уснёт на полпути или погонится за чем-нибудь блестящим!
– Могу я полететь, – предложил Потрошитель. – Я тоже там бывал.
– Даже не думай! – передразнила она его. – Забыл, что собирался убить Пламень? Тебе она последнему поверит, а стражники королевы Глетчер прикончат без разговоров, и не только тебя, а любого ночного на всякий случай.
Чёрный дракон усмехнулся.
– Вижу, тебе тоже не всё равно, жив ли я.
Чешуйки радужной замерцали от напряжения, выдавливая из себя счастливые розовые тона.
– Ну ещё бы, – с деланой небрежностью бросила она, – зачем мне мёртвый гонец?
Потрошитель рассмеялся, колкости Ореолы явно доставляли ему удовольствие, и он сам напрашивался на них. «Если так, – подумала Солнышко, – то лучшего партнёра в жизни он не найдёт».
– Можно послать Джамбу вместе с Мангром, – предложила она, – оба знают дорогу и присмотрят друг за другом.
С таким решением согласились все, включая самих радужных, но всё же Солнышко ощущала немалую тревогу, провожая гонцов в магический туннель, ведущий в королевство песков. Она только что вернулась с Цунами от Когтей мира, летели почти без остановок, но путь занял целых три дня. Осталось всего семь.
– Соблюдайте особую осторожность, – велела Ореола, – это королевский приказ!
– Слушаюсь, ваше величество! – отчеканил Джамбу, ухмыляясь. Слова эти явно нравились земляничному дракону, хотя суть приказа вполне могла и не дойти.
– Маскируйтесь всю дорогу, и как можно тщательнее! Когда окажетесь у ледяных, далеко не залетайте, к самой крепости не суйтесь. Дождитесь их патруля, передайте послание для Пламени, и домой. Тут же, сразу! Поняли?
– Угу, – пробурчал Мангр, – и в прошлый раз поняли, и в позапрошлый, и…
– Ладно, катитесь! – фыркнула она, нервно поигрывая языком.
– Пусть не забудут передать, что ей обязательно надо явиться вовремя, – напомнила Солнышко, – иначе не сможет стать королевой, – и королеве Глетчер чтобы передали тоже!
На саму Пламень надежда была слабая. Песчаную принцессу вполне устраивало сидеть за стенами, предоставляя воевать подданным. Вытащить куда-то её могла только Глетчер.
Когда лиловый и земляничный хвосты исчезли во тьме туннеля, Солнышко повернулась к Глину.
– Готов?
– Конечно! Ну, то есть позавтракал. А что ещё нужно? Могу ещё раз позавтракать, это будет кстати.
Она рассмеялась, и вскоре они уже летели над верхушками деревьев, направляясь на север к границе Земляного королевства.
– Думаешь, нас кто-нибудь выслушает? – спросил Глин немного погодя.
Лес внизу сменился кустарником, болотными кочками и зеленовато-бурыми лужами, лишь кое-где торчали кривые деревца. Справа вдали мерцала широкая поверхность озера, у берегов которого располагался дворец королевы Ибис. Туда драконятам было точно не надо.
Солнышко наклонила крылья, поворачивая к западу в сторону гор.
– Кто-нибудь – обязательно, – ответила она, – только нам нужен не кто-нибудь. Лучше всего – патруль земляных, уж тебя-то они должны выслушать.
В самом деле, кто откажется поговорить с соплеменником, который так и сияет добротой и честностью? Глин уговорит кого угодно.
Он неловко прочистил горло.
– Знаешь, я не очень уверен, что нам вообще нужно лететь куда-то. Встреча назначена в крепости у Огонь, она и так там живёт.
– Она может запросто улететь куда-нибудь, – объяснила Солнышко. – Вечно ищет, с кем бы подраться. Да хоть бы и нас искать отправится. Нет, мы должны сделать так, чтобы через семь дней Огонь точно была дома, иначе весь план провалится.
На ночлег драконята расположились в уютной сосновой рощице у подножья горы, не заметив за весь день почти никого, кроме немногочисленных патрульных, которых облетали стороной. Солнышко не хотела никому показываться вблизи дворца – на всякий случай, а вдруг схватят? Вообще, небо было настолько пустым, что даже вызывало тревогу.
Глин задумчиво рассматривал звёзды, Солнышко уютно свернулась у него под крылом.
– Послушай, – вдруг прошептал он, – вообще-то, я плохо помню уроки, но вроде бы у нас в Пиррии… три луны, правильно?
– Да, конечно, – сонно ответила она.
– Тогда как же… – Он с недоумением показал крылом на небо. – Что это там такое? Тоже как бы луна!
Она подняла взгляд на светлое пятнышко. Оно было гораздо крупнее окружающих звёзд, хотя и не такое большое и круглое, как луна. Такой звезды Солнышко припомнить не могла.
– И впрямь, чудеса, – хмыкнула она. – Интересно, что это такое. Обычные луны – вон они, одна, вторая, почти полные уже… и там, над самыми горами, третья.
– Взлечу-ка я на эту гору и присмотрюсь как следует, побудешь одна?
– Давай вместе.
Они поднимались всё выше и выше, облетая гору, и наконец выбрали удобное место на уступе скалы почти у самой вершины, откуда было видно всё небо. Земляной дракончик не сводил глаз со странного ночного светила и обернулся, лишь когда Солнышко ахнула и дёрнула его за крыло.
– Глин, смотри!
Вся долина внизу была покрыта горящими точками костров. Сначала показалось, что это озеро, отражающее звёзды, но вокруг каждого огонька виднелись силуэты сидящих драконов и отблески металла – солдаты чистили и точили оружие, готовясь к битве.