Киоко приняла решение моментально и шагнула наперерез, выбрасывая кулак в выверенном, четком движении. Сейчас станет ясно, кто кого.
С первой же секунды боя она поняла, что приписываемая молвой крутость противника – вовсе не преувеличение: Йома уклонился от первого удара с исключительной быстротой, а на втором стремительно увеличил дистанцию, прервав развитие серии Киоко в самом начале.
Доли секунды он исподлобья сверлил внезапно возникшее на его пути препятствие, и девочка внезапно подумала, что на спине у Йомы – школьный ранец. Насколько же быстрым он будет без него?! Впрочем, попытку сбросить этот груз Киоко использует для внезапной атаки и попытается застать врага врас…
- Ну и что ты творишь? – мрачно спросил Йома, и слова вместо действия слегка сбили ее с толку – но только слегка.
- Ты меня спрашиваешь? – спокойно ответила Киоко, понимая, что противник, видимо, пытается притупить ее бдительность, но проигнорировать обращение будет слегка неучтиво.
- Это ведь ты хотела меня ударить, а не я тебя. Тебя, случайно, не Кавадзо ли послал?
- Ничего не знаю ни о каком Кавадзо. Ты гнался за Уруми, обидеть ее я тебе не позволю. Все понятно?
- Это Киоко Хираяма, дочь сэнсэя Хираямы! – задыхающимся голосом пропищала из кустов Уруми, - у нее первый кю!
Йома скосил взгляд в сторону голоса, и Киоко по треску кустов определила, что подружка бросилась куда-то вглубь кустов.
- Так она твоя знакомая? – зловеще поинтересовался он.
Девочка внимательно следила за противником, пытаясь по злобному прищуру глаз уловить тот момент, когда за отвлекающей внимание угрозой последует внезапная атака. Йома одного с ней роста и немного крупнее, очень быстрый и подвижный. Попасть в него оказалось не так-то и просто, но как только он пойдет в атаку, появится хороший шанс подловить его, тем более что стиль Вадо-рю делает ставку именно на защиту и мощную контратаку.
- Верно, - коротко подтвердила Киоко.
Йома коварно ухмыльнулся:
- Тогда будь так любезна, передай ей это, когда она вернется. Обронила у киоска с такояки.
Он плавным и небрежным жестом бросил ей небольшой черный предмет, словно предлагая поймать, но Киоко на этот трюк не клюнула, шагнув в сторону и пропустив брошенную вещь мимо себя, и ни на секунду не ослабила бдительности. Йома, увидев это, только странно хмыкнул, а затем произошло самое неожиданное.
Он повернулся к Киоко спиной и пошел прочь.
Девочка быстро взглянула на упавший предмет и узнала кошелек Уруми.
- Ты что, гнался за ней только затем, чтобы вернуть кошелек?! – изумилась она.
Йома остановился и оглянулся:
- Я догадываюсь, что ты себе навоображала – но да, просто хотел вернуть. И все.
- Кретин, ты же ее до полусмерти напугал!
Тот лишь пожал плечами:
- Я-то что мог поделать? Когда я ее окликнул, она просто бросилась бежать. Если бы она убежала – как потом найти?
- У нее в кошельке ученическое удостоверение!
- Я не заглядываю в чужие кошельки.
- Даже так? Вообще-то, она учится за стеной от тебя, в соседнем классе!
- А я откуда знал? Первый раз твою подружку увидел.
- Это потому, что на переменах она боится выйти из класса, чтобы с тобой не встретится! – заявила Киоко.
Йома в ответ лишь ехидно ухмыльнулся:
- Я бы ни за что не выбрал себе такое лицо, но людям при рождении такого права не дают. И я с этим ничего не могу поделать.
- Тебя, похоже, оно вполне устраивает, не так ли?
- Мое лицо – моя трагедия. Я не знаю, что ты видишь на нем, лишь догадываюсь, что ничего хорошего. Но что бы ты по моему лицу ни прочла – мне сейчас просто грустно.
Он повернулся и пошел прочь.
Киоко проводила его взглядом и негромко сказала:
- Уруми, вылезай уже!
А сама торопливо двинулась следом за уходящим Йомой и окликнула его:
- Погоди… Хочу понять одну вещь.
Он обернулся:
- Какую?
- Если ты не такой, каким выглядишь на самом деле – почему бы тебе не перестать пользоваться своей внешностью? Ты сетуешь на свое лицо – но нагнал страху на всю школу, стал сильнейшим банцу. Это ведь твой выбор.
Йома зловеще усмехнулся:
- Нет, не мой. Меня сделали защитником школы, не спросив, и я сам даже не сразу понял это. Я не дрался с Куродой, он хотел меня проучить, но испугался. Я никого не бил в парке Ханами. Меня пытались побить двое из Бенибэ, но это один из них ударил второго, не я. Я не сделал ничего из того, что мне приписывают. Вообще никого и пальцем не тронул.
Киоко смутилась, услышанное оказалось слишком неожиданным.
- А Такехиса тогда что?
- А что Такехиса?
- Отмороженный он. И ты с ним водишься по собственной воле.
- Оглянись вокруг. Много ты видишь желающих дружить со мной? Дэлайла только что уехала обратно в Штаты, с кем мне еще водиться? Я и так до четырнадцати лет рос дома, в одиночестве. Юдзи, конечно, не ангел – но я вожусь с ним, потому что он единственный, кто не против водиться со мной. Вот и все.
- М-м-м… извини, что спросила.
- Ничего страшного.
Вернувшись обратно, Киоко снова позвала Уруми:
- Да вылезай уже, трусиха. Ушел он.
А про себя подумала, что все это чересчур невероятно для искусной лжи.
Телефон зазвонил посреди ночи.
- Йоклол возьми! – выругался Тирр, - за такое хочется убить! Кто?!!
- Оказывается, тут по соседству есть служба психологической помощи, - сонно пробормотала Марго, - и наш номер отличается на одну цифру… К нам теперь часто звонят посреди ночи самоубийцы всякие… Я выключить забыла вечером… Спи спокойно.
Маг ухмыльнулся. Конечно же, забыла, его стараниями. После того как младший ушел спать, он быстренько утащил Марго в их спальню, после чего они вспомнили бы о внешнем мире только при землетрясении или там ядерной войне. Хм… самоубийцы? Забавно.
Телефон снова зазвонил.
- Выруби его на расстоянии, - посоветовала Марго, - огненный шар брось, что угодно, лишь бы заткнулся…
- Сейчас.
Тирр надел халат, вышел в коридор, притворил дверь в спальню и снял с аппарата трубку.
- Моси-моси[35]?
- З… здравствуйте, это телефон доверия? – раздался несмелый мужской голос.
- Слушаю вас, - отозвался маг и пошел на кухню: за четыре часа с Марго он растратил бездну энергии, надо бы что-то покушать.
- Простите, а что с вашим акцентом?
- Я долго жил в США, - ответил он.
- Я… понимаете, я хочу покончить жизнь самоубийством.
- С работы уволили или жена ушла? – пальнул наугад Тирр.
- Жена… Как вы угадали? – удивился собеседник.
- Ну вы же не первый сюда звоните.
- Д-да… да, конечно, вы правы… То есть, на самом деле, она давно ушла, четыре года уже…
- И что же, вы только сейчас надумали? – искренне удивился маг.
- Вы понимаете, сегодня мой день рожденья… Ну то есть был, то есть вчера – сейчас ведь уже за полночь…
- Без четверти четыре, если быть точным.
- Да… И вот сегодня, то есть вчера, мне исполнилось сорок лет…
- Поздравляю.
- Не с чем тут поздравлять, - вздохнули на том конце провода. - Я весь вечер просто просидел на кухне. У меня и гостей-то не было…
- Не звали, или не пришли?
- Да некого мне звать! Жена ушла, нового никого с тех пор… как-то не сложилось… Друзей в общем-то тоже нет… с работы, что ли, кого? Как будто мне там эти рожи не опостылели… никто там, кстати, даже и не вспомнил, что у меня юбилей…
- Стало быть, я угадал дважды, с карьерой у вас тоже не сложилось.
- Да какая там карьера! Сижу там каждый день, как проклятый, с девяти до шести, а меня до сих пор воспринимают, как мальчика на побегушках! Йошихара, сделай то, Йошихара, сбегай туда… поксерь эти бумаги и отнеси Кодаме-сан… У Кодамы-сан, между прочим, для этого секретарша есть! Дура двадцатилетняя с наштукатуренной мордой… Мой начальник на восемь лет моложе меня и говорит мне «Йошихара», а я ему – «Кодама-сан»…
- Ну, хорошо. А что вы сделали, чтобы это изменить? – поинтересовался Тирр, доставая из холодильник салат из морепродуктов.
- В смысле, что сделал? Говорю же, работаю там каждый день, как…
- Это я понял. Вы приходите на работу, которую терпеть не можете – поправьте меня, если я ошибаюсь…
- Ненавижу!
- Ну еще бы, - хмыкнул маг. - Приходите и тупо отсиживаете от сих и до сих, мечтая, чтобы день поскорее закончился. Никакой инициативы, естественно, не проявляете, планами и перспективами не интересуетесь, любое поручение воспринимаете, как наказание, а не как повод проявить себя – не говоря уже о том, чтобы выйти на начальство с собственными идеями. Творческий подход вам чужд. Так чего ж вы хотите? По-моему, отношение к вам как к работнику – вполне адекватное.
- Просто мне не повезло с работой.
Тирр проглотил кусочек маринованного кальмара и хмыкнул:
- Так за чем же дело стало? На свете тысячи профессий. И миллионы рабочих мест.
- Да, но… в сорок лет как-то поздно начинать все сначала, - вздохнул Йошихара.
- Что же мешало вам подумать об этом раньше?
- Ну, я не знаю… привык как-то… надеялся, что-то еще изменится…
М-да. Типичнейший неудачник, среди людей таких завались. То ли дело дроу: каждый из них стремится наверх. Каждый из них готов для этого идти по головам и трупам. Одни достигают цели, другие гибнут по пути. Неудачники есть у всех народов, но люди с этим как-то умудряются смиряться, живут, чтобы в итоге пытаться покончить с собой. Как глупо. Неудачники есть и у дроу, но они совсем иные. Дроу либо добивается успеха, либо гибнет в попытке. Неудачник-человек – тот, кто не пытается вообще.
- Надеялись, но ничего не предпринимали, совершали одни и те же действия и ожидали иного результата. Ясно. Жена вас только поэтому бросила, или и другие причины были?
- Ну, поэтому тоже… Чего ты, говорит, добился, работаешь за гроши, повышения и то попросить не можешь… другие каждый год в тропиках отдыхают, а мы даже на Окинаву съездить не можем… Машина – старая «тойота», да и ту ты разбить умудрился…