шно. Он пропал в очередной раз, когда я была уже на седьмом месяце… – Внезапно Маргарита рассмеялась, коротко, нервно. – Что я говорю… Так привыкла врать всем, что даже саму себя обманываю! На восьмом, я уже была на восьмом месяце, но для Лукаса и для всех остальных мне пришлось уменьшить срок. Иначе, как бы я объяснила, от кого беременна. До родов оставалось дней сорок – пятьдесят, по моим расчетам. А он вдруг пропал.
Через две недели, когда женщина предприняла серьезные попытки отыскать сбежавшего возлюбленного, открылась страшная истина. Оказалось, что труп Лукаса, никем до сих пор не опознанный, был найден на свалке. Его убийца (если он был один) остался неизвестным. Учитывая махинации с перепродажей краденого, которыми промышлял погибший, причиной гибели могли послужить разногласия с подельниками.
Для Маргариты это было крахом всех надежд. Родители Лукаса наотрез отказались разговаривать с беременной женщиной. Они были настроены против русской подруги сына и даже, призналась Маргарита, винили в гибели Лукаса именно ее.
– Их послушать, это я сделала его таким, каким он был… А ведь мы встретились уже в то время, когда он перестал с ними общаться! Я сама уговаривала его помириться с отцом, позвонить матери… Что я могла сделать? Они дали мне понять, что если я не отстану от них, то нарвусь на крупные неприятности. У них везде знакомства. А что я перед ними? Мелочь… Я вынуждена была вернуться в Киев. Остальное ты знаешь. Иоасю пришлось оставить у родителей. А потом ее забрали…
Она замолчала, вытащила из пачки новую сигарету. Устремив взгляд на дымок, щурилась и покусывала сухие обветренные губы. Александра не задавала вопросов. До нее вновь донеслась волна голосов, заглохшая было, – так женщину поглотил рассказ подруги. Гудела кофемашина, тянулся бесконечный блюз из динамиков. За окнами стемнело. По мостовой проходили редкие прохожие. Иногда кто-нибудь останавливался, смотрел внутрь кафе и, видя, что свободных столиков нет, шел дальше.
– И все же это не катастрофа, – прервала молчание художница. – Пусть у тебя ничего нет и все так ужасно получилось с этим псом… Зато твой ребенок обеспечен, хотя не имеет никакого права на состояние этой семьи. К счастью, они тебе поверили, наконец… Ничего не вскрылось.
Маргарита взглянула на нее, и Александра прочла во взгляде подруги смятение.
– Ты не все мне говоришь! Опять! – воскликнула художница.
– Не все… Ты права.
– Этот твой Денис… Зачем ты пригласила его в мастерскую?
Маргарита сидела понуро, глядя в пустую чашку из-под кофе.
– Зачем? – повторила Александра и осеклась, внезапно догадавшись. – Он знает?! Он знает, что является отцом Иоаси?!
– Я имела когда-то глупость известить его, – шепотом ответила Маргарита. – Еще в Киеве, когда только родила и сидела на шее у родителей. Я надеялась, он поможет. А он только высмеял меня. Сказал, что при том образе жизни, который я вела, я не могу быть уверена в том, кто настоящий отец. Им мог быть любой обитатель Христиании мужского пола. Так и сказал.
– Вот мерзавец!
– Самый настоящий мерзавец. Но я даже не представляла, насколько далеко он может зайти. Тогда он просто отказал мне в помощи… А теперь, много лет спустя, узнал у моих родителей, что Иоася уехала жить в Данию, «к бабушке». Что там за бабушка, он имел представление, я ведь когда-то жаловалась ему на богатую семейку Лукаса. Денис очень интересовался всеми подробностями, даже просил показать, где их особняк. Откуда же я знала, для чего это ему может пригодиться! Я ничего не скрывала. Думала, с Лукасом все навеки кончено…
– Чего же он хочет сейчас?
– Догадаться нетрудно… Денег. А денег у меня нет, да и не такая сумма ему нужна, какую я могу достать… Он шантажирует меня: или я ему плачу, или он свяжется с датскими родственниками и расскажет им, какую «внучку» они приняли в качестве наследницы.
– Чудесно… – протянула Александра. – А адвокат? Какую роль он во всем этом играл?
– Я хотела, чтобы он выступил в роли миротворца между мной и семьей Иоаси. Возможно, что-то ему удалось сделать… Я не успела этого узнать. Он столкнулся с Денисом. Тот взбесился, узнав, что во всем участвует еще третье лицо. Конечно, его волновал вопрос денег, адвокат не станет работать даром, и значит, ему достанется меньше… Андрей был не из тех, кто позволяет себе дерзить. Слово за слово, нахамили друг другу, да и мне пришлось многое выслушать… А кончилось ужасно. Они сцепились… Все произошло в один миг. Я не успела ничего предотвратить. На меня им было наплевать, конечно, как и на девочку. Оба хотели только присосаться к ее деньгами. Денис ради этого пойдет на все! Откуда же я знала много лет назад, когда просила его о помощи, что он потом начнет меня шантажировать… Я бы ему ни за что не сказала о ребенке!
– Где он? – прямо спросила Александра. – Только не ври мне, хотя бы раз скажи правду! Откуда ты знаешь, что его нет в городе?
Маргарита покачала головой, беспомощно глядя на подругу:
– Я ничего не знаю. Могу только предполагать. Он мне сказал, что уедет…
– Как ты можешь ему верить? Он остался здесь, чтобы следить за тобой и получить деньги! И ты еще говоришь, что я буду в безопасности у себя в мастерской… – Внезапно Александру осенило. – Ключ от нижней мастерской у него?! Ты сказала, что потеряла его. А на самом деле отдала своему Денису?!
Маргарита закрыла лицо ладонями и сквозь сомкнутые пальцы проговорила:
– Он сам его взял. Что я могла… Я умирала от страха. Меня трясло с того момента, когда я столкнулась с Андреем на лестнице, он зашел в мастерскую, и они там сцепились… Когда все было кончено, у меня началась истерика. Денис вылил мне на голову графин с водой. Тут постучалась ты. Я не помню, что говорила тебе, что обещала… Все как в тумане.
– Зачем ему ключ?!
– Сперва он хотел убежать, потом сказал, что вечером мы вернемся и спрячем тело. И мы вернулись. Завернули тело в постельное белье. Денис обшарил карманы Андрея, посмотрел документы, выяснил номер и марку машины. Взял ключи, пошел искать машину в переулок. Я была будто в обмороке. Тело кое-как двигалось… А думать я не могла.
– Я с вами чудом не пересеклась, – пробормотала Александра. – Вы провернули все это, после того как я обнаружила тело и сбежала наверх, к себе… Действовали практически на глазах у меня и у Марьи Семеновны!
– Она тоже видела тело?
– Увы. Но она молчит.
– И ты не стала обращаться в полицию…
– А что бы я им сказала? Нет, я в это путаться не стану.
– Это разумно! – Опустив руки, Маргарита сжимала и разжимала их, словно пыталась найти успокоение в этих механических действиях. – Очень разумно… Ты можешь просто забыть обо всем этом. А я…
– Что ты собираешься делать? Тебе нужно избавиться от Дениса.
Подруга испуганно взглянула на художницу. Ее побелевшие вдруг губы едва шевельнулись, когда она ответила:
– И я так думаю. Но как?
– Просто. Свяжись с бабушкой Иоаси и расскажи, что на самом деле они не состоят в родстве. После этого Денису нечем будет тебя шантажировать. У него есть только одна тайна, которую он хочет продать.
– Ты с ума сошла?!
– Если ты не сделаешь этого, это сделает он. Обязательно сделает.
– Я найду деньги… Я заставлю его замолчать!
– Неужели ты не понимаешь, что такой негодяй, шантажист, убийца никогда не замолчит? Он не удовлетворится суммой, которую ты сможешь достать. Да и где ты возьмешь деньги?
– Трюфельный пес!
Александра подумала, что ослышалась, но подруга отчетливо повторила:
– Трюфельный пес – это мой последний шанс достать деньги и спасти будущее дочери.
– Погоди… – опешила Александра. – Да ведь не ты его продаешь! Нажился на нем адвокат, покойник, теперь наживется перекупщик… Ты-то здесь при чем?
– Я могу заявить, что вещь ворованная.
Художница одобрительно кивнула:
– Это, пожалуй, единственно верный вариант. Помешаешь продаже, и пес вернется к законным владельцам…
– Ты не поняла! – с досадой отмахнулась Маргарита. – Я продам свое неразглашение этого факта. Свое молчание. Как ты думаешь, сколько заплатит коллекционер, чтобы завладеть этой вещью? Ведь если я заговорю, пса никому из них не видать!
Александра с минуту смотрела на подругу. У нее было отчетливое ощущение, что рядом сидит незнакомый человек.
– Сколько? – повторила Маргарита.
– Возможно, ни гроша, – ответила, наконец Александра. – Возможно, тебя заставят замолчать бесплатно. Не спрашивай как. Я знавала коллекционеров, которые могли решиться на самые ужасные поступки, чтобы завладеть тем, что хотели. А вот платить вымогателям готовы далеко не все.
Маргарита молча смотрела в окно, машинально помешивая ложкой кофейную гущу на дне опустевшей чашки. Внезапно она изменилась в лице и привстала из-за стола. Александра, безотчетно испугавшись чего-то, также взглянула в окно. Там никого не было. Часть тротуара, покрытого свежевыпавшим снегом, мягко освещал падавший из окон кафе свет. По мостовой в сторону перекрестка тянулись машины. Сырой вечерний воздух размывал красные габаритные огни, превращая их в нити нарядных елочных украшений, насквозь прошивавшие зыбкие городские сумерки.
– Что с тобой? – спросила художница. – Там никого нет.
– Только что был… Стоял человек и смотрел на меня, – пробормотала Маргарита.
– Почему же именно на тебя? – шутливо возразила Александра, надеясь ее успокоить. – Ты здесь не первая красавица, есть на кого полюбоваться!
– Я видела, он смотрел.
– Что за человек? – с забившимся сильнее сердцем спросила художница.
– Я не разглядела. Он понял, что я его заметила, и сразу ушел.
Александра подозвала официантку и расплатилась.
Она пыталась сохранять спокойствие и наигранно невозмутимо заявила, что никаких причин тревожиться нет. Что никому не заказано стоять на улице в снежный вечер и рассматривать посетителей кафе, завидуя тем, кто сидит в тепле.
– Ты впадаешь в панику уже без всякого повода, – назидательно произнесла художница, удивляясь тому, насколько спокойно звучит ее голос. – А причина одна – нечистая совесть.